Ее мечта

— Это все? — хмуро уточнила Джуди, поежившись под колючим взглядом изумрудных глаз хищника. — Может, тебе еще заплатить прикажешь?

Лис фыркнул:

— С психов денег не беру.

— Я не сумасшедшая! — вспыхнула крольчиха.

— Вот-вот, именно так говорят все психи!

— Тоже мне, нашелся смельчак! А сможешь повторить это через пару часов, когда шеф полиции выдаст мне значок?

Рыжий с удивлением поглядел на девушку, затем разочарованно покачал головой и констатировал:

— Безнадежный случай... Короче, мои требования ты слышала. И если в твоей прелестной головке имеется хоть капля мозгов, настоятельно рекомендую их выполнить. В противном случае гарантирую — остаток жизни ты проведешь в психушке. Прощай!

Поправив свою сумку, лис зашагал в сторону парка, оставив униженную и морально раздавленную крольчиху переживать свое сокрушительное поражение. А Джуди, проводив хитрого хищника полным ненависти взглядом, мысленно повторяла услышанные в юности красочные выражения отца, уронившего себе на лапу молоток.

Как же так? Капризная судьба снова предоставила девушке удачный шанс упрятать мошенника за решетку, а она не только не сумела им воспользоваться, но и подарила мерзавцу шикарный рычаг давления на себя любимую! Это сейчас хищник видит в ней сумасшедшую и не воспринимает всерьез, а когда встретит в форме и со значком, наверняка вспомнит про такую подлую штуку как шантаж. И Джуди придется выбирать — идти на сделку с преступником или начинать карьеру в полиции с обвинения в нападении.

— Мерзавец! Какой же мерзавец! — зло выдохнула крольчиха и поплелась обратно в участок.

"Интересно, сколько хранятся записи с дорожных камер? — размышляла девушка. — Если в заведениях типа кафе или магазинов этот срок обычно небольшой и зависит от размера жесткого диска на компьютере, поддерживающем систему видеонаблюдения, то у дорожной службы ресурсов побольше будет. Надо поинтересоваться у Когтяузера. Ведь единственный положительный момент в ситуации — это то, что лис сам не сможет изъять доказательства моего нападения, иначе суд их попросту не примет. А там, глядишь, недельку постараюсь не попадаться на глаза мерзавцу, и угроза с его стороны отпадет сама собой!"

Вернувшись в здание полиции, крольчиха первым делом воспользовалась кулером. Но не успела толком утолить жажду, как услышала голос дежурного:

— Эй, как там тебя... Хоппс! Тебя ждет шеф.

С удивлением поглядев на часы, Джуди выбросила стаканчик и вприпрыжку побежала к кабинету своего будущего начальника. Перед самой дверью остановилась, перевела дух, расправила одежду и вежливо постучала.

— Входите! — донеслось раздраженное.

Крольчиха зашла в кабинет, вытянулась в струнку и отрапортовала:

— Младший лейтенант Хоппс по вашему указанию явилась!

Шеф Буйволсон, огромный мускулистый представитель копытных с большими остроконечными рогами и погонами капитана, смерил девушку неприязненным взглядом, грузно поднялся, взял со стола небольшую стопку бумаг, в верхнем листке которой Джуди уверенно опознала свое заявление, и подошел к крольчихе.

— Через пять минут у меня планерка, поэтому не будем тратить время. Изучив ваше заявление и приложенные документы, я счел необходимым ответить на него отказом, — буйвол сунул бумаги в лапы Джуди и сухо добавил: — Можете идти, младший лейтенант!

Поначалу крольчиха решила, что ей послышалось. Или что капитан по какой-то причине захотел устроить глупый розыгрыш для "новичка". Однако буйвол спокойно вернулся в свое кресло и что-то не спешил смеяться.

— Отказом? — удивленно повторила девушка. — Но почему?

— В моем участке нет свободных вакансий, — ответил шеф полиции, собирая разбросанные по столу папки с делами.

— Это неправда! Я только вчера просматривала сайт участка...

— Уточню, подходящих для вас вакансий, — тут же поправился Буйволсон.

— Но ведь диплом полицейской академии позволяет мне...

Капитан не дал Джуди закончить. Стукнув по столу, он прорычал:

— Мне плевать, что позволяет твой диплом! Я даже не стану спрашивать, сколько тебе пришлось дать "на лапу" ректору академии, чтобы его получить. Говорю в последний раз, работать в моем участке ты не будешь! Точка. А теперь выметайся отсюда и не трать мое время!

— Вы ошибаетесь! — едва не плача, воскликнула крольчиха. — Я не давала никому взяток! Я честно сдала все экзамены на высший балл!

Глаза буйвола налились кровью.

— Во-о-он!!! — дико проревел он, снова врезав по многострадальному столу.

Мощной звуковой волной съежившуюся от страха девушку буквально вытолкнуло в коридор. Способность здраво мыслить вернулась к ней уже на улице. Да и то пребывающая в шоке крольчиха толком не могла сосредоточиться. Вцепившись в свои документы, она машинально переставляла лапы, а в голове вертелось только одно — почему? Почему у нее ничего не получилось? Ведь она сделала все возможное и невозможное, чтобы получить работу своей мечты! Почему Буйволсон ей не поверил? Почему прогнал, не дав объясниться? Почему?

Где-то на грани сознания раздавались чьи-то крики, сигналы автомобилей, затем появился знакомый голос, твердивший что-то об уникальном предложении, однако крольчиха ни на что не реагировала. И лишь уткнувшись носом в чью-то салатовую рубашку, Джуди вынырнула из своих мыслей, подняла взгляд и увидела морду рыжего мошенника, который злобно оскалился и уточнил:

— Я ведь предупреждал, чтобы ты не попадалась мне на глаза?

Это стало последней каплей. Плотину прорвало, из глаз крольчихи потекли слезы. Маленькие, сверкающие на солнце бриллиантики, толком не успевая впитываться в мех, стекали по щекам девушки и капали на документы. Во взгляде лиса появилось удивление, однако его голос дружелюбнее не стал:

— Думаешь, твой спектакль заставит меня передумать? А вот и дудки! На Николаса Уайлда не действуют женские слезы!

Стремительно теряющая остатки самоконтроля Джуди не обратила на эти слова ровным счетом никакого внимания. Ее носик задергался, мордочка искривилась, а из глаз хлынули самые настоящие ручейки.

— Эй, ты чего? — обеспокоенно произнес лис, осторожно прикоснувшись к безжизненно повисшему уху крольчихи.

— Меня... не взяли, — ответила Джуди и все-таки разрыдалась.

Глава 7. Не все потеряно!

Девушка рыдала долго и самозабвенно, подвывая и всхлипывая, выплескивая вместе со слезами терзающие ее боль и обиду. Она не почувствовала, как изрядно встревоженный лис забрал бумаги из ее лап и бегло их просмотрел. Не услышала, как рыжий тихо хмыкнул: "Надо же! Еще и с отличием!". Не стала отстраняться, когда мошенник аккуратно поднял ее на лапы и куда-то понес. Джуди лишь вцепилась покрепче в рубашку лиса и продолжала реветь.

Впрочем, все когда-нибудь заканчивается. Спустя какое-то время рыдания утихли, сменившись всхлипами, а вскоре после этого к крольчихе вернулась способность адекватно воспринимать окружающий мир. Девушка внезапно обнаружила, что сидит у кого-то на коленях. Причем этот "кто-то" обнимает ее и нежно поглаживает по ушкам. Подняв голову, она в очередной раз столкнулась с взглядом зеленых глаз. Вот только теперь в них не было злости, раздражения или издевки. Там царило понимание и... сопереживание?

— Успокоилась? — мягко спросил лис.

— Д-да, — всхлипнув, ответила Джуди.

Бросив взгляд по сторонам, крольчиха поняла, что они расположились на одной из многочисленных скамеек городского парка. И судя по жутко непрезентабельному виду лисьей рубашки, сильно напоминающей половую тряпку, ее истерика вышла весьма продолжительной.

— Вот и хорошо, — кивнул рыжий. — А теперь рассказывай!

— Что рассказывать? — уточнила девушка, вытирая лапами мордашку.

— Все, что сочтешь нужным, — ответил мошенник, так и не выпустивший крольчиху из своих объятий.

И девушка подчинилась. Поначалу неохотно, но все больше распаляясь, она рассказывала о своей жизни в Малых Норках. О том, как впервые сознательно решила стать полицейской. О том, как на ее мечту реагировали окружающие. О школьных расследованиях, сделавших из нее местную знаменитость. Об учебе в академии, где она рвала жилы, стараясь игнорировать постоянные насмешки и оскорбления сокурсников и даже наставников. О надеждах и планах на жизнь в Зверополисе... которые цинично растоптал капитан Буйволсон.

Джуди не вспоминала о том, что перед ней — преступник, которого она всего час назад страстно хотела засадить за решетку, кроличьи инстинкты никак не реагировали на близость природного врага, а вбитые родителями правила поведения с подлыми лисами остались где-то далеко. Девушке просто хотелось выговориться. Пожаловаться кому-то на несправедливость жизни и получить в ответ хоть капельку сочувствия. И рыжий предоставил ей эту возможность. Он внимательно выслушал сбивчивую, эмоциональную речь Хоппс, задумчиво почесал в затылке и поинтересовался:

— Что ты намерена делать дальше?

— Дальше? Наверное, нужно связаться с ректором и попросить его позвонить Буйволсону.

— А смысл? — рыжий удивленно вскинул бровь.

— Он сможет убедить капитана в том, что я честно заработала свой диплом, — терпеливо пояснила Джуди недогадливому лису.

— И что с того? Шеф придумает другую, более убедительную отмазку. Например, что у тебя нет опыта работы. Или что он не собирается брать в отделение сотрудника, который в скором времени может уйти в продолжительный декретный отпуск.

Заплаканные глаза крольчихи округлились в изумлении:

— Отмазку?

— Ты действительно не понимаешь? — хищник печально вздохнул и соизволил объяснить: — Тебе отказали не потому, что сомневались в законности полученного документа, а из-за того, что ты — крольчиха.

— Но в Зверополисе нет видовой дискриминации!

— Ага, — кивнул рыжий. — На словах так оно и есть, потому капитан не озвучил настоящую причину, чтобы не давать тебе повода для официальной жалобы в мэрию. А на деле каждый житель города прекрасно знает, что от скунсов не может приятно пахнуть, что баранов нереально переубедить, что лис не способен быть честным, а кроликам не дано работать полицейскими. Такова реальность, смирись с этим!

— Но это же... неправильно! — наконец, подыскала подходящее слово Джуди.

— Это жизнь, — пожал плечами лис. — Не думай, что ты первая столкнулась с ее неприглядной стороной. Каждый провинциал, приезжая в Зверополис, искренне полагает, что здесь он может стать кем угодно. Но подобные истории бывают только в сказках, а не в реальности. Против природы не попрешь! Хитрый лис, — рыжий указал на себя. — Глупая зайка, — хищник коснулся пальцем розового носика Джуди.

— Я не глупая! — нахмурилась та.

На рыжей морде появилась лукавая ухмылка:

— Тогда почему прежде, чем подавать заявление, ты не заручилась поддержкой своего знакомого, Свинтона? Он ведь тоже занимает должность шефа полиции и вполне мог на правах коллеги и старшего товарища попросить Буйволсона дать некой целеустремленной крольчихе шанс себя проявить.

— Не "занимает", а "занимал", — уточнила Хоппс. — Он недавно ушел на пенсию и теперь кроме своего огорода ничем больше не занимается. Так что не держи меня за полную дурочку!

— Не буду. Если ты с меня слезешь. Не пойми неправильно, мне правда нравится обнимать живое воплощение милоты... но ты далеко не пушинка, а у меня конкретно затекли конечности. Будь другом, пересядь! — лис скорчил жалобную гримасу.

Бормоча извинения, девушка поспешила покинуть удобное местечко, а рыжий со стоном сполз с лавки и принялся разминать лапы. Причем выражение невыносимых страданий на его морде было таким комичным, что Джуди не удержалась от смешка. И сразу осеклась, испуганно подумав, что может обидеть хищника. Но тот лишь довольно ухмыльнулся, и девушка поняла, что лис гримасничал намеренно, помогая ей окончательно прийти в себя. Вот же, ме... хитрец!

— А как бы ты поступил на моем месте? — поинтересовалась крольчиха.

— Не парил бы себе мозг и вернулся бы в Малые Норки к семье, — последовал ответ.

Джуди задумалась. Действительно, этот поступок казался наиболее логичным и оправданным. Но она никогда не отступала, сталкиваясь с трудностями, и сейчас не станет отказываться от мечты!

— Не подходит, — покачала головой девушка. — Еще варианты имеются?

— Есть один, — протянул лис, задумчиво почесывая подбородок. — Сложный, непредсказуемый, а в случае успеха гарантирующий тебе исключительно неприязненное отношение начальства.

— Меня шеф и так не воспринимает всерьез, а трудностей я не боюсь! — смело заявила крольчиха.

— Ты и с головой не дружишь, но разве это — повод для гордости? — не удержался от шпильки рыжий, но наткнулся на полный мольбы взгляд и сдался: — Ладно, слушай. Мне тут недавно одна птичка принесла на хвосте новость, что Златогрив в скором времени собирается запустить программу равных возможностей. Если быть точным, эту инициативу администрация Зверополиса планировала внедрить еще полгода назад, но тогда произошел знатный скандал с заместителем мэра...

— Какой еще скандал? — перебила Джуди.

Лис удивился:

— Разве ты не помнишь? Заместитель мэра, пользуясь служебным положением, умудрилась организовать нарколабораторию на заброшенной станции метро. Вот только опыта у этой Барашкис не было, надежной "крышей" она заранее не озаботилась, и закончилось все на стадии производства дури — какой-то внимательный обходчик обнаружил лабораторию и позвонил, куда надо. В итоге тупую овцу закрыли надолго. Даже статью за терроризм умудрились ей нарисовать, не иначе как от большого испуга. Весь Зверополис тогда гудел, как пчелиный улей. А что, до Малых Норок эта новость не дошла?

Девушка пожала плечами:

— Может, и дошла, только я в то время училась в полицейской академии и кроме тренировочного полигона и учебников ничего не видела. Наверное, пропустила мимо ушей.

Поглядев на упомянутое украшение, хищник заявил:

— В таком случае, думаю, тебе будет полезно оценить картину целиком. Начну с Барашкис. Спустя несколько месяцев после ее ареста у Леодоро начались большие проблемы. Оказывается, этот ленивый кошак-переросток, устроившись в кресле мэра, практически всю работу спихнул на заместителя, а сам лишь торговал лощеной мордой перед журналистами. Когда же овцу отправили за решетку, он и не подумал меняться. Более того, начал активно "распиливать" государственные деньги, раздавая щедрые авансы первым мордам города. Потом, конечно, спохватился, завел себе армию помощников, но поздно — накосячить успел знатно. Достаточно сказать, что в Зверополисе впервые за пятьдесят лет образовался дефицит бюджета, который не устают обсуждать по телеку разные финансовые аналитики. И всю последнюю неделю Леодоро бегает, как в задницу ужаленный, периодически вызывает к себе на ковер местных руководителей и проводит аудит — говоря простыми словами, пытается отобрать у городских служб и предприятий сгоряча выделенные и еще не потраченные ими деньги.

"Так вот, почему мэра не было на церемонии в академии! — подумала Джуди. — Вот, чем вчера был занят шеф Бого и почему сегодня пребывал в таком отвратительном настроении! Понятненько..."