Прасковья. Будни сельских ведьм (часть 1)

В тот период в лесах Руси оборотней было совсем немного. Изредка встречались поселения волков и рысей, совсем уж редки были поселения медведей. Села находились друг от друга на большом расстоянии, и не было необходимости сражаться за территории. Остаткам клана тигров удалось за месяц найти земли, которые их полностью устраивали. На несколько недель пути им не встретился ни один оборотень, а поселения людей хоть и встречались чаще, но угрозы для них не представляли. Первое, чем пришлось заниматься оборотням на новом месте — это строительством изб и заготовками к зиме, на остальное времени уже не хватало. На беду осень в тот год была короткой и дождливой, а зима, начавшаяся раньше положенного, была холодной и вьюжной. Зиму в тот год не пережило несколько малышей, умерли от переохлаждения, болезней и голода. Заготовок было не много, а охота в лютые морозы даже у тигров не всегда была успешной. К концу зимы начали заканчиваться запасы еды. Каждый день кто-то из его отряда уходил на охоту, но все безрезультатно.

Уже несколько дней есть, было, нечего. Несколько предыдущих охот были неудачными, зверье откочевало южнее или попряталось в норы. Малыши уже ничего и не просили, а просто спали на шкурах, тесно прижавшись, друг к другу. А за порогом уже четвертый день подряд бушевала метель. У Рогнара не осталось выхода или идти на охоту или смотреть, как тихо умирают родные. Сил оборот взял много, но было в нем и преимущество: нюх, скорость и маскировка, белая шерсть хорошо сливалась со снегом. В это раз Рогнару повезло, уже через несколько часов охоты он наткнулся на оленя. Долго плутал за ним по сугробам, но счастье ему улыбнулось, и олень был пойман. Еды должно было хватить на неделю, а то и больше. Вот только голодным в лесу был не только Рогнар, но и волки. Их приманил запах свежей крови. Рогнар был один, а волков было больше десятка, если бы он был сыт и здоров, расправился бы с ними очень быстро, а так... Они сильно порвали оборотню правый бок, накинувшись скопом. И даже пресловутое ментальное воздействие, которое раньше действовало безотказно как на оборотней, так и простых зверей, не помогло. Но Ронгар справился. Он убил вожака, а разобраться с голодной стаей, потерявшей управление, было не так уж и сложно. Вот только после того как на снегу остались только трупы поверженных врагов, сил у Рогнара, почти не осталось. Регенерация действовала плохо, и ему не хватало сил на заживление раны. Обессиленный оборотень из последних сил волок через сугробы и непрекращающуюся метель тушу оленя в сторону избы, оставляя за собой кровавый след. На середине пути силы его покинули.

Таким его и нашла Берислава, основательница нашего рода. Жила она в этих краях отшельницей в избушке на краю леса. Была она сильной ведуньей, травы знала хорошо, даже говорят, что могла будущее видеть. В тот день у нее тоже было видение: странный белый зверь в луже крови и понимание, что если она ему не поможет, жизни у нее не будет. Это ощущение выгнало ее из дому рано утром в метель, благо хватило разумения одеть снегоступы. Бродила она по лесу весь день. Метель, которая длилась четыре дня, утихла, и видимость значительно улучшилась.

Бериславу тянуло к старому дубу, самому большому и старому дереву в лесу. Было ощущение, что времени отпущено все немного, и оно утекает безвозвратно. Она со всей возможной скоростью продвигалась по рыхлому снегу. Только в снегоступах это было делать ой как нелегко. Возле старого дуба она нашего оборотня и нашла. Она таких зверей еще не видела, белый, чуть прикрытые глаза были зелеными, весь правый бок был сильно порван. Берислава опустилась на колени возле животного, достала из холщевой сумки большую редкость для того времени, стеклянную бутылочку с настоянными на меду травами собственного приготовления. Все содержимое постаралась влить Рогнару в рот, это было тяжело, но она справилась. Следующим этапом, было хоть немного залечить бок. Берислава его зашептала, кровь остановилась и вроде, как и рана стала меньше.

На лес опустились сумерки, нужно было решать, что делать дальше, здесь зверя оставлять было нельзя. Берислава быстро нарезала еловых лап, связала их между собой, и осторожно перекатила раненное животное на ветви. Выбора у нее особо не было, помочь она ему могла только дома. Доволокла она свою поклажу до избы только глубокой ночью, приходилось часто останавливаться и смотреть, как он себя чувствует. Ни хуже, ни лучше не становилось. В избе она первым делом затопила печь и поставила греться воду для зелья. Зверь, которого она затянула в хату, так признаков жизни и не подавал. Ночь выдалась напряженной, Бериславе несколько раз казалось, что он не доживет до утра. Обошлось. Утром зверь пришел в себя. На Бериславу смотрели умные, настороженные глаза хищника. Они следили за каждым ее движением.

— Спокойно, милый, вреда я тебе не причиню, только помогу. Не знаю, кто ты такой, но знаю, что должна помочь, просто обязана, — она мягко провела ладонью по его голове и тихонько почесала за ушком.

Но вот и эта нежданная ласка прекратилась, Берислава поставила у зверя перед мордой миску с бульоном, с добавлением каких-то трав. Рогнар ее всю выхлебал за минуту и провалился в долгий тягучий сон. Следующий раз он пришел в себя только вечером. Она покормила его остатками бульона, и он опять впал в забытье. Следующее его пробуждение было уже ближе к обеду наступившего дня. Рогнар проснулся отдохнувшим и здоровым.

— Как ты себя чувствуешь? — рядом с ним сидела Берислава, нежно поглаживая его голову и почесывая за ушком. На некоторое время Рогнар выпал из реальности от удовольствия. Но длилось это не долго. Он очень быстро вспомнил, зачем он уходил, и кто его ждет дома. Рогнар встрепенулся и, пошатываясь, вышел из избы так и не сменив ипостась. Берислава попыталась его остановить, но он на нее только рыкнул и побрел в сторону леса. До дуба он дошел довольно быстро, естественно оленя уже не было. Кроме стаи волков было еще много желающих поживиться дармовой олениной. Ничего другого не оставалось, как только возвращаться домой ни с чем, хвала богам, по дороге он смог поймать пару зайцев.

Дома Рогнара встретили радостно. Личики у деток были довольные, сытые. Оказывается один из его друзей, Шерман, возвращаясь с охоты, обнаружил того самого оленя, а вокруг него следы Рогнара и кровь. Он проследил весь путь до дома ведуньи и даже смог пробраться в двери, когда она ушла в лес за хворостом. Он убедился, что с Рогнаром все хорошо и просто нужно время, чтобы оборотень пришел в себя. А в том, что Рогнар получит самый лучший уход, не было сомнений. Шерман быстро выбрался из избы и вернулся за добычей. Маленькие тигрята были обеспечены едой минимум на неделю.

Следующие недели уже довольно затянувшейся зимы выдались намного легче. Потеплело, дело явно шло к весне. Последняя метель, похоже, была попыткой зимы не сдавать свои позиции, но не удачной. Постепенно начал сходить снег, и кое-где стала появляться первая трава. Рогнара закрутили хозяйственные дела, нужно было столько успеть сделать. Вот только из головы не шла прекрасная ведунья. На него произвели впечатление и наливная фигура, и длинные русые волосы, да и что уж скрывать ясная, светлая улыбка, от которой лицо у Бериславы делалось особенно милым и чуточку наивным. Так умели улыбаться только дети, в жизни, которых еще не произошло ничего плохого и они все еще купались в любви собственных родителей. Вот такая же улыбка, как ни странно, сохранилась и у ведуньи. В общем, понравилась она нашему оборотню. Теперь каждая охота заканчивалась у него тем, что Рогнар оставлял у ее дверей подношение то в виде кролика, то в виде кабанчика, один раз в виде косули. Все это происходило в звериной ипостаси. Отчего-то он все еще остерегался показываться ей в человеческом облике.

Дни шли за днями. Возле одного домика оборотней вырос второй, потом третий, потом хозяйственные постройки, а как же без них. За пару месяцев вырос хутор, через год село, где было больше десятка дворов. Молодежь между собой переженилась, каждому справили свою избу, подросли малыши, нужно было заниматься их обучением. Но Рогнар так и не забыл дорогу к домику ведуньи. У Бериславы, когда она гуляла по лесу, всегда было ощущение, что за нею кто-то следит. Однажды в лесу, ее нога угодила в лисью нору, перелома не было, но вывих был достаточно сильным, идти она не могла. Берислава кое-как добрела до пенька, села и задумалась, что же ей делать. Ничего путного в голову не приходило. Вот тут-то из лесу к ней и вышел молодой мужчина. Он шел плавно, почти бесшумно, на спине его был лук, на бедре короткий меч, руки были пусты и разведены немного в стороны, чтобы показать, что он пришел с миром. Был он высок, широкоплеч и явно очень силен, чисто мужской красотой тоже обделен не был. Естественно он помог нашей Бериславе добраться до дому. Там и раззнакомились. Рогнар представился охотником и попросил разрешения иногда навещать ведунью. Она разрешила. Захаживать к ней он стал каждую неделю, да не с пустыми руками, а с подарками. То зверя принесет, то шкурку выделанную, то небольшой бочонок с медом диких пчел. Естественно просто так это хождение закончится, не могло. Влюбилась в него Берислава и очень сильно, через какое-то время понесла. Когда Рогнар узнал о будущем отцовстве, он на радостях подарил ей старинную семейную реликвию, которую смог сохранить во время бегства — гарнитур из черного агата, тот самый.

О том, поженились ли они, история умалчивает, вот только известно, что Берислава в положенный срок родила здоровенькую девочку, а через пару лет Рогнар погиб, в стычке с одним из местных кланов оборотней. Вот такая история.

Я сидела в задумчивости, под впечатлением от рассказанного.

— Ба, а что в нас кровь оборотней?

— Да, немного есть. С того времени она сильно разбавлена, но иногда просыпается, наделяя своих носительниц новыми способностями. Ладно, заболтались мы что-то, вон смотри, Никитична аж подхрапывает во сне.

— Ба, а как я с кольцом превращаться буду, если оно не снимается? — я печально рассматривала обновку у себя на пальце и не представляла как мне с ней дальше быть.

— Перстень магический, будет превращаться с тобой вместе. Вот утром и посмотрим, чем он будет, скорее всего, в ошейник превратится.

— Ой, бабуль, я тут совсем забыла, мама тебе подарок оставила, сейчас принесу.

Я зарылась в собственный шкаф. Со второй попытки нашла. Ой, тяжелый что-то.

— Прасковья, что ты там копаешься? Неси уже сюда, посмотрим, что там дочь с зятем приготовили, — бабуля в предвкушении потирала руки. Она начала разворачивать подарок, но он не поддавался, пришлось немного повозиться.

— Ходики, родненькие! С домиком и с кукушкой! Моя прелесть! — расплылась бабуля в улыбке.

Бабуля очень любила именно такие настенные часы, чтоб были непременно с кукушкой, вылетающей из домика и с шишечками на концах цепи для завода часов. У нее и раньше они были, да вот только я, когда маленькая была, не могла пройти мимо. Ну как же, интересно ведь. Кукушка вылетает, цепочку можно за шишечки потягать. А если это делать увлеченно на протяжении нескольких часов, пытаясь заставить кукушку вылететь постоянно, то результат не заставит себя долго ждать. Ну, вот и после моего активного любопытства часы ходить, и перестали, у кукушки хвост облетел тоже моими стараниями, а я получила от бабули на орехи по первое число. Вот только, маман и в этот раз отличилась, подарок был с сюрпризом. Домика для кукушек было два, и к часам прилагалась инструкция. Оказывается, одна кукушка вылетала каждый час, а вторая служила будильником. Мы с бабулей решили испытать его именно этим утром и поставили его на десять часов утра, так чтобы и не очень рано, но и не поздно.

На часах уже было начало второго ночи. Мы отправили полусонную Никитичну домой и сами легли спать.

Утро, десять часов, мы с бабулей после вчерашних посиделок видим десятый сон. И тут на всю избу раздается 'КАР!', усиленное маленькими динамиками, расположенными в домике. И так десять раз! При этом дикое карканье сопровождалось вылетом из домика уж никак не кукушки. Оттуда вываливалась, по-другому не сказать, толстая, наглая ворона и с видимым удовольствием вопила на всю хату. После первого вопля я подскочила, чуть ли не до потолка, а у бабули от испуга чуть не случился сердечный приступ. После второго, я попыталась отловить паразитку, да вот только мой хвост сбивал прицел. Максимум, что у меня получалось — это ухватиться за шишечки на часах и на них поболтаться до следующего вопля противной вороны. И так десять раз. В этом раунде ворона победила. Маман часы явно покупала в своем любимом магазине приколов. Вот самоубийца, делать такие подарки двум ведьмам!

— М-да, как-то странно год начался, — сказала бабуля, почесав волосы под съехавшим платком, — но мне понравилась твоя реакция, будем использовать и дальше, а то тебя по утрам не добудишься.

Днем бабуля немного повозилась с часами и опять повесила их на стенку, хитро посматривая на меня. Вылетающая из них каждый час кукушка никакого особого раздражения не вызывала. На следующее утро история повторилась. Вот только добрая бабуля поставила часы уже на восемь утра. Я как раз сладко посапывала в постельке и тут опять 'КАР!'. Итогом этого издевательства стало то, что через несколько дней просыпалась я за несколько минут до будильника и караулила вредную ворону. Как-то попыталась усесться на крышке домика вороны, часы не выдержали и рухнули. Но из-за того, что бабуля их заговорила от повреждений — выжили, и даже царапин не осталось. Второй раз я на ворону прыгала с карниза, умудрилась только из хвоста два пера выдернуть. Был перелет. Когда прыгала со шкафа — был недолет, шкаф стоял далековато. А ворона все каркала, бабуля хихикала, а я не могла понять, в чем дело. Через несколько дней, видя мое упрямство, бабуля сжалилась и призналась, что наложила на ворону магическую уворачиваемость и теперь мне ее никак не достать, если не разберусь с этим разделом магии. Вот знает же она как меня простимулировать в учебе.

После нового года Никитична к нам приходила в полной задумчивости буквально на полчасика — часик, проверить мое домашнее задание, дать ценные указания на завтра и уходила. Ее рассеянный вид наводил на размышления. После недели такого поведения бабуля не выдержала.

— Никитична, — ноль эмоций. — Никитична.

Нет реакции. Бабуля потрясла ее за плечо и с тревогой заглянула в печальные глазки чуть подслеповатой старушенции.

— Никитична, да что происходит-то? — рыкнула бабуля.

— Настасья, ты чего шумишь? — она, словно ото сна очнулась и удивленно так заморгав, уставилась на бабулю.

— Да что с тобой деется? Ты на себя последние дни не похожа. У тебя что-то болит? Что-то случилось-то? — с тревогой спросила она.

— Да нет, все хорошо, — и жалостливо вздыхает.

— Рассказывай, — бабуля ее усадила возле себя и приготовилась внимать очередной трагической истории.

— Желание выбрать не могу, — она придвинулась ближе к столу, и подперла голову рукой, уставившись в одну точку.