Маг на патенте

— Хочу вам помочь.

— Превосходно! Меня вызвал мне же помочь, но я же останусь в должниках?

— За ваше наследство и титул разгорелась нешуточное соперничество. Прошу ответить, есть ли в мире мёртвых ваш сын, который пять лет назад сбежал из лицея?

— Не понимаю, как это мне может помочь... Хотя... Если ты, маг, пообещаешь мне кое-что передать этому сыну...

— Клянусь выполнить твою просьбу, дух.

Кот по-человечески спрыгнул с кровати, оставшись на двух задних лапах; пробормотал: "Нет, так не удобно", и превратился в тигра, став одного роста с Рудиком, после чего подробно изложил своё послание сыну.

— А где его найти?

Однако дух барона уже покинул тело тигра, потому ответил эмоцией: "Не знаю".

— А как истинное имя Шопенгауэра?

Дух, уже исчезая, послал Рудику мысленную картинку какого-то невиданного чудовища.

Шопенгауэр в это время стоял на задних лапах в облике тигра, но совершенно не напоминал человека, как буквально минуту назад. Сейчас это был обычный тигр, стоящий на задних лапах.

— Шопен! Что с тобой?

Ноги тигра начали подгибаться и он медленно опустился на все свои четыре. Глаза приобрели осмысленное выражение.

"Что это было со мной?"

— Да , ерунда. Ничего опасного или серьёзного. Может, чего-то тебе хочется? Курочки, или кролика? Нет? -Рудик чувствовал себя виноватым перед оборотнем. О таком роде общения с духами он никогда даже не слыхивал. Похоже, и для Шопена произошедшее оказалось полной неожиданностью.

"Валерьяновых капель мне бы..."

Маг задумался, потом решил:

— Хорошо, превращайся обратно в кота, сейчас что-то придумаю.

Кажется, Шопен только что заметил, в каком именно он пребывает теле, и тут же превратился в серого котищу. А Рудик полез в сундук. Он помнил правильно. Среди запасов трав имелся и сушеный корень валерьяны, истёртый в порошок.

— Тебе обязательно капли, или сухой пойдёт?

"Давай быстрее..."

Бедное животное... Человеку-то не просто, когда в него вселяется дух, а каково коту, которого заставили исполнять не свойственные ему от рождения движения и издавать звуки, для которых естественный речевой аппарат совершенно не приспособлен? Бедное животное... Как хорошо, что есть специальное снадобье, которое может сделать его немного счастливее! Но, злоупотреблять не стоит. Рудик взял всего две крошки, растёр и распылил около кровати на полу. Шопенгауэр бросился к вожделенному месту и принялся елозить по деревянной половице мордой. Бедное, глупое животное...

Однако, ждут неотложные дела. Маг раздвинул шторы, но поскольку солнце клонилось к закату, а окна выходили на восток, задувать свечи не стал. Он подготовил расписку для господина Барбиторса в получении на хранение навигатора, а также выписал сертификат, удостоверяющий, что цирку разрешается выступать во всех городах королевства, как не использующему в своей работе противозаконное волшебство и чародейство.

После этого Рудик вернулся к шару. На этот раз в руки он его брать не стал, а принялся водить вокруг ладонями, как будто натирал по всей поверхности (но не касался). Постепенно шар засветился голубоватым светом, свечение начало набирать силу, наконец, свет разбежался по хрустальной поверхности яркими точками. Полное впечатление, что взяли карту королевства Накраина и обернули стеклянный шар, набитый светлячками, а там, где на карте кружки городов — сделали дырочки. Вот и получился глобус Накраины. Закончив приготовления, Рудик произнёс заклинание и принялся специальной палочкой касаться ярких огоньков (городов) произнося каждый раз одну и ту же фразу: "Рудик фон Кьёв, маг на патенте, приступил к работе связиста в городе Клозетштадт". Специальное магическое сообщение (СМС) летело звуковым пакетом и оставалось записанным на таких же хрустальных шарах всех магов на патенте королевства. Теперь все маги королевства, которые работали в том или другом городе знали, что если придёт клиент с просьбой отправить сообщение своему родственнику или знакомому в Клозетштадт (светское поздравления или деловая купеческая информация), надо найти этот городок на глобусе, уколоть указкой и отправить СМС. Рудик фон Кьёв его получит и передаст по назначению.

Предстояло самое важное. Во время встречи с врачом Рудик обзавёлся списком жителей городка... Врачу он был всё равно не нужен, ибо составлялся до последней эпидемии чумы, у него уже имелся свежий. Рудику же он для работы годился: его не интересовали дети, родившиеся за последние шесть лет, а кто на сегодняшний день жив-мёртв разобраться по имени и фамилии трудностей не представляло никаких.

Только совсем никудышные маги, которые только и умеют, что делать пальцы веером, чтоб на них зажигались огни святого Эльма, пытаясь казаться крутыми, хотя на самом деле за душой у них кроме пары манускриптов-справочников ничего нет, перелопачивают кучу астральных образов в поиске нужной информации. Настоящий маг, такой как Рудик, просто ведёт пальчиком по списку и отчеркивает ногтем имена тех, кто ему нужен. Таких в городе набралось двадцать семь. В городе Клозетштадте последнюю чуму пережили двадцать семь ведьм.

Шопенгауэр был уже никакой. Лапы и хвост время от времени вздрагивали, но голова не производила никаких мыслей или хотя бы эмоций. Шопен путешествовал в астрале.

В дверь вежливо постучали. "Наверно, принесли ему рыбу или песок менять, а он в таком виде " — подумал Рудик с досадой. Да, кот находился в помещении именно в таком виде: виде пушистого коврика. Не дать ни взять на полу распласталась шкура убитого на охоте зверя. По странной прихоти таксидермиста — животом вверх.

Это оказалась не служанка. Хотя, предчувствия мага не подвели: во-первых, в комнату вошла молодая женщина, а во-вторых, имевшая касательство к Шопенгауэру. Вошла Эженн. Без мужа.

— Рад вас видеть, мадам — довольно кисло произнёс Рудик. — Бумаги, за которыми вы пришли, я подготовил.

— Я их возьму чуть позже, — ответила она чуть хриплым голосом и заперла за собой дверь.

Риторический вопрос: что оставалось делать Рудику?

Вчерашнее рандеву с Сильвией оказалось лёгкой разминкой: Эженна ушла только через полтора часа, дважды утолив свою жажду. Хорошо хоть, что опасения клозетштадского мага сбылись не в полной мере, — девушка обладала небольшими магическими способностями и происходил равноценный обмен энергиями. Если бы не это, Рудик оказался выжат, как оливка на маслобойне. Проблема в том, что Эженна, как сказано, обладала способностями. И обойтись минимальным набором представлялось опасным. Будь ты самый сильный-пресильный маг, но недовольство даже потенциальной ведьмы тебя может шибануть так, никакой защитный экран не спасёт.

— Шопен! Просыпайся!

Рудик немилосердно поддел кота ногой. Тот тяжелой тряпкой проскользил к стене, но просыпаться и не думал.

-Шопен! А то специально духа вызову!

Кот приоткрыл один глаз. Убедился, что это пустая угроза, однако внял просьбе, и тяжело двигаясь, свернулся в клубок, тем самым показывая, что не спит, но ему ни до кого.

"Что, эта приходила?" Кот соорудил мыслеобраз Эженн.

Скрывать или обманывать смысла не имело:

— Ага, приходила. Документы забрать.

"Завтра снова придёт".

Рудик прислушался к интуиции:

— Кажется, да.

"Слыхал, что одна женщина со львом любовью занималась..."

— Это где это ты "слыхал"?

"Как-то в дороге книгу вслух читали. Про пиратов. Этого, Эксемелина. Там написано, что ему рассказывали..."

— Ты что, сразу на Эженн губу раскатал? Не верь этим "запискам путешественника". Ему рассказывали, что кто-то видел...

"А мне-то что? Я, если бы захотел, в окошко бы вылез, пока тебя нет, и пошел по местным кошкам. Не охота". Шопен движением, не лишенным изящества, вытянул правую ногу в верх, и принялся неторопливо вылизываться.

В дверь комнаты вновь постучали.

"Это не ко мне,— протелепатил кот, не прерывая занятия. — Днём хорошо покормили. Ел за двоих".

Вошла с подносом Сильвия. Шопен уставился на неё бесстрастными глазами, но лапку не опустил.

— Добрый вечер. Я вам ужин принесла.

Хозяйка казалась обеспокоенной. А то? Почти два часа в комнате у Рудика находилась такая шикарная брюнетка... И чем это они тут занимались? Собственно, после вчерашнего сброса эмоций лично ей самой секса не требуется... Но как-то обидно... Вчера с ней лишь пять минут, а с этой черненькой целых два часа...

— Как кстати, милая Сильвия! Если бы вы знали, как это утомительно, составлять документы, а потом заверять их магической печатью! Посмотрите, сколько бумаги ушло! Я же тоже человек, допускаю ошибки. А магические документы исправлять нельзя...

И Рудик протянул вдове пачку абсолютно чистых листов. Сильвия конечно же посмотрела: она увидела ворох исписанной бумаги. Это не сложный трюк: заставить человека увидеть то, что он ждёт увидеть. Даже заклинания не надо произносить.

— Да вы ставьте поднос, вот сюда... — Рудик расчистил место на столе. — Замучился с этими документами. Зато, мне заплатили, и я готов с вами рассчитаться на месяц вперёд. Из кошелька барона маг выудил монету и вложил в руку хозяйки.

— И еще... Могу ли я в будущем... Иногда... Рассчитывать на вашу благосклонность?

Шопенгауэр, поняв, что дальше ничего интересного не случится, продолжил вылизывание. Вдова же чуть покраснела и слегка наклонила голову, как бы смущаясь своего согласия. Рудик осторожно поцеловал её в висок в знак признательности. Сильвия будет для него тем колодцем, из которого всегда можно напиться энергии. Се ля ви.

Когда маг остался один, Шопен, удостоверившись, что его хозяин не занялся чародейством, а принялся за ужин, заявил:

"А за твоей Сильвией-то дух ведьмы стоял".

— Вот еще чего не хватало...

"Это ей кто-то навредить хочет. Дух женский. Ведьма, короче, приходила".

— Это не амурные дела. Поскольку любовника у неё нет, а если бы хотела кого-то охомутать, то с её формами, положением в обществе и достатком, это проще лёгкого, значит, дела чисто денежные? Конкуренция? Значит, у кого-то из владельцев таверн супруга или старушка мамаша — из числа тех двадцати семи.

Шопен подумал, подумал и запрыгнул на колени Рудику.

"Ну, чего ждёшь? Гладь меня. Я заслужил".

— Ладно... Ты не линяешь случаем?

Рудик отодвинул тарелку с недоеденным завтраком, механически принялся водить от головы по спине кота, а в левую руку вновь взял список врача. Напротив некоторых фамилий стояли значки, обозначавшие род занятий. Сопоставив владельцев постоялых домов с персонами, которых раньше отметил ногтем, Рудик, нахмурившись, вторично просмотрел бумагу. Отложил в сторону, задумался, продолжая водить рукой по мягкой шерсти утробно урчащего Шопена. "Вот, — думал Рудик. — Какое гнездо-то свили ... суки".

"Я тоже ненавижу сук и кобелей. Впрочем, как и щенков", — вторил его мыслям в полудрёме Шопен. — "Бывает, заманишь какую-нибудь овчарку, покрупней, в тёмный уголок... Перекинешься тигром... Кстати, там мясо осталось?"

Рудик столкнул кота на пол, и без разговоров поставил свою тарелку с остатками ужина в угол. Шопенгауэр, изображая из себя древнего философа, неспешно принялся за угощение.

Двадцать семь ведьм. И каждая из семьи известного горожанина. Даже дочь Сильвии — ведьма. Значит, весь город Клозетштадт под их негласным контролем. Двадцать семь — это из тех, что пережили чуму. Могли еще приехать и поселиться тут за это время... А где же ведьмаки? Ни одного. Какая сложная работа предстоит! А он еще удивлялся, что за всё время к нему обратились лишь два раза: приезжий барон да муж беременной, и то по той простой причине, что маг оказался на обеде. На четыреста семейств тридцать ведьм. Считай, в каждом десятом доме.

Внизу раздался шум.

— Господин маг! Господин маг! — закричали оттуда.

Рудик выглянул:

— Что там?

— Господин маг, за вами городской врач мальчишку прислал. Просит срочно придти на улицу Белошвеек, где вы сегодня отобедали.

— А что случилось?

— Мальчик не знает!

А что могло случиться, если вызвали в дом герра Клоссе врача, а врач послал за магом? Кому-то стало плохо (например беременной) или кто-то умер (например, беременная или младенец). И эскулап сомневается в том, что причины естественного характера. Как будто магия — противоестественна...

— Иду!

Шопенгауэр уже мирно спал на кровати. Рудик быстро оделся, вышел и, в сопровождении мальчика держащего фонарь, поспешил в красный дом. Уже подходя — почувствовал смерть. Когда умирает человек, в окружающем мире что-то меняется. Слабо, почти неуловимо. Как глядя на портрет можно понять, жив человек или нет, так и окружающий мир около покойника преображается. Окутывается невидимой фатой печали и грусти.

В доме герра Клосса царила всеобщая растерянность. С прибытием Рудика компания оказалась та же, что и за обедом. Лишь секретаря мэра заменил врач, да дама, радовавшая за обедом мага перстнем, пребывала в принципиально ином качестве. В своей маленькой комнатёнке, на кровати. Вытянувшись во весь рост. Со сложенными на груди руками.

— После обеда прилегла поспать... — сообщил врач. — Пришли позвать к ужину... Следов насильственной смерти не обнаружил... Мне бы хотелось...

Рудик отключился от обыденности, полностью уйдя в ощущения. Можно было, конечно, сразу объявить, что следов магии нет. Но разве маги занимаются только запретным волшебством? Сообщить, где искать заблудшую корову — это тоже забота магов, даже если никто на корову порчу не наводил, а она просто заплутала в рощице. К тому же, в этом доме у Рудика имелся двойной интерес. Во-первых, дело даГравиля. Во-вторых, алмаз.

-... и тогда герр Клоссе предложил послать за вами.

Рудик включился в действительность от этой фразы как от сигнала трубы "в атаку". Он припомнил, как говорил будущему отцу о возможной смерти, если не изменить ход событий. На самом деле такая стремительность подтверждения пророчества не входила в планы Рудика. Ясновидящим он прослыть бы не хотел.

— Мадам Туше, она родственница владельца дома?

— Нет, компаньонка его матери.

"Уже легче. Значит, опасность продолжает существовать. С другой стороны алмазное кольцо никакого отношения к господину Клоссе не имеет. Очень плохо. Кстати, где оно?" Рудик присмотрелся к пальцам покойницы. Нету! С подозрением покосился на врача. Нет, его движения совершенно не соответствовали поведению человека, который тайком убрал в кармашек целое состояние. Могли ли убить женщину из-за алмаза? Рудик напряг внутренние ресурсы и "прощупал" линии магии. Ощущение, что тут не линии, а тугой клубок перепутанных нитей. А сам Рудик — как протыкающая этот клубок насквозь спица.

Любому магу — постфактум, конечно — было бы понятно, что мадам суждено умереть именно сегодня. Как говорится, на роду написано. Или, повторяя за древними, не мытьём, так катанием; применительно к конкретному случаю, не от вишнёвой косточки, так от... А вот тут, конечно, уже не любой маг, а уровня выше среднего должен смотреть ситуацию. Ведь если бы здоровье пожилой женщины позволяло, то зачем судьбе изощряться с разного там размера вишенками? Сердечный приступ, или на крайней случай — заворот кишок. А ведь нет ничего, кроме геморроя. Который тоже в некоторой степени опасен, правда, лишь в совокупности с плохой кровью. А тут всё не так. К смерти могло привести лишь постороннее вмешательство. И что тут? Не удушье, не травма головы, не колотая рана, не резаная Значит, что? Отравление? Во время обеда, позже (?) или раньше? Очень, очень всё запутано. Кроме линии судьбы мадам Туше в этом клубке увязаны еще три-четыре посторонних нити. И потом: кто-нибудь пробовал развязать клубок, когда в нём торчит спица?