— Допустим. Но я не знаю, чего от меня хотят. Это — во-первых. А во-вторых, я не понимаю в чём моя выгода, помимо исполнения священного долга. Сражения с баатезу или их союзниками предполагают обретение пленных и трофеев.

— В случае победы, — уточнил молидей.

— По-другому и быть не может! — отрезал я, — Ещё будучи балором я обломал немало рогов дьяволам Баатора! А сейчас я Лорд!

— Простите, Владыка. Я не хотел Вас оскорбить, — обе головы молидея уставились в пол.

Его аура показывала, что сейчас гость действительно напуган допущенной оплошностью. Видимо, знание некоторых нюансов нашего общего прошлого позволило ему на пару секунд почувствовать себя в безопасности. А в результате оказалось, что вполне возможен вариант остаться без обеих голов.

Откровенно говоря, я бы с удовольствием показал этому зазнайке, на что способен Лорд в гневе. Но сейчас у меня были связаны руки: угробить молидея, который фактически послан сюда самим Каасохом — это в моей ситуации суицид. И Деумнирум это понимал не хуже меня. Но и я, и он знали, что в Мультивселенной нет ничего вечного. Расположение Каасоха тоже временное явление, если оно вообще существует.

— Итак, — прервал я зловещее молчание, — что от меня требуется, и что я получу в итоге?

— Ваше личное участие в этом деле, безусловно, будет вознаграждено. Я уверен, что некие слова нашего правителя, доведённые до ведома определённых личностей, послужат достойной наградой. Со своей стороны в качестве компенсации за допущенную неосторожность, я обеспечу рекрутирование в ряды ваших отрядов некоторое количество бойцов.

— Ты хотел сказать 'достойных бойцов'?

— Именно так, Владыка.

— Личности, которым нужно передать слова твоего хозяина, назвать?

— В этом нет нужды, Владыка. Я знаю и имена личностей, и смысл послания. Тридцати дней, по мнению моего Владыки, будет достаточно.

Я хотел было назвать другой срок, но вовремя сообразил, что с Каасохом торговаться — себе дороже. По меркам Бездны мне и так предлагают почти что царский подарок — месяц запрета на активные действия относительно моей скромной персоны и моих владений. А за этот срок можно многое успеть.

— Хорошо. Что именно я должен сделать?

— Владыка, мы можем говорить открыто?

Я использовал толику Силы Источника. Свет в помещении померк, все звуки бесследно исчезли. Фактически абсолютную тьму в тронном зале теперь освещали только мои глаза.

— Ты удовлетворён?

— Вы очень предусмотрительны, Владыка.

— Не испытывай моего терпения, молидей!

Демон в очередной раз склонил головы к полу, выражая покорность, после чего начал свое повествование.

* * *

Молидей покинул мой дворец без угощения и подарков. Впрочем, демон даже не думал о них. В его ауре отчётливо читалось желание поскорее оказаться подальше от скромной моей персоны. Вызвать гнев Лорда Демонов и остаться при этом невредимым — это и так достаточный подарок судьбы.

Я же погрузился в тяжёлые размышления о полученном предложении и о возможных последствиях.

Само по себе предстоящее дело сложным не казалось. Даже в бытность мою балором вполне можно было бы рискнуть и 'вписаться в эту тему', как говорили уголовники на моей далёкой и порядком подзабытой родине. Правда, не одному, а с союзниками, но это уже нюансы. Беспокоило другое: даже Деумнирум не знал всех подробностей, а догадки они догадки и есть. Что именно задумал Каасох, если он сам не был всего лишь ширмой для куда более могущественной личности, молидею известно не было. Я понял это по его ауре: Сила Источника позволяла мне видеть мельчайшие её оттенки. А нет ничего хуже неизвестности. Даже для Лорда Демонов. И наличие 'бонуса' от Каасоха явственно указывало на то, что 'подводных камней' будет в достатке.

Отказываться я не собирался. Да и возможности такой мне не предоставили. Оставалось только постараться сыграть свою роль так, чтобы захапать как можно больше, а 'отгрести' как можно меньше.

Покрутив мысли в голове, прикинув всё, что можно было прикинуть, я понял, что решать проблемы придётся по мере их поступления.

— Что-то Кровавая Война для меня всё больше превращается в шпионские игрища, в которых сильные мира сего старательно отводят мне роль марионетки, — буркнул я, сверля невидящим взглядом скорченную фигурку бывшего Тетирского Лорда, — Ну что же: попробуем сыграть в этой партии роль проходной пешки.

Странно, но мне в этот момент почему-то совершенно не хотелось крушить всё вокруг, выплескивая наружу свой гнев. Я был абсолютно спокоен и максимально собран. Требовалось решить кое-какие моменты, а для этого мне нужно было полностью окунуться в Источник.

'Шивасса!' — воспользовался я мыслеречью.

'Слушаю Вас, Владыка'.

'Доклады пока отменяются. Продолжайте работать над поставленными задачами. Меня не беспокоить. Разве что армия Бэлла окажется на границах наших земель!'

'Как прикажете, Владыка'.

— Вы, оба, — обратился я к руттеркинам, — Рысью к Мастеру боли и не слезать с дыбы до тех пор, пока я не потребую вас в тронный зал!

На ковыляющих к дверям зала демонов я внимания уже не обращал. Мне был нужен Источник.

* * *

На этот раз разговор с Шивассой я решил провести не в тронном зале, а в своём личном кабинете. Ещё на стадии проектирования резиденции, в глубине здания были предусмотрены личные апартаменты Лорда, в перечень которых входило и небольшое, лишённое окон помещение с потайным входом. Оно располагалось как раз над Источником. Максимально защищённое место. Даже тронный зал уступал ему в этом плане. Попасть сюда можно было либо вместе со мной, либо имея созданный мною ключ, который существовал в единственном экземпляре. Узнать о происходящем здесь? Теоретически всё возможно в Мультивселенной, но вероятность такого я старательно сводил к нулю, по мере совершенствования навыков работы с Силой. В целях безопасности этот созданный на всякий случай ключ обычно пребывал в Сундуке Леомунда. И, откровенно говоря, я никак не ожидал, что этот 'всякий случай' представится столь быстро.

— Ваш план вполне может сработать, Владыка, — задумчиво ответила Шивасса, разглядывая покрытую рунами поверхность стен, — Но всё же не стоит нам обоим отсутствовать больше двух-трёх суток. Возникнут проблемы.

— Если я не вернусь за это время, то возникшие здесь проблемы, скорее всего, уже не будут волновать меня. Ты это точно почувствуешь. В таком случае ты вправе сама решать, что и как делать. Но на твоём месте, я бы позволил Леди Лукреции попытаться воплотить свою мечту в жизнь.

— Вы правы, Владыка. Я так и поступлю, если в этом возникнет необходимость. Смена Владыки Источника хорошая ширма для незаметного исчезновения. Служить ей по собственной воле я не желаю и не буду. Думаю, что ещё несколько Ваших слуг согласятся со мной.

— Ты не веришь в её способности?

— Не в этом дело. Просто я уверенна, что ей не позволят обладать Источником дольше пары суток. Фактически, без Вашего негласного покровительства её бы уже отправили на перерождение. Это в лучшем случае. В её интересах, что бы Вы возвратились обратно.

— Так и будет, — сказал я, хотя и не ощущал той уверенности, которая прозвучала в моём голосе, — Главное, чтобы ты убедительно сыграла свою роль.

— Если не потребуется применения Силы Источника, то с этим проблем не возникнет. Вы создали отличную маскировку, Владыка.

Речь шла о двух предметах, которые были вручены марилитке после изложения моего плана действий. Первым из них был вышеупомянутый ключ, который позволял ей в будущем максимально избежать ситуаций, грозящих разоблачением. Нарушить покой Лорда в его личных апартаментах — это непозволительная оплошность для демона. Последняя его ошибка в жизни. Ну а созданный мной в центре Источника и там же заряженный неприметный с виду амулет позволит моей правой руке некоторое время сыграть меня самого. Стремление Лорда полностью оградить себя от внешнего мира может вызвать подозрения, а мне этого как раз и требуется избежать. А с этой игрушкой Шивасса вполне сможет проводить совещания, восседая на моём троне, и даже сотворить при необходимости несколько 'фокусов'.

— Хорошо. Теперь о твоём двойнике. Она справиться?

— Вы поручите ей ответственное задание, так что ей тоже будет некогда общаться с другими демонами.

— И какое же?

— Думаю, что проверка состояния дел у Мариоль вполне подойдёт. Дальше Бремкрига ей делать нечего, а там риск раскрытия минимальный.

Я согласно кивнул. Действительно, мои владения на Ториле для подавляющего большенства 'доброжелателей' недоступны: порождениям Нижних Планов прямой путь на Прайм закрыт. В отличие от меня, чтобы попасть на тот же Торил, им потребуется помощь смертных, а это тоже накладывает некоторые ограничения. Правда есть ещё Чистокровный Пард и пернатый умелец скрываться от чужих взглядов, но с этой стороны я пока неприятностей не ожидал. Изуал, скорее всего, вмешиваться в деятельность 'двойника' Шивассы не станет: не в его стиле. А Малар?.. Даже если аватара этого божества и нанесёт визит в Бремкриг, что маловероятно, то на состоянии дел в остальных моих владениях это практически не отразиться. К тому же, приказы своему двойнику будет отдавать Шивасса, и уже после моего ухода. Эта нить не сможет привести жаждущую мести Силу к моей скромной персоне: её конец потеряется здесь, а общение Малара с Лордом Каасохом относительно 'статус кво' на Пазунии уже состоялось.

— Хорошо. Займись обеспечением своего прикрытия.

— Это не займёт много времени.

Я вопросительно посмотрел на марилитку.

— Как только мы покинем этот кабинет, я отыщу суккубу и предоставлю ей возможность отдохнуть некоторое время в шкатулке удержания. Для всех остальных она отправиться выполнять моё поручение в Сигил. В нужный момент мне просто останется выпустить её на свободу и оправить на Торил. Через всё тот же Город Дверей.

— У тебя сутки, чтобы подготовиться.

Через сутки, даже чуть больше, в Районе Хайв, как назывались трущобы Сигила, должен был открыться портал на Ойнос. И выход из него находился неподалёку от владений ещё молодой весьма соблазнительной, но уже очень амбициозной ведьмы Серых Пустошей, которая носила имя Эльнара. А рядом с её владениями располагалось то место, где мой след должна была потерять самая искушённая ищейка в Мультивселенной, случись ей проследить за Лордом Нахабом так далеко. Скорее она там сгинет, чем последует за мной. Дело предстояло непростое, так что лучше перестраховаться.

Единственным слабым местом во всём этом плане для меня оставался Город Дверей. Вернее не сам город, а его хозяйка. Мотивы её поступков оставались и остаются тайной для остальной части Мультивселенной. Она могла позволить спокойно разгуливать по улицам Клетки Лорду Демонов, и в то же время обратить своё пристальное внимание на ничем не примечательного смертного. Та ещё перспектива. Лекторы в Шантеле склонялись к тому, что по мере роста личного могущества следует избегать посещения Сигила, хотя и не приводили веских оснований для подобного утверждения. Но я надеялся, что меня минует участь 'счастливчиков': однажды мне уже довелось повстречаться с женской фигурой, окружённой лезвиями клинков, и она не удостоила меня внимания. А вот другим действующим лицам повезло тогда куда меньше. Хорошо бы и дальше так.

— Ну, раз с этим вопросом разобрались, я хочу выслушать те сведения, что ты смогла собрать по интересующему меня вопросу.

Шивасса помолчала несколько секунд, словно собираясь с мыслями.

— Владыка, — заговорила она после этой непродолжительной паузы, — я позволила себе проанализировать Ваше решение и его возможные последствия, с целью конкретизировать требования к интересующим нас слоям. Если позволите, я начну с результатов своего анализа.

Первым моим желанием было отвесить марилитке, которая пребывала в облике смертной, хорошую оплеуху, однако я сдержался. Из всех моих слуг только она была максимально рациональной в своих решениях и поступках, и руководствовалась при этом исключительно логикой. Парадокс Бездны или исключение из правил, однако, именно марилиты, и только они, сеяли хаос, используя для этого столь не соответствующий духу таннари подход к делу. Даже мне приходилось буквально заставлять себя, чтобы принять действительно осмысленное решение. И чем сильнее я становился, тем больше усилий мне приходилось прилагать для этого. А импульсивность в действиях, как известно, даже в Бездне чревата неприятными последствиями.

— Хорошо. Интересно услышать, что ты смогла извлечь из моих слов.

— Ваш уход с Пазунии действительно самый верный шаг в складывающейся ситуации. Он позволит решить ряд вопросов, но главный из них — это избавиться от ненужного внимания со стороны слуг Князя Демонов, а также его главных противников. Это — главное. Отсюда вывод: нужно выбрать слой, который не интересен, или, в крайнем случае, малоинтересен вышеупомянутым личностям.

'Всё верно, — подумал я, — Мне нужно передохнуть, набраться сил и опыта, а не ломится сквозь каменную стену. Так и без рогов можно остаться'.

— Продолжай.

— Однако, есть обратная сторона медали. Подходящие для Ваших целей слои, увы, бедны ресурсами и довольно опасны сами по себе.

— С этим ничего не поделаешь. Но нельзя заполучить все сразу. Как я понимаю, ты определилась со слоем.

— Я выбрала самый соответствующий этим условиям слой из тех, который мне известен, Владыка. Это 61-й слой. Среди таннари он известен как, 'Слой осколков' или 'Раздробленная скала'. Иногда его ещё называют 'Слоем булыжников'.

Я кое-что прикинул, и решил уточнить у Шивассы свою догадку.

— Как я понимаю, он не всегда носил такое имя?

— Вы очень проницательны, Владыка. В глубокой древности он выглядел и назывался совсем иначе. Но информация о той эпохе даже для нас, таннари, уже относиться к легендам. Как Вы уже догадались, речь идёт о временах вторжения Сил Верхних Планов.

Я кивнул. Всё верно: слои с 58 по 64 не упоминались в источниках, доступных для изучения в Шантеле. Возможно, что я просто не интересовался, однако о 59-м слое первым мне поведал мудрец гитцерай. Упоминать о нем в среде таннари считалось дурным тоном. Может и с остальными шестью та же история?

— И что же собою представляет 'Слой булыжников'?

— Он полностью соответствует своему названию. Это необъятная туча осколков разрушенного в те времена слоя. Часть из них имеет внушительные размеры, некоторые даже просто гигантские. В остальном — это валуны всех размеров и форм: от мелкого щебня до небольших гор. На крупных осколках частично сохранились черты разрушенного слоя. Встречаются даже действующие вулканы, кислотные озёра и болота. Река Стикс сохранила своё присутствие в этом месте в облике невообразимых водопадов, которые низвергаются с одного крупного осколка на другой. Теоретически даже смертные могут там жить, хотя дышать в этом месте очень затруднительно.

— И там есть свои Лорды?

— Да, Владыка. Хотя стоит отметить, что этот слой очень слабо населён. Если сравнивать с ним Пазунию, то она будет выглядеть оживлённым оазисом на фоне жуткой пустыни.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓