Охотник на ведьм

Воспоминания о жареном мясе вызвало из небытия хмурую улыбку. Жаль продержалась она недолго и тут же погасла, стоило мне поднять голову. В небе в очередной раз собирались тучи, а значит, нам нужно срочно искать укрытие.

— Аврелий! — Позвал я своего провожатого. — Кажется дождик собирается. Пора искать укрытие!

— Скоро город. — Бросил через плечо инквизитор или дознаватель, а черт его разберет. — Прибавим ходу.

Ускорив наше движение, мы продолжили наш путь, и действительно вскоре характер местности разительно изменился. Тропинка влилась в дорожный тракт, а впереди замаячил Коперхил — конечная точка нашего маршрута. В памяти послушно всплыло не только название а вообще все что с этим городом связано. Процветающий за счет расположенных неподалеку рудников этот волшебный городок управлялся советом цеховиков и никаких тебе феодалов.

Как мы не спешили, но попасть в город до первых капель нам не удалось. Аврелий без объяснений показал стражникам у городских ворот свой серебряный крест и нас без слов пропустили. Редкие капли, падающие то тут, то там превратились в мерзкий моросящий дождик. Свинцовые тучи нависали над городом. Каменные и деревянные дома в основном в один или два этажа, узкие улочки, немногочисленные прохожие — и кто назвал его процветающим, хотя если окажется что в других городах еще хуже, то я особо не удивлюсь. Как только мы пересекли городскую черту, мрачное предчувствие обосновалось в моей голове. Такое гадкое впечатление будто в воздухе дерьмо разлито а самого запаха нет.

— Аврелий! У меня неприятные ощущения от этого места. Зачем мы здесь? — Спросил я дав волю своей паранойе

— Всему свое время! — Буркнул инквизитор, сопроводив эту фразу таким недовольным взглядом что я немедленно заткнулся. — Скоро постоялый двор,

там и поговорим. — Добавил он спустя пару секунд. Расспрашивать дальше я не рискнул. К тому же обещанный постоялый двор появился через несколько кварталов. Какое же это все таки блаженство — горячая и вкусная еда после целого дня скитаний. Жареное мясо и чуть кислое вино заставили меня надолго забыть обо всем остальном. Аврелий же не спешил начинать разговор. Только после того как мы оказались в небольшой комнатке,

которую хозяин постоялого двора сдал нам почти за бесценок нам удалось поговорить.

— Аврелий. — Напомнил я о себе. — Скажи наконец, что не так с этим городом? — Спросил я убедившись что привлек внимание инквизитора.

— А что сам думаешь по этому поводу? — Вопросом на вопрос ответил инквизитор, напомнив мне одного знакомого.

— Нет, но могу предположить. — я хмыкнул. — Что если в какой-то из городов прибыл не закрепленный за ним инквизитор, то городишко находиться в глубокой проруби. — Озвучил я свои мысли. — Кстати, при въезде в город я почувствовал что-то. Это было какое-то мимолетное ощущение гадливости. Может это как то связано с целью нашего путешествия? — Выстрелил я наобум, и чуть позже пришла мысль, что гадливость вызвана тем, что здесь как и везде в средние века помои выливают прямо из окон.

Некоторое время инквизитор молчал, видимо собираясь с мыслями, пока наконец не заговорил:

— Так вот, прибыли мы в этот паршивый городишко по приказу епископа де Лагуэ, он отвечает за паству этих земель. Нам нужно разобраться с пропажами людей на здешних рудниках. Беспорядки здесь никому не нужны и наш долг положить этому конец. В кротчайшее сроки нужно устранить угрозу для жителей, пока слух о здешних проблемах не разошелся по окрестным селениям. — Поведал Аврелий, усаживаясь на кровать. Понятно, поток десятины прервался и большие церковные шишки негодуют. — Подумал я зло, но вслух предусмотрительно ничего не сказал.

— А причем тут инквизиция, разве пропажи людей наша забота? — Спросил я уже догадываясь каким будет ответ, мирскими проблемами цеховики справились бы и своими силами..

— Вот это мы и должны выяснить у цеховиков поскольку в письме они так ничего толком и не объяснили только повторяли что все это проделки колдунов и молили о помощи. — Инквизитор снова сплюнул. — В ближайшее время на площади должен зажечься костер и наша задача обеспечить на нем место тому кто пошел против заветов творца. — Мрачно закончил инквизитор. Понятно, "овцы" должны быть уверены в своих "пастухах", паника церкви не нужна.

— И с чего начнем? — Спросил я внутренне поежившись, столь рано подвергать опасности свою драгоценную шкурку мне ну никак не улыбалось, да и потом если честно то же.

— Сначала поговорим с цеховиками . — Они наверняка знают куда больше чем сообщили епископу.

— А затем, спустимся в шахты? — Спросил я внутренне съежившись от мысли о том, что придется шляться по темной шахте напичканной какими-нибудь ужасами.

— А потом посмотрим. — Буркнул Аврелий снимая сапоги, и растягиваясь на кровати. То, что это единственное койко-место в комнате его ничуть не беспокоило. Ну и ладно, пойду спущусь вниз, и посижу в общем зале послушаю о чем люди говорят.

Сказано — сделано, через пару секунд я сидел на лавке в гордом одиночестве. Все же у службы на благо церкви есть свои преимущества. Например трактирщик и не подумал требовать денег за обед ни с Аврелия ни с меня да и в забитой до отказа зале немедленно нашлось для меня свободное место. Всех несогласных, что сидели на нем раньше просто вышвырнули из трактира, да так быстро и слаженно, что я даже удивиться не успел. Махнув трактирщику, я как можно более непринужденно заказал себе немного вина и порцию баранины. Уж очень вкусно ее здесь готовят. Да и никогда не стоит пропускать возможность пожрать тем более что мерзкое предчувствие намекает на то что в следующий раз такая лафа обломиться еще очень не скоро. Неторопливо жуя мясо и запивая его мелкими глотками разбавленного водой вина я принялся слушать о чем говорят окружающие. И с каждой минутой настроение мое проваливалось во все более глубокую прорубь. Чуть ли не все разговоры сводились к тому что жадные до прибыли цеховики докопались чуть ли не до преисподней и понавылазившие оттуда демоны пожрали рабочих.

Никогда не верил во всю эту потустороннюю чушь, но после того как я каким то макаром очутился здесь стена моего неверия дала трещинную основательную такую — размером с целый мир которому похоже начхать на мои представления о возможном. Так что мое отношение к циркулирующим по трактиру слухам было, по меньшей мере, двояким. Но, что самое мерзкое — мысль о том что в пещере завелось нечто действительно гадкое казалась мне куда более реалистичной, чем то что все эти слухи пустопорожний треп. Несколько томительных минут я переваривал полученную информацию как то позабыв ненароком о еде. Вспомнив, наконец, о бренной материи я вновь принялся за еду.

— Две серебрушки господин. — Голос трактирщика вырвал меня из сытого забытья. Похоже, набив наконец желудок я выпал из реальности в полудрему. Какие еще серебрушки, я же помню Аврелий ничего не заплатил за обед? В чем дело, или я что-то понял неправильно.

— Все в порядке, вот деньги. — Голос инквизитора стал для меня полной неожиданностью. Трактирщик проворно сгреб выложенные на стол деньги и поспешно ретировался на свое место.

— Не стоит переоценивать людскую щедрость. — Бросил Аврелий залпом высушив остатки вина в кувшине. — Пойдем, пора поговорить с властями. — Добавил он утолив жажду и первым двинулся к выходу. Накинув на голову шляпу я поспешил за ним.

— Запомни раз и на всегда, хозяин любого трактира обязан дать тебе приют на один ночь и ту еду что захочет. Если ты что-то заказываешь — ты это покупаешь. — Раздраженно пояснил инквизитор накидывая капюшон. Учитывая мелкий моросящий дождик что и не думал заканчиваться это было не лишним. Впрочем особых неудобств я не испытывал, широкополая шляпа и плащ весьма недурно защищают от непогоды.

Вместо того чтобы отправиться к стойлам Аврелий двинулся дальше по улице. Похоже, до управы рукой подать иначе прагматичный инквизитор взял бы лошадь. Я оказался прав, всего пятнадцать минут бодрой ходьбы через грязь и помои и мы выбрались на относительно чистую площадь. Причем чем дальше от управы, тем более относительной становилась чистота. 'Некоторые вещи едины во всех мирах' — Мелькнула в голове мрачная до невозможности мысль. Здание магистрата носило на себе следы не только роскоши, но и до безобразия дурного вкуса. Да что там именно на подобных постройках и нужно показывать зажравшимся богатеям как, не надо строить. Вход в это чудо архитектурной мысли охраняли двое стражников. Ну, или не стражников, хотя кем еще могут оказаться пузатые дядьки в начищенных кирасах с каким-то невнятным гербом на рукавах?

Показав удивленным стражникам свой пропуск Аврелий вихрем поднялся по деревянной лестнице. Полный роскоши при полном отсутствии вкуса коридор пролетел перед глазами в считанные секунды, и вот уже Аврелий с ногой открывает дверь, ведущую в местный зал заседаний. За ней скрывалась небольшая в минималистском стиле зала, во всяком случае никаких картин и гобеленов тут не висело, да и безвкусных скульптур так же почти не наблюдалось. Пять кресел, пять столов ломящихся от еды и пять членов совета соответственно. Все кресла были выстроены в почти идеальный полукруг и могли похвастаться одинаковой высотой, это видимо должно было подразумевать что все они равны. К сожалению, как показывает практика, о равенстве здесь, как и в других подобных учреждениях не было и речи. Упитанный старик, сидевший дальше всего от входа, одетый в горностаевую накидку ну уж никак не походил на выходца из рабочих семей, как позиционировали себя все члены совета. Видимо наше появление прервало обсуждение какого-то очень важного, по их мнению вопроса.

— По какому праву? — сунулся было один из ближайших к нам членов совета, средних лет мужичонка с кудлатой бородой. Аврелий проворно достал свой инквизиторский крест и молча сунул его в лицо возмущенному цеховику.

— Наконец-то! — Морщинистое лицо старика, видимо бывшего здесь старшим, расплылось в подобии улыбки. — Мать— Церковь вспомнила о своих заблудших детях!

— Буду краток! — Аврелий пристально уставился на старика. — Мы прибыли, чтобы решать ваши проблемы! — Слово "ваши" инквизитор выделил особо.

— И мне нужна информация, что было найдено в шахте? О чем вы умолчали в своем письме епископу?! — Продолжил давить Аврелий, в какой то миг мне даже стало жалко этого толстяка, казалось еще чуть-чуть и у него начнется истерика.

— Все было как обычно. — Запричитал старик удивительно мерзким образом, весь его внешний вид говорил о покорности и чистоте помыслов а вот глаза оставались холодными. Впрочем, чего еще ожидать от успешного дельца сумевшего защитить свой город от притязаний феодалов. — Слухи ходят разные но ничего достоверно не известно. — Ух ты видимо некоторые формулировки свободно кочуют из мира в мир благодаря своей удивительной скользкости.

— Хорошо. — Неожиданно быстро согласился Аврелий и прежде чем члены совета утерли испарину, резко сменил тему. — Как вы понимаете, искоренение столь могущественного зла требует серьезной подготовки. — О, как их проняло! Повеселевшие разом лица сразу погрустнели а старик в горностаевой накидки и вовсе скорчил кислую мину подавившись словами. Остальные члены совета встретили эти слова гробовым молчанием.

— Нам нужны люди, факелы, масло, золото и... — Не успел закончить Аврелий, как его перебили:

— Золото? Золото то Вам зачем? — Вскипел праведным гневом толстый старикан.

— А трактирщику кто платить будет за постой? Я? Или может быть он? — Вспыхнул Аврелий махнув в мою сторону. — А может епископ? Так попросите его об этом! Я же не намерен больше тратить свои личные сбережения! И если хоть один человек в этом городе потребует с меня денег, то я сожгу его на костре, как еретика! И быть может начну с присутствующих здесь... — Инквизитор смиренно улыбнулся как и подобает клирику его ранга. Вот теперь-то сидящие здесь поняли, что такое ужас. Просто поразительно, как старый добрый страх смерти лечит хроническую жадность головного мозга.

— Нет, нет! — Заверещал упитанный мужик с аккуратной бородой, сидящий справа от старика. — Мы предоставим в ваше распоряжение все, что Вам будет нужно. — Похоже, что в их пропитых мозгах промелькнула здравая мысль о том, что с церковью шутить не стоит. Это вам не поставить на место зарвавшегося феодала с помощью вымуштрованной пехоты. Церковь не терпит к себе неуважительного отношения и методы у нее совсем другие не будет ни войны ни налетов конницы провинившихся просто отлучат а горожанам скажут что если те не хотят быть отлученными то должны избавить мир от зла в лице своих правителей. Удивительно эффективная вещь отлучение. Кроме того Аврелий обладает властью сжечь на костре хоть весь Совет. Другое дело, что ему потом скажет об этом епископ...

— Ну, вот и хорошо, я смиренно приму ваши пожертвования на дело церкви и на решение текущих проблем. — Холодно улыбнулся инквизитор.

— Конечно-конечно, магистрат оплатит любые расходы. — Залебезил мужичонка лет сорока с куцей бородкой, толстый старик в горностаевой накидке хранил хмурое молчание. Впрочем, особой роли это уже не играло, магистрат капитулировал. Коротко кивнув здешним олигархам, Аверилий не торопясь вышел из зала совета. Такое ощущение что он сюда не за информацией пришел, а чтобы выбить деньжат побольше.

— Иди в постоялый двор и скажи его хозяину, что мы остаемся на неделю, за все платит магистрат, так что сними еще одну комнату. — Распорядился инквизитор непререкаемым тоном.

Из магистрата я вышел в несколько приподнятом настроении — наконец-то удастся поспать вволю, кажется, с тех пор как я попал в это средневековье мне так ни разу выспаться и не удалось. Надеюсь пока Аврелий занят своими делами мне удастся отдохнуть, как следует. Несмотря на то, что в городе я ориентируюсь куда лучше, чем в лесу, поплутать пришлось изрядно. Хотя, до знакомого постоялого двора я все же добрался без особых происшествий. Странно, но народу вопреки моим ожиданиям в трактире было немного. На то чтобы выполнить задание Аврелия ушло всего несколько минут. Получив в свое распоряжение отдельную комнату я запер ее на засов и с наслаждением скинув опостылевший за эти дни плащ и шляпу растянулся на кровати. От набитого сеном матраса приятно пахло сушеными травами, а ножны с рапирой упирались в бок, про пистоль и вовсе молчу. Чертыхнувшись я стащил с себя пояс со всей этой амуницией и освобождено рухнул на кровать. Ни желания ни сил стягивать себя все остальное не было, да и кожаная броня на мне сидела как влитая так что особых неудобств я не испытывал.

Следующим утром инквизитор поднял меня с первыми петухами. Друзья всегда считали меня жаворонком но это уже перебор к тому же стоило мне пошевелиться как боль во всем теле заставила меня пожалеть об опрометчивом решении спать в броне. С трудом переставляя ноги я влез в сапоги, застегнул ремень попытки эдак с пятой, ножны с рапирой так и норовили попасться под ноги, пока я не вспомнил о дополнительном креплении на перевязи. Спустившись в общий зал я наскоро перекусил. Вновь накатила сонливость и я едва не провалился в здоровый утренний сон, но инквизитор прервал меня самым мерзким образом. Выбравшись из таверны, я не поверил своим глазам — нас уже ждали обещанные цеховикам люди с вязанками факелов и мотками веревок. Вместе с ними нас ожидал полноценный десяток стражников во главе с бравого вида воякой. Да они тут, что вообще не спят? Действительно темные века. Вся поклажа была погружена на средних размеров телегу. Флегматичный до безобразия тяжеловоз уныло смотрел на угнетающих его человеков. Отдав несколько распоряжений омерзительно бодрым голосом, Аврелий влез в седло, так что мне ничего не оставалось кроме как последовать его примеру, благо голова к тому времени уже немного соображала.