Пансион искусных фавориток Борьба за власть

Слово "своей" королева Немия особенно выделила интонацией. Я взглянула на императора и поняла, что этот разговор лучше перенести. Анторин едва сдерживался, чтобы не высказать возренийцам всё, что о них думает, а мы ещё даже не перешли к обсуждению более щепетильных вопросов.

— Бабушка, — произнесла громко, привлекая к себе внимание всех присутствующих, — мы с Анторином будем рады разделить с вами и отцом завтрак. Тогда и обсудим семейные дела.

Королева-мать метнула в мою сторону поистине прожигающий взгляд, но уже в следующее мгновение ласково улыбнулась и проговорила, вновь занимая место за столом:

— Ты абсолютно права, милая. Стара я, наверное, стала, да и от политики далека.

Я улыбнулась в ответ, подумав, что Немию можно заподозрить в чём угодно, но только не в старости. Выглядела она практически моей ровесницей. А её заявление об отсутствии интереса к политике лично для меня было просто смехотворным. В действительности на фоне этой женщины даже тайный советник Мордок казался невинным младенцем, совершенно не разбирающимся в политических интригах.

Возрен недовольно фыркнул, но на развитии дискуссии настаивать не стал. Следующей и основной темой собрания стал вопрос о межгосударственной политической обстановке. Я, как оказалось, была не осведомлена о степени тяжести данной проблемы и участвовать в прениях не могла. Оставалось только внимательно слушать и запоминать. Главной причиной интереса Наминайской империи к этому вопросу оказались неоднократные обращения небольших королевств и княжеств с просьбами защитить их земли от нападений сильного агрессора. По крайней мере Анторин хотел, чтобы возренийцы так думали. Однако, для меня было очевидно, что мой муж и сам озабочен растущей вопреки логике мощи Возрении. Если быть откровенной, то я и сама недоумевала, как с настолько бездарным правителем королевство смогло достигнуть такой мощи. Даже если учесть теневое правление Мордока все экспансии возренийских войск заканчивались просто патологически удачно. Проведя несколько месяцев среди магов я перестала верить в чудеса и совпадения. Следовательно — вывод напрашивался сам собой: здесь не обошлось без магии. И вряд ли к таким выводам пришла только я. Анторин наверняка пришёл к такому же заключению и теперь не успокоится до тех пор, пока не выяснит кто из магов и с какой целью поддерживает Возрению. И выяснением истины он наверняка не ограничится. Как правитель магической страны Анторин должен найти и наказать посмевших без дозволения пользоваться магией за пределами империи.

Долгие и довольно жаркие споры так и не дали результатов. Возрен был уверен в своей правоте и неоспоримом праве сильнейшего по отношению к слабым соседям. Меня такая позиция весьма повеселила. Интересно, как бы он отреагировал, заяви Наминайская империя о своём праве сильнейшего по отношению к Возрении? Прервал зашедший в тупик диалог Карай. Советник Туманный встал, опёрся руками о стол и громко, перекрывая разговор на повышенных тонах, произнёс:

— Предлагаю продолжить обсуждение данного вопроса завтра после полудня.

— Действительно, — кивнул мгновенно успокоившийся Анторин, — мой рабочий день уже давно закончился. Продолжим завтра.

* * *

— Дочь, проводи отца. — поглядывая на Мордока попросил Возрен Седьмой, когда мы вышли в широкий, освещённый лунным светом и магическими огнями коридор.

Мне совершенно не хотелось оставаться наедине с королём, тем более что наедине мы и не будем. Сам Возрен вряд ли горел желанием пообщаться со мной, в отличие от тайного советника Мордока.

"Я последую за вами". — раздалось будто прямо у меня в голове, что заставило испуганно вздрогнуть озираясь по сторонам. Встретившись взглядами с Караем поняла, что это его проделки. Но в данной ситуации я была ему благодарна за поддержку. Он знает мою тайну и тоже понимает, что возренийцы ждут от меня соответствующих действий. Мордок непременно устроит мне допрос с целью выведать как можно больше наминайских тайн, в которые я как императрица должна быть посвящена.

Идя по коридорам дворца трёх ветров я с замиранием сердца чего-то ждала. Что должно произойти я конечно же не знала, но тревожное предчувствие тяжёлыми камнями давило на плечи и заставляло вздрагивать от каждого шороха. Вздрогнув от хлопка дверью в другом конце коридора я оступилась и непременно упала бы, если бы кто-то не подхватил меня под локоть.

— Благодарю. — проговорила и только потом оглянувшись поняла что с той стороны, откуда пришла помощь никого нет.

Король Возрен и Мордок посмотрели на меня как на умалишённую, но комментировать произошедшее не стали. Они вообще не произнесли ни слова с момента прощания с Анторином и Караем. А королева-мать вообще куда-то пропала, покинув зал собраний одной из первых.

Я постаралась сохранить непринуждённое выражение лица, чувствуя кожей недовольный взгляд Карая. Это именно он поддержал меня, не позволив упасть. Вот только его никто не видел, ведь советник опять совершил очередное магическое чудо, став невидимым.

Перед дверью в гостевые апартаменты короля Возрена в моей голове опять раздался вкрадчивый голос советника Туманного. "Не вздумай взболтнуть лишнего, помни о сестре" — проговорил он, заставляя моё сердце остановиться на мгновение, а потом забиться вдвое быстрее. Кровь отхлынула от лица, ноги стали будто ватными, а в горле застрял непозволительный в данной ситуации стон. Не увидив Виколлу среди прибывших возренийцев я немного успокоилась, подумав что Карай просто запугивал меня. Сейчас же страшное осознание окутало сердце ледяным панцирем — Викки не было на приёме потому, что она уже у него, у беспринципного и жестокого советника Карая Туманного.

Как только мы вошли в гостиную и Мордок плотно притворил дверь король сразу же сгорбился, махнул на меня рукой и произнеся "Сам с ней разбирайся" удалился в спальню.

— Присаживайтесь, ваше императорское величество. — обманчиво ласково улыбаясь предложил тайный советник — Поделитесь со стариком своими радостями, печалями и впечатлениями о новой родине.

Я прошла к креслу, присела на краешек и произнесла отрешённым, лишённым эмоций голосом:

— Моя семейная жизнь ничем не отличается от участи тысяч замужних женщин. И мы с вами оба знаем, что вас она и не интересует. Не ждите, что я поведаю вам то, чего вы ещё не знаете.

— А ты изменилась, девочка. — тихо проговорил Мордок, устраиваясь в кресле напротив — Стала осторожнее и я не сказал бы, что это хороший знак. Я слишком стар и опытен чтобы не видеть твой страх. И боишься ты не меня. — он подался вперёд и положил свою сухую с узловатыми пальцами ладонь на мои сложенные на коленях руки — Не хочешь сейчас затрагивать интересующие меня вопросы, понимаю. У нас ещё есть время. Расскажи мне о том, что тебя тревожит и страшит. Я ведь не монстр и понимаю, как тяжело тебе на чужбине, где нет близких, готовых подставить плечо людей.

Как я ни старалась, но не смогла почувствовать ни фальши ни издёвки в поведении тайного советника. Было очевидно, что он хочет расположить меня к откровенной беседе. Но слова Мордока проникали в душу, вызывая желание прижаться к нему, как к родному, всё понимающему и заботливому дедушке, расслабиться, сбросив маску сильной женщины и просто пожаловаться на свою нелёгкую долю.

— Ну-ну. — похлопал ладонью по моим судорожно сжатым рукам — Ты знала на что шла.

Досадливо вздохнув стряхнула ладонь тайного советника и вновь примерила маску уверенной в себе императрицы.

— Смените тон, советник. Ваша снисходительность неуместна. — произнесла вставая — Уже поздно, а вы устали. Отдыхайте, продолжим нашу беседу завтра... если я буду в добром расположении духа.

Мордок довольно резво для своего возраста вскочил на ноги и преградил мне путь.

— Не зарывайся, девочка. Помни благодаря кому ты достигла таких высот. — прошипел он сбрасывая маску добродушного старика.

— Этого мне не забыть никогда, как бы ни хотелось. — ответила в тон ему — И не советую давить на меня, иначе могут быть плачевные конкретно для вас последствия.

И смерив Мордока презрительным взглядом, величественно покинула гостевые апартаменты. Но стоило мне выйти в коридор, как силы и выдержка покинули, заставляя прислониться спиной к стене и практически рухнуть на пол, зажав рот руками, чтобы непрошеные рыдания не вырвались наружу. И только благодаря этому я не огласила коридоры дворца визгом, когда кто-то подхватил меня на руки и спустя краткий миг магического переноса опустил на кровать.

— Что ж вы, императрица, расклеились совсем? Партия ещё только началась, а вы уже сдаваться собрались. — с усмешкой проговорил медленно становясь видимым Карай.

— Уйдите! — почти прокричала, отворачиваясь — Видеть вас не могу. И если с моей сестрой что-то случится, то учтите, мне будет нечего терять!

— Я тоже не испытываю особой радости от вашего общества. — с явными нотками обиды в голосе произнёс Карай — А с вашей сестрой сейчас может случиться только испуг от ваших истеричных криков, потому что она спит за дверью, в комнатах для фрейлин. И да, пожалуйста.

После чего советник развернулся и покинул мою спальню. Я же лежала, обняв себя руками и сдерживала жгучее желание побежать в спальню для фрейлин и проверить его слова. Выдержки хватило не более чем на полчаса. Нарочито медленно встав с кровати, осторожно ступая подошла к двери, приоткрыла её и всмотрелась в очертания тёмного помещения. Радости моей не было предела, когда удалось рассмотреть, что занята не одна, как обычно, а две кровати. Подкравшись к ближайшей кровати, наклонилась и разочарованно вздохнула — это была Авройя. Ко второй кровати я почти бежала. Не узнать в лучах лунного света милое, родное лицо сестрёнки было невозможно. Присев на корточки перед кроватью, едва касаясь провела пальцами по её щеке.

Послышалось какое-то копошение, и из-за плеча Виколлы показалась маленькая встрёпанная белокурая головка.

— Тётя Карика, а ты чего здесь? — вопросила моя очаровательная племянница, протирая сонные глазки.

— Нет, только не это. — прошептала, садясь на пол.

Тётя Карика, тебе плохо? — испуганно спросила девочка — Мама, ну мама, проснись. Тёте Карике плохо. — начала она хныкать, теребя мать за плечо.

Виколла проснулась, увидела меня сидящей на полу и тут же присоединилась, крепко обнимая и прижимая к груди, словно в последний раз.

— Я тоже к вам хочу. — заявила Дэзи, слезая с кровати и присоединяясь к объятиям.

— А я хочу спать. — донеслось сонное высказывание с кровати Авройи.

— Дэзире, быстро в кровать. — строго прошептала Викки. Я невольно улыбнулась, таким же тоном она укладывала меня, когда я начинала шалить в детстве.

— Ну мама. — заныла Дэзи.

— Не обсуждается. Спать. Поиграешь с тётей завтра. А сейчас мы все будем спать, правда же, тётя Карика? — с нажимом спросила сестра, поднимаясь с пола и увлекая меня за собой.

— Конечно, сейчас все должны спать. Ведь уже ночь. — заверила я малышку.

Девочка недовольно сморщила носик, но забралась под одеяло и отвернулась к стене, обиженно засопев.

— Сейчас поговорить не получится, она не успокоится, пока я рядом не лягу. Напугалась магического прохода и теперь не отпускает меня ни на минуту. — грустно произнесла Викки — Но я так рада тебя видеть, сестрёнка!

Она ещё раз обняла меня и подтолкнула к двери. Обернувшись у двери я увидела, что Виколла так и стоит у кровати, обхватив себя руками за плечи и смотрит мне вслед. Поймав мой взгляд сестра улыбнулась и юркнула под одеяло к мгновенно прижавшейся к матери Дэзире.

Осторожно притворив за собой дверь я поплелась к кровати, легла, так и не сняв платье, натянула на плечи угол покрывала и забылась беспокойным сном, пообещав себе, что теперь ни за что не отпущу от себя свою настоящую семью и никому не позволю их обидеть. Возможно для Анторина и Карая я всего лишь фиктивная императрица, но для всей остальной Наминайской империи это не так. И за моей спиной стоит значительная часть населения Наминая — бездари!

Разбудило меня уже ставшее привычным сопение и копошение в изножье кровати.

— Туманчик, иди ко мне. — позвала тут же приползшего и положившего голову на вторую подушку огромного пса.

— Передай своему... в общем передай Караю, что я не позволю ему навредить моей семье. И спасибо ему за то, что переправил их сюда. — пробурчала, уткнувшись лицом в лохматую шею и вдыхая пьянящий запах ночного тумана. Шерсть была влажной и приятно холодила горящие от волнения щёки. — Знаешь, Туманчик, я наверное приодену тебя в одно из своих ночных платьев... завтра, сейчас слишком устала.

* * *

Утро началось с фееричного пробуждения на рассвете. Когда в твой сон врывается визжащая и прыгающая по твоей кровати шестилетняя девочка, о лёгком пробуждении не может быть и речи. Я чуть не упала с кровати от неожиданности, когда эта юркая малявка навалилась на меня сверху и радостно заголосила.

— Тётя Карика, ты посмотри как здесь красиво! Сколько всего! И сколько места! И кровать большая! Я буду жить здесь. — вопила Дэзи, щекоча меня — И это не обсуждается. — добавила она копируя тон матери.

Сокрушённо вздохнув я встала, подхватила племянницу на руки и пошла искать Виколлу, думая, что была бы счастлива таким тревожным пробуждениям хоть каждый день, только бы родные были в безопасности.

Сестра ещё спала, обнимая одеяло вместо сбежавшей дочери. Было жаль тревожить её сон, но нам необходимо поговорить до пробуждения Авройи и прихода других фрейлин. Оправдание появления Виколлы и Дэзи я придумала, но не была уверена, что сама Викки согласится с моим решением.

Усадив Дэзи на край кровати я только протянула руку, чтобы прикоснуться к плечу сестрёнки, как девочка уже оказалась рядом и сама её разбудила.

— Мамочка, хватит спать! Здесь столько всего интересного, ты всё проспишь! — поведала она сонно протирающей глаза матери.

Я приложила палец к губам, молчаливо прося племянницу не шуметь и попросила Виколлу выйти.

Разговаривали мы в кабинете, за плотно притворённой дверью. Дэзи я дала несколько листов бумаги и разноцветные восковые палочки. Девочка, как истинная дочь художницы, тут же пообещала нарисовать наши с сестрой портреты и углубилась в творческий процесс.

Как я и ожидала, реакция Виколлы на моё предложение была резко отрицательной.

— Я дворянка, а ты предлагаешь мне выдавать себя за незаконнорожденную приживалку! — воскликнула она — Мне и так пришлось отказаться от выгодных заказов, оставить пусть маленький но мой собственный дом и взяв ребёнка броситься в эту авантюру. А теперь ты предлагаешь ещё и вывалять мою репутацию в грязи. А как же Дэзире? Ведь это пятно сломает ей жизнь, лишив шанса на удачный брак.

— Не торопись с выводами, Викки. — попросила я, сохраняя видимое спокойствие — Если бы всё было так, как ты говоришь, я бы никогда не предложила тебе такую легенду. В Наминайской империи совершенно иное отношение к незаконнорожденным. Они живут такой же жизнью как и все остальные. Они даже занимают высокие должности в правительстве, как например советник по межнациональным отношениям и лучший друг императора, Карай Туманный. Тебе совершенно не о чем беспокоиться. Я просто не вижу другого решения проблемы. Вы с Дэзи уже здесь и это надо как-то объяснить. Дэзи вряд ли сможет держать в секрете то, что я её тётя. Вариант с бастардом покойной королевы подходит идеально. Нам не придётся скрывать что мы сёстры. Просто скажем всем, что королева родила тебя ещё до того как вышла замуж за Возрена и отдала на воспитание в дворянскую семью.