Зверь внутри

Хозяин заведения быстро закивал и начал раздавать указания, причем делал он это раза в два энергичнее, чем вчера, да и половые стали куда более расторопнее. В общем, трупы унесли почти сразу, а завтрак подали уже через пять минут.

Наконец-то появилось время поразмышлять, покушения выглядели нелогичными; если бы организатора интересовало именно золотое месторождение, то он послал бы людей с арбалетами, которые нашпиговали бы охрану болтами, а Сурса взяли живым, но тут должна была случиться именно тихая домашняя резня. В общем, у меня было несколько идей, вот только грош им цена без политических тонкостей, о которых, несомненно, осведомлен тот, кто сейчас спит наверху. Конечно, будить его не очень вежливо с моей стороны, но если бы не я — он мог бы дрыхнуть вечно.

— Ты, — мой палец указал на хозяина заведения — лысого мужика лет сорока с небольшим брюшком и крысиным взглядом, доверия он точно не внушал. — Разбуди моего друга и распорядись, чтобы ему принесли чего-нибудь от похмелья — за счет заведения, и я, так уж и быть, забуду, что ты навел на нас убийц.

Глаза бармена забегали, но он быстро сообразил, что сегодня его убивать не будут, и поспешил выполнять мои распоряжения.

Сурс спустился минут через десять, заспанный и злой.

— Какого демона? Зачем было будить меня в такую рань?

— Мог быть и повежливее! — возмутился я. — Если бы не моё вмешательство, сейчас бы выносили твое тело.

— Что? Опять? Проклятье, когда же это кончится? — устало вздохнул дворянин пока не известного мне ранга.

— Как только — так сразу, — пожал плечами я.

— Так зачем было будить в такую рань? — все еще зевая, спросил Сурс. — Это что-то важное?

Как раз принесли еду, вот только набивать брюхо никто не спешил. Я додумывал детали, а мой собеседник нетерпеливо ждал, что я поведаю.

— Когда стало известно, что свадьба состоится?

— Шесть дней назад.

— Сколько времени потребуется, чтобы доставить информацию отсюда... ну, например, до Джорина (аналог Ватикана, именно там находится глава местной церкви)?

— Около трех суток, а почему ты спросил?

— Хочешь — верь, хочешь — не верь, но дела обстоят так: тем, кто хочет тебя убить, наплевать на золото, что находится в твоих землях.

— С чего ты взял?

— Не перебивай. Все мотивы чисто политические...

— Не понимаю, мое королевство крошечное! Кому оно может понадобиться? — через мгновенье лицо Сурса вытянулось, он понял, что сболтнул лишнего; видимо, ему до чертиков надоел весь политес и он наслаждается простым общением, без титулов.

... И возможны два варианта, причем они оба не отменяют друг друга. Первое:— кто-то хочет дестабилизировать обстановку близ границы с Башнями. Сценарий прост как три копейки: ты умираешь, а как я понял, наследников у тебя нет, и начинается борьба за твое королевство. Даже если твои соседи каким-то макаром договорятся и поделят все миром, насчет чего у меня большие сомнения, тут же начнется резня за, в конце концов, обнаруженный рудник. В итоге получаем дыру в границе, в которую легко войдет любая армия с выражением полного пофигизма на лице. Вариант два: кое-кого не устраивает политическая обстановка в регионе, а собственно — горстка мелких государств рядом с потенциальным, но весьма опасным, врагом.

— А причем здесь это?

— Ну, сценарий повторяется вплоть до резни, она становится поводом для ввода "миротворческих войск" для установления статуса кво — надеюсь, тебе не надо объяснять, что это значит?

— Я догадываюсь, — кивнул Сурс.

— Замечательно. В идеале земли "заговорщиков" или "наймитов Семи Башен", ну и спорные за одно, перейдут к одному из крупных государств неподалеку... например, к твоему тестю. И для тебя будет лучше, если верным окажется только второй вариант.

— Почему? Я же в любом случае покойник.

Надо было отдать должное выдержке молодого короля, другой бы в его положении стал паниковать, а у него даже голос не сорвался; парень умеет держать себя в руках, я даже начинаю его уважать.

— В связи с недавними событиями твоя смерть перестанет быть отправной точкой к событиям второго сценария. Теперь её место займет твоя свадьба.

— Не понимаю...

— Это элементарно, брак объединяет два государства, но вот незадача, общих границ-то нету, а золотишко перевозить надо. Для этих целей твой будущий тесть выделяет армию; видя сей расклад, мелкопоместные бароны начнут возникать... Но кто поумнее — дадут вассальную присягу, остальных к этому принудят тем или иным способом. Так что женитьба для тебя действительно смерти подобна, — хохотнул я. — Расслабься: если тебе повезет, то вскоре попытки тебя убить прекратятся.

— А если нет?

— Ну, после бракосочетания к тебе будет трудно подобраться.

— А до? — с надеждой спросил Сурс.

— Мимо меня не то что мышь не проскочит, а призрак незаметно не пролетит, да и планов особых у меня нет, так что ничто не мешает мне сопровождать твою персону, — последнюю фразу я произнес с небольшой иронией.

— Ты дворянин, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Сурс. — Я сказал свой титул, хотелось бы получить от тебя аналогичную любезность.

— Сей факт я отрицать не буду, как и подтверждать его.

— Корлеоне, пожалуйста...

— Первое: для друзей я Леон. Второе: ты сам прокололся; конечно, твое отношение к "безродному" делает тебе честь, но все же без бумаги, подтверждающей титул, мне выпишут билет на эшафот, а это может повести за собой большое количество человеческих жертв.

— Что-то не заметил в тебе особой неприязни к убийствам...

— Устрой я побоище в центре города — друзей у меня точно не прибавится, а вот если сделать это во дворце, то придется срочно эмигрировать в империю, и не факт, что они не попытаются прикончить убийцу дворян. Просто так, на всякий случай.

— Слушай, я хотел тебя сделать посаженным отцом, я-то сирота...

— Найди человека с официально заверенным титулом, я же буду просто другом жениха.

— Пожалуйста, Леон.

— Хочешь мне проблем подкинуть? Я нахожусь черт те где, мой дом также находится по неизвестному адресу. Все моё имущество надето на мне, а в карманах ни копейки денег. А что самое страшное — я не вижу своей дороги и иду вслепую, практически наощупь. Может быть, помогая тебе, обрекаю все государства светлого союза на гибель. Общая картина происходящего уплывает от меня, есть только несколько размытых кусочков мозаики. Титул — это пшик! Фикция! Просто слово! Знатное происхождение не делает тебя умнее, сильнее или достойнее! Так что будь добр ешь и не задавай лишних вопросов, нас ждет дорога.

— Извини, я не должен был давить, ты имеешь право на тайну. Знаешь, я не перестаю удивляться твоей мудрости, которая никак не состыковывается с твоим возрастом; ты, случаем, не эльф? Я слышал легенды, что даже юноши дивного народа обладают мудростью, недоступной даже старейшим из мудрецов людей.

— Это цитата? — спросил я, приподняв левую бровь.

— Да, — Сурс немного покраснел. — Ты и на этот вопрос не можешь ответить?

— Знаешь, еще раз назовешь меня эльфом — я не посмотрю на твой титул и набью тебе морду.

— Но почему? — удивился король.

— Да более высокомерных, лживых и подлых созданий (можно прикрутить пару эпитетов) нет и во всем мироздании! Именно поэтому творец наказал их бессмертием.

— Как это так? Я думал, это великое благо!

— Их разум не рассчитан на вечную жизнь, со временем он утрачивает былую остроту, но еще раньше пропадает желание жить. Чтобы хоть как-то развеять скуку, они продолжают плести интриги, лгать и предавать. Эльфы считают себя лучше людей, но, как и человечество, они раз за разом наступают на одни и те же грабли.

— Откуда ты это знаешь?

— В этой голове вообще много чего хранится, — я постучал пальцем по виску. — Вся жизнь — это схватка с судьбой, а знание порой бывает опасней остро отточенного клинка, так что меньше говори и больше слушай — дольше проживешь.

— Не больно-то ты своему правилу следуешь? — вздохнул Сурс.

— Меня не в пример тяжелее убить, и, тем более, я тут на хрен никому не нужен, в отличие от тебя.

— Знаешь, а ведь ты не сменил манеру общения, узнав о моем статусе...

— Титул не стоит даже времени, потраченного на его произношение; это пшик, фикция, слова, созданные людьми, дабы породить страх — а ведь он всего лишь иллюзия... Важно лишь то, кто ты.

— Прости, но я не понимаю, — виновато улыбнулся король.

— В первую очередь оцениваю в людях их личные качества. На остальное мне плевать! Как говорится, в могиле все лежат одинаково, — я решил, что пора съезжать с этой темы и замолчал на несколько секунд, изображая задумчивость. — Ешь быстрее, пора выдвигаться.

Неожиданно к нам подошел один из солдат — кажется, его зовут Сит...

— Господин, нога Грю загноилась, он не может ехать.

— Проклятье, — вздохнул я: задержка может привести к смерти его величества, а это нарушит мои планы; конечно, можно найти резервный вариант, но потребуется время, которое, как известно, дороже денег.

— Что скажешь, Леон?

Он что, думает, что я маг? Или хочет переложить всю ответственность на меня? А может, у них какие-нибудь медицинские артефакты, и его величество считает, что у меня есть один такой... Конечно, будь у меня с собой аптечка, то солдат бы встал на ноги уже через пару дней (медицинские роботы размером с бактерию творят чудеса; причем, они многоразовые и легко выводятся из организма), вот только мне сей девайс не полагался, потому что моя кровь просто растворяла все инородные предметы, что весьма затруднило модификацию меня любимого. Конечно, в итоге обнаружилось, что я и без высокотехнологичной начинки дорогого стою. Многих это шокировало, особенно, если учесть провал генетических усовершенствований в прошлом... Родной Бункер остановился на получении идеального ДНК — то есть подборки максимально эффективной комбинации генов, американцы же пошли дальше и в итоге получили почти неуязвимую гору мышц с разумом младенца. Конечно, сознанием бедняги способен контролировать телепат, причем ЛЮБОЙ! В общем, по одним сведениям, его просто залили бетоном в огромном металлическом ящике и сбросили в океан, а по другим — его до сих пор "изучают" палачи от науки.

— Леон? Ты здесь? — Сурс помахал ладонью перед моим лицом.

— Прости, задумался. Здесь и сейчас — только ампутация, и, конечно, я могу кое-что сделать, и он будет бегать как здоровый.

— И в чем подвох второго варианта?

— Умный, уважаю, — хмыкнул я. — Халява, как известно, наказуема: он умрет через сутки, необратимые последствия возникнут уже через шестнадцать часов, зато сражаться будет за троих. Будь он полностью здоров... год жизни за каждый час в состоянии покоя; если же сражаться, то цена возрастет минимум в шесть раз.

— Зелье? — спросил Сурс.

— Нет, с десяток тычков в разные части тела — и солдат-смертник готов.

— Научишь?

— Конечно, нет, — спокойно ответил я. — Без обид только, технология слишком опасна, да и если что-то сделать неправильно, то несчастный умрет в муках.

— Я заплачу сколько скажешь!

— Не в деньгах дело, просто мне не хочется стать причиной смерти ни в чем не повинных людей.

— Не понял, — уставился на меня король карликового государства.

— Рано или поздно технологию украдут; естественно, информация будет не точной, а теперь представь, скольких придется убить, чтобы восстановить весь процесс? Не знаю как твоя, но моя совесть решительно против.

— Понимаю.

— Вот и ладушки, как там Грю? Согласен на ампутацию?

— Не могу знать, — сказал один из солдат. Видимо, пока мой статус неизвестен, он решил подстраховаться и ответить "по уставу" — разумно!

— Понятно, хотя, если судить по шуму наверху, то он категорически против. Но если больного хорошо закрепить, то нужда в анестезии и согласии отпадает. Как я понимаю, лекаря среди нас нет, но хоть инструменты какие имеются?

Это был повод вспомнить весь мат, и не только русский. Полевой медицинский набор был в ужасном состоянии, пила местами заржавела и затупилась, нечто похожее на скальпель использовалось как бритва. В общем, я закрыл лицо ладонью и покачал головой; не знаю, в чьем ведении было сие хозяйство, но я бы ему это железо запихал в одно место. Во мне снова начала вскипать ярость, но усилием воли её все же удалось утихомирить.

— Откуда ЭТО? — я ткнул пальцем в инструменты.

— Трактирщика — говорил, у него пару лет назад лекарь пьянствовал, но поссорился с одним из постояльцев и случайно упал на нож, пять раз, — на лице солдата расплылась дебильная ухмылка, он был очень доволен своей незамысловатой шуткой, но, видя недовольство на моем лице, поспешил скрыться.

— Тебе уже приходилось делать такое? — спросил Сурс, в его голосе звучала тревога; несмотря на свое положение, он дорожил солдатами.

— Приходилось, но этим только калечить, придется использовать подручные средства. Мне нужна самая крепкая выпивка, веревка и иголка с ниткой, чтобы культю зашить...

Все необходимое принесли очень быстро, вот только хирургический инвентарь оставлял желать лучшего. В общем вместо скальпеля пришлось использовать нож, а пилу заменить мечом, который резал кости как горячий нож теплое масло. Анестезии не было, один умник предложил использовать алкоголь, но я его послал на три веселых буквы. Чтобы не мучить беднягу я просто вырубил его и приступил к операции, никакого волнения не было, потому что у меня был небольшой опыт в этом деле, так что все прошло без инцидентов.

— Теперь пусть отлежится немного, и можно выезжать, уложим на телегу — и все дела.

— Ваша светлость, что будет с Грю, он теперь вояка никудышный... — спросил Гарун — кажется, он был сержантом или чем-то типа того, я еще не успел разобраться в местной системе званий, да и недосуг было.

— А в чем проблема? — выразил недоумение я. — Он вполне может быть лучником или всадником — конечно, в последнем случае его придется привязать к седлу, но это уже частности, да и протез ноги все же можно сделать.

— Что еще за протез?

— Искусственная конечность — конечно, настоящую не заменит, но жизнь немного облегчит.

— Никогда не слышал, — протянул Сурс.

— Ну, пока рано об этом думать: культя должна зарасти, а если учесть тот факт, что о протезах здесь и не слышали... без хорошего механика или, в крайнем случае, толкового кузнеца дело не выгорит.

— Ну тогда тебе к гномам надо, лет двести назад появился человек — о его биографии до появления на территории Союза неизвестно ничего. Вот только ему очень повезло оказаться рядом с поселением коротышек, так что теперь у нас есть пистоли, а счастливчика объявили гномом, и теперь его потомки ни в чем не нуждаются.

— Благодарю за наводку, дружище, за мной должок.

— О чем речь, Леон? — удивился Сурс. — Это мне перед тобой в жизни не расплатиться!

— Мне кажется, или мы оба несем бред? Какие счеты могут быть между друзьями?

— Спасибо за все, — его величество крепко пожал протянутую ему руку. — Боюсь, без тебя мы бы все лежали в могиле, двери моего дома всегда для тебя открыты.