Я стоял на краю балкона, который своим размером мог поспорить с футбольным полем, и глядел на прилегающий к моему дому участок Пазунии. Бесчисленное количество раскалённых песчаных барханов под кроваво-красными небесами. Мои новые владения. От банальной пустыни, покрытой дымящимися воронками, которая располагалась здесь во время владычества Лорда Баррадриса, теперь практически ничего не осталось. Ну, разве что кроме песка, который покрывает большую часть необъятных просторов первого слоя Бездны. Можно было, конечно, сообразить и с ним что-то особенное, но зачем зря тратить Силу? Пусть скрывает от посторонних глаз приготовленные для врага сюрпризы.

Сам замок теперь тоже мало напоминал тот прежний простой и грубый набор примитивных мощных стен и массивных строений. Сейчас среди песков Пазунии возвышалась неприступная крепость — результат работы, наверное, одного из лучших фортификаторов, которого Шивассе удалось разыскать в Сигилле. Как марилитке удалось распознать в этом, пропившемся буквально до портков, бродяге, от которого уже начинало тянуть безумием, настоящий талант фортификатора — загадка. Впрочем, гениальность и безумие всегда ходят рядом. Как бы там ни было, но подготовленный этим полуэльфом проект я воплотил в жизнь и, в итоге, остался очень доволен полученным результатом. Пока, во всяком случае. Шивасса же утверждала, что даже относительно небольшой гарнизон при наличии грамотного командира вполне способен отстоять крепость от армии дезертиров, например, не заставляя Лорда тратить Силу Источника на пустяки.

Если смотреть с высоты, то теперь мой замок представлял собой пятиконечное звездообразное сооружение. По вершинам правильного пятиугольника располагались мощные ромбовидные бастионы, каждый из которых сам по себе являлся крепостью. Расположенные на них стрелки, метательные машины, маги и артефакты могли расстреливать атакующих во фланги на всём протяжении стен моего дома. Укрыться противнику было просто негде — простреливался каждый квадратный метр. Широкий ров, который обеспечивал дополнительную защиту, был наполнен кипящей кислотной грязью, которая в любой момент могла выбросить из себя десятки или даже сотни грязевых щупалец, опутать и утащить чужака на дно. Мощные силовые щиты, рядом с которыми магическая защита Шухака выглядела баловством, обеспечивали безопасность от атак с воздуха. Сотни демонов несли стражу на башнях и стенах укреплений, а тысячи были готовы в любой момент выступить из казарм. Правда, пока это были в основном руттеркины и младшие таннари, но с каждым днем численность и мощь гарнизона росла.

Подступы к замку были покрыты несколькими рядами укреплений — местным вариантом на тему полевых укреплений из земной истории. Там они, если я не ошибаюсь, назывались 'флеши' и зачастую сооружались солдатами из земли и брёвен. Здесь же у меня не было необходимости привлекать к строительным работам свою немногочисленную пока армию. Да и в качестве материала был выбран куда более прочный камень.

Флеши в моём исполнении являли собой выросшие из песка гигантские глыбы камня правильной формы. Обращенная в сторону от замка сторона являла собой две относительно невысокие и практически отвесные стены, сходящиеся под тупым углом. Общая их длина колебалась в пределах нескольких сотен метров, а высота достигала десяти метров в вершине угла и примерно четырёх-пяти к концам. Гладкая поверхность и многочисленные обсидиановые шипы, точащие из песка возле стены, делали их штурм весьма непростым делом для низших, младших и даже великих танар'ри, а так же других существ, которые были схожи с ними по своим характеристикам. Обратная сторона практически полностью являла собой полого спускающуюся к поверхности песка плоскость, которая отлично простреливалась с высоты следующего флеша, а также с укреплений самого замка. Углы укреплений заднего ряда оказывались как раз напротив открытого пространства между укреплениями переднего ряда. Таким образом, относительно небольшие силы стрелков, магов и прикрывающих их бойцов, расположенные на вершинах стен, могли хорошенько потрепать наступающего противника ещё на подходах к самой крепости. В этом им должны были помочь скрытые ловушки. И даже в случае захвата врагом такого укрепления, ему попросту негде было укрыться. Узкие проходы между этими каменными преградами заставляли бы силы атакующих толпиться и мешать друг другу, создавая тем отличную мишень для метательных машин, стрелков и магов, расположенных уже на укреплениях собственно замка. Единственный минус — такие укрепления были практически беззащитны от нападения с воздуха, но, учитывая, что большую часть орд предполагаемого противника будут составлять пешие силы, это не было критичным. Со временем я намеревался улучшить эту систему сдерживания противника на дальних подступах, но пока было неплохо и так.

Автора проекта я наградил в полном соответствии с обычаями таннари — в штат моих слуг добавился ещё один дретч, которому, впрочем, было положено солидное жалованье и даже личная суккуба. Стоит ли уточнять, кем был этот демон до этого?

Окрестные Лорды так и не решились открыто предпринять какие-либо враждебные действия относительно моей персоны. Позиция Лорда Забара была абсолютно понятной — этого властителя волновал только возможный прорыв баатезу. Столь же понятной была и позиция Лорда Курлаха — после выволочки, полученной им от Лорда Каасоха, тот просто вынужден был сосредоточиться на войне с дьяволами Баатора. Впрочем, я не сомневался, что этот заядлый интриган уже сейчас занят подготовкой очередного плана мщения. Лорда Гаргаториса всегда волновали в первую очередь вопросы Кровавой Войны, и в этом плане ему было выгодней рассматривать меня как союзника, а не конкурента. Лично меня такое положение вещей вполне устраивало. Лорды Гульвабар и Зердасан продолжали выяснять отношения между собой, чем немало удивили меня, Шивассу и Легриам. Мы ожидали от них чего угодно, но только не полного игнорирования того факта, что у них появился новый амбициозный сосед. Тем более, что о некоторой нашей роли в их противостоянии вполне можно было догадаться. Но уж если им так понравилось истощать силы друг друга, то нам оставалось только поприветствовать их рвение. Однако службе Легриам, штат которой существенно увеличился за последнее время, было приказано самым тщательным образом отслеживать все их действия — не исключалась возможность того, что продолжение их войны является частью плана мести.

Мне удалось удержать власть почти над всеми владениями Лорда Баррадриса. Только многострадальный Жергад, вернее сказать его развалины, были оставлены без внимания — сейчас не время заниматься этим бунтарским городком. Взамен нам удалось урвать 'жирный кусок' у конкурента: благодаря успешным действиям хезроу Мертуша, который стал теперь властителем Шухака, я провозгласил своей собственностью часть территории, которую раньше контролировал Лорд Курлах. Пусть это вело к неминуемой войне в будущем, но зато сделано было всё в полном соответствии с мировоззрением таннари и теперь у меня были свои собственные каменоломни и шахты. И эти ресурсы нужно было в первую очередь направить на укрепление подвластных мне городов и поселений от возможных нападений — Пазуния, как и вся Бездна, это очень беспокойное место даже по меркам Внешних Планов.

Всё получилось. Но сейчас, глядя на все свои достижения, я не испытывал полного удовлетворения своим нынешним положением. Да, обретя власть над Источником Силы, балор Наххаб вознесся на следующую ступень в иерархии таннари. Бывший смертный стал почти полновластным хозяином довольно обширного участка смертельно опасной пустыни, властителем судеб всех обитающих на нем существ. Почти полновластным. Ибо памятны были и визит Лорда Каасоха, и его слова: 'И ещё: я надеюсь, что ты не разочаруешь нашего господина, как это сделал твой предшественник. Помни это'. Я запомнил — нельзя было не запомнить. При всём своём могуществе никто из Лордов Пазунии не мог противостоять Князю Демонов и его слугам. Все покорились силе Демогоргона.

Но теперь, когда я почувствовал Силу, следующие ступени иерархии демонов манили меня ещё больше. Что такое власть над одним из участков Пазунии, когда череда слоёв Бездны уходит, по слухам, в бесконечность? Разве вот это и есть предел моих мечтаний? Конечно, нет! Эта пустыня под красным небом всего лишь плацдарм и возможность для дальнейшего роста. Только заполучив в своё распоряжение один, а ещё лучше несколько из слоёв Бездны, я мог обеспечить себе полную свободу и позволить насладиться всей полнотой власти! Только так я мог избавиться от ненавистной 'опеки' слуг Князя Демонов. Правда, это означало стать его противником, но что поделать...

Есть ещё один путь — добиться божественного статуса. Только... Перспектива стать могущественной личностью всего лишь в одном из миров Прайма меня не прельщала. Я не улитка, чтобы прятаться от опасностей Мультивселенной в уютную раковину маленького мирка. Знания, полученные во время последних событий, не позволят мне чувствовать там себя в безопасности. Нет, статус 'регионального божества' — это не власть, а всего лишь её иллюзия. Да и позволит ли мне добиться такого статуса 'главный надзиратель' избранного мной мира? Наверняка ведь в каждом из миров есть некто вроде Лорда Ао — 'смотрящего' Торила. А стать одним из членов какого-то ныне действующего пантеона Мультивселенной и вовсе нереально — конкуренция среди божественных сущностей просто невероятная. Наглого выскочку из Бездны, позарившегося на часть прихожан, сожрут и даже не заметят этого. Нет, ввязываться в серьёзные конфликты с божествами мне ещё рано. Это Князь Демонов может позволить своим слугам указывать божественным сущностям на допущенные промахи. Или кто-то подобный ему.

Мысли плавно перетекли на личность, благодаря которой я смог начать свой путь к вершинам власти. Кем был Нефал? Кто загнал его во 'флягу'? Чем этот Принц Демонов теперь занимается? Наверняка ведь пытается вернуть себе своё прежнее положение и свои потерянные владения. А если так, то не следит ли он за моим возвышением, надеясь использовать в своих интригах? Вполне возможно. Во всяком случае, следует учитывать подобную возможность.

Мысли об интригах напомнили мне о существовании ещё одного заядлого интригана и его заклятого врага. От ярости пальцы рук сжались в кулаки, оставив на камне ограждения балкона глубокие царапины. Сейчас мне хотелось крушить и убивать. С огромным трудом я смог обуздать рвущуюся наружу ярость, но она всё же требовала выхода.

В мгновение ока я оказался в подземных казематах моего нового дома. Здесь находилось то, что могло мне помочь.

— Стража!!! — вскричал я громовым голосом, опускаясь на вырезанный из базальтовой глыбы трон.

Парочка бабау появилась раньше, чем эхо моего окрика затихло где-то в глубинах мрачных коридоров.

— Господин, — демоны склонились в глубоком почтительном поклоне.

— Где Вас носит, уроды?! Сию секунду доставить сюда арестованных!

Демоны поклонились так, что их макушки едва не упёрлись в каменный пол, и тут же умчались во мрак подземелья. Спустя какой-то десяток секунд тишина сменилась лязганьем запоров и цепей, звуками ударов, окриками охранников и воплями узников. Персонал тюрьмы знал, каким образом их владыка спускает пар, а потому в отдельных указаниях не нуждался. Вскоре передо мной выстроилась шеренга закованных в сияющие кандалы нарушителей моей воли.

Став Лордом, я решил расширить порядки, установленные в свое время в Шухаке, на все владения. С каждым из моих вассалов был проведён подробный инструктаж о том, что от них требуется, и какими методами этого следует добиваться. Теперь стража всех городов старательно отлавливала банды грабителей. Этим же делом занимались и отряды, рассылаемые из замка во все уголки моих земель. Всех пленных и задержанных было приказано доставлять сюда, так что вереницы узников, сопровождаемые стражей, теперь регулярно пересекали пустыню. Здесь они поступали в распоряжение подчинённых Легриам, после чего их распределяли в зависимости от ценности. Одних зачисляли в армию, других заковывали в кандалы и отправляли на работы. Некоторое количество уничтожали или оправляли на изъятие душ. Но часть пленных ожидала иная участь.

— Этот, — указал я на трясущегося от страха и злобы одновременно просителя Бездны, — Остальных увести.

Стражники оперативно расковали избранного, а остальных тут же уволокли прочь, не скупясь при этом на оплеухи, пинки и зуботычины. Проситель попытался было метнуться в один из коридоров, но тут же был лишен возможности двигаться вообще.

— Ты куда это собрался, мразь? — поинтересовался я у заключённого, когда он повис в центре помещения, — Хотел лишить меня удовольствия?

Тот от ужаса не смог ответить, только его острые зубы стучали с такой интенсивностью, словно швейная машинка из уж порядком позабытого земного прошлого. Ничего хорошего он, естественно, от меня не ждал.

И я позволил бурлящей во мне ярости найти выход. Повинуясь моей воли, Сила хлынула в этот корчащийся в невидимых путах сгусток Зла и Хаоса. Дикий вой повис в воздухе, когда сероватая плоть просителя начала таять, превращаясь в чёрный дым. Сначала исчезла кожа, потом мышцы. Кости медленно истончались, белея сквозь густую дымку. Плоть уже исчезла, но вой боли не прекращался ни на секунду. Густые потоки тьмы возникали прямо из воздуха и втягивались в это клубящееся и пульсирующее облако, которое буквально ещё пару минут назад было узником одной из бесчисленных камер тюрьмы моего замка. Сейчас Сила Источника безжалостно рвала в клочья саму суть ничтожного создания, дополняла их и 'склеивала' обратно, формируя уже совершенно иную сущность. Вот клубы чёрного дыма начали вытягиваться, свиваться, переплетаться и уплотняться. Из чёрного облака начало формироваться подобие гротескной фигуры. Снова забелели кости — ужасно перекрученные, изогнутые и бугристые. Скелет оброс плотью, покрылся толстой кожей. Бородавки, наросты и язвы густо усеивали это уродливое ассиметричное тело изуродованного гуманоида. Лицо — перекошенная маска, на которой навечно застыла боль, мука и злоба. Различной длины руки и ноги, скрюченные когти, лопухи ушей, один глаз полностью скрыт каким-то наростом, из перекошенного рта с левой стороны точит парочка клыков.

Я успокоился. Ярость ушла, выплеснувшись в процессе превращения просителя Бездны. Сейчас передо мной стоял типичный руттеркин — злобное существо, обречённое на боль и страдания. Этому демону предстояло провести свою жизнь в муках — телесных и моральных. Мои злоба и ярость превратили подобие человека в уродливого низшего таннари. Если ему повезёт — то он погибнет уже в ближайшем будущем, а если нет — то его ожидают десятки или даже сотни лет мучений и унижений.

— Это будет служить тебе напоминанием о том, что таким ничтожествам нельзя нарушать волю Лордов, а особенно — мою волю. Стража! — парочка бабау словно материализовалась из мрака, — Отправьте это ничтожество в казармы. И объясните ему по дороге, как следует вести себя в присутствие своего господина!

123456

↓ Содержание ↓