Один парень, отчаянно сопротивляясь давлению толпы позади него, встретился взглядом с Аканэ. Ему хватило времени, чтобы перед глазами успели пройти лишь ранние годы его жизни. Затем он замертво упал в обморок, опрокинувшись навзничь, прежде чем мог пострадать от травм.

Все закончилось быстро. Всего через несколько секунд Аканэ стояла за школьными вратами, и вокруг нее на ногах не было ни одного человека. Ее кулаки были сжаты, сквозь зубы шипело дыхание, волосы развевались от окружающего ее жара.

— Куно, покажись! — закричала Аканэ. — Где ты? Ты, ты бураку (1).

Татеваки вышел из-за дерева, с боккэном в одной руке и розой в другой. С задранным носом он выглядел слегка обиженно.

— Уверяю вас, что моя родословная безупречна, — заверил он сердитую девушку перед ним. — Не нужно опасаться, что кто-то свысока будет смотреть на наш союз.

— Все через минуту будут так на тебя смотреть! — заверила его Аканэ. — Потому что я раздавлю тебя!

— Ах, вы возвращаете такие приятные воспоминания, — аристократически протянул Куно. — Уверяю вас, моя любовь, если вы победите, я позволю вам встречаться со мной. — Он бросил розу в сторону Аканэ и поднял боккэн на изготовку.

Аканэ отбила розу в сторону, от жара ее ауры она увяла. Затем она потратила мгновение, чтобы изучить своего противника. Для Куно было необходимо контролировать свою ярость, не позволяя ей контролировать ее саму. Сосредоточив внимание на боккэне, Аканэ помчалась к нему.

Когда он замахнулся, она откинулась назад, как делал у нее на глазах Ранма, позволяя клинку безвредно пройти в паре сантиметров над ней. Она мгновенно выпрямилась, тогда как Куно извернулся, обращая замах своего оружия. Прежде чем он успел ударить в обратном направлении, Аканэ подняла колено к подбородку, а затем обрушила пятку как копёр. Прямо на стопу Куно.

Все на школьном дворе услышали хруст. Выронив забытый боккэн, Куно раскрыл рот и завопил от боли.

— Ааааа!..

Вопль оборвался с громовым ударом, когда раскрытая ладонь Аканэ прилетела со стороны и хлопнула Куно по лицу. Раздался еще один хруст, когда сломалась его челюсть. Его повернуло и свалило на землю, где он и улегся без сознания.

На школьном дворе воцарилась тишина, за исключением шороха травы, когда множество парней отползало назад, увеличивая расстояние до снизошедшей на них валькирии.

— Все кончено, — решительно объявила Аканэ легко разнесшимся в безмолвии голосом. — Пусть я больше не помолвлена, но я никогда не буду встречаться ни с одним из вас. Клянусь, что сделаю еще хуже, если кто-нибудь попробует это еще раз.

Закончив выступление, она пригладила рукой волосы, глубоко вдохнула и неспешно пошла ко входной двери. Никто не заговорил и не пошевелился. Когда дверь за ней закрылась, раздался коллективный выдох, когда парни снова начали дышать, все одновременно.

У окна, где они за всем наблюдали, Юка сказала стоящей рядом с ней Саюри:

— Мороженое после школы. Думаю, кое-кому это нужно.

Саюри кивнула.

— Определенно. И шоколад. Много-много шоколада.

Когда Ранма скользнул за свой стол, он выглядел немного потрепанным, но его одноклассникам, как правило, было это неинтересно, так как видели, как он неоднократно отмахивался и от гораздо более серьезных травм. Аканэ подошла и критически его оглядела, прежде чем прокомментировать:

— Похоже, они не слишком серьезно на тебя ополчились.

Парень пожал плечами, отвечая стоящей перед ним девушке, после чего вздрогнул от движения.

— Серьезно. Я заглянул по пути в клинику Тофу. По правде говоря, я весьма удивлен тем, что добрался сюда одним куском. Я наполовину ожидал, что у меня на полпути откажут ноги.

Аканэ хмуро подняла бровь.

— Почему?

— Просто вспомнил, как док как-то раз так уже сделал. — Ранма нервно поерзал, не в силах выдержать ее взгляда. — Он, э-э, смотрел на газету. Когда я туда зашел. Где, э-э, было объявление. Обо мне и Касуми.

— О, — невыразительно сказала Аканэ. Она отвела от него взгляд, крепко сжав перед собой кулаки. Она была крайне удивлена, что ее жених… нет. Нет. Он больше не был им. Она была удивлена, что Ранма все еще был цел, не говоря уже о том, что он добрался до школы.

Подумав о чувствах Тофу к ее старшей сестре, Аканэ задалась вопросом, что он может сделать после того, как оправится от первоначального шока от новостей. Сделает ли он что-нибудь, скажет ли что-нибудь. Что-нибудь, что сможет повлиять на нынешнюю ситуацию.

— Доктор Тофу что-нибудь сказал? Об… этом? — почти смиренно прошептала она вопрос.

Ранма откинул голову назад, взглянул в потолок и испустил выдох.

— Не так много. Он выглядел… Не знаю. Не злым. Не как я, не так сильно, во всяком случае. Скорее… разочарованным, может быть. Как будто он хотел ударить, но не знал, куда бить.

Аканэ посчитала, что вполне может посочувствовать такой эмоции. Как ей стоило все это исправить? Нужно ли ей было высказаться за завтраком, когда Ранма явно хотел этого от нее? Но если этот дурак не хочет помолвки с Касуми, то почему он просто так не сказал? В прошлом он достаточно хорошо дал понять, что не в восторге от идеи помолвки с ней. Кроме того, Касуми, похоже, довольно серьезно отнеслась к идее выйти за Ранму. Что если она правда этого хочет? Для своей старшей сестры Аканэ сделала бы почти все.

В класс вошел учитель и радостно поприветствовал учеников. Аканэ и Ранма вытащили учебники и обратили свое внимание на урок, пытаясь отвлечься от семейных проблем.

Касуми отворила парадную дверь и увидела стоящую там древнюю сморщенную китаянку. Она улыбнулась со всей возможной радостью и поклонилась.

— Как приятно увидеть вас, старейшина Колон! Не хотите войти?

— Спасибо, дитя, — ответила Колон, принимая приглашение. Она быстро сменила свою обувь на тапочки, говоря: — Я надеялась, что мы с тобой сможем поговорить.

Касуми улыбнулась и сказала:

— Конечно. Позвольте я провожу вас в гостиную, а затем принесу чаю. — Вскоре после этого обе женщины уселись на противоположных сторонах низкого столика, потягивая из чашек.

Несколько минут пообсуждав несущественные вопросы, Колон перешла к делу, заметив:

— Я так понимаю, что некая предполагаемая помолвка была недавно перенесена с вашей сестры Аканэ на вас.

— Это верно, — улыбаясь, ответила Касуми, — за исключением слова «предполагаемая». Мы с Ранмой-кун сейчас помолвлены, и я выйду за него замуж в течение месяца.

Старуха позволила своим бровям подняться.

— Могу я спросить, как это произошло?

Касуми скромно опустила взгляд на чашку.

— Боюсь, это частное дело семьи. Однако, соглашение между кланами Тендо и Саотоме должно быть исполнено, и исполнить его теперь мой долг. Это вопрос чести, понимаете?

Колон понимала, но, к сожалению, это конфликтовало с требованиями Шампу.

— Полагаю, вы знаете, что у моей внучки тоже есть право на Саотоме Ранму. Право, которое нельзя отменить.

Молодая женщина сделала еще один глоток, после чего сказала:

— Знаю, и я очень сочувствую ситуации, в которой оказалась Шампу. К несчастью, Ранма-кун только один человек, так что лишь один брак возможен. Соглашение нашей семьи о браке с наследником семьи Саотоме было сделано более двадцати лет назад. Никакое более позднее… событие… не может изменить того факта, что Ранма-кун должен его соблюсти.

Колон опустила чашку.

— Джокецузоку по-другому смотрит на этот вопрос. Я всегда надеялась, что ситуация не дойдет до точки… конфликта. Вы, конечно, предпочтете, чтобы мы забрали у вас этого… невоспитанного парня? Никто не скажет, что вы опозорили свою семью, не выйдя за него замуж, если причина в том, что мой зять оказался за пределами вашей досягаемости.

Старейшина амазонок ощутила в воздухе перемену и поняла, что совершила ошибку, еще до того, как уголки губ Касуми опустились, а глаза сузились. Дочь Тендо холодно сказала ей:

— Не стоит так легко обращаться с честью моей семьи. Лучше я честно откажусь от брака, чем буду «смотреть в сторону», пока вы замышляете этому помешать. Нет. Уверяю. вас, Саотоме Ранма женится на Тендо, и ничто этого не изменит. — Она поставила чашку и встала, ясно давая понять, что разговор окончен, прежде чем добавила: — Жаль, что я не могу выделить больше времени. Мне нужно заняться еще многими приготовлениями к свадьбе.

Колон кратко рассмотрела варианты, прежде чем прийти к выводу, что нет ничего, что она может сейчас сделать. Причинение вреда или угрозы Касуми будут абсолютно неверным подходом, так как это никак не убедит Ранму вернуться с ними в Китай, и, вероятно, до такой степени настроит его против них, что они, возможно, никогда этого не преодолеют. Она тоже встала и просто сказала:

— Мне очень жаль это слышать. С нашей точки зрения, он должен жениться на Шампу, таким образом, эта планируемая свадьба не может состояться. Мы еще свяжемся.

Они не обменялись больше ни единым словом, пока Касуми вежливо провожала старуху к парадной двери, молча глядя, как она обувается и уходит, ее шаги были как обычно бодры, неожиданно для кого-то столь преклонных лет. Касуми смотрела от двери, как Колон вышла за ворота, затем позволила себе легонько кивнуть на то, как прошел их разговор. Она ожидала визита старейшины, и все прошло так, как она и могла надеяться, хотя на самом деле на этом этапе Касуми не ожидала никаких прямых угроз или насилия.

Вздохнув, она развернулась, только чтобы обнаружить перед собой мать Ранмы, Нодоку. Женщина улыбнулась и тихо, но твердо, сказала:

— Я бы хотела поговорить с тобой наедине, Касуми-тян. Касательно твоих намерений к моему сыну. На самом деле, если ты готова, я бы хотела предложить тебе свою помощь.

Глава 3. Вопрос обучения.

Витрина магазина была невыразительна. Ни товаров, ни рекламы. Только имя «Кодзима» на простом деревяном знаке. Ранма осторожно открыл дверь, всматриваясь в полумрак интерьера, ища признаки того, что магазин может быть закрыт.

— Эй! Есть здесь кто?

Из ниоткуда появился веселый старик, худой и сутулый, с бахромой седых волос на голове.

— Ну здравствуйте, молодой человек! Чем я могу вам помочь?

Ранма откашлялся, стараясь не показать своего разочарования.

— Я здесь для примерки смокинга. Меня зовут Ранма, Саотоме Ранма.

Глаза мужчины загорелись.

— А! Молодой человек Касуми-тян! Как прекрасно! Я Кодзима Дзиро, и это мой магазин. Вы не пройдете сюда?.. — Он махнул рукой и прошел в глубину.

Вздохнув, но не увидев причин сбежать, Ранма последовал за ним, прокладывая свой путь мимо вешалок с костюмами, упаковок с рубашками и галстуками, полок с туфлями и другими предметами галантереи. Все они выглядели довольно причудливо, хотя он не представлял, насколько они качественны. На самом деле, несмотря на внешний вид, мало привлекающий к себе внимание, этот магазин тихо заслужил себе репутацию среди людей, проявляющих к своей одежде более чем случайный интерес.

В задней части магазина Кодзима велел Ранме встать перед несколькими зеркалами и повернуться, пока он снизу доверху разглядывал парня. Он задумчиво заметил:

— Полагаю, обычно вы предпочитаете яркие цвета, вроде этой красной рубашки, а? Хорошо и ярко, да. — После осторожного согласия Ранмы мужчина кивнул и сказал: — Они достаточно хорошо вам подходят, но вы же понимаете, что на свадьбу их не надеть, да?

Ранма поморщился и пожал плечами. Он никогда об этом не задумывался, но мужчина был прав. Тот смокинг, что он надевал в прошлый раз, был ведь довольно скучен, не так ли?

Кодзима кивнул на это неопределенное согласие.

— Хмм. Хмм. Думаю, я знаю, что нам нужно.

Старый портной скользнул вокруг вешалки с одной стороны на другую и через секунду вернулся, держа в руках светло-серую одежду. Подняв ее перед Ранмой, Кодзима прищурился и решительно кивнул.

— Да! Прекрасно! Уверен, что это очень порадует Касуми-тян! Что думаете?

— Думаю, это, э-э, неплохо. — По правде говоря, Ранма бы не рискнул не согласиться.

— Хорошо. Вот, держите и снимайте свои штаны.

Ранма взял протянутый костюм и недоуменно уставился на него, когда лавочник вновь исчез из вида. Он посмотрел вниз, пытаясь понять, как же ему снять штаны, когда его руки заняты. Пока он оглядывался по сторонам в поисках места, куда бы он мог спокойно положить смокинг, появился Кодзима с коробкой в руках, тут же выпаливший вопрос:

— Почему вы все еще в штанах?

Ранма покорно передал смокинг обратно ему и быстро стянул штаны. Спустя мгновение на нем оказался пиджак и брюки, а Кодзима вытаскивал булавки из своей коробки и шустро втыкал их в манжеты на рукавах и штанинах. Когда с этим было закончено, с него снова сняли одежду, не оставив на Ранме ни единой царапины, а вокруг его шеи обвилась измерительная лента.

— Архх? — сказал Ранма.

Лента передвинулась вниз к груди, а затем вытянулась вдоль рук, после чего Кодзима махнул рукой в сторону упаковок с рубашками.

— Сюда, сюда. Белую рубашку, конечно же. Думаю… — Он сделал паузу, глядя на Ранму с немного озадаченным видом, затем оглянулся на стекло двери, мимо которой проходили пешеходы, некоторые из которых вытягивали головы, чтобы заглянуть внутрь. Одна его бровь поднялась. Вернув свое внимание Ранме, он сказал: — Э-э, возможно, вы захотите вернуться и надеть свои штаны, молодой человек.

Ранма покраснел и обежал вокруг вешалки с одеждой, через мгновение вернувшись со штанами на положенном месте. Немного позже были выбраны рубашки, носки, туфли и даже нижнее белье.

— Превосходный выбор! — заявил Кодзима. — Превосходный. Я подготовлю все к концу недели. Пожалуйста, зайдите в субботу ровно в одиннадцать для финальной примерки.

— Хм, сколько? — спросил Ранма в состоянии крайней нервозности.

По его щеке легонько похлопали, как будто он был напуганным щенком.

— Не беспокойтесь сейчас об этом. Расходы покроют Тендо-сан и ваш собственный отец. Вам лишь нужно появиться на свадьбе. Конечно, правильно одетым. — Кодзима широко улыбнулся, подхватил все вещи и исчез в глубине магазина.

— Э-э, точно, — ответил Ранма в пустоту. Он развернулся и рассеянно побрел через дверь, огляделся по сторонам с неопределенным выражением лица, которое не было бы неуместно и на лице Рёги, затем повернулся и направился к дому.

На некотором расстоянии оттуда в своем кафе над плитой сидела Колон, помешивая содержимое кастрюли перед ней. Лишь наполовину она была занята готовкой рамэна, рассматривая ситуацию с суженым Шампу. Старуха не могла позволить себе с чем-то торопиться. Применить силы, если до этого придется дойти, можно будет в любой момент до этого фарса со свадьбой. Не после, конечно, но осталось еще полно времени.

Хотя не так много времени, как она раньше думала. Колон вздохнула. Последние два года ей было забавно наблюдать за окружающим Ранму хаосом, порой протягивая ему руку, давая тем самым понять, что может предложить ее народ. Она предпочла подождать, пока он достаточно повзрослеет, чтобы осознать, что любовь это не все, что Джокецузоку смогут предложить ему гораздо больше, чем какое-то глупое додзе посреди Токио.