Неясытев Цвет

— Это у вас что такое, магистр? Зелье какое, или как?

— Или как — ответил магистр, окинув меня веселым взглядом — Такой маленький нос, но сунуть его успевает всюду.

— Вы мне зубы-то не заговаривайте. Чем поить будете? И, главное, с нами-то испить сей напиток отважитесь?

— Могу и без вас — хмынул магистр. Молчавшая эльфийка кашлянула и со значение оглядела прижимистого чародея.

— А мы вполне можем озвереть от голода да и заломать вас за подобное, мэтр. Вы, хоть и некромант, а все ж один в поле не воин — и растянула губы в плотоядной улыбке, впервые продемонстрировал небольшие, но вполне заметные клыки.

Поглядев на эту красу, мы с магистром дружно загоготали на весь лес, а погодя и сама Тиа к нам присоединилась. Отдышавшись, я сделала укоризненное лицо, снова сунула нос поближе к мешочку и восторженно зажмурилась.

— Вам бы все ржать, господа и дамы. Мне кто-нибудь даст вразумительный ответ, что это так благоухает?

— Кто б говорил! — с достоинством провозгласила дроу, щелкнув меня легонько по носу

— Сама чуть не надорвалась. Это кофий.

— Но заранее хочу предупредить — вкрадчиво проворковал магистр, даже не глядя в мою сторону и хлопочась у наново разведенного костерка — ни одну грязную девицу к столу не подпущу. Костьми лягу лучше. Я вооружен амулетами необходимыми, ежели чего — добавил он, чуток помявшись и стрельнув в мою сторону глазами.

Я насупилась и засопела. Эльфийка выжидающе на меня уставилась, подло приняв сторону усатого поборника чистоты.

— У вас в роду нелюди были, уморитель? — буркнула я, заковыряв землю ногой.

— Были — невозмутимо ответил этот гад и кивнул головой куда-то мне за спину — Ручей там.

Оно ж и видно, что были.

Я затравленно оглянулась на эльфийку. Та с отсутствующим видом изучала некроманта, но ко мне повернулась сразу же. Не меняясь в лице, спокойно поинтересовалась:

— Что? Хочешь узнать, были ли нелюди у меня в роду?

— Я сейчас просто умру от смеха — кисло промямлила я. Но тут же, по причине проснувшегося нездорового любопытства, поинтересовалась — Как насчет людей?

— Прости? — оскорбленно прошипела принцесса и начала подниматься с неясными, но однозначно зловещими намерениями.

Я попятилась, чувствуя необъяснимую, почему-то веселую тревогу. Кукситься сразу расхотелось, и я начала бодро отступать в указанную сторону, стараясь не ухмыляться с такой уж чрезмерной радостью. Принцесса возмущенно сверкала глазами и шла на меня громовой поступью, медленно стягивая с головы многострадальное покрывало. Зачем — неясно, но все это было так здорово, что я азартно взвизгнула и припустила к крошечному ручью с невиданным энтузиазмом.

Принцесса, очевидно, вспомнив, что она принцесса, достоинства ронять не стала, оставила наполовину стянутое покрывало в покое и клацнула зубами мне вслед. Я абсолютно идиотски захихикала и, показав ей язык, нырнула в чащу.

Ручей был крохотный, но на удивление чистый. Опасливо зыркая по сторонам, я выпросталась из рубашки, стащила свободные штаны и в одном исподнем осторожно умостилась на небольшом камне в воде. Яростно оттерев руки, вымыла волосы и лицо, обтерла плечи и шею, но полностью в водоем лезть не стала — негоже плескаться в таком малюсеньком водоеме да мутить чистую воду. Потерплю до ближайшего горячего источника, по моим подсчетам, их по пути еще пять должно быть.

Солнце проливало свет сквозь густую листву, щекоча кожу. Я блаженно провела пальцами по чистым волосам, разбирая мокрые пряди, и принялась тихонько напевать.

Обожаю воду! И до колик ненавижу ходить, пугая своим видом даже не особо опрятных гоблинов. Да вот только выбора особого у меня не было никогда.

И ладно бы, если б, например, я красавицей невиданной была! Так нет, обычная, даже несуразная — глаза непонятного цвета, шут его знает, то ли карие, то ли зеленые, нос без всяких изысков, рот маленький и кривой, волосы — тоже не фонтан, самого скучного каштанового цвета. Кожа бледная. Росту вообще смешного. В общем, если б не инкубская кровь — никто б и не глянул.

Но в том-то и финт весь был, что папаша мой — нелюдь первостатейный, да еще и особо подлой породы. Вот я и страдала за это безвинно, не смея появиться на глаза никому без пуда грязи на лице и волосах. Для собственного и обсчественного спокойствия и взаимной безопасности.

Над головой вскинулась с ветки чем-то встревоженная пичужка, неожиданно оглушительно заверещав. Я шарахнулась вбок, едва не ухнув в воду, оглядываясь из-за плеча, но никого поблизости не обнаружила.

Неловко взмахнув руками, прыгнула на землю, потрясла мокрыми волосами и, горестно вздыхая, начала напяливать на себя грязную одежду. Делать этого не хотелось просто до жути, но про запас я с собой ничего не брала. От рубашки за версту несло пылищей, вся спина была в буро-зеленых разводах и мелких репьях. Ругаясь себе под нос, я влезла в эту хламиду и сунула ногу в штанину.

За спиной что-то зашуршало. Я лихорадочно запрыгала на одной ноге, остервенелыми рывками вздергивая штанину вверх по мокрой ноге. С горем пополам впрыгнув в одежину вся, как полагается, мгновенно затянула тонкий поясок и крутанулась на месте волчком, дабы храбро и с достоинством поглядеть в лицо неведомого врага.

Враг мерно прял длинными ушами и методично что-то жевал, бесстрашно глазея на меня круглыми глазами. Если мои глаза меня не обманывают, то был он обычным зайцем. Я цыкнула на косого и хотела было уже двинуть в сторону пропитания и диво-напитка с незнакомым названием, как ушастый мигнул, перестал жевать и молвил замогильным голосом мэтра Лиотанского:

— Созерцание девственной природы есть изысканная пища для духа и разума. Однак же, хочу заметить, ее Высочество оказались натурой более практичной и уже третий кусман хлеба с сыром доедают. Вид при этом имея все еще на диво проголодавшийся. Запасы мои не бесконечны, сыра-то точно больше нету.

Я взвизгнула, заяц еще раз мигнул, укоризненно на меня поглядев, тряхнул ушами, развернулся, и спокойно поскакал по своим заячьим делам.

Сердце мое, вкупе с пустым желудком, почуяли надвигающуюся беду. Молнией метнувшись через кусты, я резво выскочила на полянку как раз к тому моменту, когда на диво прожорливая особа королевской крови без всякого зазрения совести подносила ко рту уже, видимо, четвертый кусень невиданных размеров. Некромант задумчиво сербал вожделенный кофий, смачно закусывая мяском, и мечтательно рассматривал облака над головой.

Тяжелой поступью я вышла на поляну и ткнула в сторону аспидов ненасытных обвиняющим перстом. Оба перестали жевать и уставились на меня.

— Теперь понятно, из каких соображений меня на процедуры водные спровадили! Сыр схарчить втихую решили, ироды!

Оба хранили молчание, видимо, не найдя, как отпереться в присутствии почти съеденного сыра. Некромант смотрел на меня с веселым изумлением, игриво поводя бровями и хлопая ресницами на манер незабвенной белянки. Принцесса же была неподвижна ни единым мускулом лица и словно не дышала, не донеся вожделенный ломоть каравая до рта. Налицо оцепенение от угрызений совести, не иначе.

Я рассудила, что грех голодной девице не воспользоваться этой неподвижностью, и шастнула к некромантскому полевомустолу. Мэтр молча подал мне небольшую плошечку, наполненную почти черным варевом. Запах у варева был все такой же дивный и я, не колебаясь, сербнула полный рот горячего кофию.

На мгновение показалось, что в желудке что-то загрохотало, а потом словно кровь быстрее побежала по венам, и будто все вокруг стало ярче и четче. Вкус у напитка заморского был — самую малость до отвратного осталось, но мне понравилось. Отломив кусочек каравая, я сунула его в рот и мечтательно прикрыла глаза. Каравай был на славу, с душистыми травами и орешками, недаром принцесса три ломтя спорола и четвертый отломила.

— А я-то думаю, что за зверь неистовый через кусты ломится? — ехидно протянул некромант и тихонько отхлебнул из своей плошечки — А это вы, нежная дева, легкой поступью к нам стопы свои направляли, надо же. Как водичка?

— Благодарствую, мисетресс Диан, водичка отменная. Лучшего и желать не стоит — природа девственная, трава зеленая, зверье на диво сообразительное — маг поспешно уткнулся усами в плошку, а я покосилась на эльфийку. Принцесса отмерла и спокойно жевала каравай, не глядя в мою сторону.

— А скажите мне, любезные господа, куда вы путь держите? — решила я взять быка за рога. Приятная компания приятной компанией, но не век же мне тут с ними болтаться?

Принцесса тут же перестала жевать и смерила меня коронным взглядом с эдаким подозрительным прищуром. Некромант почему-то смешался, лихорадочно забегал глазами по полянке, чем заронил в мою душу самые нехорошие сомнения.

— Что это вы, магистр, так занервничали? — угрожающе протянула я, сверля мага взглядом — Хотя можете не отпираться, я уже итак все уразумела! Ну, дедуля! Нашел, кого по следу пустить! Черного мага и некроманта!

— Вперед всего — давнего и доброго друга! И я был как раз совершенно ничем не занят — так чего б и не пособить? — таки не стал запираться чародей.

— И что теперь? Побежите дедуле ябедничать?

— Давно б уже побежал, коли б свиток мой, для целей этих специально предназначенный, у ворья того не остался.

Мы с молчавшей до сих пор принцессой с любопытством уставились на мага. Тот хмыкнул и плеснул себе еще кофию из старенького котелка, висящего над костром.

— Неизвестно ведь, по каким буреломам сейчас гасает Сириус в поисках бедовой внученьки. Не могу ж я всем медиумам в округе сообщить, где сейчас эта внученька изволит пребывать? На то свиток и нужен был. У Сириуса — такой же точь в точь. Пишу я, например, в своем: так, мол, и так, друг ситцевый, Велея твоя с монашками липовыми по лесу, что близ Вертенок, в чехарду играет, да беседы просветительские ведет... А Сириус раскрывает свой и спокойно читает, что жива-здорова его внучка, садиться на коня и мчит взглянуть одним глазком на невзаправдашнюю монашку, да заодно непутевую внучку забрать домой.

Я раскрыла рот, но не по причине коварных планов некроманта отписать деду такое несусветье а, скорее, от мысли, что, возжелай магистр передать что-то деду не по свитку, силищи у него хватит на всю магическую братию в округе. Кошмар!

— А что ж, миситресс Диан, при таком-то размахе с разбойниками по-свойски не разобрались?! Стояли себе в сторонке и преспокойно слушали, как Тиа похабщину всякую про меня плетет! Махнули рукой бы разок! Еще б и при свитке остались!

— Клевета самая наглая. Не было там похабщины.

— Ага! И ты б первая такого стрекача задала, что только б и осталось в тот свиток отписать Маре, что во-о-о-оначки она, резво так куда-то побежала, целая вроде, а там с Божьей помощью такой и останется!С глубоким почтением, твой друг Диан!

Я надулась и грозно зыркнула на магистра.

— И что теперь? Вы за мной что, как королевская нянька теперь таскаться будете?

— Да за вами обоими глаз да глаз нужен. А.....вантюристки мне еще выискались! — нежданно-негаданно практически вспылил мирный доселе некромант. Даже усы встопорщились от эмоциональных переживаний.

Эльфийка ошеломленно поглядела на магистра, запяматовавшего, очевидно, в пылу праведного негодования, что одна из авантюристок не приучена, что б на нее голос повышали. Скульптурный рот ее мигом окаменел.

— Мне кажется, уважаемый мэтр, вы забываетесь — холодно провозгласила она, и покровительственно взглянула на меня.

— Велея, а в самом деле, куда ты собралась?

Я в азарте открыла рот и тут же его закрыла, едва не сболтнув лишнего. Подавившись словом, покраснела и махнула рукой в сторону тракта.

-Туда.

-Как исчерпывающе — спокойно и ничуть не обидившись, протянула Тиа. — Я тогда с тобой тоже туда.

— На кой? — буркнула я, сразу вспомнив про отнявшиеся поутру ноги.

— По делам — отрезала эльфийка и вероломно отхватила приличный кусок сыра прямо у меня на глазах!

Я возмущенно набрала в грудь воздуха и тут-то меня и озарило! С самого начала надо было понять, что все казачки тут засланы!

— Тебе, Тиа, хотя бы стыдно? — вкрадчиво спросила я, чувствуя себя оскорбленной в лучших чувствах.

— Нет. В больших компаниях не стоит много разлогольствовать и всех подряд уличать, по крайней мере, до тех пор, пока не поешь нормально. Ты еще немного покривись и повизжи — совсем голодная останешься.

-Да я не про сыр. Ты тоже..... давний и добрый друг? Или у тебя свой резон?

Она в который раз уже перестала жевать. Чуть склонила голову и молча уставилась на меня.

— В самом деле, что я такое спрашиваю? — прошипела я — Когда это принцессы дроу бегали по поручениям жалких наемников? Ты знала с самого начала! Поэтому и уволокла меня из-под носа у ворья. И магистра признала и прихватила! Специально! Все эти взгляды-подмигивания! Скачете, значит, в одной упряжке?! Брехни мне тут плетете, а?!

Я даже дня полного ее не знала еще, но почему-то стало обидно едва не до слез.

— На самом деле — холодно поправила меня принцесса — первым я, как ты говоришь, признала именно магистра. Ну а потом уж поняла, кто ты, коль этот самый магистр так пристально за тобой присматривал. Хотя продолжай, разумеется, невинная дева, что собиралась утром улизнуть, да и оставить меня с чернокнижником и некромантом.

Упомянутый почтенный муж из кожи вон лез, дабы внушить всем, что он внезапно оглох и, вот горюшко-то, ослеп заодно.

— Да он тебя и пальцем не тронул бы!

— А откуда ты все знаешь? Откуда тебе знать, какие цели преследую я?

— Неясытев цвет! Вот какие цели ты преследуешь! — заорала я тонким голосом, краснея и едва не плача — 'И взойдет на поле чаровное, имея сосуд, равно полный злом и добром.'!! Тьфу, да что ж я все не привыкну, что вы подлые все такие??

Сказать честно, я даже не поняла, как так получилось — вот она сидит, а тут вдруг уже стоит, впритык, руку между нами не всунешь. Нависнув надо мной, она медленно склонила лицо вровень с моим и очень раздельно так отпечатала:

— Значит, если ты его искать идешь — это благородный мотив, а если я — так обязательно подлость?

— Ты дроу! Принцесса дроу! — заверещала я противным фальцетом — А дроу всегда камень запазухой держат! Это все знают!

— Благодарю! — рыкнула эльфийка и внезапно ухватила меня за руки, чуть повыше локтей. Все во мне изнутри словно мурашками пошло, и я отшатнулась, безуспешно пытаясь вырваться.

— Кому, как не тебе знать, как правдивы всемирские побасенки, похотливая демоница о двух зубчатых крылах! — не обращая ни малейшего внимания на мои попытки, прошипела Тиа.

Одно у меня было желание — убежать к тому милому и вежливому зайцу да всплакнуть сей же час. Что тут скажешь? Уж не я ли совсем недавно краснела и томно вздыхала, разглядывая девицу?? Пусть высокую, с низким голосом и властными замашками, но все ж — таки девицу! И как тут станешь теперь перед самой собой оправдываться? Чем не похотливая демоница?

— Ээээ, сударыни... Полно уже, хватит. Вы сейчас до припадку нервного докричитесь.