Проект "Диалог". часть 3-4

— Что, в таком случае, расстроило Элену? — думать о своих перспективах Алекс решил после визита к вероятным коллегам. Да и кто такие эти Хранители, в общем-то? Сейчас его больше всего тревожило состояние единственного существа, которому он доверял.

— Предстоящий визит, разумеется. — Доктор Шонс вновь вздохнул. — У девочки перед миссией возникли сильные...эм...разногласия с женихом, приведшие к разрыву помолвки. Глупость, я считаю, девичья. Благо, Грей считает так же и ждет-не дождется невесту.

— При чем тут визит к хранителям? — новость о женихе Алекса позабавила. Ну, надо же, оказывается, Клио-Элена на Земле использовала практически автобиографический сюжет! Хитро...

— Грей — Хранитель Леона, граничащего с вашим мира. Огненный феникс.

— А невеста восстанавливать отношения не рвется, как я вижу. — Алекс прикусил язык. Вот, значит, как обстоят дела. — Могу я перед поездкой видеть Элену?

— Конечно же. Если она вам откроет, — пожал плечами отец девушки, лукаво улыбаясь.

Чуяло родительское сердце, что Элена не только откроет, но и, презрев традиции, впустит мужчину в комнату. Лишь бы не сойтись с Греем. Впрочем, выяснив причины их разрыва, ученый и сам был не против такого поворота. Как-никак, Алекс воспринял истинный облик девушки совершенно спокойно. В отличие от уважаемого Хранителя, резко потребовавшего Элену при нем всегда накидывать иллюзию, прячущую хвост, итиль и покровный узор. Некрасиво, невежливо и неуважительно по отношению к будущей супруге...

* * *

Элена со стоном оторвалась от подушки, заслышав очередной стук в дверь. Кому еще неймется? Отцу? Будет снова убеждать ее, что лучшей кандидатуры, чем Грей, она со своим дурацким даром и статусом не найдет? Или жена брата с уверениями, что семейная жизнь — это великое благо для каждой офианки? Плевать. В этом доме, кроме Райдо, ее никто не понимает. Элена поправила домашнее платье и открыла дверь.

— Алекс? Пришел позлорадствовать?

— Не припомню, чтобы давал тебе повод подозревать меня в такой мерзости. — Мужчина стоял, расправив плечи, и с легкой насмешкой разглядывал ее помятое лицо. Пришлось выйти из комнаты и закрыть за собой дверь.

— Что, в таком случае, тебя привело? Ах, точно же! — она хлопнула себя по лбу. — Прости, не предупредила. К Хранителям мы вылетим в три часа ночи, чтобы попасть в нужный промежуток времени на Леоне. Оденься потеплее, маску для лица не забудь. Ну, ты помнишь, почему так.

Она уже развернулась, толкнув дверь, когда физик схватил ее за руку.

— Спасибо за заботу, конечно, но я не по этому поводу. Может, все-таки расскажешь немного о себе настоящей? Вдруг я смогу помочь? Не веришь — проверь, ты в своем праве.

Алекс смотрел ей в глаза, ни капли не смущаясь и не опасаясь. Девушка прикрыла левый глаз и активировала дар Чтеца. Хм, неожиданно. Он действительно говорил искренне и хотел помочь. Ничего, кроме легкого любопытства, сочувствия и симпатии, она не увидела. Даже тени злости, презрения или обиды за долгосрочный обман в Академии не наблюдалось... Возможно, она зря волновалась? Нет. Не может быть. Не в его характере прощать подобное.

— Хорошо, сейчас оденусь и выйду. Подожди внизу.

— Почему не поговорить в твоей или моей комнате?

— Алекс...Я же объясняла, у нас другие обычаи и нормы. Ты вроде как не стремился остепениться?

— Понял.

Мужчина, конечно, помнил ее объяснения. Но слукавил, желая узнать, поступит ли она честно, как делала Клио, или же воспользуется его "незнанием" и обернет разговор в свою пользу. Не воспользовалась. Хотя, может, помнила, что сама его просветила насчет посещения женских комнат. Какая разница? Поговорят — тогда и разберется.

Элена привела его в беседку, оплетенную гибкими ветвями местного кустарника, усеянного фиолетовыми душистыми цветочками. На взгляд Алекса, это скорее была не столько беседка, сколько навес, поддерживаемый шестью украшенными резьбой столбами, без малейшего намека на пол и скамейки. Девушка кинула к его ногам теплое одеяло, сама устроилась тут же на траве.

— Располагайся. У нас в запасе около пяти часов.

Алекс расположился. Неторопливо расстелил одеяло, устроился по центру, скрестив ноги. Подумал, перетащил одеяло ближе к столбу, чтобы без проблем опираться на него спиной. Поерзал, усаживаясь удобнее, втайне радуясь отсутствию острых углов в отделке столбов. Все это проделывалось под настороженным, несколько нервозным взглядом офианки, неподвижно сидящей напротив.

"Как змея, ей-богу! Еще и не моргает!"

— Слушаю твои вопросы, — она склонила голову к плечу, выдавив усталую улыбку.

— Расскажи о себе, Элена. Кто ты, что ты, что тебе интересно в этой жизни, что тебя тревожит. — Он, наконец, нашел удобную для себя позу.

— Не думала, что тебе будет это интересно в свете истории нашего общения, — недоверчиво хмыкнула девушка.

— Почему ты так решила? Давай сразу договоримся, что отвечаем оба честно и без прикрас. Щадить мою психику не нужно, не такой уж я слабак.

— Я и не говорила, что ты слабак, — буркнула едва слышно Элена, отведя глаза. — Просто считала, что общение бессмысленно, раз уж обман раскрылся.

Алекс усмехнулся. Ну да, ну да. Вот и причина ее поведения. Будто он мог не заметить, как Элена избегает любых контактов и расспросов, не связанных с адаптацией землянина. Теперь он — всемирное зло, обманувшее невинную овечку. Свежо предание, но...

— Какой именно обман ты имеешь в виду? Тот, что я, пытаясь тебя защитить, зарегистрировал брак с Клио Мирако? Или тот, что ты на самом деле не Клио Мирако, талантливая землянка-ученый? Или тот, что Даниэль Крейн на самом деле не твой жених, а просто напарник с удобной для вас обоих легендой? Или то, что глаза у тебя не зеленые и не серые? А, ты, верно, имеешь в виду тот эпизод с якобы живой водой, разработкой Чиянди...Я прав? Нет? Хм, тогда, может быть, ты про...

— Перестань! — оборвала его Элена. Вздохнула (богат день на вздохи оказался!), зажмурилась что есть сил... — Я имела в виду обман доверия. Подобное в отношениях недопустимо.

— О каких отношениях идет речь? — изобразил удивление ученый. — О деловых? В этом случае все в порядке. Как сотруднику я тебе доверял и продолжаю доверять. Разве что сожалею, что поздно допустил тебя ко второй группе проекта. Глядишь, раньше бы справились с установкой.

— Нет, я не столько об этом, сколько...— снова пауза, снова прерывистый вздох.

"Что же она так переживает, если для нее самой все было просто заданием? Тем более, настолько важным для целой чертовой дюжины миров? Женщины! Не понимаю".

— Элена? — он решил поторопить ее с ответом.

— Мне было бы противно общаться с человеком, который меня использовал для достижения собственных целей, — выпалила девушка, раскрыв свои удивительные глаза.

— То есть, я тебе противен? — уточнил мужчина, горьковато улыбаясь. Надо же, какие мы нежные! Заботишься о ее безопасности, как можешь... Подумаешь, слегка перегнул... Он же не знал, что ей не страшны несчастные случаи по пути в Гардарию! Да и сама жизнь в Гардарии ей не важна...

— А? — она казалась сбитой с толку. — Нет! С чего ты взял?!

— Ты сама только что сказала. Признаюсь честно. Да, я использовал тебя, чтобы получить шанс на осуществление своего проекта. Я говорил тебе, что это моя мечта. Так что не обессудь, но поначалу я специально старался войти в доверие, стать другом, привязать, чтобы ты не уехала в Гардарию не то, что раньше срока, а вообще. Ну, и проверял заодно, не ты ли "стучишь" на моих ребят министерским служащим.

Элена растерянно хлопнула ресницами. Как...как так? Неужели и с его стороны все было...игрой? Признаться, актер из Алекса вышел недурный. Она и не заподозрил подвох в его действиях! Решила, что он попросту увлекся ею, заинтересовался, как личностью...Вот уж действительно, нелепость! Два взрослых карьериста, по максимуму использующих одни и те же методы. Поиграли в доверие, затем в дружбу...Смешно.

— Скажи, Алекс... — Элена загадочно улыбалась, ставя ученого своей реакцией в тупик. — У тебя, часом, не было идеи меня соблазнить для пущей эффективности?

Алекс порозовел, припомнив, что подобная мысль у него мелькала, особенно после проведенной вместе ночи.

— Понятно. — Девушка откровенно веселилась, заставляя ученого нервничать. — Око за око, как у вас говорят. Честно говоря, я использовала те же методы, чтобы таки пробиться сквозь твой шовинизм и гордыню и успеть завершить миссию вовремя. Правда, под конец мне стало казаться, что стоит тебе все объяснить, как-никак, в качестве друга и...не только друга ты был великолепен. Но кое-кто не дал мне подобной возможности, опоив снотворным.

— Туше, — выдохнул Алекс, с недоверчивым изумлением разглядывая девушку. — А насчет последнего... Буду рад восстановить дружеские отношения с тобой, Элена. Правда, на этот раз с раскрытием всех карт.

Пожалуй, если не обращать внимания на перламутровые полосы на лице, она и в таком виде вполне похожа на землянку. Подумаешь, глаза чуть больше принятого стандарта. Когда хвоста и итиля не видно, Элена очень даже...Очень. Алекс рассмеялся, закинув руку за голову. Нет, надо же, какое коварство! Столько времени водить друг друга за нос, чтобы в итоге оказаться в такой нелепой ситуации. Он извелся весь, не зная, как бы оправдаться за свои поспешные действия на Земле, чуть было не сорвавшие всю задумку офианцев (теперь он ясно видел, как заблуждался в своем авторитарном решении о браке), снова заполучить доверие единственной здесь знакомой и относительно лояльной к нему девушки...А ее, оказывается, терзают те же мысли!

Элена с облегчением повела плечами и присоединилась к мужскому веселью. Приятно осознавать, что все твои опасения были надуманны и беспочвенны. Здорово, что Алекс оказался настолько понимающим. А что до их обоюдного обмана — даже забавно вышло.

— Теперь ты мне расскажешь о себе? Как-никак, я лично знаком только с Клио Мирако и знать-не знаю, чего ожидать от Элены Шонс.

— В-общем-то, ничего нового я тебе не расскажу. Зовут меня Гизо Элена Шонс, чистокровная офианка, средний ребенок в семье двух закоренелых ученых. Двадцать три...нет, уже двадцать четыре года. Есть старший брат и младшая сестра, оба сейчас в отъезде. Чтец душ, числюсь в разведывательном ведомстве Ожерелья. Можно сказать, я психолог-эмпат. По образованию — что-то близкое к вашему м-физику с вкраплениями кибернетики и механики. Что до личных интересов и хобби, в этом мы с Клио идентичны.

— И в истории с негодяем-женихом, к сожалению, тоже. — Подвел итог ее короткому рассказу Алекс, чутко следя за реакцией. Элена погрустнела, опустила глаза.

— Грей хороший, просто...у леонцев свои требования к вступающим в брак.

— Такие, что сподвигли тебя разорвать помолвку?

— Да какая разница, если все вокруг уверены, что лучшей пары мне не найти, — раздраженно отмахнулась Элена, окончательно замыкаясь.

— Лена, объясни, в чем суть. Я могу помочь? — Алекс перебрался ближе к девушке, ободряюще сжал ее плечо.

— Помочь... — она задумчиво посмотрела вверх, где сквозь прорези навеса виднелось темно-зеленое небо. — Помочь мне мог Дан, но его рядом нет. А суть проблемы банальна для браков Ожерелья. Грея не устраивает мой истинный облик. Видите ли, жена Хранителя не должна быть похожа на низшие создания его мира.

— Так...А ты, стало быть, походишь...Ясно. Хотел спросить, кто такие Хранители? Про старейшин мне все пояснил твой отец.

— Хранители — представители тех цивилизаций и рас, которые населяют сектор, обладающий нужными качествами для проведения контура Ожерелья. По-вашему, дипломаты, наверное. Решают вопросы взаимодействия мембран: торговые, образовательные, трудовые...Сам понимаешь.

— И зачем, интересно, им я сдался? — со здравым скепсисом пустился в рассуждения Алекс. — Подготовки никакой, навыков дипломатии — тем более, на события мирового масштаба влияния не имею. Может, ошиблись ваши старейшины?

Элена отрицательно мотнула головой, снова выводя итиль смешными баранками над ушами.

— Они мудрейшие в нашем мире, их видения сбываются всегда. А почему ты...Наверное, как первый виргианец, приглашенный на сход Хранителей Ожерелья. Самый лояльный и сочувствующий идее замыкания контура. Как-то так.

— Будто бы возможно иное.

— А ты думал? — скривила носик девушка. — Тебе же прямо сказали — общие предки у всех нас. Есть масса теорий, почему так произошло. Неудивительно, что есть и противники замыкания контура.

— То есть среди вас живут ненормальные, готовые пережить все прелести большого взрыва?

— Никто не идеален, Алекс, — пустилась в объяснения Элена, методично выщипывая пальцами траву у своих ног. — У каждого мира свои проблемы и свои преимущества. Да и боги тоже свои. Не думай, что все обитатели Ожерелья в курсе существования друг друга. Есть миры, Хранители которых приняли решение не выводить информацию в общее пользование. Условно закрытые, как мы их называем. Есть сектанты-демириты. Они верят в пришествие некоего Демиурга, заточившего бедных нас в этом секторе Пустоты. Будто бы есть у этого существа на Ожерелье особые планы. От выведения совершенной цивилизации, которая вберет в себя черты каждого мира, до воспитания своих подручных, мессий, которые отправятся в долгое путешествие по Пустоте, неся свет Знаний. И тому подобная чушь.

— Дикость какая! Мы давным-давно ушли от массированных религиозных излишеств в повседневности.

— Уверен? Вас волна подобной пропаганды также коснулась. Не вспомнишь сам? Гитлер, Тарий цы, совершенная раса...

— Когда это было! — возмутился Алекс. — Человечество давным-давно сделало выводы! Столько погибших! Столько бессмысленных действий как в политическом, так и в экономическом плане! Да весь мир после этой войны лихорадило еще два века!

— К сожалению, сочувствующие идее избранности найдутся и у вас. — Несколько равнодушно ответила Элена. — Не спорь, подумай сам. Не среди фанатиков от религии, так среди ученых точно найдутся. Идея сверхсущества как паразит бродит по всему Ожерелью. Мы не знаем, кто поддерживает ее живучесть, боремся, как можем, но...Провокации, демонстрации, протесты...Чего только не было, пока шло присоединения миров к Ожерелью. И чего только не происходило после, когда выяснилось, что Вирго невозможно присоединить по общей схеме. Хранители регулируют общемировой порядок, но без представителя вашей стороны это сложно. До сего момента никто толком и не знал, как и что у вас устроено, слишком разными были данные разведгрупп, которые к вам попадали.

— Ты постоянно говоришь "мы", — успокаиваясь, заметил Алекс. Смысл спорить, если она права? Даже в двадцать третьем веке находились безумцы, втихаря ставящие опыты на разумных — "ради светлого будущего", как иначе. Или больших денег. У кого какая мотивация. — Мы не знаем, мы боремся, мы исследуем. О ком речь? К кому ты себя причисляешь?

— Разведка, говоря твоим языком, — смущенно улыбнулась Элена. — Я практически выросла в ведомстве. Чтецы уже около века проходят последовательное обучение в каждом из миров, чтобы научиться работать с любым типом существ.