Сказки Демона Цветов

Котелки и готовка никуда не делись. Но теперь в любую свободную минуту Рэй с головой уходил в тренировки, и вскоре понял, что без общих знаний у него мало что выходит. Несмотря на свою интуицию и логическое мышление, которые приводили в удивление не только Реайлена, но и многих из командования, он еще понятия не имел о науки стратегии, теории оружия, не говоря уж о магии. Хотя... с магией у него отношения не складывались.

— Магия ненадежна, — ответил он на предложение капитана позаниматься с ним. — Она не зависит от наших умений, а берет источник в таких областях, которые недоступны человеку, из самого Древа. Никогда не знаешь, как она поведет себя. Поэтому, лучше я буду надеяться на оружие, — парень взмахнул мечом, отбивая выпад Реайлена.

Стоял один из редких слегка морозных, но солнечных ноябрьских дней. Они устроили тренировочный бой на полянке в риокийском заповеднике. В это время астальская армия занимала уже и эту позицию, дела шли хорошо.

— Отлично, — усмехнулся Реайлен, — тогда отрази это: 'В ожидании дождя...'

Он еще не дочитал заклинание, а Рэй уже оказался на полпути к нему, и последнее слово так и не было сказано, когда меч был приставлен к горлу наставника. Но почти тотчас же парень отступил и поклонился.

— Простите, это ответ на ваш вопрос: не дать противнику действовать первым, предупредить его ходы и полностью ограничить его.

— Быстро двигаешься, а что скажешь, на это? 'В поисках огня...'

На этот раз Реайлен не стал произносить все заклинание вслух, а прочел половину про себя, особым образом сложив пальцы. Рэй уже понял, что за этим последует, и наносить удар не стал — просто встал, разведя руки в стороны.

— Не нужно этого делать. Я ваш союзник и признаю вашу силу и умение.

— О, так-то лучше... — начал Реайлен, но Рэй сделал одно сложное движение и оказался за спиной учителя. Клинок снова был приставлен к его шее. И на этот раз оружие не опустилось.

— Вы уже мертвы, раз поверили словам того, кто однажды уже нанес вам урон. Словам вообще верить не стоит и увиденному тоже.

— Может... уберешь эту шутку от моего горла, сегодня заставлю тебя чистить все серебро в доме, — Реайлен напомнил, кто тут главный.

— Простите, — тотчас ответил парень и убрал оружие.

— Ты уверен, что такой способ действия не противоречит твоим принципам? — спросил офицер, потирая горло и недоверчиво глядя на ученика. — Это ведь обман?

— Не обман — тактический ход, я не поступился главным принципом.

— Да, и каким же?

— Верностью. Я могу лгать, могу идти окольными путями, меня могу считать предателем, но в конце результат будет именно такой, какой нужен мне. Главное, что я сам знаю, что никого не обманывал и не предавал.

— Впервые слышу про такую жизненную позицию. Поверь мне парень, если не сдашься, займешь достойное место в армии. Конечно, полковником тебе не стать, ты ведь не из благородных.

— Я не собираюсь подниматься выше вас, — ответил Рэй, слабо улыбнувшись, и спрятал меч в ножны.

— Зачем ограничивать себя? Поднимись так высоко, как только сможешь, — заметил Реайлен.

— Правильно, Рель, — хохотнул мужчина, вышедший на поляку справа.

— А ты слушай парень, он плохому не научит. — Вслед за первым появился второй, и третий — все это были друзья учителя.

Рэй поспешно поклонился и им.

— А ты толкового ученика себе взял, Рель, — продолжил мужчина, — никогда не слышал таких заумных речей даже от нашего командующего.

— Я говорю очевидные и логичные вещи, — скромно ответил Рэй.

— Но до таких простых вещей, как ты говоришь, не каждый может додуматься. Добавь к своему таланту еще умение обращаться с оружием, и, клянусь, в один прекрасный день я сам назову тебя своим командиром и последую за тобой в бой, — офицер хохотнул. Он и его друзья явно были навеселе.

— Не думаю, что от меня будет какой-то толк, ведь я не люблю магию, а командовать армией должен тот, кто умеет правильно спланировать магическую атаку. Простите меня, я буду дома чистить серебряные фляжки, — сказал Рэй уязвленному Реайлену, наградившего ученика укоризненным взглядом.

Рэю было непривычно такое внимание, он не любил когда его обсуждали так в открытую. Рейаллен нашел его за хозяйственными делами. Парнишка честно выполнял свою работу.

— Ну и что это было? — спросил капитан, стягивая перчатки.

От мужчины пахло дорогим вином, но пьяным он не был. В этом вопросе он был куда сдержаннее своих товарищей по полку.

— Я сказал правду, — просто ответил Рэй, отворачиваясь и делая вид, что полностью занят попыткой оттереть одно несносное пятно с ложки. — Какой из меня командующий — мальчишка-разбойник, мародер, я даже отца своего не знаю, рос в приюте.

— И какое отношение твое происхождение имеет к способностям? Есть способ переступить даже через сословные рамки и условности. Благо мы живем не в Ксанаде, в Астале, парень, ты можешь заслужить себе такое место, какого достоин. Может и правду говорят, что нашу страну основал самый либеральный и вольнодумный из всех Богов — Зоар, слышал о нем?

— Не люблю религию.

— Это не религия, а метафизика. Разные вещи.

— По мне так одно и то же.

— Ты безнадежен. Кому ты молишься перед началом сражения?

— Никому, — бросил Рэй, — я вспоминаю Май и прошу ее защиты и благословения.

— Так она стала твоим Божеством? Только командующему не говори, он считает, что для Астала есть только одно проклятое и благословленное божество — наш носитель Закона.

— С чего я должен разговаривать со столь важным господином о Слепых Богах? — не выдержал Рэй.

— Потому что сейчас ты пойдешь и возьмешь у него увольнительную на мое имя.

— Я? Но я не могу...

— Можешь, ты официальный посыльный нашего полка, значит, обязан передавать бумаги для всех от начальства. Завтра мы с тобой едем домой на целую неделю. Суанна соскучилась и девочки тоже. Хватит, я решил немного отдохнуть, тем более, пока у нас тут затишье.

— Вы едете домой? В Ивару? — пораженно воскликнул Рэй.

— Удивлен? Хотя я бываю дома раз в год, не чаще, но все же бываю. Пора проведать, как там моя супруга соблюдала верность все это время, — Реайлен рассмеялся, видя, как заливается краской смущения лицо Рэя. — Заодно познакомишься с моими девочками. Они всего на пару лет младше тебя.

Отчего-то эта перспектива вызвала у Рэя приступ паники.

— Возможно, мне стоит остаться здесь, на службе при полке? Что, если им понадобятся мои услуги?

— В увольнительной есть и твое имя. Так что все официально, не волнуйся.

'Похоже, меня все же прижали к стенке, — подумал Рэй, — ничего не поделать'.

— Я впервые уезжаю так далеко, — Рэй оглянулся на удалявшиеся крыши палаток и домиков ставки, а потом вновь перевел взгляд на ответвление дороги, ныряющее в лес. Второй ее рукав шел прямо.

— Ничего, какие твои годы, еще побываешь и в Виере, и в Тальенце.

— Тальенца? Где это?

Реайлен хохотнул.

— Да, парень, каждый мужчина должен знать столицу виноделия — торговый порт и самое развеселое место в Астале. В молодости я проводил там несмываемый ночи.

— Капитан, неужели вы... — Рэй осекся.

И это вызвало новый смех.

— Похоже, ты считаешь меня кем-то вроде монаха Картикеи. Поверь, парень, я успел попробовать в жизни многое, пока не встретил Суанну и не остепенился. И твой черед тоже придет, рано или поздно все забудется, и Мэй твоя тоже.

— Ее звали Май, — поправил юноша.

— Май, извини. В любом случае, тебе стоит отвлечься.

— Поэтому вы и взяли меня в эту поездку?

Кобылка под ним степенно ступала по покрытой красноватой пылью дороге, рядом с вороным конем капитана. Собственная лошадка Рэя была пониже в холке, да и мастью не вышла. Он все еще не очень уверенно держался в седле, лошадей недолюбливал, впрочем, как и они его.

— Срежем через лес или хочешь ехать по дороге?

Рэй поднял козырьком ладонь и взглянул вперед. Там не было ничего примечательного, а по предзимнему лесу путешествовать, должно быть, занятно.

— Если можно через лес, — попросил он.

— Тогда вперед! — капитан тронул лошадь и свернул на куда более узкую дорогу. Этим путем тоже пользовались те, кто хотел попасть в Виеру на пару часов быстрее.

— А взял я тебя, — продолжил Реайлен будто и не прерывал начатый разговор, — чтобы ты увидел другой мир, не тот, в котором жил последние годы. Мир без войны, самый прекрасный мир — тот, который мы защищаем — белокаменную Ивару. Как только увидишь, сразу влюбишься в нее, раз и навсегда, никакая Виера не сравнится с ней.

Рэй недоверчиво взглянул на капитана. Так говорить о столице... Юноша не особо рвался разглядывать красоты, но не хотел огорчать наставника. Он глубоко втянул в себя запахи прелой листвы и сырости. Лес поздней осенью — совершенно удивительное место. Неузнаваемый, лишенный своего покрова, погруженный в звенящую тишину, лишь изредка прерываемую суетой обитателей.

— Надеюсь, мне Ивара понравится тоже, — все же ответил Рэй, возвращаясь к предмету разговора.

— Не сомневайся.

Неожиданно Рэй понял, что вокруг стало как-то слишком тихо. Замолкли стук дятла на ближайшей сосне и хруст орешками белки. Только ветер качал лишенные коры платаны да шелестел ковром из листьев под ногами.

— Так, стой, — Реайлен натянул поводья,

— Что такое? — пока еще не слишком волнуясь спросил Рэй, но на всякий случай вгляделсяв поворот дороги. Через несколько десятков метров она плавно уходила за небольшую скалу, поросшую лишайником.

Спустя несколько секунд ухо уловило звяканье конской сбруи. Но этот звук доносился издалека, и не единственный — перестук множества копыт, приглушенные голоса, звон мечей. Наконец из-за поворота показалась вереница всадников. Стоило взгляду Реайлена упасть на штандарт, он стиснул поводья, вторая рука легла на рукоять меча.

-Риокийцы? — сдавлено переспросил Рэй.— Но откуда?

Пока еще передовой отряд не заметил двух одиноких всадников.

— Эти мерзавцы решили ударить нам с тыла. Видишь, копыта лошадей обмотаны тканью, чтобы не звучали, они почти не разговаривают.

— Уйдем с дороги? — настойчиво спросил Рэй.

— Нет, — капитан не смотрел на парня, даже головы не повернул.

Взгляд офицера не отрывался от приближающихся всадников. Наконец первый из них заметил препятствие и поднял руку, дав сигнал к остановке. Некоторое время они рассматривали друг друга, а потом...

— Астальская шавка не желает уступать дорогу, — произнес тот, кто, по видимому, был командиром передового отряда. Сколько еще пряталось позади, Рэй не смог сосчитать, остановившись на втором десятке.

— Для тебя я капитан Реайлен, риокийский выродок, — бросил мужчина, но, несмотря на то, что командир поднял ладонь, призывая своих людей приготовиться, капитан до сих пор не обнажил меча.

— Наставник, если это и правда нападение, нам нужно скорее предупредить остальных, — заметил Рэй.

— Конечно, это нужно сделать во что бы то ни стало.

— Тогда поспешим. Я прочту заклинание огня, это остановит их ненадолго.

— Не говори глупостей, парень, они с легкостью объедут твою стену за сотню метров. Не думаю, что ты способен вызвать цепь длиной в несколько десятков километров. Тем более, это реликтовый лес, подожжешь его?

— Но... — Рэй осекся и наполовину вытянул из ножен короткий клинок, который обычный носил, хотя и не разу не пользовался им по прямому назначению.

— Риокийцы болтливы, мы пока поговорим, а ты немедленно отправляйся, — шепнул Реайлен, едва разжимая губы. — Слушай, парень — помнишь, я говорил про принципы? Чем ты пожертвуешь: ими или жизнями всех тех, кто сейчас остался в лагере?

— Я останусь с вами и буду сражаться.

— Сражаться чем? Ты не знаешь магии, сносно владеешь лишь мечом, но твою зубочистку переломит любой заклинатель, владеющий второй ступенью. Ты ничем не поможешь, только помешаешь.

— Но их сотни!

Риокиец резко опустил руку, и с трех разных сторон к ним понеслись сверкающие струи режущего дождя, однако, не долетев всего полметра, они растаяли без следа.

Рэй понял, что окружающее слегка подернулось дымкой и звуки стали чуть приглушеннее.

— Вы прочли заклинание? Но когда...

— Вот поэтому я и говорю, что ты мне не помощник, если не успеваешь уследить даже за такой мелочью. Я знаю о войне гораздо больше тебя.

— Я был в 'Банде Кошки', она научила меня всему, что я знаю.

— Обижаешь, я думал, что я научил тебя , но, кажется, ошибся...

И, прежде, чем Рэй успел среагировать, невидимая сила оттолкнула его от капитана, конь встал на дыбы, испуганно прядая ушами.

— Даже не пытайся пробиться, — предупредил Реайлен. — Теперь это место окружено барьером, ты все равно не проникнешь сюда, пока я держу его, — лицо мужчины приняло напряженное выражение. Было видно, что заклинание такой мощи расходовало огромное количество сил. — Если не поскачешь так быстро, как будто за тобой гонятся все демоны Хаоса, я буду считать тебя изменником страны, — безжалостно сказал капитан.

На лицо Рэя стало жалко смотреть.

— Как вы можете...

— Я сказал выполнять, сержант Рэй Нордис!

— Астальский пес гонит своего щенка? — расхохотался командир риокийцев. — Взять его, барьер не может распространяться дальше чем на пару сотен метров, — приказал он.

Казалось, Рэю понадобится еще один приказ, но стоило Реайлену искоса взглянуть на него, парень упрямо помотал головой.

— Не смейте умирать. Я вернусь, как только доложу, вернусь с подмогой. Всего двадцать минут. Это не займет больше. Только продержитесь до тех пор. Прошу вас!

— За кого ты меня принимаешь? Разумеется, ведь я еще не навестил Суанну и девочек и не показал тебе Ивару, — Реайлен подмигнул парню.

Тот пустил коня, не оглядываясь на крики риокийцев, попытавшихся остановить его. Даже когда позади осталась половина пути, и над лесом расцвел огненный цветок, Рэй не повернул назад. Про себя он отсчитывал минуты.

Он ворвался в палатку командующего, нарушив всю мыслимую субординацию, и выпалил, уже когда охрана держала его под руки:

— Риокийцы! Там, в лесу враг!

— Что ты орешь, — отмахнулся Мервин.

Он сидел за столом и мирно завтракал. Было видно, что поначалу он не поверил ни единому слову и уже приказал посадить наглеца на гауптвахту. Но в этот момент снаружи шатра потемнело, да так, будто наступили сумерки.

— Что там такое?— выбежав наружу, командующий обомлел. Со стороны леса наползала чернющая туча, из которой не переставая сыпали молнии. — Заклинание третьей ступени. Астальское! А эта туча похоже на... парень, ты не врал? — он взглянул на сникшего Рэя и велел отпустить его.

— Я за помощью! — Рэй в отчаянии понимал, что уходят драгоценные обещанные для возвращении минуты. — Капитан Реайлен остался там один против нескольких десятков, а может сотен. Пожалуйста, приготовьтесь к обороне и дайте мне людей, чтобы помочь ему!

— Проклятые твари, как они посмели! — потрясая кулаком, Мервин отдавал приказы занять позиции, про Рэя совершенно забыли.