— Господи, — я закатила глаза, — какой же ты еще ребенок! Ну, как я могу на тебя сердиться, если я с самого начала относилась к тебе скорее, как к младшему брату. И знаешь, я рада, что ты все-таки влюбился.

— Откуда ты знаешь? — он покраснел и нахмурился.

— Это только слепой не заметит. Так все-таки, насколько у тебя это серьезно?

— Очень серьезно, — он расплылся в блаженной улыбке. — Она такая!

Дальше я не слушала. Дифирамбы петь он мог часами. Оказалось, они еще не встречаются, но все к этому идет. Николя не на шутку увлечен и с моего благословения готов попытать счастья. Чем черт не шутит, вдруг она окажется той самой, единственной.

— Ну что, — я по-доброму улыбнулась. — Освобождаю тебя от всяческих обязательств по отношении ко мне. Своих родителей я поставлю в известность, тебе останется переговорить со своими и, думаю, этот вопрос будет улажен. А тебе никто не мешает уже сегодня пригласить ее на свидание. Тем более что и ты ей нравишься. Так что вперед.

В этот момент произошло что-то непонятное. Нас накрыло удушливой волной размером с высотку, закружило в водовороте магии, заставляя скрежетать зубами, но удерживать в узде свою силу, так и норовящую вырваться на свободу. Минут пять нечем было дышать. Темнело в глазах, немели пальцы, тело практически не слушалось.

— Медитируй! — прохрипел Николя из последних сил, перед тем как его взгляд стал стеклянным.

Он прав, я судорожно стала дышать в определенном ритме, расслабляя каждую клеточку своего тела и беря ее под контроль. Не прошло и минуты как мне все же это удалось. Концентрация сырой силы вокруг нас зашкаливала, а это было опасно. В любую минуту могла коротнуть проводка, взорваться техника и кафе бы заполыхало, а рядом с ним заправка. Жертв будет много. Магический шторм чуть поутих, но все равно опасность была слишком велика. Пришлось впитывать сырую силу, тем более что Алексей в свое время показал мне как это делается. Николя занимался тем же. Жаль, с собой нет ни одного накопителя. Придется ее переваривать самостоятельно. А пока чужая сила усвоится, пройдет не меньше суток, да и головная боль из-за переполненного резерва на это время мне будет обеспечена. Еще минут пять прошло до того момента, как концентрация силы в округе стала приемлемой. Нет, не близкой к норме, до этого еще далеко, но уже можно дышать полной грудью, не боясь свалиться в обморок.

— Что это было? — прохрипела я.

— Самопроизвольный выброс силы. Правда, такого большого не было уже лет десять. Видимо погибший был очень сильным магом, — Николя с трудом поднялся со стула и кинул купюру на стол. — Звони в управление, их нужно предупредить.

— У меня телефон сел, — я в растерянности посмотрела на свой мобильный.

— А, черт, — он посмотрел на свой. — И у меня тоже. Ладно, волна до них дойдет минут через десять. Через час, не получив от нас известий, тут будет минимум один патруль. А мы с тобой сейчас как раз в эпицентре. Нужно этим воспользоваться.

Мы вылетели за двери и заметались по улице, стараясь определить направление, откуда пришла волна. С трудом, но это удалось. Чем ближе мы подходили к эпицентру, тем тяжелее нам было двигаться вперед, а это значило, что мы идем в верном направлении. Методов слежения, которые взяла на вооружение СБ ковена мы еще не изучали. И до сегодняшнего дня я была уверена, что есть какие-то приборы, которые позволяют отслеживать вот такие выбросы, определяя где и что случилось. А оказалось все намного банальнее. Мы сами огромные приборы, способные чувствовать, улавливать и правильно определять направление, ориентируясь по потокам силы. Только эту способность нужно грамотно развивать, учить экранироваться, а то при таких стрессах никто долго не выдержит. У меня уже дико болит голова от переизбытка силы и носом идет кровь. Наверно во всем районе сегодня зафиксируют неожиданно большой всплеск заболеваний: инфаркты, инсульты, дикие головные боли и так далее.

Мы бегом приближались к небольшому частному домику, находящемуся в тупичке в квартале от кафе. Хотя бегом — это сильно сказано, ощущение было, что ноги вязнут в киселе, не давая двигаться с нормальной скоростью.

— Это здесь, — Колька толкнул калитку и влетел во двор.

Вокруг была тишина. Ни собаки, ни другой живности не наблюдалось. В одном углу двора навалены старые строительные материалы, изрядно подпорченные временем, в другом буйно разрослась малина, не знающая жесткой руки и секатора. Неухоженный сад производил гнетущее впечатление.

Мы влетели в дом, не ожидая подвоха, за что и поплатились. Прогремел выстрел, и что-то тяжелое опустилось мне на голову, разрывая внутренности вспышкой боли. Краем глаза успела увидеть, как упал Николя. После этого отключилась.

Не знаю, сколько времени я провела без сознания, но очнулась, когда было уже темно. Попыталась, было, пошевелить руками, но они были привязаны к чему-то у меня над головой. Пошевелила ногами. Подо мной жалобно скрипнула пружинами кровать. Ноги были свободны. Уже это хорошо. Интересно, что с Колькой? Надеюсь, он смог сбежать, одна надежда, что он сможет привести помощь. По поводу своей судьбы я не обольщалась, догадываясь к кому попала в руки. Похоже, это тот самый убийца магов, в существование которого не верил Аристарх.

Резкое движение ногами отозвалось тупой болью в голове. Пришлось откинуться на кровать, закрыть глаза и переждать приступ. Я попыталась, было, вызвать крохотный язычок пламени, но не смогла. Что-то мешало. Казалось бы, вот она сила, бурлит под кожей, перекатывается, черпай пригоршнями, все равно до дна доберешься не скоро. Но что-то мешало, как будто между нами выросла прозрачная стена. Оставалось кусать локти от злости. Похоже на мне был какой-то антимагический артефакт. Об их существовании я только слышала, но ни разу не видела из-за их редкости и дороговизны. Секрет изготовления был утерян века назад, а нового пока ничего не придумали. Несколько артефактов было в собственности старых магических родов, имеющих влияние на ковен. Еще с десятка два было разбросанно по всему миру. Выходит, либо наш убийца гениальный маг, который смог воссоздать старинные артефакты, либо один из представителей старинного рода. Почему-то кажется, что второе. Таким образом, круг значительно сужается.

— Ну что, очнулась? — в тусклом свете, лившемся из коридора, стояла высокая массивная фигура.

— Где я? — мой голос сел и вместо чистых звуков выдавал хрипы.

— У меня, — он подошел к кровати, сел рядом, под ним прогнулся матрас, и я невольно скатилась ему под бок. Лица разглядеть не удалось, единственный источник света — дверь в коридор была закрыта.

— Где мой напарник? — я попыталась отодвинуться, но он не позволил, прижав меня к своему боку.

— Не трепыхайся, я тебе ничего не сделаю, — он на минуту замер, а потом продолжил, — пока не сделаю. А твой друг отдыхает в соседней комнате.

— Он живой?

— А что ему будет? — по голосу чувствовалось, что он улыбается. — Ранен слегонца, пришлось его крепко связать, чтобы не трепыхался.

— Что ты с нами сделаешь? — я старалась говорить спокойно. Почему-то этот человек казался мне вполне разумным и выдержанным. А с такими всегда можно договориться. Но тут же накатило осознание того, с кем я собираюсь договариваться. Ведь если я права, и он тот самый убийца, то живыми мы отсюда не выйдем. — Ты же понимаешь, что нас уже ищут и рано или поздно найдут.

— Скорее поздно, чем рано, но спасибо что напомнила. Вы мне и, правда, не нужны. Сам не понимаю, почему не прикончил вас на месте, а привез сюда. Это наверно моя сентиментальность и человеколюбие.

Он притворно вздохнул и встал с кровати.

— Подожди, не уходи, — если уж выпал случай, я собиралась все для себя выяснить. — Зачем ты убивал тех женщин. Сколько их было? Человек пятнадцать? Зачем нужно было инсценировать то, что они маги и устраивать имитацию самопроизвольного выброса силы?

— Ты и это знаешь? — он вернулся на место. — Молодец, люблю умных женщин, — я почувствовала, как что-то острое и холодное с нажимом прошлось по моей щеке. Тут же выступила кровь, которая мелкими каплями стала скатываться за воротник. — Только они и, правда, были магами. Спяяящими, — в его голосе мелькнули мурлыкающие нотки. — Такими вкусными.

— Ты что их ел? — я в ужасе от него отшатнулась, нож, который он так и не убрал от моего лица чуть сильнее пропорол мою щеку.

— Ел? Ты что? — но праведно возмутился. — Так, немного поиграл. — Он опять стал вертеть ножом у меня перед лицом, нежно поглаживая острой кромкой то мою щеку, то нос. — А потом освободил. Ты же это почувствовала. Правда? И я это чувствовал. Ммм, какая вкусная у тебя кровь.

От последней фразы у меня внутри все заледенело. Внутренности свело ужасом. Колька лежит в соседней комнате, похоже, что без сознания, уж слишком том тихо. Нас уже ищут, но найдут ли? В управлении знают, куда мы поехали. Домик с прахом последнего мага уже нашли. Не могли не найти. Ребятам в обычной ситуации хватит часа, чтобы приехать и по остаточным следам найти место преступления. А там обязательно найдется и тот, кто что-то видел и слышал. Нас найдут. Обязательно найдут. Нужно просто подождать и потерпеть.

— Зачем тебе столько смертей?

— Зачем? — он встал с кровати и заходил по комнате. — Если я скажу, что мне нравится убивать, ты мне поверишь?

— Нет.

— А зря.

— Почему? Зачем? Что они тебе сделали? — я с трудом подбирала слова, страшась услышать ответ и боясь его не услышать. Если он замолчит и даст себе возможность подумать, неизвестно еще, к каким выводам он придет, и как долго я после этого проживу. Я понимала, что поступаю глупо, но остановиться не могла.

— Что? — взвизгнул он, наклонившись надо мной. — Что сделали? Да знаешь ли ты, каково это чувствовать себя обманутым? Вернуться домой к любимой и застать ее в постели с другим. Хотя знаешь, — прошептал он мне в лицо, меня обдало запахом пота, кажущегося еще противнее из-за тонкой нотки дорогого парфюма. Адская смесь. — Все вы шлюхи! Что она, что ты! — его трясло от злости. Я чувствовала его эмоции через руку, которой он сжал мое горло. — Вас нужно наказывать! Учить! Только тогда вы становитесь послушными. А послушная шлюха, это мертвая шлюха! Знаешь, как здорово, когда ты горишь у меня в руках в буквальном смысле этого слова! Миг и нет ни уголька, только пепел! Это так красиво! Смерть — это красиво!

Убийца поднес кинжал к моему лицу и срезал прядку волос, оцарапав шею. Я замерла от ужаса, похоже, я перехитрила сама себя, спровоцировав его на агрессию. Он же меня сейчас порежет и скажет, что так и было. А я даже ничего не вижу. В комнате темно и от того во много раз страшнее. Слышно только его тяжелое дыхание. Монстр, нависнувший надо мной ужасал, доводил до заикания одним своим присутствием. Он казался нереальным, ужасом из детских кошмаров. Хотелось закричать, забиться под ним пойманной птицей. Только я понимала насколько это бесполезно. Нужно заговорить ему зубы, показать, что он мне интересен, может тогда я выгадаю лишнее время.

— А как тебя зовут?

— Имя? А что тебе в моем имени? — хватка стала чуть слабее.

— Должна же я знать, как к тебе обращаться, — я тут же приободрилась, почувствовав его минутную слабость.

— Допустим Борис.

— Боренька, — протянула я, перекатывая имя на языке, это и было моей самой большой ошибкой.

— Не смей меня так называть! — рявкнул он, ударив наотмашь. — Ты не достойна произносить это имя! Слышишь, не достойна! И не нужно меня умолять! Не нужно реветь! Не я подкладывал тебя под этого ублюдка! Ты сама под него легла! Сама! — завизжал он. — А теперь сама и получишь!

Было ощущение, что он уже не понимает, где прошлое, а где настоящее и что я далеко не та девушка, которой он мстит через каждую убитую.

В ту же минуту дверь слетела с петель и в проем метнулась чья-то фигура. Одновременно с этим убийца, не глядя, метнул нож. Чье-то тело, привалившись к стене, сползло на пол. Но не прошло и нескольких секунд, как за первой тенью метнулась вторая, потом третья и четвертая. Минута и все было кончено. С меня сняли Бориса и развязали. Надо мной склонился Матвей.

— Ты как? — он смотрел на меня с тревогой.

Наконец кто-то додумался включить свет, и комната из ночного кошмара тут же превратилась в обычное подвальное помещение, в меру захламленное, в меру пыльное. Борис, повиснувший на руках между двумя крепкими ребятами, особого впечатления не производил. Вообще не производил впечатления. Да высокий, да массивный, но массивность рыхлая, а лицо самое обыкновенное, ничем особым не примечательное. Но я его где-то видела. Точно видела. Я напряглась, силясь вспомнить, а потом меня озарило — да это же тот самый парень, которого мы считали погибшим вместе с первой жертвой. Тот, с которого все и началось.

Со стороны двери раздался мучительный стон. Голос казался смутно знакомым. Я резко повернула голову в ту сторону и от ужаса зашаталась. На полу в луже собственной крови лежал Алексей. Его лицо было белым как мел. Из груди торчала рукоятка ножа.

— Алешаааа! — крикнула я и одним слитным движением оказалась рядом с ним. — Любимый! Как же так? Почему?

Я судорожно шарила по его груди, лицу, гладила по волосам, целовала, обнимать не решилась, боясь задеть нож. Каждый раз, когда взгляд касался ножа, меня била нервная дрожь. Почему-то в этот момент было важно, избавиться от ненавистного препятствия и обнять Алексея со всей силы, так чтобы он почувствовал всю силу моего чувства. Да, я его любила! Любила неистово, самозабвенно, до дрожи в руках, до заикания, до помутнения рассудка. С моих глаз как будто спала пелена. Мое чувство к нему никуда не делось, улегшись в груди ласковым котенком, уснув на время, прикинувшись ветошью. Как я могла подумать, что все прошло? Как я могла сомневаться, что он мне нужен? Не будет его, не будет и меня! Он был моим дыханием, моей жизнью. И эта жизнь сейчас ускользала как песок сквозь пальцы, а ненавистный нож торчал у него из груди! Убрать, немедленно убрать! Я не соображая, схватилась за клинок, вызвав новый стон Алексея.

-Что ты делаешь? Ненормальная! Не трогай, иначе он истечет кровью! — Матвей попытался оттащить меня от Алексея, но особо не преуспел.

Я брыкалась как сумасшедшая, боясь, что без меня случиться непоправимое — я его больше никогда не увижу. Он был моей надеждой на счастье, и я была готова защищать его до конца. До последней капли крови, до последнего вздоха. Вот только не понимала, что сейчас именно я являюсь для него главной опасностью.

— Успокойся. Алексею нужно к врачу! — Матвей все же оттащил меня от Леши и что есть силы встряхнул. А потом, не видя в моих глазах понимания, влепил хорошую оплеуху.

Я взвыла от боли, из глаз брызнули слезы, но боль отрезвила.

— Все, я в порядке, — я подняла руки и посмотрела ему в глаза вполне осознанно. — Отпусти.

— Хорошо.

Рядом с нами все еще стояли двое наших ребят, державшие Бориса.

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓