— А как вы узнаете, об этих прорывах и о том, что к вам пришло? — заинтересовалась я, решив все-таки ещё раз попытаться вытянуть информацию из остроухого. — Маги у вас в гадальные шары смотрят или, может, в астрал выходят, а может, волшебные палочки как маятники над картой зависают?

В ответ эльф расхохотался, а я почесала макушку, вытряхнула пару листиков и застрявший сыпавшийся с деревьев мусор, подумала, что надо бы разжиться банданой, пережидала приступ ушастого веселья. Откуда мне знать, какая-такая магия, я как-то этим вопросом не сильно озадачивалась, так слухи, намёки, разговоры у костра из тех, кто на ней у нас повёрнуты, но там такие термины, как в научном институте, не разберёшь и язык сломаешь.

— Гадальные шары у нас есть, но в них прозревают судьбы. Хороший и сильный маг, способен на тысячу миль уловить возмущение эфира и с точностью сказать, где идёт прорыв. Видимо, магия у вас совсем в зачаточном состоянии.

— У нас её вообще нет, — буркнула я, обходя оторопевшего от такого заявления Элвиселя и догоняя Ломогола.

— Стой. Как это нет? — Эльф поравнялся со мной пытаясь заглянуть мне в глаза, что было проблематично с нашей-то разницей в росте. — Что совсем нет? А как же шары и палочки, астрал?

— Совсем нет. Все остальное выдумки, — помурыжив эльфа немного молчанием, выдала ему страшную тайну. — Слушай, а как вы определяете иномирцев-попаданцев, ну кто к вам пришёл из этих прорывов?

— Иные. Мы называем вас — иными. По приметам. Тот древний маг оставил потомкам свои дневники, в которых все записано, — охотно переключился на другую тему Элвис.

— Это какие же приметы? По одежде разве что или вещам, которые при себе, по акценту, хотя тут вопрос спорный. Ну, а в остальном, можно память случайно потерять, мол, не знаю, не был, не привлекался. — Первый привал после стоянки, возле тоненького ручейка, умыться, напиться, немножко посидеть и дальше пойти.

— Все просто, Морна, — воодушевился ушастый и, явно копируя одного из своих наставников, принялся перечислять. — Как ты уже сказала правильно, первое, что отличает иных от нас — это одежда. У иных она выделяется своим не соответствием погодным и природным условиям нашего мира.

Я оглядела себя и скептически глянула на Элвиса, чтобы он присмотрелся внимательней. Сейчас на мне были надеты узкие темно-серые джинсы, клетчатая рубаха, под ней темно зелёная футболка с полустёртым рисунком совы.

-Предположим, что такого у вас тут не носят, — я хмыкнула. — Ну, положим, фасон, может, и различен, так, может, мода такая, и до вас она ещё не дошла. Опять же материалы, тоже из дальних земель привезти можно.

— Женщины брюк не носят, тем более таких, узких, — развёл руками ушастый, как бы говоря, что бессмысленно мне пытаться его переубедить.

— Что совсем не носят? — ужаснулась я. Платья, сарафаны и юбки я, конечно, носила, только удобство штанов при походах или зимой неоспоримо. Попробуй побегать в тундре да по горам, а уж если в период мошкары и комаров, живого места не останется, о чем и было сказано остроухому.

— Резон в твоих словах есть, но... — он вздохнул, потирая раненое плечо. — От насекомых амулеты есть, они простенькие и дешёвые, магии там немного, так что даже неуч зарядить сможет. А штаны, не знаю. Не принято девушке мужское одеяние носить, если только она не наёмница, магичка или убийца, но женщины в таких профессиях обычно редки.

— А ваши эльфийки, что ж, магичить не умеют и тоже в платьях рассекают по лесу? — Голова начала опухать от информации, вопросов все больше, ответы получаю, но что-то этот лопоухий не договаривает, одним место чувствую.

— Сама увидишь. Возможно, — ушёл от ответа Элвисель, и я поняла, что большего он не скажет на эту тему.

— Ладно. Что там дальше по приметам, — сделав вид, что мне, в общем-то, пофигу, вернулась к прежней теме.

— Примета вторая: 'Если вы не видели такого предмета раньше и не знаете его назначения, то перед вами вещь иных'. — Ага, руками не трогать, ногами не пинать, для определения действия пустить вперёд самого ненужного.

— Та-а-ак. И что у меня есть такого, чего нет у вас? — Мне самой стало интересно и, отобрав поклажу у тролля, мы увлечённо разложили на поляне все моё имущество по разным кучкам.

— Хм. Пожалуй, кроме вот этого и... — Элвис указал на кучу, в которой лежало: пара банок тушёнки, пачка макарон, аптечка, сигареты, коробок спичек, складной ложко/вилко/нож, пенка, спальники и палатка. В другой стороне сиротливо на нас смотрел помятый котелок, сковородка и турка. — И вот этого, все остальное самое обычное, на первый взгляд.

Ну да, ну да, я так и поверила, что остальное все такое обычное. Тут, конечно, древний прав: если смотреть глазами жителей этого мира, то почти все, что у меня есть, может вызвать кучу ненужных вопросов у добрых самаритян, в которых я не верила. Пока двое увлечённо копались, я закурила, затягиваясь дымом родного табака, ощущая, как меняется его вкус на языке, оставляя солёную, противную горечь. Дурную привычку придётся бросить, давно хочу, да лень мучает, но курить такую гадость увольте. А сигареты выбрасывать пока не буду, продам или поменяю, кто его знает, может, пригодятся ещё.

— Котелок-то, чем тебе не угодил? — удивилась я, беря его в руки и разглядывая закопченные бока.

— Так он у тебя непонятной формы! — совершенно серьёзно отозвался эльф, а в глазах плясали бесенята. Шутить изволим-с, Ваше Ушастое Величие?

— Вот сейчас как стукну им об твою пустую голову, и он станет ещё более помятый, и у тебя появится неровность на черепушке. Тоже будешь не как все эльфы, — пригрозила шутливо. — До того, как он попал к Ломоголу, был просто красавцем — правильной круглой формы.

Тролль виновато ковырял ногой землю, печально вздыхая и поглядывая то на меня, то на Элвиса.

— Ему просто было интересно, из какого металла он сделан, — не обращая внимания на мою угрозу и продолжая копаться в вещах, пояснил Элвис.

— Угу, он его ещё и на зуб попробовал! — я возмутилась, разглядывая своё сокровище пристально и обнаружив отпечатки зубов, явно не моих. Бурча и причитая над железкой, которая служила мне верой и правдой три года, убрала помятый котелок на место. — А если иной совсем без всего пришёл? Без вещей, к примеру.

— Если совсем ничего нет, все равно заметно по другим признакам, что не местный. По глазам, например, они обычно у всех, кто попадает в незнакомое место большие и удивлённые. Незнание законов, языка, местности, элементарных вещей, — как маленькой объяснил Эвисель, подавая мне для упаковки уже просмотренные им вещи. Вопросов что это и зачем не задавал, хотя отсутствием любопытства не страдал. Или умный, или уже видел, или мой рюкзак ещё не раз будет выпотрошен, как и моя голова. По сути, он был прав, если у них такие хорошие маги, а из попаданцев я не первая, да ещё и сразу призналась в своей непричастности к этому миру, какой смысл теперь отпираться? Правильно никакого, значит, Лика, расслабься и получай удовольствие, пока можешь. Я отобрала банку из цепких лапок тролля примерившегося её уже вскрыть.

— Это консервы. Мясо специально обрабатывают и консервируют, закатывают в такие банки, чтобы долго хранилось. Удобно в походе, открыл, подогрел и покушал.

— Ох-ох-та? — тролль попытался изобразить охоту, опустив свой кулачище на голову невидимой зверушки.

— Нет, у нас техногенный мир, лесов мало, звери только в зоопарках или заповедниках. — Видя недоумение на лицах моих спутников, пожала плечами. — Мало зверья, охотиться нельзя. Домашний скот выращиваем. Потом объясню. Что там дальше с приметами?

— Да собственно, последнее: 'Говорят чудно, словами непонятными и в наших языках не употребляемые' и 'знания имеют разные, силой владеют огромной, управлять могут, что иным и не снилась', и все в таком духе.

— Да, да я уже поняла. Навешали ярлыков, на мою голову. Сильно могучие, обильно вонючие, мысли гиганты — мы попаданцы. Мы припремся в дальние миры и наступит всем кранты. Нет, спасибо, хочу домой, желательно с Нинкой, без неё не уйду.

— Мы обязательно найдём твою подругу, — заверил меня Элвис, ставший снова важным и надменным, я только фыркнула в ответ и отдала упакованный рюкзак троллю. — Доберёмся до заставы, утрясём пару дел, соберём лучших следопытов и магов. Не волнуйся.

— Элвис, а сколько вас принцев всего? — вкрадчиво спросила я ушастого. В голову неожиданно постучалась мысль, что принцы на дорогах не валяются и просто так не попадаются таким, как я, разве что в сказках или в романтических бреднях. В тех, которых принц внезапно влюбляется в случайную жертву чужого колдовства, спасает вместе с ней мир, они женятся, живут долго и счастливо, умерев в один день. Покосившись на шагающего рядом ушастого, с облегчением выдохнула, вроде любви ко мне этот остроухий, внезапной, не испытывает, а то, что он может быть принцем? Почему бы нет. Мне от этого ни тепло, ни холодно, я за него не замуж собираюсь, и влюбляться совершенно не хочется. За своими мыслями благополучно прослушала ответ, покивала для вида и быстренько перевела на другую тему, чтобы Элвис, не заметил мою рассеянность.

— А как так получилось, что Ломоголик на тебя спину гнёт? Он же тролль, они вроде с эльфами не очень-то дружат. — Ушастый ухмыльнулся и принялся рассказывать историю Ломогола, тот не возражал, периодически оборачиваясь, улыбался и махал большой ладошкой, когда мы отставали от него. Точнее я отставала, эльф приноровился к моему шагу, а тролль просто шёл вперёд, как привык, видимо, не особо ускоряясь, но и не плетясь.

Как выяснилось, тролли и эльфы действительно не очень дружили, насколько я поняла родственники Ломогола, находились в таких отношениях со всеми. Действительно, кому понравится, когда тебя любят только в качестве еды. В том смысле, что тролли гурманы, а эльфы, гномы, люди, даже орки, для них деликатес. Вот на очередном рейде на границе, папаша нашего ушастого, поймал маленького тролленка и решил подарить своему сыну, пусть развлекается, изучает, а то он маленький, ему ещё рано на заставу, а живых троллей редко можно в центре Леса встретить. Красный уголок для вымирающих видов, ага.

Ломогол прижился, с эльфом подружился, если так можно назвать их отношения, вырос и вполне себе ходил везде беспрепятственно, выполняя разные поручения, так сказать, отрабатывал свой хлеб. Эльфы на него внимания не обращали, и в один прекрасный день, попросился тролль домой, маму, папу проведать, а может, ещё по какой причине его на родину потянуло, мне об этом сообщить забыли. Вернулся Ломогол через два месяца, и больше о своих родных он не заикался, остался в Вечном Лесу при нашем принце.

Я его понять могу, вегетарианцу сложно выжить среди каннибалов, тем более Ломогол мне свою историю в лицах и красках поведал, почему с семьёй характерами не сошлись, и почему он на эльфов батрачит. Больно складно поёт ушастый, он белый и пушистый, убивать не стал, кормил, поил, уму-разуму учил, домой отпустил и обратно приютил. В рассказе тролля, все было трагичненько и плаксиво: рабский труд, загубленное детство, свои его не поняли и не приняли, деваться некуда пришлось вернуться. Ой, кто-то мне мозги пудрит из этих двоих, и я начинаю догадываться кто.

Я смотрела в спину троллю, сверля его взглядом, умела бы магичить прожгла бы дырку. Ломогол почувствовал, повернул ко мне свою круглую голову, улыбнулся и подмигнул. Я аж споткнулась от такой наглости, а тролль уже смотрел только вперёд. Ну, трусишка серенький, я запомню!

До заставы шли молча, как-то резко расхотелось задавать вопросы, уложить бы в голове полученную информацию. Мне не мешали, и спасибо за это. Птички, солнышко, свежий воздух, яркий и красивый лес, душистые травы, яркие цветы подняли мне настроение. Отбросив ненужные мысли, я просто наслаждалась своим путешествием, махнув рукой на проблемы в целом. Я предпочитала действовать по ситуации. Здравый смысл только один раз постучался в голову, напоминая, что я нахожусь в параллельном мире и расслабляться не стоит, как и верить своим спутникам. Может, я бы и прислушалась к голосу разума, но дух авантюры и приключений меня увлёк, решив, что рождённый сгореть, в реке не утонет. И все бы хорошо, но вот чего мы никак не ожидали, подходя к уже виднеющемуся среди редких деревьев частоколу, так это воткнувшихся пару стрел у наших ног.

— Вот так приветствие. Они всегда так своих встречают или только принцев? — В мою душу закралось подозрение, что не все так просто и меня где-то обманули. Вопрос был даже не где, а кто? Я выразительно посмотрела на Элвиса, и тот поспешил прокричать стражникам, что-то на эльфийском, медленно обходя тролля и ставя его между нами. Судя по Ломоголу, ему это было не в новинку, он спокойно вытаскивал по одному цветочку из букета, собранного по дороге, любовался им, а потом съедал.

Глава 5

Эльфы нас окружили со всех сторон на расстоянии десяти шагов и взяли на прицел. Толпа была небольшая, я насчитала почти две дюжины ушастого поголовья, а ведь наверняка ещё есть поддержка с воздуха. Эскорт достойный королевской персоны, и все как на подбор: высокие, стройные, как молодые деревца, ушастые и блондинистые, различаются только причёсками и цветными ленточками. Или эльфы научились клонировать, или они все из одного инкубатора, или в королевстве есть только один племенной эльф. Впрочем, глядя на Элвиса, думаю таких несколько, иначе генетически все бы давно вымерли, надо будет поинтересоваться на эту тему.

Додумать столь интересную мысль мне не дали, к нам направлялась делегация в составе двух с половиной эльфов. Почему двух с половиной? Потому что два были нормальными, и даже отличались от окружения, а вот третий, шедший впереди, был карликом. Карликовый эльф. Карлоэльф. Эльфокарл. 'Метр с кепкой в прыжке', этакая смесь Робин Гуда и помощника Санта Клауса.

Так вот, нас разделало пять шагов, когда все трое дружно встали и, повернувшись к Элвису, отвесили ему лёгкий поклон, на что Его Эльфячество облегчённо вздохнуло и быстро что-то спросило. Карлоэльф стремительно разогнулся, гаденько ухмыльнулся и нашу не состоявшуюся звезду местного Рок-н-ролла повязали как гусеницу в кокон, даже кляп запихали в красиво округлившийся от изумления ротик. Повязали 'прЫнца' и унесли в неизвестном направлении. Честно говоря, я слегка струхнула, не зная чего ещё ждать от 'зелёных человечков', варианты, крутившиеся в моей голове, не радовали, в случае чего, я даже отбиться не смогу, тут даже косой попадёт не то, что эльф. Я все — таки посмотрела на кроны деревьев.

Врагу не сдаётся наш гордый Варяг! — Мой выпустил белый флаг и сдался. У НИХ ЕСТЬ КОСОЙ ЭЛЬФ — ЛУЧНИК!!! Мне резко захотелось оказаться от него подальше. Я даже в тюрьму пойду!

Был у нас как-то на игре мальчишка, страдающий косоглазием. Ролевики народ добрый, парнишку пристроили к делу и игре, сделав его эльфийским стражником, охраняющим вход в Золотой Лес. Дали ему лук, лёгкий спортивный, стрелы, сказали пароль, а сами пошли в гости к гномам 'запастись горючим'. Полдня запасались доблестные Леголасы и Элендилы, вместе с гномами, пока кто-то из них случайно не вспомнил, что во второй половине дня их захватывать орки придут. Кто шёл, кто полз до Золотого леса, однако попасть туда сразу было непросто. На свою беду, оставили ребята ящик водки. Стражник наш, в порыве вдохновения, не иначе, обозначил этими бутылками границу перед Лориэном и сел в засаду. Мимо 'святой воды' никто не пройдёт, вот и ушастые затормозили перед ровными рядами бутылок и зычным возгласом: 'Пароль!'.