Продка

— Да, словно за тобой кто-то наблюдает. — Усмехнулся я.

— Точно...

— Здесь кто-то есть? — Насторожилась ведьма.

— Сейчас увидите.

Мои ученицы забеспокоились еще сильнее. Зато они были готовы к нападению, когда мы подошли к руинам самой академии. Именно в этот момент из дыры в стене выскочила огромная туша с длинными когтями и большой зубастой пастью. В своем прыжке зверь летел прямо на меня, но, я только лишь махнул рукой, подхватив животное в силовой захват, и перебросил его через себя.

— Ранкор. — Вздохнула Рос Лаи.

Разум зверя было несложно подчинить. Но, джедай этого сделать не смог бы, только не с ранкором. В этом звере плескался мрак, и подчинить его разум можно было лишь через темную сторону. И сделать это было намного проще, чем даже управлять обычными животными. Это навело меня на мысль, что ранкоры могли быть сотворены с помощью ситхской алхимии, или какими-то иными методами, но с той лишь целью — чтобы служить адептам темной стороны.

— Уррр... — Заурчал монстр, поднимаясь на ноги.

И, развернувшись к нам, он уже был послушным моей воле питомцем.

— Похоже, его привлекла тьма этого места. — Рассуждаю я вслух.

Что касается самой академии...

Здесь все уже заросло давным-давно. Тем не менее, следы людей имелись. Похоже, иногда сюда кто-то забредает. Может другие такие же любопытные личности. И, что еще важно, проходя вглубь пирамиды, я чувствовал, как сила становится только мощнее и темнее.

— Наконец-то ты пришел, ученик... — Прозвучал до боли знакомый голос.

На мгновение сердце пропустило удар. Но я сразу же взял себя под контроль и медленно обернулся. Вместо учениц, что ранее шли за мной следом, я увидел своего старого учителя. Дарт Сидиус в темно-красной мантии гневно смотрел на меня.

— Ты предал меня, ученик. Ты убил меня. И теперь тебя ждет расплата!

Палпатин яростно закричал и вскинул в мою сторону руки. С его пальцев сорвались фиолетовые молнии силы, которые я поймал в свои ладони, формируя энергетическую сферу. Да, это его молния! Такая же сильная, какой я ее помнил. Но, с тех пор я сам стал гораздо сильнее и искуснее.

— РАААА!

Лицо лорда начало плавиться, и по нему проступили темные полосы, словно молния ударила по нему самому. И, в считанные секунды лицо Палпатина приобрело уродливый искаженный вид с пылающими золотыми глазами. Через посеревшую вздувшуюся кожу проступили почерневшие кровеносные сосуды. И, я сдерживался, чтобы не ударить в ответ, а просто рассеивал его молнию.

И в этот же момент с другой стороны на меня напал учитель нынешний. Облаченный в полностью черную мантию, Дарт Плэгас совершил сверхбыстрый выпад световым мечом, но я остановил его силой, когда клинок замер перед самым моим лицом.

Палпатин и Дамаск...

Они очень сильны сами по себе. И я не могу сказать точно, сильнее ли я одного из них, или слабее. Каждый из нас был на том уровне силы, когда уже нельзя точно предсказать результат боя, случись он. Но сражаться сразу против них двоих мне точно было не по силам.

— Я Дарт Мол. — Протянул я. — Лорд ситхов. На мне это не сработает.

Каждое мое слово отпечаталось в пространстве силой.

От меня исходит волна силы и, словно порыв ветра, она сдувает морок. С одной стороны в меня бьет синей молнией Рос Лаи, чей взгляд был затуманен тьмой. С другой же стороны Утрила пытается зарубить меня световым мечом. Но, волна не только прояснила мой взор, но и помогла девчонкам очнуться.

— Хаа!

— Мастер! — В ужасе воскликнула твилечка.

Погасив меч, она резко отскочила.

— Это место... опасно... — Хмуро прошептала датомирская ведьма.

— Что это было? Мастер? — Обеспокоенно спросила твилечка.

— Ничего особенного. — Ответил я. — Просто тьма приветствует нас.

— Не очень дружелюбно с ее стороны. — Заметила девушка.

— У нее скверный характер.

Но, стоит отметить, это видение... было не просто галлюцинацией. Похоже, защита академии все еще работает. Древняя магия этих стен атаковала нас как чужаков, но... признала. Нет, это даже не защита, а скорее... тест, проверка. Видение проверяет не приверженность тьме или свету, а силу воли. Или мастерство. Пересилить иллюзию чистой мощью невозможно. Необходимо либо пройти проверку и доказать, что ты достоин быть здесь, либо... быть достаточно искусным в ментальных техниках, чтобы преодолеть обман разума. Ну, тут требуется уровень среднего рыцаря... ничего особенного. Разве что, мои ученицы просто не ожидали подобной проверки и не были к ней готовы.

— Думаю, стоит подтянуть ваше владение техниками разума.

— А? Да... наверное...

Что же касается самой академии, кроме этой полурабочей колдовской ловушки, мы не нашли больше ничего интересного. И, в итоге, мы покинули это место практически ни с чем. Единственное, что получили девчонки, это опыт столкновения с ситхскими ловушками. Ну а я получил саму ловушку.

Уже позже, на корабле я использовал медитацию, чтобы извлечь из своей памяти магические символы и структуру их росписи на стенах. Полученную информацию я поместил в голокрон, позже разберусь с этим. А пока, Тень направилась дальше.

— Это ведь... Великий Каньон. — Заметила Рос Лаи, осмотрев внешнюю проекцию.

— Да... здесь живет несколько кланов.

— Темный храм. — Узнала она сооружение. — Я слышала, где-то рядом живет шабаш Талзин.

— Именно так.

И здесь меня интересовали сразу две вещи. Сам храм и, собственно, сестры и братья ночи.

Я помню это место... хотя, в моих воспоминаниях родная деревня представляется довольно мрачным местом. А храм я и вовсе видел лишь пару раз издали. Старшие братья ночи не пускали малышню к этому месту. Возле самого храма никто не жил, но я слышал, что сестры иногда ходили туда, как в паломничество.

— Вы пока что останетесь на корабле. — Оглянулся я на своих учениц. — Тренируйтесь.

— Да, мастер. — Кивнула Утрила.

Рос Лаи была немного недовольна. Ей хотелось бы, чтобы я больше времени уделял ее обучению. Но, она так же понимала, что у меня на Датомире еще есть дела. И, пока что, я оставил девчонок здесь. А сам спрыгнул с трапа. Если рядом с деревней братьев ночи вдруг появится корабль, то уже очень скоро сюда прибудут сестры. Но пока что я не хотел привлекать их внимание. Нет, скрытый под маскировкой, я плавно спланировал прямо к темному храму.

Это явно было не строение ситхов, нечто более древнее.

И, когда я смотрел на этот храм сейчас, у меня появилось смутное чувство узнавания.

— Хех...

Точно.

Мысленно усмехнувшись, я прошел через огромные врата... древней гробницы.

Это был не храм, а усыпальница. Я вспомнил ее уже не из своего детства, как забрака, а из своей прошлой человеческой жизни. Даже не думал, что здесь окажутся... эмм... элементы той игры. Честно, она не была лучшим произведением по звездным войнам. Тем не менее, раз уж эта гробница здесь, я был намерен осмотреть ее.

Пройдя внутрь, я практически сразу увидел статуи древних.

Высокие безносые гуманоиды с растянутым в стороны черепом. Все эти статуи представляли собой толпу бегущих в страхе существ. И, возможно, это были даже не совсем статуи. Когда же я подобрался к самой усыпальнице, то ощутил... мощное влияние силы. Здесь тьма была особенно сильна, настолько, что воплощалась в виде тумана.

— Я знал, что встречу тебя здесь, Мол.

И из этого тумана ко мне навстречу вышел джедай.

— Квай Гон.

Это было не видение. И не ментальная ловушка. Это было... словно сама сила приняла форму мертвеца. И, никак не изменившись в лице, он совершил стремительный рывок, нанося размашистый удар. На одних рефлексах я отразил его мгновенно вспыхнувшим алым клинком.

— В прошлый раз ты подловил меня, ситх. Но в этот раз все будет иначе.

Удар, разворот, блок и парирование.

Глубоко вздохнув, я перешел к более пассивной защите, пока джедай скакал вокруг меня нетопырем, размахивая своим мечом. В этот раз он не открывался передо мной так сильно, как в прошлом. А когда я подставил под его удар свой наруч, Квай Гон извернулся, чтобы не ударить по кортозису мечом. И в этот момент он и подставился, получив удар, что прожег его бок, а после должен был располовинить мужчину надвое.

Но, вместо этого, джедай разочаровано вздохнул и, отключив свой меч, отступил.

— И все равно, я не могу тебя победить. — Покачал он головой. — Ты искусный воин, ситх.

— Просто атару такое себе...

— Это хорошая форма. — Обиженно нахмурился призрак.

— Но не для тебя.

— Да... это так... — Со вздохом, согласился джедай. — Я был молод...

— Хмм, твоим учителем ведь был мастер Дуку?

Квай-Гон согласно кивнул.

— Он настаивал, чтобы я изучал маакаши. Тогда мне казалось, что он слишком настойчив...

— Пфф... — Не сдержал я усмешки. — Только не говори, что ты начал изучать атару, только из подросткового бунтарства, чтобы позлить своего учителя.

В ответ джедай как-то растерянно улыбнулся и развел руками.

— Ладно, не важно. Полагаю, ты явился сюда не только ради реванша, призрак? Тебе есть, что мне сказать?

Кивнув, он отступил в сторону, как бы, освобождая мне дорогу к усыпальнице.

— Не знаю почему, но... ты важен для будущего. Для равновесия силы.

— Я не избранный.

— Нет. — Покачал головой джедай. — Не избранный. Но ты тоже важен.

Мне оставалось только пожать плечами.

— И сила привела тебя сюда.

— Я не марионетка силы, джедай. Я сам решаю, куда мне идти.

— Всем мы следуем воли силы.

— Так, избавь меня от этого религиозного бреда, окей?

— А... эмм, окей... что? — Он не совсем меня понял.

— Будешь читать мне свои проповеди про живую силу и прочую религиозную чепуху, и я убью тебя, еще раз.

— Я уже мертв. — Усмехнулся Квай Гон.

— Но это не значит, что я не могу убить тебя снова.

Честно, мне уже надоело это самодовольное выражение лица.

А в следующий момент морда джедая вдруг побледнела. Он почувствовал, как тьма вокруг него сомкнулась, пока лишь слегка касаясь его призрачной формы невидимыми когтями. И он так же ощутил голод, затягивающий его в небытие.

— Не беси меня.

— Понял. — Обеспокоенный призрак поднял свободные руки.

И я ослабил хватку.

В конце-концов, он призрак силы, но все еще сила. А значит, я могу поглотить его сущность. Но, в самой этой встрече было что-то... забавное. Мне просто не хотелось окончательно уничтожать старого дурака. Пусть гуляет.

— Говори, что тебе вообще от меня нужно?

— В тебе еще есть свет, Мол.

— Так... — Кивнул я.

— У тебя есть те, кто тебя любят...

— Так...

— Не дай этому свету погаснуть, Мол. Галактике не нужно то чудовище, которым ты можешь стать.

— Ой, да иди ты! Достал. — Отмахнулся я.

И прошел дальше сквозь туман.

— Нет, серьезно? Ты пришел сюда только ради того, чтобы прочесть мне свои нравоучения? Да я оказал услугу всему ордену джедаев, когда избавил их от такого нудного придурка.

— Ха-ха... нет, не совсем... — Рассмеялся джедай. — Прости за это...

— Говори уже.

— У меня есть просьба.

— С чего ты вообще решил, что я буду выполнять какие-то твои просьбы?

— Ты уже выслушиваешь меня. — Пожал он плечами. — И я не знаю, выполнишь ли ты мою просьбу, или нет. Но я знаю, что ты... стараешься быть благоразумным.

— К чему ты ведешь, призрак?

— Тьма не обязательно зло. — Вздохнул он. — И джедаи не обязательно должны быть твоими врагами. Просто... когда придет время... прошу тебя, не теряй... своего благоразумия, Мол. Прими правильное решение.

— О чем ты? О каком времени ты говоришь?

— Я... не знаю. — Покачал он головой. — Я лишь чувствую... что настанет момент, когда в твоих руках окажется судьба всей галактики. Одно лишь твое решение может спасти и погубить столько жизней... просто... будь благоразумен, Мол. И не дай своему свету окончательно погаснуть.

— Ладно. — Вздыхаю. — Я запомню твои слова.

— Спасибо. И да прибудет с тобой сила, Мол.

— И с тобой тоже, да прибудет с тобой сила, придурок.

Наконец, я подошел к огромным воротам и прикоснулся к ним.

Призрак Квай Гона исчез в тумане, растворившись в нем. Я же... разочаровано вздохнул.

Гробница не собиралась открывать мне свои тайны. Двери заперты древней силой. И, раз так, то нет смысла пытаться пробиться внутрь. В конце-концов, если там и есть что-то интересное, вроде аналога голокрона, уверен, получить доступ к информации древних не выйдет по той же причине, почему меня не пропускают врата.

Но, может быть, я еще вернусь сюда в будущем.

Тем более, сама сила этого места имеет особо высокую плотность. Медитация в этом месте может помочь насытить внутреннюю тьму. Или же закалить свет, сделав его сильнее.

Глава 18 Семья

Возвращаясь же из усыпальницы, я встретил целую делегацию ночных сестер. Все же, они заметили, что кто-то проник сюда. И, собственно, не только сестры. Из зеленых вспышек ихора возникли братья ночи, вооруженные жуткими булавами. Нет, они не владеют телепортацией, их перенесла ведьма. Такой фокус можно провернуть только с посвященными, и это еще одна причина, почему мужчины тоже проходят посвящение, хоть их и не обучают магии.

Но, что интересно...

Впереди шла сама верховная мать клана. Я разу узнал ее... даже не лицо, а этот характерный рисунок на нем. Тем более, что последний раз мы встречались не так уж давно, чуть больше десяти лет назад. Хотя, тогда я вообще не имел представления о том, кто она такая.

Вот ведьмы поднимают оружие, они напряжены и готовы к атаке...

Но Талзин одним жестом успокоила их и сама вышла вперед.

— Наконец-то ты вернулся домой, Мол. — Тепло улыбнулась женщина.

Я же, несколько удивленный тем, что она еще и мою личность так легко раскрыла, просто снял шлем, открыв лицо. Это так же еще немного успокоило прочих ведьм и братьев ночи.

— Да, я вернулся...

Матриарх оглянулась.

— Все нормально, он наш брат. Оставьте нас.

И ведьмы отступили, исчезая вместе с братьями в зеленых всполохах призрачного ихора.

— Как поживает твой учитель? — Спросила меня Талзин.

— Дарт Сидиус мертв. — Спокойно отвечаю ей. — Он предал меня, и я его убил. Теперь у меня новый учитель.

— Это он прислал тебя?

— Нет. Я вернулся к тебе по собственной воле.

— Я рада... но... ты даже не поприветствовал своих братьев и сестер. Ты пришел сюда?

Я лишь пожал плечами.

— В детстве мне всегда хотелось тут побывать.

— Это запрещено.

— Потому и хотелось.

Качнув головой, ведьма засмеялась.

Это был не зловещий смех, а скорее доброжелательный. Я даже не мог точно сказать, играет ли она роль доброй матери, встретившей сына после долгой разлуки, или она действительно рада моему возвращению. Честно, я не знал точного ответа. В конце-концов... в прошлом она уже пыталась вернуть меня на Датомир, когда я еще учился в академии Орсиса. До того дня я ее ни разу не видел, даже когда жил в деревне братьев ночи. И лишь образ матери я помню, но очень смутно. Только рисунок на ее лице, но не само лицо. Когда же я впервые встретил Талзин, я думал... что это испытание Сидиуса, что так он проверяет мою лояльность. А потом появился и сам Сидиус, заставив ведьм отступить. Матриарх не стала рисковать и конфликтовать с темным лордом ради одного потерянного сына Датомира.