"Вам следует взять с собой Скиттер", — сказал Хью. Полковник поднял бровь, и Хью покачал головой. "Поверь мне. Она может быть чертовски страшной. Она заставила Ректа извиниться".

Некоторые из других участников встречи буквально ахнули, что, по мнению Тейлор, было немного чрезмерным. Все смотрели на нее со смесью выражений.

"Действительно?" — спросил полковник. Он оценивающе посмотрел на девушку. "Мы должны будем поговорить об этом после встречи, но я бы не отказался от туз в рукаве". Остальные почему-то засмеялись. Скиттер потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что у герцога якобы было казино.

— Как ты думаешь, этот Дюк собирается что-то попробовать? спросила она.

Полковник покачал головой. "Он не будет, если увидит, что мы явно готовы к неприятностям. Этот человек не глупый. Он просто жадный и высокомерный". Он сделал вид, что игнорирует человека, который тихо добавил: "...и нечестный, и расист, и женоненавистник".

Остальная часть встречи была посвящена более мирской подготовке. Очевидно, это была не первая орда зомби, которую они пережили, и, во всяком случае, выжившие казались уверенными, что смогут справиться с этим. После встречи Скиттер подошел к Джен, чтобы спросить о больнице.

"Мы отправимся в Навезган-Генерал, чтобы попытаться собрать медикаменты", — ответила она.

"В больнице еще есть медикаменты? Я думал, что это будет одно из первых мест, которые будут разграблены?" — спросил Скиттер.

Джен нахмурилась и покачала головой, ее хвостик покачивался взад-вперед. "Больница была местом, куда попало много зараженных, когда началась вся эта пандемия. Она была битком набита больными людьми".

Скиттер уставился на нее, обдумывая возможные последствия. "Больные люди, у которых была зомби-чума?"

"Ага. Больные люди, превратившиеся в зомби, и медицинский персонал превратились в зомби, и солдаты, охраняющие больницу, и любые другие пациенты и посетители, которым не повезло там застрять. Если нам повезет, мы сможем проникнуть внутрь и нет... но любые полезные припасы будут находиться в местах, которые не были расчищены мусорщиками в прошлом". Увидев выражение лица Тейлор, Джен положила руку ей на плечо. "Не волнуйся. Просто сосредоточься на своей работе. Мы позаботимся о том, чтобы тебя не съели и не обратили".

Тейлор впервые действительно надеялся увидеть гигантскую ящерицу в ближайшем будущем.

Глава 3: Бег по больнице.

Скиттер снова надела свой костюм после утреннего омовения, радуясь, что почистила и стерилизовала его накануне вечером перед сном. Она сознательно решила не обращать внимания на происхождение и идентичность различных кусочков и пятен на шелке, понимая, что большую часть предыдущего дня она, по сути, бродила среди человеческих трупов. Броня, встроенная в костюм, поддерживала ее жизнь, и она определенно хотела продолжать носить ее. Она также не сняла маску. Хотя она задавалась вопросом, не было ли это чрезмерной паранойей, учитывая, что она была в совершенно другом измерении, где не было плащей, ей пришло в голову, что если и когда появится Семья, они вполне могут предложить эвакуацию местным жителям. туда, куда они хотели идти. Было бы неловко разоблачать перед местным, только для того, чтобы этот местный житель перебрался в Броктон-Бей. Она бы не сказала, что извращенность любых сущностей, контролирующих мультивселенную, натянула на нее такое дерьмо.

Джен и ее команда ждали ее в автопарке. Она присоединилась к Джен и еще одному парню, которого ей представили как Дамиана, в ведущей машине. Полноприводный пикап был отмечен совершенно незнакомым ей логотипом Saturn. Вкратце, она задалась вопросом, было ли это потому, что его не существовало в ее мире, или это было просто достаточно редко, чтобы она никогда его не видела. У грузовика был какой-то корпоративный логотип, грубо закрашенный краской на дверях. Остатки штукатурки и пыли гипсокартона в салоне наводили на мысль, что грузовик использовался до зомби-апокалипсиса.

Дамиан сел за руль, а Джен буквально ехала на дробовике с помповым 12-м калибром в руках. Скиттер находился сзади, занимая часть пространства, которое обычно используется для трофеев. Еще две машины следовали за ними с остальной частью спасательной команды.

Джен повернулась, чтобы посмотреть на нее. — Вам нужно, чтобы мы сделали что-нибудь особенное, пока вы будете искать пчел?

Тейлор подумала об этом, затем покачала головой. "Просто двигайтесь с нормальной местной скоростью. Если я замечу какие-нибудь полезные ульи, я упомяну об этом, и мы сможем остановиться на обратном пути, чтобы собрать маток. Я полагаю, что мы не хотим возить с собой живых пчел, пока мы" грабят больницу?"

Чуть постарше женщина на мгновение выглядела немного растерянной. "Да, я думаю, что передам этот опыт. Нам придется углубиться в больничный комплекс, чтобы найти что-нибудь хорошее".

"Скорая помощь, аптека и отделение интенсивной терапии довольно хорошо очищены", — согласился Дамиан, объезжая разбитый мотоцикл. "Радиология и материнство, вероятно, являются лучшими вариантами".

Глаза Скиттер за маской расширились. "Нам ведь не придется иметь дело с... зомби-детенышами, не так ли?"

Джен нахмурилась и покачала головой. "Нет, вирус не может обратить никого, кто не достиг половой зрелости. Они просто умирают". Она внимательно посмотрела на девушку в костюме сзади. " Кто-нибудь объяснил, как работает вирус?"

Тейлор покачала головой. "Я только знаю, что мед каким-то образом замедляет инфекцию".

"Да, он обладает антибиотическими свойствами для бактерий, переносящих инфекцию", — согласилась Джен.

У Уинслоу не было лучшего биологического образования, но Тейлор знал достаточно, чтобы понять, что это звучит неправильно. Смущенным тоном она сказала: "Я думала, ты сказал, что это вирус?"

Джен кивнула. "Зомби-чума — это искусственно созданное биологическое оружие. Механизм распространения представляет собой сильно модифицированную версию штамма стрептококковой бактерии. Бактерия содержит вирусную нагрузку, которая заражает и изменяет клетки жертвы. Мед или другие виды антибиотиков могут замедлить распространение бактерий. Существует пороговое значение вирусной нагрузки, которое необходимо достичь, прежде чем жертва начнет трансформироваться. Это включает в себя изменения в мозге, которые происходят только в том случае, если кто-то прошел период полового созревания, как я уже говорил".

"Откуда взялось биологическое оружие?" — спросил Тейлор.

Джен пожала плечами. "Кто знает? Может быть, биолаборатория в России или Китае? Может быть, какой-то исследовательский центр оружия в США? Честно говоря, никто не знал наверняка. однако намерение состояло в том, чтобы убивать людей и превращать их трупы в комбинированное оружие и переносчик инфекции. В некоторых случаях у зомби появляются такие особенности, как клыки или способность метать взрывающиеся опухоли".

Вспоминая ее прибытие, Тейлор сказал: "Когда я пришел, полицейский плюнул в меня кислотой".

"Да, похоже, вы столкнулись с плевком", — согласилась другая женщина. "У них растет дополнительный орган, который концентрирует повышенную кислотность остальной части трупа в шарики, которые они могут вытолкнуть через рот".

"Повышенная кислотность?"

Джен кивнула. "Не кажется ли вам странным, что зомби не пожираются насекомыми, микроорганизмами и дикими животными? Каким-то образом в результате реакции, которую мы на самом деле не понимаем, плоть зомби становится кислой и токсичной".

Это частично объясняет, почему ходячие трупы не были покрыты насекомыми. Это также объясняло, почему ей приходилось приказывать своим насекомым кусать их, даже для тех видов, которые обычно были некрофагами.

"Да, плоть зомби — это не то, что хочется есть", — прокомментировал Дамиан.

С легким отвращением Скиттер спросил: "Люди пытались есть зомби?"

"Не люди-зомби, но я слышал, что некоторые голодающие пытались съесть зомбированных собак", — объяснил водитель.

"И прежде чем вы спросите, — добавила Джен, увидев выражение ее лица, — некоторые животные могут заразиться вирусом зомби. Как правило, это хищники, которые нападали на зомби или ели мясо зомби, потому что были голодны. Мы видели собак и стервятников, которые были Некоторые люди также утверждали, что видели медведей-зомби. Вирус может оживлять их, но пока что он, похоже, не способен мутировать так, как это происходит с людьми".

"Педро однажды сказал мне, что он знал отшельника, который варил зомбированную собачатину целый день, и ее можно было есть". Он сделал лицо. — Хотя не могу сказать, что звучит аппетитно.

Скиттер отвлекся от этой информационной свалки, когда грузовик въехал в радиус дикого улья. "У меня есть улей. Это примерно в ста ярдах в ту сторону", — добавила она, указывая. — Мы должны остановиться здесь на обратном пути.

Наступило короткое молчание. Тогда Дамиан спросил: "Как ты можешь сказать?"

Тейлор подумал, как ответить, а затем просто сказал: "У меня есть особый навык. Не волнуйтесь. Улей будет там". Сменив тему, она спросила Джен: "Итак, у тебя есть медицинское образование?"

Джен отвела немного отстраненный взгляд и откинула голову на подголовник сиденья. "Да. Я работала медсестрой в приемной терапевта в Вегасе. Мы с друзьями отдыхали в походе, когда все пошло к черту, и Навезгане был первым местом, где я смог найти организованных выживших". Тейлор заметил, что она не рассказала друзьям, что случилось, и была достаточно умна, чтобы не спрашивать подробностей.

"На самом деле я был врачом скорой помощи в Навезгане", — добавил Дамиан. "Что спасло мне жизнь, так это то, что я застрял дома со сломанной рукой, когда госпиталь был захвачен".

— Как ты сломал руку? — спросил Скиттер.

Мужчина покраснел. "Я упал с лестницы, пытаясь вытащить белку из вентиляционного отверстия моей сушилки"

Джен рассмеялась, и Тейлор не мог не улыбнуться. Это была такая обыденная причина для травмы, учитывая обстоятельства.

Три автомобиля вскоре въехали на стоянку большого здания, которое Тейлор догадался бы, что это больница, даже если бы на здании не было большого креста и имени, написанного сбоку здания. Под навесом возле входа в отделение неотложной помощи стояла ржавая машина скорой помощи, и Тейлор лениво подумал, не принадлежала ли она той же компании, где работал Дамиан.

"Хорошо, мы здесь," прокомментировала Джен несколько излишне. Она повернулась к Скиттер. "Остальная команда делала это раньше, так что я расскажу вам об основах. Придурки-зомби будут некоторое время бродить вокруг после того, как их повернут. Если они не слышат или не видят ничего, что привлекает их внимание, то они иногда впадают в своего рода состояние сна, когда они сидят неподвижно. Их может разбудить ближайший звук или свет, поэтому мы идем тихо и используем фонари только тогда, когда они нам нужны. Мы не хотим отбиваться от орды если мы сможем этого избежать". Она вытащила стальную дубинку, к которой были приварены шипы и шестерни. "Используйте тупую силу, чтобы уничтожить одиночных зомби, если можете. Выстрелы привлекут их больше".

Тейлор протянул руку и поднял ручку своей биты, чтобы показать ее Джен, которая кивнула. У нее также был свой пистолет, почищенный и снаряженный 9-мм патронами из арсенала комплекса.

"Давайте возьмем на себя инициативу", — продолжил опытный борец с зомби. "Если вы видите, что зомби ведет себя странно, сообщите нам, если можете, и позвольте нам разобраться с этим".

"Странно как?" — спросил Скиттер, желая убедиться, что она поняла.

"Ползание на четвереньках, кожа странного цвета или светящаяся, или в каком-то смысле явно нечеловеческое", — объяснил Дамиан. "Если вы видите женщину-зомби, которая выглядит так, будто у нее раздвоенная челюсть, покрытая клыками, убедитесь, что она вас не видит. Это крикуны, и они" обрушим всю орду на нашу голову".

Тейлор наклонила голову, обдумывая это. "Только женщины превращаются в крикунов?" Это казалось немного сексистским в странном смысле.

"Кажется, разные виды зомби требуют инфицированных разного качества. Я не знаю, что вызывает мутацию крикуна. Они выяснили, что тип спиттера, с которым вы столкнулись, развивается только у людей с диабетом или преддиабетом... некоторая причина." Джен остановилась. "В любом случае, это не очень важно сейчас. Мы можем поговорить об этом подробнее после того, как все вернемся домой в целости и сохранности. Следите за зомби, а также следите за тем, где еда, лекарства или другие полезные вещи". могут быть спрятаны. Запертые шкафы и шкафы, чемоданы, тележки с едой... черт, мы нашли много вещей, спрятанных в подвесных потолках или спрятанных в вентиляционных отверстиях. Люди делают странные вещи, когда пытаются выжить среди ходячих мертвецов. "

Трое из них присоединились к четырем другим из двух других грузовиков, и группа направилась к входу в отделение неотложной помощи. Внутри выглядело так, как будто там был бунт, с разбитой мебелью, валяющейся в комнате. Одно из плексигласовых окон над регистрационной стойкой было физически вырвано из стены чем-то гораздо более сильным, чем человек. На стенах и полу во многих местах были темно-коричневые пятна. Большинство флуоресцентных ламп все еще горело, хотя некоторые из них были разбиты или мерцали. В целом, это выглядело как декорации к фильму о зомби или к фильму-катастрофе... что было уместно, подумала она, задумавшись.

Джен вывела их группу из отделения неотложной помощи по коридору через пару разбитых распашных дверей. Они миновали ряд лифтов и лестничную клетку, на которой краской из баллончика был нарисован большой красный крестик. Затем они подошли к другой лестничной клетке, похожей на другую, за исключением того, что она не была окрашена из баллончика. Джен толкнула дверь, в то время как один из других членов команды помигал внутри, убедившись, что осветил все углы, и быстро заглянул внутрь, чтобы убедиться, что ничего не скрывается из виду. Тейлор заметил, что у всех было какое-то оружие ближнего боя — лопаты, биты и даже то, что выглядело как боевой нож, приклеенный скотчем к концу бильярдного кия.

Они покинули лестничную клетку на третьем этаже, и Тейлор мог сказать, что все в команде сразу же напряглись. Предположительно, нижний этаж уже был расчищен либо этой командой, либо другими мусорщиками, но верхние этажи все еще были опасны. На самом деле, Джен вышла в холл и сделала знак рукой, чтобы остальные подождали. Затем она указала на одного из членов команды, чернокожего парня лет двадцати с чем-то, который не назвал своего имени во время краткого вступления. Тейлор понял, что приспособление, привязанное к его спине, на самом деле было составным охотничьим луком и закрытым колчаном, когда он снял его и начал стрелять стрелой. Он шагнул в зал вместе с Джен, а затем выпустил четыре стрелы, три в одну сторону и одну в другую. Затем Джен жестом приказала остальным покинуть лестничную клетку.

Когда Тейлор была в холле, ее глаза слегка расширились, когда она увидела, куда пошли стрелы. Двое зомби в медицинских халатах, мужчина и женщина, стояли, прислонившись к стене, со стрелами в черепах. Рядом с ними пожилой мужчина в больничном халате получил стрелу через верхнюю часть черепа. Повернувшись, чтобы посмотреть в другом направлении, ее челюсть отвисла, когда она увидела что-то похожее на большого пинчера добермана. Половина его лица отсутствовала из-за того, что выглядело как старая рана, обнажая кость. В его груди по самое оперение была воткнута стрела. Это сказало ей три вещи. Во-первых, этот парень чертовски хорошо стрелял из лука. Во-вторых, мертвая собака-зомби показала, что вам не обязательно бить этим зомби по черепу. Она сделала себе мысленную пометку спросить у кого-нибудь, как, черт возьми, собака добралась до третьего этажа больницы, а также прояснить, что это за инвалидизирующий укол. В-третьих, в больнице, вероятно, осталось до хрена зомби, если им пришлось убить четверых прямо с лестницы.