Ветров шагнул к ближнему свободному креслу и усевшись, повернул голову к входному проёму двери челнока. Прошло достаточное время — никто в челноке больше не появился. Отвернувшись от входа, Ветров обвёл десантников быстрым взглядом и вновь увидел, что все они по-прежнему смотрят на него.
— Мы кого-то ждём? — Поинтересовался астрофизик, останавливая свой взгляд на пилоте.
— Вашей команды. — Произнёс пилот.
— Какой, ещё, команды? — Лицо Ветрова вытянулось в гримасе удивления.
— Господин Марков сказал, что мы поступаем в ваше распоряжение.
— В моё? Странно! — Лицо Ветрова вытянулось ещё больше. — Тогда... — Его плечи поднялись. — В посёлок, наверное. Ну, да. — Он покивал головой. — В посёлок. И как можно быстрее. Мне скоро возвращаться. У меня лекция в высшей школе. Я не могу её пропустить.
Пилот молча отвернулся. Скользнув, входная дверь закрыла проём, челнок вздрогнул, будто разбуженный ото сна, подпрыгнул и резко развернувшись, быстро набирая скорость, заскользил в сторону посёлка.
* * *
Челнок скользил по территории посёлка и находящиеся в нём непрерывно крутили головами по его стёклам, пытаясь увидеть кого-то из поселенцев, но несмотря на уже начавшийся день никого, нигде не наблюдалось.
— Давай к тепловой станции. — Произнёс Ветров, повернув голову в сторону пилота. — Уж кто-то из техников там обязан быть.
Развернувшись, челнок заскользил к названному объекту.
Астрофизик оказался прав — едва летательный аппарат опустился напротив входной двери тепловой станции, как они скользнули в сторону и из них выглянули два техника, если можно было так судить по их одежде.
— Открой дверь! — Приказал Ветров пилоту — дверь челнока тут же скользнула в сторону. — Останьтесь! — Произнёс астрофизик ещё один приказ и поднявшись, шагнул к выходу и выпрыгнув наружу, побежал к открытой двери тепловой станции.
Забежав внутрь тепловой станции, астрофизик покрутил головой, рассматривая техников: несомненно, он их знал, но их имена почему-то не вспоминались. Салтыков, наконец он вспомнил фамилию одного их них.
— Рад видеть! — Заговорил он. — Где все поселенцы? Что здесь произошло?
— Поднимите голову и всё увидите сами, господин Ветров. — Произнёс Салтыков, высовывая руку из дверного проёма и устремляя ладонь вверх.
Состроив гримасу недоумения, астрофизик выглянул наружу и подняв голову, посмотрел в облака — над посёлком висела серая клочковатая облачность, через редкие прогалы которой просматривались кусочки тёмно-синего неба. Никаких предметов в облачных прогалах не просматривалось.
— Ничего не вижу. — Ветров покрутил головой.
— Ну как же... — Салтыков, тоже выглянул наружу и подняв голову, закрутил ею, с каждым поворотом увеличивая описываемую ею дугу, продолжая повторять. — Ну как же... Ну как же...
Ветров молча, терпеливо наблюдал за ним. Наконец голова Салтыкова замерла и его рука, указывающая вверх, приподнялась ещё выше.
— Они были здесь. — Заговорил он, не опуская головы. — Определённо. Я их сам видел.
— Что ты видел и сколько? — Поинтересовался Ветров.
— Три овала. — Техник, опустив голову и руку, повернулся к астрофизику. — Сначала был один: кто-то из строителей заметил. Было удивительно — контейнер сам вернулся. Потом рассмотрели, а это и не контейнер вовсе. Я, вдруг, увидел по монитору с камеры внешнего обзора, что строители бегут в разные стороны. Я встревожился и выскочив из станции, остановил одного из строителей — тот молча показал рукой вверх и вырвавшись, убежал. Я поднял голову и хотя я не робкий, но здесь моя спина покрылась изрядным слоем инея — прямо над посёлком, между облаками висели три серых овала, никак не похожие на контейнеры. Я остановил ещё одного строителя и тот рассказал, что они увидели вначале один овал и приняв его за контейнер, уже вознамерились послать к нему свой челнок, как, вдруг, из облаков вынырнули ещё два овала. Все бросились в рассыпную. И этот строитель тоже вырвался у меня и убежал. Я опять поднял голову. И... — Техник натянуто улыбнулся. — Мне, вдруг, стало страшно, будто кто-то невидимый, насильно вталкивал это чувство в мой мозг. Опустив голову, я развернулся и как мог, быстро, побежал назад, в станцию. Где сейчас эти овалы, даже не представляю. — Салтыков энергично покрутил головой.
— До сих пор страшно? — Ветров широко улыбнулся.
— Не до иронии. — Салтыков мотнул головой.
— Тогда пойдём... — Астрофизик вытянул руку в дверной проём. — Покажешь откуда начинается страх. Может и я побегу. — Шагнув в дверной проём, он вышел наружу.
Долгое брождение по посёлку ничего не дало, никаких овалов между облаков над посёлком не наблюдалось. Прервал изыски Ветрова и Салтыкова громкий голос, раздавшийся у астрофизика за спиной.
— Господин Ветров, вас вызывает господин Марков.
Астрофизик оглянулся — за ним стоял один из десантников. Ветров поднял руку, на которой был прицеплен сканер связи, но его, вдруг, там не оказалось.
— Проклятье! — Невольно сорвалось с губ астрофизика. — Где я его мог оставить?
Подняв руку, он потёр лоб, пытаясь вспомнить, когда он последний раз пользовался или хотя бы видел свой сканер связи. Последним вспоминался лишь утренний вызов начальника колонии. Дальше был провал. Отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ветров опустил руку и покрутил головой — челнок стоял в шагах в десяти за спиной десантника. Он направился к нему.
Войдя внутрь летательного аппарата, астрофизик увидел большую голограмму, висящую перед лобовым стеклом, в которой отображалось лицо начальника колонии.
— Да, господин Марков. — Громко произнёс астрофизик.
Голова начальника колонии покрутилась по сторонам, затем замерла в направлении на астрофизика.
— Почему с тобой нет связи? — Голос Маркова был резок и даже груб.
— Извините, господин Марков. Я где-то оставил свой сканер связи. — Ветров попытался изобразить виноватую улыбку, но она видимо вышла у него не совсем подходящей, так как лицо начальника колонии исказилось неприятной гримасой.
— Контейнеры нашёл? — Поинтересовался Марков.
— Нет, господин Марков. — Ветров мотнул головой. — Возможно они или в облаках, или ушли.
— Они над кораблём. Потрудись отогнать. — Резким голосом произнёс начальник колонии и голограмма тут же погасла.
Состроив гримасу недоумения, Ветров окинул взглядом салон челнока — все десантники были внутри.
— Нужно их найти. — Заговорил астрофизик, останавливая свой взгляд на пилоте. — Вверх.
Он шагнул к креслу, которое занимал прежде и шумно сев, глубоко и протяжно вздохнул. Его рука, от резко взмывшего вверх челнока, соскользнула с подлокотника на соседнее кресло и коснулась чего-то прохладного. Ветров отдёрнул руку и встрепенувшись, посмотрел на соседнее кресло — в нём лежал его сканер связи, его браслет был расстёгнут. Как и когда он оказался там, он не имел, ни малейшего, представления.
Отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ветров взял сканер связи, прицепил его на руку и закрутил головой по стёклам челнока, который уже входил в одно из облаков.
* * *
Облачность была невысокой и Ветров увидел овал сразу же, как только челнок оказался выше облаков — тот неподвижно висел сориентированный вдоль корпуса колониального корабля. Никаких отметок на пространственном сканере челнока об его местонахождении не было. Астрофизик приказал пилоту подняться над овалом на полусотню метров и покружиться над ним, чтобы попытаться его рассмотреть визуально. Пилот беспрекословно выполнил его приказ.
Овал были небольших размеров, не больше среднего челнока колонии, только лишь заметно более плоский, с обрубленным с одной стороны сегментом овала, без иллюминаторов и без, как такового, движителя, в привычном для землян представлении. Никакой реакции на приблизившийся челнок у овала не было — он остался совершенно неподвижен, будто не заметив стороннего наблюдателя. Ветров приказал пилоту остановиться и зависнуть над овалом.
А пожалуй, он поместится в трюм большого челнока. Доставить его в ангар корабля и попытаться узнать, что он из себя представляет. Замелькали у Ветрова мысли озабоченности. Вдруг, это какой-то организм естественного происхождения на кремниевой основе? Вдруг, это и есть настоящий житель этой планеты? Весьма. Ветров механически покрутил головой. Открыть створки и попробовать наползти на него, или затащить манипулятором? Манипулятором, пожалуй, безопаснее. Решил он.
— Попробуем захватить его манипулятором и затащить в трюм. — Заговорил он, поворачивая голову в сторону пилота. — Если удастся, будем отлавливать и остальные.
В салоне повисла мёртвая тишина. Ветров покрутил головой — все десантники сидели уставившись в него немыми взглядами.
— Чтобы больше не пугали. — Астрофизик попытался улыбнуться.
— Как скажете, господин Ветров. — Произнёс пилот и отвернувшись, чуть отклонил штурвал — челнок медленно заскользил вниз...
Все попытки захватить овал манипулятором челнока, чтобы поместить его в трюм, ни к чему не привели — овал непостижимым образом ускользал из захвата манипулятора, будто был смазан какой-то сверхскользкой смазкой. Не получилось и с наползанием открытым трюмом на овал — тот непостижимым образом ускользал в сторону, будто его отгонял поток воздуха, гонимый движущимся челноком, как бы медленно тот ни двигался.
Убедившись в своём бессилии, Ветров приказал прекратить попытки захвата овала и едва челнок отдалился от того, как перед пилотом вспыхнула голограмма с лицом начальника колонии.
— Я хочу знать результат? — Произнёс Марков, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Нам не удалось захватить овал, господин Марков. — Заговорил астрофизик поднимаясь со своего кресла и делая шаг к голограмме. — Он непостижимым образом ускользает от нас. В данный момент у меня нет решения этой проблемы. — Он покрутил головой.
— У меня есть. Возвращайтесь. — Явно, сердитым голосом произнёс начальник колонии.
Едва Ветров открыл рот, чтобы поинтересоваться у Маркова его решением, как голограмма погасла. Ему ничего не осталось, как вернуться назад, в кресло.
— Возвращаемся на корабль. — Произнёс он и откинувшись в кресле, устало прикрыл глаза.
— Вы уверены, что это нам удастся сделать. — Вошли в его мозг какие-то далёкие слова.
Ветров открыл глаза и встрепенувшись, закрутил головой — его взгляд замер на лобовом стекле, за которым, едва не упираясь в него, висел серый овал. Астрофизик закрыл глаза, тряхнул головой и...
* * *
Ветров открыл глаза — его взгляд упирался в светлый потолок.
Это не моя каюта. Замелькали у него мысли озабоченности. После дежурства я хотел отдохнуть перед лекцией. Проклятье! Сколько же я проспал? И где?
Он повернул голову и тут же увидел сидящую неподалёку в кресле девушку, в белой одежде. Несомненно, девушка спала. Брови астрофизика подпрыгнули — девушка была ему знакома.
Ветров не мог похвастать, что хорошо знал колонистов, как раз знал он их очень плохо, не больше четверти их всех, в силу специфики своего положения в колонии: он работал ночь, когда, в основном, все колонисты спали, а часть дня спал, когда большая часть колонистов работала, но эту девушку, он, определённо знал.
Будто почувствовав на себе сторонний взгляд, девушка открыла глаза, встрепенулась и повертела головой — её взгляд замер на астрофизике. Она резко поднялась и отступила в сторону от кресла, в котором сидела, будто предлагая его занять Владимиру Ветрову. Будто вняв её молчаливому предложению, астрофизик сел на край спальной платформы, затем поднялся и... Его лицо исказилось гримасой досады: он, наконец, понял, где находится — это была палата медлаборатории корабля, в которой он уже некогда лежал. Гримаса досады на его лице сменилась гримасой недоумения.
— Как я сюда попал? — Поинтересовался он.
— Вас доставила служба реанимации. — Тихо произнесла девушка.
— Когда? Откуда? — Брови Ветрова подлетели едва ли не до середины его лба.
— Вчера днём. Откуда-то из леса. — Девушка дёрнула плечами. — Сказали, что вы свалились с облаков.
— Свалился с облаков. — Гримаса на лице астрофизика приняла ещё больший характер удивления. — Бред какой-то. Вы не выдумываете? — Он покрутил головой.
— Я не фантазёрка. — Девушка обиженно поджала губы.
— Проклятье! — Ветров провёл рукой по лбу. — Какая сейчас часть дня? — Он опустил руку.
— За полночь. — Явно, недовольным голосом буркнула девушка.
— Все, наверное, спят. — Ветров погримасничал губами.
— Не уверена. — Девушка мотнула головой.
Видимо лицо астрофизика приняло такое выражение, что губы девушки вытянулись в улыбке.
— Подозреваю, что произошло что-то неординарное? — Ветров вопросительно взмахнул подбородком.
— Сказали, что был уничтожен контейнер, который висел над кораблём, но тут же появились ещё два и начали быстро кружиться над плато. Нагнали столько страха, что началась паника. Все попрятались по своим каютам и никто не хочет из них выходить. Реаниматоры с ног сбились, бегая по каютам и успокаивая всех. — Пояснила девушка.
— А ты почему не в своей каюте? — Губы Ветрова вытянулись в лёгкой усмешке.
— У меня дежурство.
— Н-да!
Астрофизик оттопырил губы и приподнял руку, к которой всегда был прицеплен сканер связи, но его там не оказалось. Он поднял взгляд на девушку, вытягивая пустую руку в её сторону.
— Ты не видела мой сканер связи?
— Нет! — Девушка резко мотнула головой.
— Дай мне свой. — Ветров распрямил ладонь и вытянул её перед собой.
— У мене нет! — Девушка ещё раз мотнула головой. — Я уже потеряла здесь два, а третий Спиров мне не даёт.
— Завидное раз... — Ветров умолк, все же решив, что обзывать девушку разгильдяйкой не совсем прилично. — И как же зовут такую растеряху? Чтобы знать, кому нельзя в колонии, никоим образом, доверять свои вещи. — Он улыбнулся.
— Елена Второва. — Плечи девушки дёрнулись.
— Что-то я не помню такой фамилии. — Лоб Ветрова прочертила глубокая складка.
— Мой отец, Евгений Второй. — Произнесла девушка, пытаясь помочь Ветрову с его памятью.
— Наш биолог. — Лицо астрофизика исказилось миной непонимания. — Но почему, тогда, Второва, а не Вторая.
— Я не хочу быть вечно второй. — Девушка покрутила головой.
Ветров беззвучно хмыкнул, вспомнив, что в начале экспедиции, биолога колонии, всякий знакомый ему колонист, при встрече с ним, непременно норовил приколоться над ним и назвать Вечно Вторым. А через какое-то время уже и вся колония называла его никак иначе, будто забыв, что его зовут Евгений, а не Вечно.
— Жаль, госпожа Второва, что у вас нет сканера. — Астрофизик улыбнулся. — Придётся самому идти к начальнику колонии.
— Как я понимаю, его у вас тоже нет, господин Ветров. — Девушка улыбнулась в ответ.
— Увы! — Ветров развёл руками. — Я уже стал вашим постоянным клиентом. Благодарю за заботу. — Кивнув головой, он повернулся в сторону выхода из палаты.
— Возьмите меня с собой. — Тихо произнесла девушка.
— Но я иду к начальнику колонии. — Несколько повысив голос, произнёс Ветров, поворачивая голову к Елене.
