Обрести крылья. Начало.

— Хм, она делала мне такие недвусмысленные намеки...

— Разумеется, и я практически уверена, что не просто так, а по прямому указанию её отца! Ладно, думай на будущее, я не всегда окажусь рядом, чтобы вытащить тебя из подобной щекотливой ситуации. И кстати, тебя искал отец. Что-то по поводу встречи с Шарэррах. Да, и приведи себя в порядок! — она взглядом указала его брюки.

— Ты можешь мне сказать, что происходит? Мы что, поменяли политику и якшаемся с этими черными ублюдками? Отец молчит, только заявил, что это все из-за моей идиотки-сестры. Объяснишь?

— Варрэн, это временно, успокойся. Надо просто переждать. Это действительно все из-за Ринавейл, постепенно все станет на свои места.

Брат тряхнул головой и с интересом спросил, присев на стол:

— Послушай, я давно хотел тебя спросить. Ринавейл, конечно, не образец драконицы, но не слишком ли ты к ней сурова? За что ты её не любишь?

Мать поджала губы:

— А за что мне её любить? Я не желала второго ребенка, это твоему отцу было это необходимо. Как же, двое детей, такая редкость! Беременность и роды были очень тяжелыми, да и похожа Ринавейл на твою бабку, а ты знаешь, какие у нас были отношения. А её характер?

— Поэтому вы с отцом провели над ней тарр-эррей?

— Ты знаешь, какие у отца планы на замужество твоей сестры?

— Наслышан. И что, ты думаешь, она стала бы возражать против брака?

Мать пожала плечами:

— Не знаю. Да дело и не только в этом, она не желала ни учиться, ни даже следить за собой! А уж после её выходки с отказом от еды...

— И вы решили провести ритуал и чуть-чуть подправить ей характер, так?

— Верно, и все было бы хорошо, если бы эта идиотка не сбежала!

Варрэн покачал головой:

— Заварили вы с отцом кашу. А что с тем колдуном? Мне совсем не нравится, что есть блокирующий драконов амулет!

— Это не нравится никому. Однако когда Крылья прилетели в замок колдуна, местонахождение которого указал тот полукровка, там не оказалось ни колдуна, ни замка — только груда развалин и бушующий вокруг пожар.

— Плохо. Кстати, насчет сестры — ты веришь, что колдуну не удался его план?

— Да, верю, иначе бы им не удалось сбежать. Плохо то, что теперь Шарэррах знают о нашей попытке провести ритуал, и это дало им козырь против нас.

Варрэн встал:

— Ясно. Что ж, будем играть с теми картами, которые есть. Ладно, я к отцу.

Мать кивнула:

— Да, а я пойду разберусь с советником и его дочуркой. Ты ведь не сильно расстроишься, если больше её не увидишь?

— Ты же знаешь, что нет, — усмехнулся брат и подал ей руку.

Как только они покинули библиотеку, я вывалилась из своего закутка, ноги и руки дрожали. Слушая этот разговор, я больше всего боялась возвращения Ланы — тогда бы мне точно туго пришлось. Впрочем, все хорошо, что хорошо кончается: я не попалась и узнала кое-что важное для себя. Значит, дело в моем будущем замужестве... Что ж, кто предупрежден, тот вооружен, еще посмотрим, кто кого!

Лана вернулась через пять минут и проводила меня в мои апартаменты, после чего я попросила её оставить меня одну. Мне было нужно подумать...

Итак, что мы имеем. Факты: родители планируют мое замужество, и оно для них очень важно — настолько, что во избежание возможных проблем они решились на запрещенный ритуал. При этом брак возможен только через три года, следовательно, речь идет о политическом решении, причем нацеленном на долгосрочную перспективу. И договора на брак нет — иначе бы не было смысла городить огород, то есть согласие перспективного жениха еще не получено. Далее — меня не подозревают, однако при любом сколько-нибудь значительном отклонении от поведения Рины ситуация может измениться. И еще — среди членов семьи поддержку искать бесполезно. Да, а фактов-то негусто...

Что хорошего в моей ситуации? А вот тут все выглядит неплохо. Я жива, молода, при определенных усилиях буду если и не красавицей, то весьма привлекательной. У меня есть три года, в течение которых меня будут учить, и есть шанс на поддержку со стороны Эрвейна. А еще могут проснуться магические способности, а с ними придут и новые возможности.

Что мне угрожает? Ну, с этим все понятно. Самое плохое, что может быть — разоблачение, спрогнозировать реакцию семьи в таком случае не представляется возможным. Хотя... С учетом того, что они явно нуждаются в этом браке и возможном давлении со стороны Шарэррах, вряд ли меня прикопают под ближайшим кустом. М-да, по данному вопросу сведений недостаточно. Вторая угроза — навязанный брак. Как бы узнать, кому я предназначена?

И последнее, исконный вопрос русских демократов: что делать? Во-первых, надо взять как можно больше из сложившейся ситуации и изучить все, что мне будут преподавать. Во-вторых, надо хоть немного привести тело в порядок. Жаль, что я не могу попросить научить меня фехтовать и стрелять из лука и арбалета! Да, воины клана тренировались каждый день, и для дракониц владение оружием не воспрещалось, только вот это бы шло вразрез со всем предыдущим поведением Рины, да и вряд ли бы родители одобрили такое... Значит, придется ограничиться теми упражнениями, которые я смогу делать вдали от любопытных глаз — попросту говоря, обычной зарядкой. Ну и наконец, жизненно необходимо окольными путями выведать все, что возможно, о политике клана, о его союзниках и противниках. Вот и все — план готов, приступаем к реализации.

Глава 4.

Так началась новая глава в моей жизни. Утром следующего дня меня познакомили с моими будущими учителями. Мне предстояло изучить этикет, танцы, математику, теорию магии (жаль, что практика под строжайшим запретом, это было подчеркнуто особо), историю и географию Аллирэна — так назывался этот мир. А еще мне планировали преподать основы ведения хозяйства. Всему этому Рину уже учили, но успехи были только в танцах — насколько я поняла, моя предшественница не стремилась к знаниям. Тяжко мне придется, изображать нежелание учиться — такого со мной еще не было. Надо будет обдумать, как лучше поступить.

Драконов среди моих учителей не было. Мне показалось, что родители не особо хотели информировать членов клана о том, что из себя представляет их младший ребенок. Об этом говорил и тот факт, что я никогда не общалась ни с кем из населяющих замок драконов — только с охраной, да и то по необходимости. Хотя в замке постоянно проживали советники отца, их семьи, и несколько дракониц, составляющих свиту матери. Да и приятели Варрэна, в том числе и из других кланов, периодически заглядывали к нему в гости.

Так что моими учителями стали люди, исключение составил лишь учитель по танцам, который был эльфом. Рина никогда раньше не встречала эльфов (раньше её учителем был человек) и, естественно, мне было любопытно, похожи ли они на тех эльфов, что изображали в нашем кино и описывали в книгах. Что ж, тар Эвиэль, мой учитель танцев, действительно был похож на героев книг: высокий, с длинными светлыми волосами и зелеными глазами. Кстати, уши эльфа, хоть и вполне острые, оказались вовсе не такими уж длинными. И все же он мне не понравился: чересчур смазливый и весь какой-то... скользкий. Хотя двигался он бесподобно и учил неплохо, еще бы убрать это выражение с его лица... Пожалуй, высокомерием он мог бы поспорить с моим отцом, хотя в присутствии старших драконов его лицо менялось, становясь откровенно угодливым. Зато уж в общении с людьми! О, в этих случаях он, как говорится, слова цедил через губу, а выглядел так, как будто ему приходится нюхать что-то мерзкое. Впрочем, мне с ним разговаривать было не о чем, я просто училась танцевать и радовалась, что хоть в танцзале можно не притворяться.

Математика и основы ведения хозяйства (как оказалось, это понятие включало в себе не домоводство, а что-то вроде начал бухгалтерии) были теми уроками, на которых мне приходилось все время себя контролировать. Уж слишком примитивна была математика, ограничивающаяся четырьмя основными арифметическими действиями, причем метода вычисления 'столбиком' здесь не знали, или ему не учили меня. А бухгалтерия? Отсутствие принципа 'двойной записи' ввело меня в шок. И как они в этом не путались? Хотя уж чем-чем, а прогрессорством я заниматься не собиралась, не хватало еще выдать себя на такой мелочи! Да и потом, уж если что-то совершенствовать, то только там, где это принесет пользу в первую очередь мне. Да, я расчетливая эгоистка, и что?

Вел оба эти предмета нар Сиран — сухарь и педант. Всегда в черном, с неизменной черной же кожаной папкой в руках и постоянно с одним и тем же выражением лица. А его голос вполне мог служить снотворным массового поражения: учитель все время вещал на одной ноте, отчего глаза просто сами закрывались. Словом, он был просто-напросто невыразимо скучным. Его не выводили из себя даже ошибки, которые я периодически делала, демонстрируя, что я все та же Рина — глупенькая девочка, неспособная постоять за себя. Порой мне казалось, что мои ошибки радовали нара Сирана — насколько я поняла, он был из тех, кто считает, что ум и женщина суть несовместимые понятия.

Время от времени я изображала, что не могу справиться с его заданиями, и начинала плакать. До истерики никогда не доводила — мне вовсе не хотелось, чтобы Сиран пожаловался на меня родителям. Я ни секунды не сомневалась, что он докладывает матери все о моих 'успехах', а спустя пару недель после начала занятий удостоверилась в этом.

Я сидела на скамейке в саду и читала любовный роман. Надо же мне было ознакомиться с современной литературой? Скамейка находилась в дальнем углу сада и была скрыта зарослями ползучих кустов, так что как только я обнаружила это место, оно стало моим тайным убежищем. Итак, я лениво перелистывала страницы, когда вдруг услышала голоса:

— Нар Сиран, что вы можете сказать мне о Ринавейл? — голос матери.

— Сиятельная тари, тари Ринавейл проявляет старание и прилежание.

Недоверчивый смешок:

— Да неужто? Говорите все как есть!

— Простите, тари... Боюсь, что тари Ринавейл не слишком... как бы это сказать... одарена в моем предмете. Она действительно старается, хотя иногда и капризничает. Впрочем, ничего серьезного. Однако не думаю, что ей удастся изучить все, что я преподаю.

— Ясно. Она никогда не была сильна в математике... Надеюсь, она не устраивает на уроках истерик?

— Нет, хотя пару раз и плакала.

— Что ж, неплохо. Не особо утруждайтесь — достаточно, если она будет знать основы. Магом ей все равно не быть, а значит, и сложные вычисления не понадобятся.

— Слушаюсь, сиятельная тари.

После этого разговора уроки нара Сирана продлились еще три месяца, затем он покинул замок. Все это время я по-прежнему изображала из себя пустышку, и мы были полностью довольны друг другом.

Основы магии были самым коротким курсом, который мне преподали. Собственно говоря, это была пара лекций. Оказалось, в Аллирэне магия делилась на семь направлений: четыре Стихии — Вода, Воздух, Земля и Огонь, а также внестихийные направления — Жизнь, Смерть и Дух. Последнее направление, строго говоря, не являлось магией с моей точки зрения, включая в себя все, связанное с менталистикой. Кстати, встречались маги этого направления куда реже любых других, и были буквально нарасхват.

Магией владела лишь небольшая часть живущих в Аллирэне разумных. Драконы, являясь по сути магическими существами, все поголовно обладали магией огня. Причем это не зависело от наличия ипостаси (помню, каким шоком для меня стала моя первая зажженная свеча), хотя те, кто мог обращаться, были во много раз сильнее. Причем драконам не требовалось изучать заклинания: как бы банально это ни звучало, огонь горит в нашей душе.

Эльфы также все были магами, хотя многие из них были настолько слабы, что практически не могли использовать свою Силу. При этом обладающие магией более чем одного направления встречались хотя и нередко, но зачастую второе и последующие были выражены у них крайне слабо. А вот у остальных рас магия встречалась не в пример реже. Как утверждал мой учитель, забавный толстячок нар Камер, магией у людей и гномов владели только аристократы. Ну-ну, знаем мы эти сказки!

Собственно говоря, на этом мое обучение основам магии и закончилось. Да, еще мне рассказали, что у каждого направления магии есть свой бог-покровитель. Драконам покровительствовал Агньер, бог Огня. Впрочем, богам здесь не строили храмов и не приносили жертв, хотя их призывали в свидетели клятв, и иногда боги даже отвечали, в первую очередь это касалось клятв при заключении брака. Уже позже я выяснила интересный факт: число семь было фактически магическим в Аллирэне. Семь направлений магии (обычно их называли стихиями), семь богов, семь драконьих кланов... Совет у большинства правителей этого мира также состоял из семи разумных. И даже в Академии магии учились семь лет. Хотя про Академию я узнала совсем не от нара Камера...

Больше всего времени у меня отнимали занятия этикетом. Ох уж этот этикет! Нет, я понимала жизненную необходимость этикета в подобном обществе, но... Скука смертная! Хотя училась я старательно, ведь кто знает, что может мне пригодиться в жизни? Моя учительница по этикету была весьма... примечательной особой. Казалось, в жесткий корсет была затянута не только её талия, но и разум. Кажется, это у Вольтера была фраза: 'этикет — разум тех, кто разума не имеет'? Порой мне казалось, что тари Миране эр Грас этикет заменял не только разум, но и душу.

Внешне она идеально соответствовала своей должности: всегда строгое платье под горло темных тонов, идеальная прическа, из которой не выбивалась ни одного волоска, неизменное выражение лица из серии 'я знаю лучше'. И всегда один и тот же ровный и холодный тон. История её попадания в учительницы этикета в драконьем клане оказалась весьма интересна — кстати, услышала я её от Ланы. Я постепенно приручала свою горничную: сначала пару раз поблагодарила за удачную прическу, потом как-то поинтересовалась, что за ссора сегодня случилось во дворе между воинами охраны... Словом, через месяц после моего появления в этом мире у меня была пусть и не наперсница — настолько я никому не доверяла, будучи уверенной, что любой обитатель замка может выдать меня родителям, — то источник информации. Конечно, все приносимые ею новости приходилось фильтровать, но всяко лучше так, чем пребывать в неведении! Так что по утрам, расчесывая мне волосы, Лана обычно болтала обо всем, что слышала от слуг и проезжавших купцов.

Впрочем, я отклонилась от темы. Оказалось, что тари эр Грас еще недавно занимала место статс-дамы при дворе Адарии — ближайшего к землям клана королевства людей. Занимала до тех пор, пока однажды не отчитала фаворитку короля за... недостаточное знание этикета! Забавно, быть любовницей короля при живой жене — не зазорно, а вот не ту вилку взять — страшный позор! Странная логика...

Так в занятиях и протекали мои дни. Задумывалась ли я о моем прежнем мире, тосковала ли о нем? Нет, и желание вернуться не возникло у меня ни разу! Что ждало меня там? Пенсия максимум через пару лет, что для трудоголика, которым я была, смерти подобно? Десять-пятнадцать лет жизни, в течение которых наблюдать, как дряхлеет тело и слабеет разум? Там по мне тосковать особо никто не будет: сын поплачет, и ему какое-то время будет меня не хватать, но у него есть своя семья. Да, у нас с ним всегда были замечательные отношения, он доверял мне — не в последнюю очередь из-за того, что я никогда не была матерью-наседкой, считая, что он должен сам совершать свои ошибки. Дать совет — да, но и то только после того, как он попросит. Ну и кроме того, после его женитьбы я старалась не лезть в жизнь их семьи, а это было куда проще делать на расстоянии... Так что виделись мы с ним последнее время редко: пара недель во время отпуска да пять минут разговоров по скайпу раз в неделю... И потом... полагаю, знай он о том, что произошло со мной на самом деле, посоветовал бы зубами и когтями ухватиться за столь невероятный шанс...