Братство чудовищ (Общий файл)

— Стоило ненадолго упустить тебя из виду, и ты опять угодил в беду. Почему я не удивлён? — доброжелательно усмехнулся друг. — Умеешь же ты подбирать врагов. Теперь и до вервольфов добрался.

— Андрей, ты не представляешь, как я рад! Если бы не ты, Луи укусил бы меня и убил во время первого превращения...

— Тише, мальчик, всё позади. Правда, успокойся. Как доктор прошу, пожалей своё сердце, оно сейчас бьётся за десятерых.

Нехотя пришлось угомониться. Даже обидно, мне же столько надо было ему рассказать. И про бегство от полиции, и про циничный план Родерика, и про то, как я встретился со Страшным Жнецом... Хотя да, лучше для начала успокоиться и подать информацию адекватно, а не на эмоциях.

— Как ты меня нашёл? — спросил я, предоставляя Андрею возможность самому начать разговор.

— Опять задаёшь вопросы, вместо того, чтобы подумать. Хедвика передала мне твоё письмо, а в нём был обратный адрес. Логично? Когда я приехал, тебя не оказалось дома, но миленькая курносая девушка, которую я встретил во дворе, охотно сообщила, где тебя можно найти.

Это точно была Шарлотт, она и без гипноза всё про всех разболтает. Вот уж не ожидал, что эта её особенность спасёт мне жизнь.

— Извини, что не смог тогда прийти к тебе...

— Ты в письме два раза извинился, — перебил меня Андрей. — Как бы то ни было, мы наконец-то встретились.

Мне не понравилось, как жёстко он это произнёс. Переполнявшая меня радость вдруг бесследно испарилась.

Я отвернулся, чтобы не смотреть ему в глаза.

— И то, что ты хотел мне сказать тогда, в Праге, нельзя было написать в ответном письме?

— В данном случае одними словами не обойтись, — подтвердил он, и мне стало трудно дышать от нехорошего предчувствия. Что за причина вынудила его покинуть дом и уехать во Францию?

— Что тебе нужно? — спросил я, не заботясь о том, как грубо выгляжу со стороны.

— Переубедить тебя.

От такой наглости я не выдержал и вновь повернулся к нему. В его напряжённом взгляде больше не было ни намёка на дружелюбие.

— Зачем? Андрей, зачем это тебе? Я не хочу снова становиться вампиром, и ты это знаешь. Филдвик мёртв...

— Однако ты быстро нашёл нового, к тому же более беспощадного врага. Ничего бы этого не случилось, если бы ты не отказался от дара. Не отрицай, ты только что был в восторге от моей силы.

Счастливое спасение вмиг обернулось кошмаром. Мне всегда было больно вспоминать о том, как Андрей насильно обратил меня, чтобы защитить от Перси Филдвика — вампира и давнего недруга Родерика. Дни, проведённые в обличье вампира, были для меня тяжким испытанием, и если бы мне не помогла магия Хедвики, я бы ни за что не стал прежним. Но не буду лукавить, возможности вампиров воистину потрясающие. Мне иногда снится, как я с лёгкостью бегаю по крышам...

Нельзя даже думать об этом, иначе Андрей прочитает мои мысли и придумает новые аргументы.

— Ты жалеешь об утрате способностей, — утвердительно сказал Андрей.

— Нет.

— Ты сам себе не веришь.

— Если бы я сам не хотел остаться человеком, мне бы никакая магия не помогла.

— Наедине с вервольфом ты был слаб и беззащитен. В тот момент ты бы не отказался...

— Хватит! — воскликнул я. — Я не буду вампиром и точка. Найди кого-нибудь другого. Уверен, желающие обрести бессмертие и вечную молодость в очередь выстроятся.

Глаза вампира вспыхнули алым мерцанием.

— Стал бы я возиться с упрямцем, будь это так просто?

Мне стало так страшно, что я так и не придумал достойный ответ.

— Куда мы едем? — я отодвинул шторку, закрывающую почти весь вид из окна. — Я пойду пешком, останови...

Как только я заметил в руках Андрея шприц, я превратился в кота и, запрыгнув на сиденье напротив, громко зашипел. В тот раз он обратил меня именно таким образом — вколол вампирский яд, а не укусил.

— Не валяй дурака.

Я съёжился и вцепился когтями в бархатную обивку.

— Ты вынуждаешь меня применить гипноз.

Я не знал, куда деться от отчаяния. Господи, зачем ему это? Он же сам стал вампиром не по своей воле и потерял из-за этого семью, бросил родной город и любимую работу. Почему он собирается обречь меня на страдания?

Вампир вздохнул и положил шприц рядом с брошенной в углу накидкой. Скорее всего, под ней он его и держал до этого. Заранее всё приготовил.

— Мой мальчик, твоя судьба предрешена. Уже в день нашего знакомства я знал, что иного пути у тебя нет. Обижайся, проклинай меня, но ничего изменить нельзя. Ты поймёшь меня. Может, не сейчас, когда-нибудь.

"И не надейся".

Андрей покачал головой.

— Твоё упрямство может только усугубить ситуацию. Будь любезен, успокойся и прими приличный вид. Чувствую себя идиотом, разговаривая с котом.

Фыркнув, я вместо того, чтобы выполнить его просьбу, демонстративно лёг и поджал под себя лапы. С какой стати он мной командует? Возомнил себя вершителем судеб, предатель несчастный.

— Обещаю, сегодня же ты всё узнаешь.

"Сегодня? А почему не прямо сейчас?"

— Всему своё время.

"Как же надоели тайны! Почему ты выбрал меня? Что во мне особенного?"

По его губам скользнула глумливая улыбка.

— Ничего.

Что за чушь! Он сам себе противоречит: погнался за мной через пол-Европы, потому что якобы трудно найти такого, как я — обычного и ничем не примечательного...

Мы очень долго не разговаривали. Я всё боялся, что он воплотит в жизнь свою угрозу про гипноз, однако он не торопился. Мы могли по несколько минут подряд смотреть друг на друга, пока один из нас не отводил взгляд.

В третий раз за день попасть в ловушку — немыслимо. Попасть в ловушку друга...

Честное слово, в подвале Саважей было как-то поуютней.

На свой страх и риск я вернул себе человеческий облик и сел поближе к окну. Мимо проносился унылый пейзаж с волнующимися от ветра деревьями и редкими постройками. Меня тревожило то, что я не знал, куда ведёт эта дорога, но ещё больше я переживал по другому поводу. Наши отношения с Андреем всегда были непростыми, и поэтому я был счастлив, что на момент последней встречи мы были друзьями, готовыми забыть прежние конфликты.

Смогу ли я простить его во второй раз?

Нет.

Не смогу.

— Чего ты ждёшь? — со злостью процедил я сквозь зубы. — Ты же видишь, что я не в силах сопротивляться.

— Я не хочу, чтобы мой Сын ненавидел меня.

— Так отпусти меня. Выбери того, кто будет тебе благодарен за новые возможности.

— Хм... — Андрей посмотрел на меня исподлобья. — То есть, ты признаёшь, что ты подлец. Я дважды спасал тебе жизнь, и где твоя благодарность?

Чёрт, как у него так получается? Что бы я ни сказал, всё оборачивается против меня, и, что самое неприятное, я даже поспорить с этим не могу. Если бы не Андрей, меня бы давно не было в живых, а я мелочно цепляюсь за свои принципы. Да я ничем не лучше Луи.

Нет, я не должен попадать под его влияние. Я не готов ради него кардинально меняться. Это было бы несправедливо по отношению к моим близким.

Я до хруста сцепил пальцы в замок.

— И как ты представляешь мою благодарность?

— Весьма скромной. Всего один раз спасёшь мою жизнь.

Просто здорово! Я, оказывается, обязан спасти вампира, который только что самостоятельно справился с волком. Мало того, что мне такое не под силу, так ещё и, по сути, Андрея не от кого спасать. Откуда у отшельника могут взяться враги? В книжной лавке с кем-то поссорился?

Я еле удержался от сарказма.

— Не знаю, что меня больше раздражает: твои недомолвки или шутки.

— Я не шучу, — устало вздохнул Андрей. — Мне угрожает серьёзная опасность...

— ..."и только ты сможешь мне помочь". Ты себя вообще слышишь?

— Замолчи, не испытывай моё терпение.

Вняв угрозе, я сильнее вжался в спинку сиденья и скрестил руки на груди.

— Hloupy chlapec*, — достаточно злобно выдал вампир.

До самого конца поездки мы не сказали друг другу ни слова. Я боялся спровоцировать Андрея, и поэтому, всё так же молча, вышел за ним из кареты. После бесконечной тряски ощутив под ногами твёрдую землю, я невольно задумался о побеге...

— Твоя дерзость не знает границ, — Андрей крепко схватил меня за локоть. — Не тебе рассказывать, что бегать от вампиров бесполезно.

Чудесно, он ещё и за мыслями моими следит. И ведь наверняка же надеется, что нашу дружбу удастся сохранить. Так, а что если...

— И больше никаких превращений. Не позорь меня.

— Перед кем?

— Скоро узнаешь... Кстати, ты не зря опасаешься, что я отниму оборотный кулон.

Пришлось заверить его, что я по возможности не буду пользоваться магией. Унизительно, когда тебя читают, как открытую книгу, но ещё хуже было бы остаться, если так можно выразиться, совсем безоружным.

Конечно, Андрей не посчитал нужным привезти меня домой. Представший перед глазами помпезный особняк с колоннами был мне не знаком. В центре широкого двора располагался фонтан со статуей в виде гиппокампа — мифического коня с рыбьим хвостом вместо задних ног. Существо не было бы отвратительным, если бы скульптор сгладил детали, сделав фигуру менее реалистичной: бешенные глаза и разинутый рот, из которого вырывалась струя воды, производили отталкивающий эффект на зрителя. Вроде Элен, воодушевлённая планами о ремонте парижского дома, говорила, что у каких-то её друзей есть такой фонтан, изготовленный по индивидуальному заказу...

Андрей не стал оповещать прислугу о нашем приходе и сам открыл парадную дверь. Я слышал, как он вздохнул с явным облегчением. Наверное, даже мягкое солнце причиняло ему неудобства, поэтому он так спешил попасть в помещение.

К моей неожиданности, внутри нас ожидало умилительное зрелище. По просторной прихожей бегал и звонко смеялся мальчик лет семи. Вокруг него носился здоровенный ротвейлер, который, несмотря на грозную внешность, всё норовил облизать ребёнка и поставить лапы ему на плечи. Всего на несколько секунд мальчик обнял пса за шею, но заметив нас, бросился нам навстречу. Пёс разочарованно взвыл и остался стоять на месте, робко помахивая длинным хвостом.

Андрей, делая вид, будто в прихожей пусто, прошёл мимо и знаком велел мне не отставать.

— Привет, — я мимоходом погладил мальчика по рыжеватым кудрям. Тот не ответил, лишь рассмеялся и рванул прочь. Вместе с глухо лающим ротвейлером они обогнали Андрея и наперегонки побежали по лестнице.

— Не надо было его трогать, — вдруг сердито сказал вампир.

— Почему? Малыш не обиделся.

— Малыш... — многозначительно повторил он.

Да что я такого сделал? Задавая в уме ещё с десяток вопросов, я плёлся за ним по лестнице.

Я бы в очередной раз за день превратился в кота, но у ротвейлера могло быть на это своё мнение.

_____________________________

*Hloupy chlapec — глупый мальчишка (чешск.)

ГЛАВА 4

ОТКАЗАВШИЙСЯ ОТ ДАРА

Я искал подсказку. Хоть что-нибудь, что могло бы помочь понять, куда на этот раз меня закинула судьба. Напрасно. На первый взгляд пышность особняка была абсолютно безликой, без фамильных гербов, портретов и экстравагантных произведений искусства вроде каменного гиппокампа. Кроме жуткой полулошади ничего не указывало на хозяев, а я начал сомневаться в возможностях собственной памяти. Вдруг меня настолько поразило это изваяние, что мне почудилось, будто оно мне знакомо?

В коридоре было много свежих цветов, особенно роз — пурпурных с внушительными шипами. Осмелюсь предположить, что на территории поместья есть оранжерея, а позволить себе такую роскошь могут не все. Даже у Элен её нет, хотя тётя считает себя достойной всякого рода излишеств...

Мои и без того нескладные рассуждения были прерваны псом. Он внезапно наскочил на меня, чуть не сбив с ног, и лизнул в руку. Услышав свист, эта игривая гора мышц тут же забыла про меня и на всех парах понеслась к своему маленькому другу.

Следит ли Андрей за моими мыслями? Хотя какая разница — он и так сделает всё, чтобы я не сбежал. Не выпустит из виду, не позволит укрыться в кошачьей шкуре.

Я всего лишь на миг представил, как он с пылающими от гнева глазами хватает меня за горло, и чуть не споткнулся на ровном месте.

Мальчик с собакой свернули за угол, и почти сразу же раздался звон разбитой керамики. Похоже, непоседы раскокали одну из ваз с цветами. Как бы не порезались, а то рёву будет...

— Мы пришли, — услышав это, я остановился, как будто Андрей дёрнул за невидимый поводок.

"Ненавижу!" — мысленно прокричал я.

Судя по тому, что за этим не последовало наказания, моё послание до него не дошло. Он толкнул покрытые позолоченными узорами двери и вошёл внутрь. Подавив обречённый вздох, я последовал за ним и очутился в мягко освещённой гостиной.

На диване, по-хозяйски устроившись на бархатных подушках, полулежал мужчина лет тридцати пяти и читал книгу. Ещё не узнав его имени, я не по-христиански пожелал ему мучительной смерти.

— А я уже было подумал, вы вернётесь один, — разочарованно сказал незнакомец по-французски. На его лбу появились две морщинки. — Но вы, как вижу, настойчивы. И признаюсь, это не лучшая ваша черта. От неё очень много хлопот.

— Вы повторяетесь. Вы говорили мне об этом, только другими словами, — Андрей скрестил руки на груди. Меня немало смутил его жест: я так делаю, когда чувствую неуверенность или опасность. Значит ли это, что он боится собеседника? И стоит ли мне его бояться?

Мужчина медленно потёр короткую бороду.

— Как всё просто. И надо же было ради этого торчать здесь весь день, — пробормотал он и уставился на меня с усталой улыбкой. — А вы, значит, и есть тот самый Отказавшийся от дара.

"Не вздумай дерзить ему".

Я сделал вид, будто не заметил предупреждения Андрея.

— Да, тот самый. Отказавшийся и не принимающий ни под каким предлогом. Не знаю, что у вас за игры, но я не собираюсь в них участвовать.

Я бы сказал ещё что-нибудь, но тот угрожающе выпрямился. Одно дело бравировать перед мадам Саваж, и совсем другое — перед тем, кого боится сам Андрей. Запоздало коря себя за неосторожность, я стиснул зубы и затаил дыхание.

— Ваше право, — неожиданно спокойно сказал мужчина.

— То есть? — я аж поперхнулся.

А как же уговоры, запугивания?

— Можете говорить что хотите, только для меня ваши слова всё равно что пустой звук. Молодые люди не склонны сдерживать свои же обещания. Сейчас вам не интересны наши, как вы изволили выразиться, игры, а потом, может, передумаете. Нет, не передумаете? Тогда не смею вас больше задерживать. Прощайте.

Он нарочито громко зашелестел страницами книги, чтобы вернуться к месту, с которого его прервали. На обложке было чётко выведено "Одиссея".

Я мельком взглянул на двери и подивился тому, что не увидел вместо неё глухую стену. Одна дверь была даже призывно приоткрыта. Будь я более легковерным, тотчас бы развернулся и помчался прочь, сверкая пятками, однако сомнения пригвоздили меня к полу.

Андрей расценил ситуацию по-своему.

"Негодный мальчишка! Только попробуй сейчас уйти!"

— Я не уйду без объяснений, — заявил я, лишь бы перебить голос вампира в своей голове. — Скажите, что здесь происходит?