Авика Паллада.

— Бриан... ой, извини, тебе помочь? — не дожидаясь ответа, незнакомец схватил мою здоровую руку и потянул на себя. — Давай-ка выйдем на свет.

Я хотела было возмутиться такому беспардонному к себе отношению, но потом подумала, что оставаться в темноте, наедине с малознакомым человеком, мягко говоря, не самый лучший вариант. Поэтому я поковыляла к выходу из конюшни, поддерживаемая под здоровый локоток неким Брианом.

Оказавшись на свежем воздухе, я почувствовала себя намного лучше и наконец смогла рассмотреть таинственного незнакомца, на которого я так неудачно наткнулась в темноте. Бриан оказался высоким, темноволосым юношей, на пару лет старше меня. Одет он был в школьную форму и невысокие сапоги, явно из дорогой, мягкой кожи. Его темные глаза, в свою очередь, изучающе оглядывали меня с ног до головы.

— Сильно ушиблась? — поинтересовался он, и я заметила, что Бриан, так же как и я, смущен данной ситуацией.

— Жить буду. — Пожала плечами я, стряхивая с одежды налипшую на меня солому. — Зачем ты там прятался?

— Прятался? — удивленно переспросил юноша. — Вообще-то я только что прибыл в расположение школы и завел своего коня в денник. А тут ты, крадешься в темноте словно приведение... я, между прочим, тоже испугался.

— А почему это ты только сейчас приехал в школу? — спросила я. — Занятия же уже сегодня начались!

— Я третьекурсник. У нас занятия на день позже начинаются, правда, я немного задержался в дороге и приехал не днем, как остальные, а уже поздним вечером. Я удовлетворил ваше любопытство, госпожа...? — и он остановился, ожидая пока я представлюсь.

— Авика. — Я почувствовала, как ушибленный локоть начинает пульсировать от боли, и поняла, что нужно как можно быстрее обработать его мазью. Поэтому произнесла. — Ну,.. я, наверное, пойду... поздно уже,... а завтра занятия...

— Давай я тебя провожу! — Бриан, снова не дожидаясь ответа, схватил меня под руку и повел к женским корпусам. — Кстати, а ты что делала на конюшнях? Решила тайно сбежать, не выдержав первого дня суровой школьной жизни?

— Хотела проведать свою лошадь. — Сухо ответила я, задаваясь вопросом, а как часто сбегают отсюда разочаровавшиеся в образовательном процессе учащиеся. Бриан, словно прочитав мои мысли засмеялся:

— Ну, у тебя и взгляд! Про побег под покровом ночи я пошутил. Здесь же не тюрьма. Хотя за учащимися ведется строгое наблюдение, пока мы находимся на попечении школы. Поэтому, когда на выходных пойдешь в город, помни про комендантский час — ровно в девять ты должна быть у магической заслонки, либо не миновать строгого наказания.

— Какого? — полюбопытствовала я, с интересом глядя на улыбающегося Бриана.

— Малоприятного. — Пообещал он, останавливаясь у третьего корпуса. Я воззрилась на него с плохо скрываемым удивлением, пораженная его осведомленностью, м касательно места моего проживания. Поймав мой вопросительный взгляд, юноша пояснил:

— Этот корпус заранее определили под общежитие первокурсниц. Об этом было известно еще в прошлом году, когда из него съехали сдавшие экзамены выпускники.

— Аааа... — протянула я, начиная смущаться, под пристальным взглядом веселых, темных глаз Бриана. — Ну ладно... мне действительно пора. Приятно было познакомиться.

— Еще увидимся, Авика! — юноша махнул рукой, и, развернувшись, быстро зашагал в сторону мужских корпусов. Я немного постояла, вдыхая свежий воздух, а затем, зябко ежась, вошла в дом и, поднявшись на второй этаж, открыла дверь своей комнаты. Сун Вэй еще не спала, устроившись поверх одеяла с любовным романом в руках. Увидев меня, она покраснела и сунула книжку под подушку.

— Ой! — ее глаза расширились, насколько это было возможно, и она оторопело разглядывала меня с головы до ног, а потом губы ее тронула задорная улыбка:

— Ты поняла, что с березовыми вениками у тебя совладать не получится, и тренировалась на более покладистых, из соломы?

— Что? — растерянно произнесла я, зачем-то оглядываясь.

— У тебя в волосах солома. — Пояснила Сун Вэй, и ее улыбка говорила сама за себя — Ну давай, рассказывай, как прошло свидание?

— Какое? — возмущенно воскликнула я. — С кем?!!

— Ну, явно не с конем. — Засмеялась соседка. — Хотя... видок у тебя что-то уж больно потрепанный, словно ты сразу с дюжиной троллей воевала.

Я почувствовала, как полыхают от смущения щеки. Нет! Ну что это за гнусные намеки! Спасибо тебе, соседушка! Вот тебе и кроткие, целомудренные шелкоффки!

— Я действительно пошла на конюшню. — С нажимом произнесла я, пытаясь донести информацию до весело хихикающей Сун Вэй.— Хотела Галку проведать. А там темно, вот я и оступилась. Локоть разбила, между прочим.

— Ой, извини. — Лицо Сун Вэй тут же приобрело виноватое выражение. — Сильно болит, да?

Вместо ответа, я, поморщившись, сняла испачканную кофту и оглядела локоть: в месте удара кожа была содрана, а сам локоть слегка припух. Я открыла свой шкаф и, достав аптечку, вытащила из нее темный пузырек с остро пахнущей субстанцией. Это была заживляющая и противовоспалительная мазь Вальдэны, которую заботливая целительница дала мне с собой в дорогу. Закусив нижнюю губу и морщась от боли, я аккуратно прочистила смоченной в дезинфекторе марлей ссадину и нанесла толстый слой мази. Постепенно боль начала стихать, и я, переодевшись в ночную рубашку, залезла под одеяло. Сун Вэй погасила стоящую на ее прикроватной тумбочке свечу и тоже устроилась на своей кровати. Сон, подкрался неожиданно быстро, заставив отяжелеть веки и я провалась в небытие.

Утром я с радостью увидела, что ссадина на локте покрылась корочкой, да и по ощущениям больше не болела. Сун Вэй еще спала, укрывшись одеялом по самую макушку. Воспользовавшись этим обстоятельством, я быстренько схватила свои банные принадлежности и кинулась в душ. Струи прохладной воды прогнали остатки сна и приятно бодрили тело. Когда я вошла обратно в комнату, моя соседка уже встала и теперь, сонно щурясь, заправляла свою постель. Судя по большим настенным часам, до завтрака оставалось еще пятьдесят минут, и я решила потратить это время на чистку своей школьной формы, но к своему удивлению, обнаружила ее висящей на спинке стула, уже чистой и выглаженной. Мысленно поблагодарив домовых за заботу, я переоделась и, достав исписанный пергамент, решила еще раз перечитать вчерашние конспекты.

По дороге на завтрак меня окликнул веселый, знакомый голос:

— Авика!

Я обернулась, и увидела приближающегося ко мне Бриана. Сун Вэй с нескрываемым любопытством переводила взгляд с меня на улыбающегося юношу.

— Привет, Бриан! — поздоровалась я, едва мой недавний знакомец поравнялся с нами.

— Привет! — сегодня его чуть вьющиеся волосы были собраны в хвост. Нужно признаться, что при дневном свете он выглядел очень даже ничего. — Оказывается, ты у нас гроза березовых веников!

-Знаешь, что! — возмущенно воскликнула я, почувствовав, как краснею. Интересно, об этом случае уже все знают? Вывод напрашивался неутешительный.

— Да ладно тебе, не дуйся. У каждого первокурсника происходит нечто подобное. Айзек Ирриус, например, как-то перепутал формулу заклинания, превратив парик мастера Нурука в дохлого опоссума. Крику было, скажу я тебе! Бедному Айзеку потом целый месяц было запрещено выходить в город.

Я невольно улыбнулась. Моя соседка легонько толкнула меня в бок, требуя, чтобы на нее обратили внимание.

— Бриан, познакомься, это Сун Вэй, моя соседка по комнате. — Сказала я, указывая на зардевшуюся шелкоффку. — Сун Вэй, это Бриан, третьекурник и та неожиданная преграда, из-за которой я вчера разбила локоть.

Шелкоффка выдаласвою, наверное, самую обворожительную улыбку и кокетливо поправила густые черные волосы. Бриан приветливо ей подмигнул и вновь устремил на меня свои темные глаза:

— Что у вас сегодня по расписанию? — поинтересовался он.

— Магическая география и боевые заклинания. — Ответила за меня Сун Вэй. Я отметила, что брови Бриана удивленно поползли вверх:

— Раньше первогодникам не преподавали боевые заклинания. Что-то Йер совсем лютует.

Я почувствовала, как мое сердце, сделав сальто в груди, учащенно забилось. Как я могла забыть?! Ведь черный эльф преподает именно боевые заклинания, а это точно гарантирует, что анны предмет станет моим самым нелюбимым. Потому что я до смерти боюсь этого мрачного мастера Йера и его огромного волка.

— Ну ладно, — Бриан дружелюбно похлопал меня по плечу. — Побегу на завтрак, а то опять все блинчики расхватают, и придется давиться овсянкой. Советую и вам поторопиться.

Последнюю фразу он сказал, уже забегая в открытые двери столовой.

— И как это понимать? — Сун Вэй скрестила руки на груди, ожидая от меня ответа. — Почему ты вчера не рассказала мне, что познакомилась с таким симпатичным парнем, да еще и с третьекурсником?

— Ну... — замялась я, отводя взгляд. — Просто как-то не хотелось, чтобы ты подумала что-то не то.

— Я? — возмутилась моя соседка. — Да никогда! Ты же меня знаешь!

Ничего не ответив, я лишь обреченно вздохнула, вспоминая ее вчерашние недвусмысленные намеки.

— Осторожней с Брианом, девочки! — внезапно раздался позади нас тихий голос. Мы как по команде вздрогнули и обернулись. Оказалось, обращалась к нам невысокая, стройная девушка с темно-пепельными волосами, заплетенными в косу. Я сразу же обратила внимание на ее взгляд — желтые глаза с вертикальными зрачками. "Оборотень!" — догадалась я.

— Прости, я что-то не понимаю... — пробормотала я растерянно. Сун Вэй вообще лишь тихонечко пискнула и покрепче ухватила меня за руку.

— Будьте осторожнее, проявляя интерес к Бриану. — Повторила девушка-оборотень и кивнула на стройную, белокурую третьекурсницу, которая стояла неподалеку от нас и сверлила нашу компанию явно недружелюбным взглядом. — Это Медея. Она вбила себе в голову, что Бриан чуть ли не ее будущий муж, и теперь не дает житья девушкам, которые рискнули положить на него глаз. А уж эта змеюка способна основательно подпортить вашу жизнь.

Белокурая Медея, отделившись от стайки подружек, под их одобрительные взгляды, не спеша и вальяжно подошла к нам и застыла, растянув пухлые губки в презрительной ухмылке:

— Я вижу, Сирин вводит молодняк в курс дела. — Произнесла она. — Надеюсь, вы будете умненьким девочками и не полезете на рожон.

— Оставь их в покое, Медея! — потребовала девушка-оборотень, сверкнув желтыми глазами.

На белокурую третьекурсницу, это казалось, совершенно не произвело впечатления:

— Осторожней... дворняжка!

Рот Сирин ощерился острыми как бритва клыками:

— У тебя минута, чтобы уйти отсюда! — прорычала она.

Медея ухмыльнулась и, пожав округлыми плечиками, пошла по направлению к ожидающим ее подругам.

— Не связывайтесь с ней, девчонки. — Еще раз произнесла Сирин и не спеша зашагала к столовой. Мы с Сун Вэй лишь мрачно переглянулись.

###

Мастер Дэйн — преподаватель по магической географии, оказался приятным на вид мужчиной лет сорока. Мягкие черты лица, обрамленного фигурной бородкой, черные, прямые волосы, в которые уже вплелись серебряные нити благородной седины, мудрые темно-серые глаза — все в нем располагало к доверию.

— Итак, что же такое — магическая география? — начал он, как только мы достали пергамент и приготовились конспектировать. — Это географическое расположение всех магических источников, способных быстро заполнить ваш магический резерв, если вы вдруг израсходовали его. Все мы знаем расположение четырех могущественных государств, населенных представителями определенных рас, конечно же, не беря в расчет эмигрантов. Итак, на юге находится вечно цветущий Древин — обитель светлых и темных эльфов. Это единственная территория, в которой запрещается селиться людям, гномам и прочим расам. Эльфы свято оберегают свои территории, и порой посольствам сопредельных государств требуются месяцы, чтобы добиться разрешения на въезд в Древин. Природная магия эльфов подобна сложно вытканному гобелену. Хитросплетение заклинаний, символов, пассов в итоге превращается в разрушительную, непоколебимую силу, которая, подобно волне-убийце, медленно, но верно сметает все на своем пути. Поэтому источники силы в Древине не подходят для нашего магического резерва — слишком густые и тягучие, они просто забьют ваши энергетические потоки, не преобразовавшись в нужную вам силу. На севере обосновались коренные хладгородцы, кочевники и варвары. Также Хладгород стал домом для большого количества гномов, которые по природе своей не боятся морозов. Еще там можно встретить ледяных троллей и белых волкодлаков, чья шерсть намного гуще и светлее, нежели у их лесных собратьев. Магия коренных Хладгородцев груба и действенна, но за пределами своих владений она не имеет и половинысвоей силы. Основной источник магии там находится у Кристального озера, круглый год затянутого вечными льдами. В отличие от эльфийских источников, Хладгорские может использовать каждый, но обязательно соблюдая меры предосторожности, так как энергетический поток там подобен мощной лавине, которая запросто может смять неосторожного мага. Так что, пытаясь восполнить свой резерв на северных территориях, внимательно следите за вбираемым потоком, четко контролируя и распределяя его количество. На востоке расположилась империя Шелкофф, с его песчаными, вздымающимися ввысь барханами и буйно цветущими оазисами. Раньше на территории Шелкоффа находилось много магических источников, но по какой-то причине большинство из них истощилось, поэтому оставшиеся строго охраняются имперской стражей и чужеземцам доступ к ним запрещен. Нам с вами проще всего использовать Весгородские магические источники, которые полностью соответствуют структуре нашей магии. А сейчас, прошу вас, выписать расположение некоторых, самых крупных из них.

Мастер Дэйн взмахнул рукой, и над аудиторией зависла чуть мерцающая карта Весгорода. Я скрупулезно вписывала в пергамент обозначенные пятиконечной звездой места магических источников. Ближе всех к Альмэну находился Змеиный тракт, что в пяти днях пути от столицы. А наиболее удаленным оказался источник, на пике Волчьего когтя который примыкал к Рубиновому морю (в простонародье ласково прозванного румяным), отделяющим часть Весгорода от Древина.

Как только мы переписали в пергамент последний магический источник, карта Весгорода растаяла легкой дымкой.

— Запишите тему вашего домашнего задания: "Три правила использования магического источника". Материал по данной теме вы можете найти в учебниках библиотеки. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

Я аккуратно сложила исписанные листки пергамента в сумку и вместе с остальными учениками поспешила выйти из класса. За обедом Сун Вэй оживленно обсуждала предстоящий урок боевой магии, который преподает "Ой-какая-лапочка!" мастер Йер. Я же чувствовала себя как смертник, которого вот-вот поведут на эшафот. Ну не нравился мне этот черный эльф, мало того — он меня пугал! Высказать свои мысли вслух я не решалась и лишь мрачно поглядывала на настенные часы, неумолимо отсчитывающие последние минуты обеденного перерыва.