Противостояние

— Вкусная, — прошептал он, прижимаясь носом к ее макушке. — Неинициированная, а уже такая соблазнительная. И моя.

А ведь она пока еще даже не совсем проводник — до инициации она была его "зародышем", открывая своему магу доступ к Силе уже после установления связи. Так почему же он сейчас чувствует себя так, словно оказался у открытого природного источника?

Возмущенная девушка открыла рот. Наверняка, чтобы возмутиться, но Ники не хотел ничего слушать. Если уж они так неожиданно и счастливо столкнулись, нужно показать ей, что она теперь принадлежит ему. Удерживая ее подбородок, Ники склонился к девушке, целуя приоткрытые губы и перехватывая изумленный выдох. В первые секунды она растерялась, позволяя прижать ее к себе крепче, отпустить руку и запутаться пальцами в волосах, но, к его огорчению, слишком быстро пришла в себя, отталкивая его и отворачиваясь.

Ники не стал ее удерживать. Отступив в сторону и освободив разъяренной, покрасневшей девушке дорогу, предупредил:

— Не вздумай искать себе другого мага. Ты — только мой проводник.

На мгновение ему показалось, что он был проигнорирован, но нервно дернувшееся плечо и сбившийся на мгновение шаг убедили Ники в том, что девушка услышала его слова. Предвкушающе улыбнувшись, он подумал о том, что ему будет весело с ней. И безумно приятно. Ему понравилось чувствовать ее губы, понравилось прижимать ее к себе. Вроде бы она ничем не отличалась от других девушек — и вместе с тем была совсем иной. Чем-то своим, близким, сводящим с ума и одновременно успокаивающим. Она будет идеальным проводником для него.

Продолжая улыбаться, Ники дошел до секретариата. Нужно выяснить, как ее зовут.

Вечером, сидя в комнате и скучая без Гранта, но не имея ни малейшего желания идти знакомиться с соседями по общежитию, Ники все так же думал о девушке. Камелия. Кэм. Не зная о ней практически ничего, но познакомившись с ее яростью и злостью, он был уверен, но Камелия попытается всеми силами избежать инициации именно с ним. Ее выдали глаза, сверкающие нежеланием подчиняться. Вот только выбора и нее все равно нет — она уже его. Пусть сама не признает, но эта цветущая девушка будет идеальным проводником только для него. Остальным Ники бы не советовал даже приближаться к ней.

Заталкивая в шкаф последнюю рубашку, Ники понял, что с нетерпением ожидает новой встречи с Кэм. Она определенно будет очень интересной.

* * *

Интересно, проводник может избежать инициации с магом, который ему не нравится?

Этот вопрос меня преследовал с того самого момента, как я выскочила из административного корпуса, рассерженная и униженная. Как у него хватило наглости на подобное поведение, на такие слова! "Вкусная", "моя", "не смей"! Просто отвратительно! Не завидую той девушке, что окажется его проводником. Этот невоспитанный идиот точно потребует "восстановления резерва" в первый же вечер. О том, что место этой гипотетической несчастной могу занять я, я даже думать отказывалась.

А утром поняла, что практически ничего не знаю об инициации. О ней нигде не писалось, единственное, что касалось данной церемонии в том ворохе бумажек, что мне выдали, было время и место ее проведения. А вот есть ли у проводника право выбора? Об этом я даже ни малейшего представления не имела, и меня это всерьез начинало пугать. А если маг, который захочет работать со мной, мне не понравится? Насильно заставят? Или все привязки вступают в силу только после обоюдного согласия? Но ведь так невозможно, и среди магов, и среди проводников всегда найдутся несогласные. Как тогда решить? И можно ли избежать?

За два дня я себя с ума сведу такими размышлениями. Что магам стоило в ту же довольно толстую книжечку, содержащую правила Академии, включить несколько строк про инициацию? Мол, детишки, вам боятся нечего, она пройдет так-то и так-то, это будет не больно, все останутся довольными друг другом.

А я еще собиралась ненавидеть того мага, проводником которого стану! Ха! Вряд ли теперь на территории всей Академии, да и за ее пределами наверняка тоже, найдется человек, который отнимет заслуженное первое место у этого синеглазого нахала.

"Ты — только мой проводник!", — передразнила я, выставляя в ванной комнате на полку бутылечки с шампунями-бальзамами-маслами. Скорчила зеркалу страшную рожицу, призванную изображать... даже имени его не знаю. И знать не хочу! Я еле примирилась со своей судьбой, а тут появляется он — и я снова готова бежать на край света, лишь бы не быть по эту сторону магии. Мне кажется, если Судьба действительно захочет посмеяться надо мной еще больше и даст в пару этого конкретного мага, я... не знаю, даже жизнь в бегах под постоянной угрозой наказания будет куда лучше, чем его постоянное присутствие рядом.

Впрочем, я снова мысленно забрела куда-то не туда. Сбегать из-за него я, конечно, не стану, к тому же шанс достаться именно ему хоть и велик, судя по его решительности, но все же не абсолютен. Знать бы еще, что собой представляет инициация, чтобы иметь возможность избежать нежелательного для меня результата!

Нет, за два дня я точно изведусь. Что мне сделать, чтобы отвлечься? Вещи разобрала, ванная сегодня с утра была последней — но и с ней я уже закончила. Вышла в комнату, окидывая ее придирчивым взглядом и со вздохом признаваясь себе, что уже приняла ее как свой дом на ближайшие годы. За вечер бурной, нервной работы я успела наложить на нее свой отпечаток: маленькие пейзажи, занимающие стену рядом с входной дверью, старое мамино покрывало на кровати, занавески, музыкальная шкатулка с коллекцией янтарных пластинок, несколько книг, которые я наотрез отказалась оставлять дома, и даже сидящая в изголовье мягкая морковка-подушка, потеснившая ночью куда более традиционную товарку. Мелкие, незначительные детали, они делали эту новую комнату неуловимо похожей на мою старую, в родном доме.

Только стол и небольшой шкафчик над ним оставались пустыми. Это выбивалось из общей картины уюта и обустроенности и слегка царапало взгляд, а потому новое занятие не заставило себя ждать. Все, что угодно, только не сидеть на одном месте и не вспоминать о невоспитанном... и явно не обремененном умом человеке, который так разозлил меня вчера.

Итак, библиотека. Стащив с полки отправленные туда "ценные" бумажки, отыскала в них список книг. Многие, как и я, приезжали издалека, и предпочитали делать это за несколько дней до официального начала учебного года, а потому в библиотеке наверняка будет очередь. И я не знала, как к этому относиться. С одной стороны, заняться мне все равно нечем — а в очереди и время убить можно, и знакомства завести. С другой — кое-кто там тоже может быть, и сталкиваться с ним, когда еще день даже за половину не перевалил, — это испортить себе настроение на оставшийся вечер. Хотя... мне же ничто не помешает уйти, если вдруг замечу его?

Библиотека располагалась в административном корпусе, занимая несколько подвальных помещений под хранилище и две или три комнаты на первом этаже под читальные залы. Очередь перед конторкой действительно была, но совсем маленькая и без угрожающих моим нервам элементов. Я пристроилась за невысокой кудрявой шатенкой, явно скучавшей и все же не торопившейся начать с кем-нибудь разговор, чтобы развеять эту скуку. Заметив меня, она сморщила носик и чуть отвернулась, словно ей неприятно было, что я нахожусь рядом. И с чего бы это вдруг? Я эту малышку первый раз вижу, нам даже делить нечего! Перед ней довольно оживленно общались между собой двое парней, так же, как и девушка, являющиеся проводниками, а вот вниманием библиотекарши завладела ведьма. Тоже первокурсница, не вступившая еще во владение Силой, но ошибиться я уже не могла — она слишком отличалась от нас. Не внешне, а на каком-то внутреннем уровне. Она ощущалась какой-то... бездонной ямой, до инициации словно прикрытой тонкой пленкой. Бр-р-р... И что, я теперь всех магов так видеть буду? Черными пропастями, вытягивающими из проводников Силу?

Заводить какие бы то ни было знакомства в очереди расхотелось. Миниатюрная шатенка с самого начала показала, что не настроена на это, вклиниваться в беседу парней и обсуждать внешность возможной напарницы-ведьмы (или, в моем случае, напарника-мага) мне не казалось интересным, а заняться больше нечем было. От волшебницы, получающей у конторки книги, я отводила взгляд — мне было не очень приятно. Странно. Как бы я ни пыталась избавиться от мыслей о синеглазом маге, сделать этого не получалось — просто потому, что, кроме него и этой ведьмы, я волшебников не встречала, а вчера ничего похожего на пропасть я не чувствовала. Да, тот неотесанный деревенщина был мне неприятен, но по другим причинам. Ощущения бездны не возникало. А может, это действует в отношении магов и проводников одного пола?

Увлеченная возникшей мыслью, занятая ее обдумыванием и воскрешением воспоминаний, я пропустила появление в библиотеке появление еще одного мага. Жаль только, он меня сразу заметил. Пропустив выходящую со стопкой книг в руках ведьму, он направился прямо ко мне.

— Камелия! Добрый день, мой очаровательный будущий проводник.

Я беззвучно застонала. Уйти получится, или уже поздно бежать?

— Едва ли добрый, — буркнула я в ответ, отворачиваясь и желая таким образом показать, что разговаривать с ним не намерена. Стоит ли после вчерашнего удивляться, что мои желания были со спокойной совестью проигнорированы? Парень обошел меня, останавливаясь совсем близко ко мне и смотря в глаза своими синющими гляделками.

— Прости за вчерашнее. Было крайне невежливо с моей стороны...

— Ты здесь собрался отношения выяснять? — зашипела я, замечая очень заинтересованный взгляд от впередистоящей шатенки. Она хоть и притворялась безразличной, в нашу сторону косила с завидным упрямством, разве что уши не шевелились, стараясь услышать больше. — Библиотека — не то место, где стоило бы просить прощения!

— Из любого другого ты бы убежала, едва меня увидев, Кэм.

— Я и сейчас могу это сделать! — раздраженно ответила я. — И не называй меня так!

— Не сделаешь, — улыбнулся этот нахал, подходя почти вплотную и нависая надо мной. — В библиотеке бегать нельзя, а ты ведь правильная девочка, верно?

Вообще-то, особо правильной я никогда не была, и при необходимости по библиотеке и побегать могу, и в окно выскочить, но вот устраивать разборки... В общественном месте да еще до начала учебы... Я решила, что вовсе не обязана отвечать на подобные вопросы, а потому снова отвернулась от мага.

— Кэм, не смей отворачиваться от меня!

Я глубоко вздохнула, беря себя в руки, и с преувеличенно любезной улыбкой повернулась к синеглазому колдуну:

— Не помню, чтобы у тебя было право указывать мне.

На секунду в его глазах мелькнула растерянность, которую тут же поглотила наглость:

— Совсем скоро мы это исправим, радость моя, — он наклонился ко мне, прошептав эти слова куда-то в шею и заставляя ежиться.

Шатенка впереди с трудом удерживалась от того, чтобы не развернуться и не начать пялиться на нас в открытую. Даже один из парней, тот, который не разговаривал с библиотекаршей, заинтересованно поглядывал в нашу сторону. О, Боги! Меньше всего я бы хотела оказаться задействованной в подобном дешевом спектакле.

Привстав на цыпочки, прошептала в ответ:

— Сомневаюсь. Кто угодно, кроме тебя.

Книги придется взять в следующий раз. Интересно, мне теперь постоянно придется убегать, когда мы с ним встречаемся, или после инициации он от меня отстанет? Хорошо хоть, что и в этот раз не стал идти за мной, понимая, видимо, что привлек к нам ненужное обоим внимание. Ох, ну не сидеть же мне теперь оставшееся время в комнате в надежде избежать встречи!

Остаток дня потратила на изучение местности. Поплутала по коридорам административного, пытаясь запомнить их хитросплетение. Разными путями пробовала добраться до учебного корпуса и вернуться обратно, один раз едва не заблудившись в этом лесу, по какому-то странному недоразумению все еще носящему звание парка. Повезло, что вовремя услышала голоса: оказывается, заблудилась не так уж катастрофически, выбравшись из зарослей почти у самого мужского общежития. Разговаривали между собой, кстати, все те же двое парней, которых уже видела в библиотеке. Стоило ли удивляться тому, что тема их за последние часа три совершенно не изменилась?

Почему, ну вот почему всех так волнует только одна сторона взаимоотношений между волшебником и проводником? Дома все до одной врагинь злорадствовали по поводу того, что мне всю оставшуюся жизнь придется согревать койку какому-нибудь магу, совершенно упуская из виду, что я не буду находиться в ней сутки напролет, что, согласно моему немагическому образованию, я стану независимым человеком с возможностью открыть свое дело или поступить на службу королевству. Почему все забывают, что магический резерв сам по себе достаточно объемен, что видеть своего мага часто я не буду, и для восстановления, в конце концов, совершенно не обязательно становиться чьей-то любовницей? Девушки, ходившие со мной в одну школу и ехидным шепотом обсуждавшие предстоявшую мне жизнь, упускали из виду все эти возможности. Поначалу, конечно, я тоже видела только одно и боялась, что мне грозит именно это, но... неужели голова на плечах есть только у меня? Эти двое обсуждают внешность, прикидывают что-то, пошло ухмыляются, и никто ведь из них не упомянул о внутренних качествах, которые они хотели бы видеть в своей ведьме. Должна ли она быть доброй или высокомерной, любящей животных или чихающей от каждого преподнесенного ей цветка? А может быть, кому-то было бы важно, чтобы они была настоящей сорвиголовой, быстрой на всяческие безрассудные выходки? Почему никто не думает об этом? За два дня, конечно, о таких вещах узнать практически невозможно, но ведь можно определить какие-то черты характера по глазам, поведению, движениям? Вместо того, чтобы познакомиться с той ведьмой, что была перед ними в очереди, они обсуждали ее внешние достоинства. Совершенно не стесняясь и не думая о том, что и сама девушка, несмотря на то, что была занята с библиотекаршей, прекрасно их слышит.

Я по большой дуге обошла этих двоих, злясь и на них, и на себя. Никогда больше не буду сворачивать с тропинок в надежде сократить путь — это раз. И никогда больше не буду прислушиваться к тому, о чем между собой болтают парни, даже если они делают это очень громко и в общественном месте, — это два.

Книги я в этот день все-таки взяла, перед ужином, буквально за полчаса до того, как библиотека должна была закрыться. Размещая учебники на полке и переставляя с нее на стол музыкальную шкатулку, думала о том, что уже второй вечер подряд возвращаюсь в комнату в плохом настроении. За весь день так ни с кем и не познакомилась, ничего полезного или интересного не сделала, кроме, разве что, попытки заблудиться в паре-тройке метров от общежитий. Про синеглазого мага и его самоуверенность думала много, но к какому-то определенному выводу так и не пришла, как не нашла и возможности не попасть к нему в проводники. Остается надеяться, что мое мнение в этом вопросе все же будет иметь какое-то значение.