— Так ведь не боги горшки обжигают, — снова поморщился Иван III. — А жили действительно — богато. Вот и я хочу, чтобы воины земли русской жили не хуже. Но вечно кто-то мешает.

— Кто? — спросил дядя, и услышал рассказ про таинственных монахов. — Значит, богомольцы воду мутят?

— Они... Ещё бы знать, откуда ноги растут?

— Да уж... — почесал бороду Михаил Андреевич. — Кстати, а ты знаешь, что некоторые наши святые отцы нелицеприятно высказываются по поводу того, что император Южной империи не носит бороду?

— Слышал. Только видать эти убогие не от большого ума подобные речи ведут. Ногти ведь тоже стригут, а не отращивают, как у зверя лесного. Между прочим, в армии императора для нижних чинов стрижка бороды и усов обязательна. Тем самым соблюдается гигиена. Помнишь, я тебе рассказывал про вшей и блох, которые разносят заразу?

— Помню, — кивнул Михаил Верейский.

— Тогда должен понимать, что все эти кровососы часто находят себе пристанище именно среди густых волос. Возьми любой ратный поход... Где там воинам следить за своей чистотой? Бани под каждым кустом не стоят.

— Это точно! — улыбнулся дядя. — А ты, я слышал, сегодня в баню собираешься?

— Собираюсь. Хочешь со мной?

— Нее, я вчера напарился от души. Сегодня другие дела есть.

— Ну, что же, неволить не буду. Тем более у тебя волосы зело чудно уложены... Не иначе к какой-нибудь зазнобе пойдёшь? Ты смотри, я Елене Ярославне всё расскажу, — рассмеялся от души Великий князь.

— Занедужила Елена Ярославна, — тяжело вздохнул Михаил Андреевич, вспомнив о супруге.

— А что так? Может, лекарь нужен? Между прочим, у дона посла замечательный лекарь.

— Благодарствую, Иван Васильевич, но лекаря я уже нашёл. Князь Лукомский посоветовал смышлёного человечка. Вроде от его травок Елене Ярославне получше.

— Ну, дай Бог ей скорее поправиться.

— Благодарю, Иван Васильевич.

А Иван Васильевич тем временем задумался, стоит ли сообщать дяде о том, что у его сына — Василия Верейского, родился сын? Причём родился больше года назад. Посол Южной империи информировал Великого князя обо всех событиях, которые произошли с Василием Михайловичем Верейским. Понятно, что доводил он лишь те сведения, которые ему разрешал озвучивать император. Правда, Иван III тоже не разрешал дону послу разглашать свежую информацию, не упредив сначала его, а о некоторых вещах и вовсе молчать...

Прежде, чем продолжить тему, напомним читателю об интригах правителей Южной империи. Так вот, для того, чтобы заселить пустующие земли Южной Африки русскими людьми, они решили сыграть на слабостях Великого князя. Тот очень болезненно относился к тому, что его родственники владеют удельными княжествами. Как присвоить их земли себе, не прибегая к прямому насилию? Иначе, если начнёшь кидаться на всех, как взбесившийся пёс, долго не проживёшь или получишь большую смуту. Правители Южной империи предложили Ивану III следующую схему: выгодная женитьба. В результате неугодные ему родственники венчаются и уезжают править далёкими землями, которые принадлежат их мужьям или жёнам, а взамен передают свои вотчины Великому князю. Схема, как говорится, зашла. Тем более сам император Южной империи, благодаря этой сделке, обзавёлся прекрасной, молодой женой. Потом, используя красивых индийских княжон, удалось увезти из Руси родного и троюродного братьев Великого князя. К сожалению, родной брат во время морского путешествия умер. Люди, которые плыли вместе с ним, перешли под руку Василия Верейского. Однако когда тот прибыл в столицу Южной империи, то узнал, что индийские княжества, полагающиеся ему в качестве приданого, захвачены более шустрым и сильным соперником. И как быть? Возвращаться назад? Засмеют: дома всё потерял, и на чужбине ничего не приобрёл. И тут император Южной империи предлагает ему службу, а в придачу солидные земельные территории. Мало того, выделяет денежные средства на строительство города-порта на этих землях. Василий Михайлович охотно соглашается. Вся пикантность данной ситуации в том, что Иван III не знал об истинных целях правителей Южной империи. Он, впрочем, как и его родственники, думал, что братья действительно уплывают в Индию. Когда же ему сообщили, что Василий Верейский с наследством "пролетел", то немало озаботился: "А вдруг Василий решит возвратиться? Вдруг захочет вернуть назад свои вотчины?" Но посол Южной империи заверил Великого князя, что отпускать Василия Верейского обратно на Русь никто не собирается. И он, и его жена нужны императору возле себя, чтобы в удобный момент переправить их в Индию. Успокоили, по большому счёту.

— Кстати, Михаил Андреевич, хочу тебя обрадовать, — решился Великий князь.

— Чем же?

— Внук у тебя родился. Петром назвали.

— Внук? Неужели дочь ещё одного родила? — радостная улыбка заметно преобразила лицо дяди.

— Причём тут дочь? — поморщился Иван III. — У тебя, между прочим, сын ещё есть.

— Значит, у Васьки сын родился? — улыбка у Михаила Верейского стала ещё шире.

— Да. Иди, обрадуй Елену Ярославну. Может хвори быстрее пройдут.

— Непременно, Иван Васильевич, непременно! Благодарствую за такие новости...

— Ага, только картинки оставь. Хочу посмотреть на них более внимательно.

Принципиально не опохмеляясь по утрам, Иван Васильевич сидел с угрюмым видом и глядел на оставленные картинки. Вскоре его от этого занятия отвлекли щенки кане-корсо, устроившие весёлую баталию за обладание кожаной игрушкой.

— Федька! — Великий князь крикнул своего стольника.

— Что, Государь? — в покои зашёл белобрысый Федька.

— Принеси снеди для щенков. Покормить их надобно. А то забаву свою на части разорвут.

— Это я быстро, Государь, — кивнул Федька и исчез за дверью.

Ожидая своего стольника, Великий князь принялся играть со щенками. Пока он забавлялся, в покои вместо Федьки вошла Великая княгиня. В руках она держала поднос со снедью для питомцев мужа.

— Вот, Иван Васильевич, гостинцы для твоих щенков, — сказала, улыбаясь, княгиня. — Знаю, что никому не дозволяешь их кормить. Только из собственных рук... А Федю я отослала за квасом, сдобренного мятой. Он от болей хмельных зело помогает.

— Благодарствую, Софья Фоминична. Давай сюда поднос, а сама присаживайся на лавку, да погляди на рисунки, что на столе лежат.

Отдав мужу поднос, Великая княгиня подошла к столу... Комплекс зданий, расписанный в воздушном стиле (рококо), невольно заинтересовал её. После того, как были внимательно пересмотрены все рисунки, она спросила, тщательно скрывая волнение:

— Для кого ты хочешь построить этот дворец?

Опасения Великой княгини выросли не на пустом месте. Она и так недолюбливала пасынка, который испытывал к ней аналогичную неприязнь, а уж после его женитьбы... Не станет мужа и всё, пасынок, как законный наследник Российского царства, упрячет её в монастырь, и детей туда же. Причиной для тревог послужила не только свадьба старшего сына Ивана III, но и размах, с которым он обустроил её. Подобного зрелища Москва, наверно, не видела со времён своего основания. Началось всё с того, что необычайно красивый возок с молодожёнами везли не кони, а нарядно украшенный слон Август, которого Иван III очень любил. В своё время император Южной империи прислал Великому князю слониху со слонёнком, но слониха через год умерла... То ли отравилась чем-то, то ли простудилась. Зато слонёнок адаптировался к новому климату и вырос вполне здоровым. Поговаривали, что любил выпить ядрёного кваса и даже медовуху. Кроме слона были четыре громадных птицы (страусы — тоже подарок императора), на которых ехали пёстро разодетые карлики. Всю эту процессию сопровождали конные витязи в блестящей броне. А вокруг дудели трубы, стучали барабаны, бесновались скоморохи и палили пушки... В самой же трапезной зале благоухали красивейшие розы... Корзины с розами! И это зимой! А ночью устроили небывало яркий фейерверк, наблюдаемый со всех концов города. На другой день народ снова мог лицезреть необычных животных (кенгуру), которые в огороженной канатами площадке лупцевали друг друга маленькими передними лапами и здоровенными ногами, чем всех очень потешили. А ещё были: красивый ледяной городок и горки; игры в хоккей; лёгкие парусные лодки, установленные на коньки и развивающие бешеную скорость; факиры, выпускающие огонь изо рта и распиливающие человека пилой пополам... В общем, впечатлений на годы вперёд.

Устроить зрелищные представления помог Великому князю дон Игнат, а так же боярские дети, которые обучались несколько лет в Южной империи. Для них подобные забавы были привычны. Насмотрелись в далёкой стране. И вообще, Софья Палеолог видела в юношах мощный потенциал и всячески стремилась приблизить к себе, чтобы в случае чего опереться на смелых, сильных, хорошо образованных молодцов. Недаром, трое из них: Фрол Змеев, Дмитрий Герасимов и Иван Хабар Симский обучали её детей наукам. Конечно, греки, составляющие свиту Великой княгини, тоже знали не мало, а кое в чём разбирались заметно лучше отроков, но их учёность совсем не подходила для детей. Слишком заумно, скучно и неинтересно. Поэтому Софья Фоминична нашла им другие занятия. Например, они ездили вместе с послами мужа к её брату Андрею Палеологу, который успешно бился с османами. Многие, возможно, не отказались бы перейти к нему на службу. Только кто их возьмёт? В окружении императора Эллады, как сейчас называли бывшую Византийскую империю, появилось слишком много новых людей. И обустройство страны Андрей тоже переделал на иной лад. Например, по образу Москвы и Южной империи ввёл у себя новый календарь и единицы измерения. Правда, в Риме и в некоторых других странах Европы новый календарь действовал уже два года. А вот новые меры католики не приняли. Своих хватало. Это ведь не календарь. Что же касается брата, то к посольству он отнёсся благодушно, отдарился дорогими подарками и прислал заманчивые варианты по торговым договорам. Сестру тоже не забыл, написал ей трогательное письмо и даже намекнул, что в случае трагических событий Софья имеет право на власть в Элладе... Но Эллада далеко, а Москва — она вот, под ногами. Тем более Великая княгиня совершенно не знала, как вести себя с доном послом. На чью сторону он встанет в случае чего? Кого поддержит: её старшего сына Василия или старшего сына Ивана III? А может ему без разницы с кем дружить? Те же бояре, которые вначале отнеслись к дону Игнату с неприязнью, со временем поменяли своё мнение. Выгодная торговля приносила им хороший доход. Зачем же от этого отказываться? Опять же, Софья Фоминична не понимала, как относиться к возможной женитьбе племянника мужа на принцессе донье Екатерине? Не усилится ли после этого Рязань? Она тоже может претендовать на Московский престол. Тревог и опасений выходило много. И как на них реагировать? Лучше, конечно, избавляться от самых опасных. Поссорить, например, дона посла и пасынка...

— Это не дворец, Софьюшка, — улыбнулся Великий князь. — Хочу дворы новые для своей дружины построить. А на картинках нарисованы казармы, в которых проживают лучшие воины императора Южной империи.

— Ах, вот оно что! — улыбнулась в ответ княгиня. Она-то подумала, что муж хочет построить дворец для своего старшего сына. — Что ж, мне картинки зело понравились. Красиво и необычно. Думаю, твоим воинам тоже понравятся... Кстати, хочу спросить, почему в твоей державе есть посол Южной империи, а твоего посла со своим двором в самой Южной империи нет? Разве император откажет? Зато ты сможешь получать послания из первых рук.

В этот момент в покои вошёл стольник и принёс для Государя квас. Дождавшись, когда муж утолит жажду, а Фёдор покинет помещение, княгиня продолжила:

— Кроме посланий из первых рук можно будет напрямую обмениваться товарами. К тому же донья Екатерина, скорее всего, выйдет замуж за сына твоей сестры... Неужели ты не хочешь знать, что об этом думают в самой Южной империи?

— Как ты говоришь, мой посол со своим двором? — Великий князь задумчиво почесал бороду. В этот момент он вспомнил про свою дочь от первого брака и о предложении патриарха Южной империи. Можно было воспользоваться этим поводом. Иметь своего посла в далёких землях всегда выгодно.

— Да, — ответила Софья Фоминична.

— Хорошо, я спрошу об этом у дона Игната. Только кого мы туда отправим?

— Направь туда князя Лыко-Оболенского. В самый раз будет.

— Так он в темнице сидит! Смутьян и казнокрад, каких свет не видывал... — возмутился Великий князь.

— Ну, не век же ему в темнице сидеть? Поди, уже раскаялся в грехах. А так отпустишь его, дашь новый чин, он тебе и послужит верно. А ещё к нему приставить кого-нибудь можно. Тот же Дмитрий Траханиот всегда советом поможет... — оказывая помощь князю Лыко-Оболенскому, Великая княгиня хотела заиметь в свои ряды человека, который будет ей лично обязан. Что же касается Траханиота, то свой человек в посольстве никогда не помешает.

— Твой Дмитрий только недавно из посольства вернулся.

— Ну, и что? Зато, благодаря ему, твои послы привезли выгодные варианты по торговым договорам. Выбирай, какой тебе больше нравится. Или ты не хочешь торговать с моим братом?

— Почему же не хочу? Хочу. Он много дельного предлагает.

— Вот видишь! Пусть едет. Ещё можешь кого-нибудь туда отправить. Особенно тех, кто в последнее время вызывает у тебя неудовольствие. Путешествие в далёкую страну живо выветрит всю дурь из их голов.

— Хорошо, я тебя услышал. А теперь иди и прикажи, чтобы готовили мои наряды. После обеденного сна поеду к дону послу. Хочу нынче в банку сходить.

— Вот и правильно, — улыбнулась княгиня и ушла отдавать распоряжения.

ГЛАВА 7.

Верхом на красивой пегой кобылице в окружении молодцеватых рынд Иван III ехал к подворью русичей и хозяйственным глазом водил по сторонам. С приходом весны всё вокруг зазеленело и расцвело. Только не везде это случилось само по себе. Русичи, наверное, не были бы русичами, если и здесь не внесли свою лепту. От каменной пристани, которую они обустроили на берегу Неглинной, шла дорога к самому подворью, тоже каменная. Но главное в другом. Вдоль всей дороги они высадили в шахматном порядке ёлочки и липы. Мало того, установили через равные промежутки резные дубовые скамейки с навесами. Так что усталый путник мог не только отдохнуть, но и переждать случившийся дождь. Хотя расстояние-то совсем небольшое, всего метров триста, если считать новыми мерами. Но даже это расстояние они умудрились приукрасить. А сараи, что стояли рядом с пристанью... Тоже смастерили по-своему: в виде громадного шишака (ангары клюшечного типа). От чего было непонятно: где стены, а где крыша? И назывались эти сараи: ангарами. Как доложили Великому князю, в этих ангарах строили речные кораблики, а осенью эти самые кораблики ставили туда на сохранение. Но где это видано, чтобы для лодий строили отдельные избы? А тут целых двенадцать штук! Да ещё огородили их живой изгородью высотой почти в два человеческих роста. Сплошная стена зелени! Так что со стороны к ангарам и не подойти. А ещё говорили, что кораблики русичам помогали строить боярские дети, которые обучались в Южной империи морскому делу. Было их десять человек. Как использовать отроков по специальности, Великий князь ещё не придумал, поэтому они пока занимали должности десятников в стрелецком полку. Однако не дело, когда люди занимаются не своим делом. Требовалось по данному вопросу посоветоваться с доном послом.