Ведовские истории 1. Каникулы в Бухаресте

— Яна, какие у нас планы? — жизнерадостно поинтересовалась Лика, высунувшись из кухни. Остальные тоже пока не спешили раскладывать вещи, а расположились в креслах в холле. В незамеченном Яной камине — или его тут тоже раньше не было? — весело хрустел сухими полешками огонь.

— Предлагаю следующую программу: сначала поедим, потом погуляем по городу, а затем вернемся и искупаемся. Тут просто потрясающий каменный бассейн, — сама себя успокоила темная. — А потом можно будет и отметить встречу!

Подруги переглянулись.

— Мне нравится, — кивнула Огонек. Остальные согласились и разбежались любоваться комнатами. Яна украдкой вздохнула и вышла на крылечко — подышать свежим воздухом. Чутье утверждало, что башня преподнесет им еще не один сюрприз. Стоило подготовиться, хотя бы морально.

Он не знал, сколько времени прошло, да и вряд ли тюремщики будут столь любезны, что подскажут. Лед вокруг него привычно мерцал синеватыми искорками. Вначале он ненавидел его, потом боялся, потом привык — ледяная клетка стала всем миром, оставшимся у него. Привык, но не смирился. И когда отчаяние изредка вырывало его из крепкого сна, больше похожего на смерть, он предпринимал очередную тщетную попытку освободиться.

Но сейчас что-то изменилось. В голове еще шумело после пробуждения от бесконечного кошмара, в котором воспоминания и сны мешались со странными видениями. Габриель чувствовал, как пульсирует выжженное тюремщиками клеймо на виске, но боли, к которой демон уже привык, не было. Он будто-бы стал чуточку сильнее.

В очередной раз он ударил всеми доступными ему крупицами магии в стену своей клетки. И замер, когда она разлетелась на тысячи мелких осколков, тут же утонувших в пушистом ковре снега. Вокруг царила ледяная полярная ночь, и лишь граница между мирами сияла призрачным светом. Приглядевшись, демон со странным чувством увидел тонкие трещинки в ее плетении, расширить которые теперь не составило бы труда. Путь домой был свободен, но возвращение не имело смысла. По крайней мере, пока он не отомстит...

Дыхание сорвалось с искривленных злой усмешкой губ белесым облачком пара. Мужчина приблизился к образовавшейся в границе бреши и шагнул вперед, в мир людей. Тюрьма, в которой его держали... слишком долго осталась позади так легко. Спешить побыстрее удрать от места заточения демон не стал — чувствовал, что исполняющий роль Хранителя Снежный сейчас далеко. Чувствовал потому, что проклятый род сумел присвоить его силу.

Найти Хранителя и медленно, с наслаждением убить его, вместе с кровью и болью забирая назад то, что принадлежало ему по праву рождения, было очень заманчивой мыслью. Вот только Габриель не стал бы в свое время генералом, а после и рийхардом — командующим войсками нижнего мира — если бы не умел оценивать силы противника. Сейчас демон явно был в проигрыше — крупиц доступной ему магии на полноценное противостояние точно не хватило бы. Нужно было действовать тоньше. Для начала стоило взглянуть на пока еще неизвестного противника и понять, какие у него сильные и слабые стороны, понаблюдать. Габриель еще раз прислушался к себе, пытаясь определить, в какой стороне чувствуется его собственная, такая желанная и манящая сила. Теперь она как маяк приведет его к Снежному, а там смерть этого человека станет лишь вопросом времени. Но в первую очередь предстояло определить, как долго его держали в заточении, как сильно изменился известный ему мир.

Даже без магии он был способен на многое. Черные крылья демона распахнулись, ловя холодный северный ветер. Мир людей проносился где-то далеко внизу — Габриель специально старался остаться незамеченным. Если слишком беспечный Снежный до сих пор не спохватился, что пленник ускользнул, то не стоило просвещать его раньше времени.

Лететь пришлось долго. Ослабшие крылья под конец дороги почти перестали повиноваться — Габриель явно переоценил собственные возможности после долгого бездействия. Город, в который в конце концов привел его след, оказался смутно знаком. Нет, не обликом — за прошедшее время люди, как трудолюбивые муравьи, расширили свое жилище, попутно полностью изменив его. Но вот ощущение осталось прежним — сытая, ленивая Тьма издали наблюдала за пришельцем, словно решая для себя, оставить его в покое или смахнуть с доски, как надоевшую фигурку. В землях вампиров Габриелю бывать доводилось, и воспоминания остались не самые приятные.

Приземлившись на крышу одного из высотных домов, мужчина подошел к самому краю и облокотился о парапет.

— Где же тебя искать? — тихонько промурлыкал он вслух.

— Может, и не придется, — раздалось позади.

Демон резко обернулся и оскалился. То, что незнакомец смог подкрасться незамеченным, уже многое говорило о возможном противнике. Недооценивать стоящего в пяти метрах брюнета явно не стоило.

— Можешь не готовиться к драке, — усмехнулся новоприбывший, демонстрируя острые клыки. Вампир приблизился к краю и, как и сам демон чуть ранее, оперся ладонями о камень.

— Что тебе нужно? — все еще настороженно спросил Габриель. Он мог запросто убить пришельца — физически вампир был значительно слабее демона в боевой ипостаси. Но за его плечами Габриель видел Тьму. Сила обнимала своего... пожалуй, избранника, готовая в любой момент прийти на помощь. Сталкиваться с Тьмой он очень не любил — в прошлый раз это стоило ему свободы.

— Ты на моей территории, — вампир пожал плечами. — Не люблю неожиданностей. Кстати, раз уж мы так мило общаемся... Мое имя Кристиан.

— Сын Камиллы? — Габриель изогнул бровь. С Княгиней вампиров его нелегкая однажды уже сводила. Тогда он поступил несколько... невежливо, потребовав от вампирши выдачи своего врага. Камилла уступила. А заодно сообщила Снежным, где искать демона. По здравом размышлении, он даже решил на нее не обижаться. — Как поживает Ее Высочество?

— Уже больше сотни лет никак, — вампир говорил все так же ровно.

— Как ты меня отыскал? — Габриель решил не предаваться воспоминаниям. Да и лезть с соболезнованиями было бы фальшиво и откровенно нелепо.

— Я же сказал, ты на моей территории. Так что мне... подсказали, — Кристиан не зря выдержал паузу. Значит, догадка была верна, и маленький упыренок, о котором демон знал лишь понаслышке, таки занял вампирский престол после родителей и стал темным Князем.

— И что теперь?

— Для начала, найдем тебе нормальную одежду, — хмыкнул клыкастый, — или будешь щеголять в неглиже? А если серьезно, то согласись, не в моих интересах позволять тебе устраивать здесь военные действия. Хотя твое право на вендетту я признаю. Так что предлагаю договориться.

— Я слушаю, — демон пропустил мимо ушей насмешку. Куда интересней было выслушать предложение о сотрудничестве.

— Тебе нужна информация, — начал Кристиан, но собеседник его перебил:

— Я уже неплохо сумел сориентироваться.

— Граница стала частью миров, Снежные необходимы, разрушить границу не выйдет. Ты неразрывно связан со Снежными — иначе как ты ориентируется в современном мире? Откуда нужные навыки и понимание предметов? Это лишь вершина айсберга. Но что важнее — сферы влияния в новом для тебя мире поделены. Пока будешь мстить, наживешь себе немало врагов. На эти грабли ты уже один раз наступил.

Видимо, Князь не любил, когда его перебивают и бил наотмашь. Что же, это ему удалось. Габриель только зубами скрипнул — правды в словах вампира было слишком много.

— Хорошо, я признаю, что помощь мне пригодится, — нехотя кивнул демон. — Но какова ее цена?

— Приятно иметь дело с умным собеседником, — Кристиан тонко улыбнулся, блеснули игольчатые клыки. — Скажем так, мне нужно, чтобы в нужное время ты оказался в нужном месте.

— Или на нужной стороне? — поднял бровь бывший рийхард.

— Такой вариант тоже возможен. Взамен же... — вампир помолчал, то ли выдерживая многозначительную паузу, то ли подбирая слова. — Взамен я отдам тебе Снежную. Последнюю Хранительницу рода.

Глава 2

Путь в мир людей пролегал не здесь, но Лаонард Архорн каждый раз делал немаленький крюк, чтобы в очередной раз посмотреть на огромный кристалл, ставший тюрьмой его соплеменнику. Вечное напоминание о войне между демонами и кланом Снежных. Лаонард испытавал смешанные чувства, когда глядел на покрытую ажурным инеем ледяную глыбу. В то время его собственная жизнь изменилась очень круто, как и жизнь Габриеля. Спал ли в этой капсуле бывший рийхард, или же это была его могила, беловолосый демон не знал. Последнее было бы предпочтительней. Возможно, если бы демоны могли испытывать весь диапазон человеческих чувств, это можно было бы назвать милосердием.

Но сейчас все было иначе. Лаонарду не пришлось дожидаться, пока Хранители Севера пустят его в свой мир, унижая гордого воина досмотром и проверкой документов, как последнего контрабандиста из захолустного оазиса где-то у края южных болот. Радужный полог границы был разорван, и хотя прореха была совсем небольшой, демону ее с лихвой хватило. Уже ступив на хрусткий снег с другой стороны, почувствовав порывы пронизывающе холодного, напоенного магией ветра, Лаонард понял, что произошло. Ледяная клетка была разрушена, причем явно изнутри — осколки устилали все вокруг. Габриель проснулся.

Лаонард прикинул, что искать Хранительницу и оповещать ее о своем визите в верхний мир смысла не имеет. Ведьма наверняка уже занята поисками сбежавшего узника. Ему самому такой поворот событий был даже на руку — чем меньше Снежная знает о цели его визита, тем лучше. А вот позже, когда задание князя будет выполнено, Лаонард вполне мог позволить себе подсобить девушке в поисках сородича. Кто мог знать про планы Габриеля? А так как среди их народа Габриель считался преступником, вдруг мятежной твари надумается мстить? Стоило обезопасить себя заранее, даже если это означало временный союз с гордячкой Гелой.

Гела

Гела вошла в комнату и осмотрелась. Почему-то девушке казалось, что внутри стены тоже будут из грубого камня, этакий средневековый антураж. Но нет, они оказалось облицованы темными деревянными панелями. Кто бы ни жил здесь раньше, он решил не переносить гнетущее внешнее впечатление на спальни.

Прикрыв дверь и устроившись на постели, Гела постаралась максимально расслабиться. Это уже стало ежедневным утренним ритуалом: помедитировать и проверить целостность границы. Когда есть дверь, от нее есть и ключ. Пусть и магическая, но граница не была исключением. Выглядел Ключ как медальон, который ведьма носила в качестве кулона. Он замыкал стену из чистой магической силы, что разделяла два мира — людей и демонов. И с его помощью дотянуться до границы можно было из любой точки мира.

Скользнув по искристой ледяной грани, Хранительница в очередной раз залюбовалась: никаких изъянов, никаких трещин, никаких брешей... Словно в насмешку почти мгновенно она ощутила какое-то несоответствие. Мысленный взгляд заметался, стараясь отыскать повреждение. Дыра оказалась такой огромной, что Гела ужаснулась, представив, сколько всякой дряни могло пролезть и расползтись по Северным пустошам. Ведьма задалась вопросом: как вообще такое могло произойти, а она даже не ощутила? Память услужливо подбросила воспоминание о том, как быстро приближалась земля во время ее падения с тучки. Видимо, повреждение границы совпало со скачками ее силы, а потому осталось незамеченным.

Девушке дважды приходилось начинать плетение заплатки. В первый раз заклинание рассыпалось, когда неожиданно пришло понимание, где именно случился разрыв границы. У Гелы даже руки начали трястись, когда она осознала: рийхард нижнего мира, демон, который с неимоверным удовольствием ее убьет, вырвался на свободу.

Взяв себя в руки, — все равно проблемы предстояло решать по мере их поступления, — Хранительница границы принялась за плетение: ниточка к ниточке, узелок к узелку. Сложное кружево заклинания требовало полной концентрации. Ко всему прочему, чем дальше от дома находилась ведьма, тем больших сил требовали любые манипуляции с границей. Выбора у девушки не было: чтобы закончить начатое ей предстояло прибегнуть к силам рода.

* * *

Печать на виске словно горела огнем. Это продолжалось очень недолго, доли секунды, но и они показались вечностью. Демон присвистнул, ощутив неподалеку всплеск силы Снежных. Либо он что-то не просчитал, либо дела последней Хранительницы обстоят не так плохо, как хотелось бы ему.

Поднявшись с пола — боль швырнула его на колени, — мужчина медленно добрел до кухни и набрал из крана стакан холодной воды. В горле пересохло так, словно он неделю провел в пустыне. Что ж, спохватилась Снежная отнюдь не сразу, но уж когда сподобилась, вышло солидно. Габриель был готов поспорить на что угодно, что поврежденная им граница снова стала монолитной, без единой трещинки или бреши. А значит, чтобы попасть домой, в Адхар, ему теперь необходимо было убить Хранительницу. Вряд ли ведьма будет так любезна, что откроет ему проход и помашет на прощание, даже приди ему в голову бредовая мысль уйти просто так.

У него еще была надежда, что Снежной придется вернуться на Север, чтобы закрыть брешь. Сталкиваться с ней на территории вампиров, несмотря на заверения Князя клыкастых упырей, не хотелось. Зато можно было перехватить на полдороге. Теперь же стало понятно, что наследница клана воров не изменила традициям и повсюду таскает Ключ с собой. А именно этот артефакт был ему и нужен — в свое время демону отчетливо дали понять, что без него в родной мир он может даже не соваться. Габриель понятия не имел, какого беса эта ведьма забыла в Бухаресте, но сейчас ему представлялась почти уникальная возможность: разузнать о ней как можно больше и по-тихому убрать где-нибудь на нейтральной территории, пока она не добралась до своих тайников и запасников. Тягаться со Снежными на Севере было очень нелегким делом даже тогда, когда он был в полной силе.

Увы, отыскать одну единственную ведьму в этом человеческом улье не представлялось возможным. Пусть демоническая сила и стала для него маяком, но не в условиях хитросплетения городских улиц. Так что предстояло дождаться, когда вампиры сдадут Снежную с потрохами. А до этого момента Габриель решил воспользоваться гостеприимством детей Тьмы и устроился с комфортом. Небольшая уютная квартира в тихом районе этому весьма способствовала. Вампиры предусмотрели все: теперь у него была одежда, крыша над головой, еда... Даже телефон. Габриель не задумываясь записал продиктованный хитро ухмыляющимся Кристианом номер, и только потом задался вопросом: а откуда он знает, что и как делать? Если судить по дате, услужливо высветившейся на экране мобильного, он проспал никак не меньше семисот лет. При условии, конечно, что с тех пор не поменялось летоисчисление.

Пришлось признать правоту Кристиана: связь со Снежными не минула бесследно. Пусть они и тянули из него силу все это время, но при этом он сам получал от них знания о так быстро изменяющемся и развивающемся человеческом мире.

Гела

Когда северная ведьма вернулась на кухню, ее руки были заняты небольшими коробочками.