Vita seconda 2

— Ну вот. Не можешь избавиться от запаха — скрой его. Уж не те тут края, что бы розами и фиалками пахло, так что терпите, тем более вон уже и наш разведчик подбегает.

— Да, действительно — это он — подтвердил Торопыга — Всем залечь, Зоркий возвращается и судя по всему с гостями.

Все дело было в том, что стоило показаться силуэту бегущего со всей мочи охотника, как тут же за ним показались и враги. Это был небольшой отряд волков. Радостно поскуливая и подвывая, они гнали охотника по лесу. Причем делали это явно без особых усилий, играли со случайной жертвой. То один, то другой на некоторое время ускорялся и пытался схватить убегающего за ногу. Но раз за разом тому удавалось в последний момент слегка вильнуть, отчего очередной неудачник влетал на всей скорости в снег. Это вызывало бурю радости у остальных волков. Впрочем, она быстро угасала, стоило подать голос вожаку. А вожаком как раз и был так разыскиваемый нами "варг". Огромный черный волк бежал чуть в отдалении от остальных. Даже с учетом разницы в размерах остальных волков становилось понятно, что вымахать до такой величины никакой волк нормальным способом не смог бы. Вожак патруля рыкнул еще разок и вот трюк "догони добычу" попробовал исполнить очередной неудачник. Что же, ему это почти удалось. Краешком пасти он таки схватил охотника за сапог. Но тут же отпустил, громко не то чихнув, но то кашлянув и став тереть нос о снег. Резкий тухлый запах стал настоящей неудачей для не ожидавшего такой подляны обоняния. Охотник же, быстро окинув участок леса и вдохнув так же неприятный запах, даже не поморщился, наоборот вроде приободрился. Во всяком случае пару мгновений на его лице играла улыбка и он начал смещаться чуть вбок, пятясь и пытаясь не подставлять оборотням спину. В руках у него был зажат довольно тонкий изящный кинжал, правда, такой длины, что вполне мог сойти за небольшой меч.

Варг издал пару утробных рыков и волки стали разделяться, постепенно окружая жертву и пытаясь взять ее в кольцо. Отступающий охотник уперся спиной в дерево. Это стало решающим моментом. Кольцо волков так и не замкнулось. Ближайший к одному из волков сугроб буквально взорвался комьями снега и из него вылетел медведь. Огромная туша оборотня схватила волка за загривок и мотнула головой так, что довольно молодого еще волка оторвало от земли и, что есть сил, впечатало в нее же. Громкий взвизг волка тут же оборвался под аккомпанемент хруста его шеи. Это и послужило сигналом к началу атаки. Множество медведей тут же рвануло из своих укрытий, атакуя волков. Против столь подавляющего количества у волков не было и шанса.

Нужно отдать должное варгу. Он не стал бросаться в бой, хоть его размеры и позволяли на равных потягаться с медведями. Одного брошенного взгляда на бегущего прямо на него огромного белого медведя хватило, чтобы сделать выводы и попытаться поспешно отступить. Оттолкнув одного из своих волков прямо на подбегающего Торопыгу, варг получил необходимые ему секунды для побега. Вот только действие это совпало еще с двумя. Во первых рядом с лапами варга вздыбился снег и несколько довольно плотных ветвей, по виду сосновых, заблокировали его лапы. И пока он пытался выбраться, еще одна ветка перемахнула через его холку и начала давить к земле голову. Одновременно с этим, охотник, что находился рядом, развернулся лицом к дереву, к которому прижался ранее. Быстрый прыжок и вот он бежит уже по его стволу. Но в отличии от эльфов, что могли проделать этот трюк за счет своей природной грации и ловкости, данный индивид опирался на свою нечеловеческую силу. Ноги отталкивались от ствола с такой силой, что летели целые куски коры и на стволе оставались выбоины, схожие с отпечатком ноги. Преодолев так высоту в несколько человеческих ростов, он развернулся и оттолкнулся от ствола. Ощущение было скорее похожее с тем, что он не прыгнул, а им выстрелили. Опять же, не будь он оборотнем, чтобы он не говорил о чистоте охоты, но такой трюк с человеческими силами ему никогда бы не сотворить. Такой вот снаряд полетел прямехонько на варга, при этом еще в воздухе охотник приготовил свой кинжал.

Все, что успел сделать Торопыга это, прижав лапой морду налетевшего на него волка, заорать, искаженным звериной формой голосом "ЖИВЫМ!"

Но этого, как оказалось, было достаточно. Почти долетевший до варга охотник резко развернул кинжал, и на голову оборотня со всей звериной силы помноженной на ускорение при падении, опустилась рукоять оружия.

*Противник оглушен*

*Противник потерял сознание*

Варг потерял сознание. И вместе с этим с ним начали происходить метаморфозы. Огромное, бугрящееся мышцами тело стало уменьшаться. Густой мех укорачивался, переходя из черного в обычный белый. И вот уже перед медведями (которые к этому времени добили остатки и без того малочисленного отряда) предстал обычный крупный волк.

— Как то даже и не знаю, я ожидал большего — весьма молодым голосом произнес Зоркий.

— Видимо охотники не ожидали, или из-за того что тех было больше или... да чего тут гадать, получилось и хорошо. Теперь не уйдет.

— Кстати о "не уйдет" — подошел к импровизированному собранию друид — не стоит ли нам тютю отсюда ножками. Хоть тут не действуют стандартные телепорты, и пленник не сбежит, но не вижу причин, почему отправленные нами на перерождение братики-волчики не смогут пожаловаться о нашем поведении своим старшим серым собратьям и шаману троллей. Как насчет коллективного отступления к нашему лагерю.

— Нет необходимости. Они не воскреснут так скоро. Это север, и тут игра куда более сурова. Они отхватили достаточно дебаффов от своей смерти и я более чем уверен, что у волков нет тотемов ускоряющих воскрешении, хе-хе их пока ни у кого нет. Так что время у нас есть. Для подстраховки я ребят к нам домой отправил. Но, думаю, волки сразу не попрут, воскреснув, они подымут крик. Это да. Но если вы заметили, тут в основном был молодняк. Или молодые игроки или только начавшие играть. В любом случае, от их слов срываться с места всей стаей никто не станет. Они придут, проверят, подумаю. Решат, что не плохо бы усилить лагерь, вышлют патрули. А это все еще сделать надо, причем только после воскрешения волков. Так что это время. Мы вполне успеем сходить в этот данж и посмотреть, что там такого вкусного нарыли собачки. Если, конечно, наш новый "гость" не расскажет все сам. А сейчас, подстраховки ради, сместимся немного вбок от этого места, пусть они голову ломают подольше над всеми этими нашими маневрами — ответил Торопыга.

Позже с волка спали все дебаффы. Он пришел в себя и попытался вырваться. Спутанный ветвями, словно гусеница, волк оказался куда более разговорчив. Общение прошло в "теплой дружеской атмосфере", в ходе которой выяснилось несколько фактов.

Первым и основным стало выяснение причины такого усиления волков. Как оказалось они посещали тот данж. Правда, дальше первой пещеры не углублялись. Более того, как заверял "задержанный" эта комната первая и последняя. Атакующие там твари после смерти теряют небольшие "льдинки" — кристальчики, съев которые можно временно усилить себя, превратившись в такого вот "варга". Но есть ряд ограничений, в частности на троллей они не действуют, только оборотни. Даже если время не закончилось, стоит оборотню не то, что умереть, а даже потерять сознание и усиление спадает.

Как только "дорогого гостя" отправили ждать воскрешения был созван импровизированный совет.

— Захват пещеры очень важен. Он увеличит количество нашей добычи при охоте, позволит спокойно противостоять волкам. Нельзя отдавать такой ресурс — первым начал Зоркий.

— Доминирование невозможно. Нам придется тут жить и терпеть постоянные атаки, как волков, так и мобов пещеры. Пещера достаточно удалена как от нас, так и от них, поэтому рейдовый метод тоже отпадает. Уходя в бой за пещеру, мы будем оголять свой лагерь. Остается одно — набегами на пещеру нагребать побольше "льда", контролируя его постоянное пополнение. Нам, конечно, придется периодически сталкиваться с волками, но это уравняет теперешний дисбаланс и позволит не бояться атак их усиленных "варгов", в тоже время избавит от головной боли постоянного контроля за пещерой. Как видите даже волки не стали пытаться присвоить ее полностью. Боже, ну почему они вообще ее нашли, не было бы ее и все было бы куда проще и спокойней. Теперь все перерастут в настоящую холодную войну, когда каждый будет копить силы, боясь оказаться в "хвосте" — высказал свое мнение уже Торопыга.

— В любом случае нам необходимо пробиться к пещере и набрать "льдинок". Проверить степень их усиления и запастись ими. А там уже отслеживать реакцию волков. Непостоянность этого "баффа" играет нам на руку — высказалась Аки.

И все дружно повернули головы к друиду. Тот же в свою очередь стоял, словно и не было рядом никакого разговора. Стоял, прислонив руки к одной из множества здешних монструозных сосен.

— Будто бы я и не в лесу вовсе. Хм... — друид продолжал думать о своем, игнорируя взгляды окружающих. — Значит, говорите, захватить, доминировать. Вы такие же животные, что и живность в этом лесу. Нет-нет, я вовсе не хотел сказать что-то обидное. Я только констатирую факты. Они бегают по лесу, зайцы, лисы, волки. Кого-то жрут, кто-то жрет их. Это естественно, это природа. Безусловно. Но тут, в этом холоде и льде баланс несколько смещен. Вы видите эти растения? Что перепадет им? В этой промерзшей почве, в этом холодном солнце... ОНИ молчат.

— Ты сейчас о чем? Кто они? — вмешалась Аки.

— Думаю, мы узнаем об этом в пещере, если конечно мои предположения верны. Ну а если нет — это всего лишь еще один данж. В любом случае вы ничего не потеряете, хотя возможно и ничего не приобретете. Хотите моего мнения. Я соглашусь с Торопыгой. В одном соглашусь. Эта пещера не должна существовать, она не должна быть в свободном доступе.

* * *

Путь к пещере прошел спокойно. Пещера представляла из себя огромный череп неизвестного зверя. Его пасть была открыта, являясь при этом входом в пещеру.

Войдя в данж, все сразу же ощутили перемену погоды. В пещере было удивительно тепло. Стены пещеры были усеяны переплетениями мха и грибом, создававших приятное и достаточно яркое свечение. Этого света и пробивающихся со входа лучей, видимо, было достаточно и для некоторых видом вьющихся растений, покрывавших оставшиеся пространство стен. А в конце этой пещеры была арка. Деревянная, огромная. Она не имела входа. Все ее пространство было заполнено изображениями идолов. Причем их количество просто поражало. Звери, птицы, рептилии. И все их глаза постепенно начинали светиться ярким зеленым светом. Вот у одной змеи глаза засверкали ярче остальных. Деревянное изваяние, словно просыпаясь ото сна, стало медленно двигаться, а потом резкий рывок и Торопыга уже пытается снять с себя огромного удава, что начинает покрывать медведя своими кольцами. Тут уже остальные медведи кидаются на змею, разорвав ту на части. На полу остается в щепки разбитое древесное изображение змеи и маленький кристалл, похожий на небольшой осколок льда.

Тем временем стена с животными начинает все больше и больше оживать. Все готовятся к бою. Все, кроме друида. Тот склонившись над уничтоженным змеем держит в руках осколок. А потом резко сжимает руку. Его глаза наливаются все тем же зеленым светом, который начинает волнами прокатываться по доспеху.

— Что от нас на севере, Аки? — спрашивает он у стоящей рядом с ним девушки, завороженно смотрящей на его метаморфозы. Ведь сейчас его броня изменяется. Падают густые куски мха доспех становиться прежнего вида. Такой же черный с серебряными узорами и светящимися прожилками. Становиться хорошо видна смеющаяся маска и "акулья" улыбка, расправляются древесные "крылья"

— Н-на севере леса.

— А на юге?

— За лесами там пещеры.

— А восток и запад?

— Ну там тоже лес.

— Там лес, тут лес, туда лес, сюда лес. И мы. Мы в его центре! Мы в его... сердце! ВСЕ ВОН ИЗ ПЕЩЕРЫ!

Находящиеся еще в шоке медведи, получив кивок от Торопыги, медленно покидают пещеру.

— Ну что же Аки, пора вспомнить о нашем договоре. Ты все так же тверда в своем желании покинуть эти места?

— Д-да.

— Вот и хорошо.

Зеленый свет расходится по камню пещеры. Центром свечения остается друид, но оно заполняет уже все растения вокруг. Свечение же глаз зверей в арке столь сильно, что их уже не видно, вся арка заполнена сплошным светом.

— Вот и хорошо, тогда шаг первый — вокзал, хе-хе.

— Какой еще... — девушка не успевает договорить. Растения вокруг арки расплетаются и выстреливают одним слитным движением в друида и девушку. Аккуратно, но быстро схватив их за конечности, они тут же втаскивают их в зеленое свечение арки.

Зеленая вспышка арки сменяется мягким, теплым светом.

— Привет, девочки!

Голос друида заставляет девушку повернуться в его сторону. Повернуться и увидеть радостного друида машущего рукой... кажется их называют... дриады?

Радость правда под увяла подобно цветку на морозе. Этому, конечно, способствовали многие факторы: скачки давление, неопределенность мироздания, порабощение пушистыми котиками мира людей, но особенно застрявшая над головой ледяная сосулька. Вторая весьма метко угодила в руку.

Тут же, скорее на рефлексах, густая стена из переплетения веток и лиан отгородила, как выяснилось, незваных гостей.

— Таки я тебе хочу огласить печальную статистику. Как показала практика, все встреченные мною "сестрички" отчего-то пытаются меня сразу убить.

— Я в чем-то с ними солидарна и вполне согласна на посильную помощь.

— Да ну я же няша — картину немного портили пролетающие куски льда и остренные зубы "няши".

— Кстати, а чего это они... — девушка резко привстала и по кошачьи перекидывая между рук здоровенную сосульку, показала ее друиду — ...этим кидаются? Я думала они больше с природой. Цветочки там, белочки.

— Спешу тебя разочаровать. В таких заснеженных землях цветочков и белочку можно ждать только от меня. Природа — это жизнь. Вода — это тоже жизнь. Ну подумаешь, другое агрегатное ее состояние. Это уже мелочи.

— Ай! Слушай, надо что-то решать. Твоя радость огородника становиться все реже и дырявей.

— Держи — друид протянул девушке непонятно откуда взявшийся красивый цветок.

— Спасибо, конечно, но ситуация как то не способствует... — но цветок все же взяла.

— Это я к тому, что девушкам надо дарить цветы и они вам все простят. Даже то, в чем вы не виноваты.

Ухмылка друида переросла в оскал. Хлопок обоих рук по земле и на их месте остался зеленый отпечаток ладоней. Зеленая клякса постепенно начала разрастаться и выйдя далеко за пределы убежища, стала покрывать все помещение.

Звуки втыкающихся в стену сосулек постепенно стали затихать. А потом и вовсе смолкли. На их место пришли всхлипы. Всхлипы и плачь.

Дриады, подобно малым детям смотрели на цветы, аккуратно их гладили и плакали.

Теперь, когда летящие в голову предметы не мешали зрению, стало возможным рассмотреть местных дриад. А они от "обычных" лесных, к слову, заметно отличались. Невысокого роста, совершенно белые волосы и одежда из листьев тоже морозно — белого цвета. Кожа была не просто белой, а слегка отливала синевой.