Риф

.

В холле гостинницы так же толпился народ. Куб здания был огромным и то, что происходило за его углом, здесь никто не слышал. А смотреть пока и не на что было.

— У хозяина совещание. К нему нельзя.

— Зайдем вместе. Мне всего пара минут нужна. Это — срочно. Начальник охраны ведь там? Да и старший смены, тоже.

Аппартаменты вледельца находились на этаж выше остальных. Весьма предусмотрительно. Но один охранник на входе — это мало. Удар, тело опускается в тамбур за входной дверью.

— Ничего личного парень. Отдохнешь минут десять... Встали, лицом к стене. Быстро.

Слабые хлопки глушителя и звон бьющихся бутылок в баре.

— Стрелять я умею. Бак, не дергайся. Меня тут живьем продали, так что церемониться я не в настроении. Убью нахрен. Пистолет на пол и к стене. Лицом к стене, на колени!

Еще одна короткая очередь выбила бетонную крошку над головой охранника. Встали как приказано. Хозяин всё так же пускал слюни, сидя за роскошным столом. Не ожидал?

— Толстый, руки твои вижу. Малейшее движение и получишь пулю. Понял?

— Д-да.

— Подвинь свой планшет ко мне. Аккуратно. И помни, что левой я стреляю не хуже, чем правой. Так... готово. А теперь все вместе внимательно слушаем запись.

Запись была короткой. Бак начал ругаться. Начальник охраны, наоборот, заткнулся и прекратил попытки поговорить.

— Выезд из подвала я блокировал. Полиция уже там. Анонимный звонок... да и черт с ним. Сами разберутся. А к вам я пришел чтобы уволиться. Что с вами сделает посредник, давший мне эту работу, я не знаю. Да и не интересно. Деньги за работу сейчас. Карта на предъявителя. И штраф за нарушение контракта.

Дрожащие руки толстяка быстро нашли требуемое. Толстый цилиндр глушителя, весьма хороший аргумент.

— Под запись. Одна карточка на сумму контракта. Вторая, на такую же — как компенсация. Запись сопровождается видеорядом. Начальник охраны и старший смены живы, я их вижу, хозяин — цел и невредим... вижу, жаль не могу запах записать. Обосрался, шкура? То ли еще будет. Ты еще с посредником поговоришь о соблюдении контракта. А он дядька... да ты и сам знаешь. Запись не прерываю... охранник на входе... парень, ты как? Шевелится, у него все в порядке. Дверь. Запись закончил.

А вот теперь надо делать ноги. Сеть гостинницы наверняка блокирована. Запись событий в единственном экземпляре... и доверить копию здесь некому.

.

В первом попавшемся банкомате Риф снял наличку, затем в магазинчике, который находился прямо на этаже, купил одежду. Через двадцать минут он уже выходил из рейсового автобуса на окраине города. Через двое суток довольный водитель фуры высадил паренька, починившего наконец его кондиционер, в маленьком поселке на берегу моря. Пляжный сезон уже закончился, но погода была теплой, море еще не остыло, а владельцы прибрежных ресторанчиков не закрыли свои заведения.

— Не поступил, говоришь? Ну и хрен с ним, парень. Если действительно в железе разбираешься, то и у нас тебе кусок хлеба с маслом найдется.

.

Странно, но Риф совсем не так представлял себе отпуск. Но именно море принесло ему покой и заставило забыть все беды. С ремонтом бытовых приборов он справлялся вполне прилично, так что заработок был. Пустой домик на отшибе, вполне обеспечивал все необходимые одинокому туристу условия. Крыша над головой, сухая постель. Убирать и готовить приходила соседка. Риф подозревал, что дело было даже не в копейках, которые она брала за работу. Пожилой женщине просто было скучно дома. А так — хоть какое-то разнообразие.

Рано или поздно, но всё хорошее заканчивается. Трехмесячный отпуск для Рифа закончился письмом от Рога.

"Твой контракт закрыл. Извинения получены. Завтра в двенадцать." И адрес в городке неподалеку.

.

— Подрос смотрю? Привет, бандит.

— Рад вас видеть, капитан. Что в мире происходит?

— Трупик Дайрина Клакса обнаружили позавчера в подземном коллекторе. В полиции дело закрыли. С корпами всё не так просто, но через год или два и они перестанут копать.

Риф непонимающе смотрел на учителя.

— А... как это так?

— Ну вот и расскажи мне сам. А я посмотрю, насколько правильно ты оцениваешь происходящее.

— Если со мной вы связались только после обнаружения трупа, значит по-другому замять дело не получилось. Если так — значит, что толстый козел везде откупился? А что с девочками?

— Всё правильно. По официальным каналам достать засранца оказалось невозможно. Операции по торговле людьми он свернул наглухо, а старые случаи к нему не приклеить. Не шугайся, у нас еще один человек в компанию.

— Тетя Има?

Хотя, какая к черту тетя? Без традиционного балахона и с нормальной прической, врач выглядела очень ничего. Если бы не привычные ощущения, то и узнать ее Рифу удалось бы далеко не сразу.

— Вы очень хорошо выглядите в этой одежде.

— Спасибо, Риаф. Ты тоже изменился к лучшему. Подрос, загорел. Врядли кто-то узнает в тебе мрачного принеси-подай из театра тряпок. И еще, большое спасибо за девочек.

— Чем там всё закончилось?

— Ничем. Уснули... и проснулись там же. На сутки головная боль у всех. Отмена дальнейшей программы показа. Люди получили деньги и разъехались по домам. Двое пропали сразу. Остальные — попрятались, кто как смог. Ну да от всех опасностей не защитить. Дерьмовая ситуация.

Риф молча слушал. Слушал и представлял себе, куда теперь ехать. Обратно в поселок возвращаться нельзя. Денег у него достаточно, но то, что ему надо, за деньги не купишь. Не в таких условиях. Лучше бы совсем с планеты свалить. Вот только как?

— Эй, проснись, курсант! Ты меня слушаешь?

— Извините, капитан. Слишком нехорошие новости.

— Не все. Я вас с Эли завербовал на Уарму. Ты у нас теперь Дог Вайли, с криминальной меткой в деле. Такое специально делать никто не будет. Здесь. В нашем случае — самая хорошая маскировка. Два года контракт. Из них — пол-года подготовка в Вонце. К возвращению будут готовы другие документы. И другой человек продолжит жить здесь. Если вернешься живым. Но ты — вернешься, точно. А к тому времени, как говорил один наш хороший знакомый... или ишак сдохнет, или король. У корпов появятся новые игрушки. Кстати, из всей новой группы никто не смог получить инициацию.

— Почему? Это ведь так просто?

— Отчасти из-за отношения корпов к тебе. Отчасти из-за того, что во всей группе не нашлось достаточно адекватных людей. ВМ свои решения нам не объясняет. Старый Боран вышел и ляпнул: "Не вижу достойных". И тему закрыли. На Северном Ключе скандал знатный получился. Решили, что на тебе баг сработал. И ВМ это заметил. Готовят специальный слой, но как и когда это все будет, никто себе не представляет.

— А почему вы это всё для меня делаете?

— А почему ты просто не ушел сразу? Когда узнал про нападение?

— Я подумал, что такое прощать нельзя. И закрывать глаза на такое я тоже не буду. Жаль только, что не шлепнул толстого ублюдка.

— Вот тебе и ответ. Я ведь родился в Лепестках. И последние пятнадцать лет жизни там, провел в рабстве. И когда один хороший человек выкупил нас с Эли и помог устроиться в Цин, то я лично принял это как Знак. И отворачиваться от плохих вещей я тоже не хочу. Здесь не слишком хорошо жить. Но гораздо лучше, чем в местах, где человека считают вещью. Возвращайся с Уармы и мы продолжим обучение.

— А что вы будете делать в коллонии, доктор?

Эли картинно закатила глаза.

— Ну что я могу делать? Капитан Элинор Лоу, медицина. Лечить буду. Но лучше тебе в мои руки не попадать, солдатик.

— Я только за.

Троица сидела за столиком на улице практически до закрытия кафе. Потом перебрались в дешевую гостинницу. Рифу, то есть Догу, доктор слегка подправила лицо, а капитан — документы. После манипуляций с лицом, Риф наконец понял, что не так с доктором. Она тоже была адептом. Но — зеленым. Только зеленые могли вот так, двумя движениями, изменить лицо человека. Навсегда.

Затем свежеиспеченный контрактник получил на руки документы и отвалил ночным поездом в Вонцу.

.

* * *

Отдел приема рекрутов в Вонце совершенно не впечатлял. Обычная ободранная казарма со скучающим персоналом. Прибывшее мясо быстро-быстро прогнали через все необходимые процедуры, шлепнули в дело штампик "годен без ограничений" и отправили на склад. На складе такой же скучный кладовщик выдал комплект ношеной, но чистой формы, кучу всякой мелочи, и буквально выпинал новобранца дальше. В маленьком кабинете Дога опросили подробнее. Затем с пометкой "штурмовая группа" отправили в спортзал. Поскольку рабочий день подошел к концу, инструктор перенес тестирование на следующий день.

Еще через два дня, курсант-рядовой Дог Вайли на утреннюю зарядку уже бежал в строю. А вечером, набив морду лица своему сержанту, устроился в карцере. Собственно, весь первый месяц прошел в постоянных перемещениях из карцера в казарму и — обратно. Сержант успокоился, зато начались терки внутри призыва. В конце-концов кто-то из начальства, после стрельб, оценил подготовку нового солдата и ему навесили лычки. Теперь Дог бил морды, имея на это полное право. Путешествия в карцер стали совсем редкими и концу второго месяца, прекратились совсем. Зато Дог нашел толкового наставника и гонял свой десяток, как проклятых. Репутацию "зверя" он заработал честно, так что сборный кагал подчиненных пищал, но делал всё, что требовалось. К выпуску, отделение Дога держало все первые места среди своего потока. Оба марша на полигоне группа прошла без заминки, получила запись — "доподготовка в местных условиях" и досрочно улетела в колонию.

— Ты, конечно, молодец, Дог. Вот только целых полтора месяца еще. Здесь ведь — всяко лучше, чем там.

— Дурень. Там мы будем первыми. И подготовку получим фактически — индивидуальную. Ставлю свой нож против медяка, что вместе со всем мясом нас на убой не пошлют. К прибытию основной массы мы уже ветеранами будем. А грохнуть тебя, дурака, могут прямо здесь, на теплом очке домашнего туалета.

— Очень хочется тебе верить.

— А у вас что, есть выбор? К тому же оплата там, в четыре раза выше. Плюс — премиальные, плюс — трофеи. Оружие надо бы нормальное. С теми железками, что нам выдали, нормально воевать невозможно.

— Всё понятно. Вот только откуда у тебя всё это?

— Старший брат служит. Много рассказал.

— И как ремни перешивать, и где обычно противопехотки ставят? И караульного снимать камнем?

— Ага. А еще он рассказал, как морду бить слишком любопытным.

— Не. Это не интересно.

— Разве? Вот что еще я забыл. Деньги. Надо сброситься в котел. По пять сотен с носа. Будем нормальное снаряжение брать. Аптечки наверняка — покупать прийдется. И клинки.

У тертых жизнью людей даже челюсти поотпадали.

— Дог, ты совсем двинулся? Нахрена нам сабли? И... на пять сотен мы неделю бухать сможем.

— Потом сами спасибо скажете. А пока — потому, что я так захотел. И до первого боя — никакой выпивки. Возражения?

Десяток уныло разглядывал пол транспортного отсека. Шаттл приближался к военному кораблю, отправлявшемуся с очередным конвоем.

.

— Терпи, Бират, это всё — мелочи. К тому же шрамы, только украшают мужчину. Что с тебя сняли?

— Часы и нож отобрали. Деньги у тебя все.

— Сейчас зашью бровь, полежишь сутки. Голова кружится?

— Они там здоровые, как бионы. С одним я еще потягался бы, но трое... ноль шансов. Главарю нос разбил. Только что и успел.

— Ладно, успокойся. Разрулим.

— Один не ходи, Дог.

— Так не получится. Групповая драка на корабле? Своим простят, а нам такая запись в дело ни к чему. Да ничего там страшного не будет.

.

— Слышишь, капитан?! Шесть человек в медблоке. Твой урод весь кубрик на запчасти разобрал.

— Да? А у меня вот запись с импланта. Да. У сержанта имплант стоит. Думаешь почему его группу выпхнули из учебки? Он там половине кладовщиков морды разбил. За отвратительное качество снаряжения. Вот так и сказал. Прикинь? А ты — кубрик. Твои орлы в коридоре солдата поймали и избили, отобрали личные вещи. Знаешь? Сержант пошел поговорить, ему сразу попытались дать в табло. Молча. Да-да я даже прослезился, когда запись смотрел. Показать? Или сразу к капитану твоему сходим?

— Да хрен с тобой, сапог. Давай смотреть. Но пистон своим вставь. Бля, там же ничего целого не осталось, откуда вы таких уродов берете?

.

Этот раунд традиционной борьбы между "крылышками" и "сапогами" первые продули вчистую. Сей грустный для корабля факт был признан. Остаток пути к точке прошел в состоянии холодной войны. Зато на базе десяток встретили, как победителей. Еще бы, законная добыча "крылышек", новое пополнение, мало того, что огрызнулось и отправило секцию абордажников в медотсек, так еще и запись в дело умудрились не получить. Такими достижениями мало кто мог похвастаться. А четыре пары абордажных клинков, непонятно каким образом вынесенные с корабля, вообще вызвали восторг. Жить прибывшим стало существенно легче.

— Здоров, Дог! Вы за снарягой?

— Ну. Нам бы получше камки? Мы, если че... это, проставимся. Бегать прийдется много, ноги жалко.

— Зачет. Вам по первому разряду все будет, только "покупать" ничего не надо.

И здоровенный "хомяк" радостно заржал, довольный своей шутке. Дело в том, что на вопрос, откуда сержант взял абордажные клинки, последний абсолютно честно ответил: "Купил, а чо?" После отредактированной версии похождений Дога на корабле, слово "купил" было признано новой удачной шуткой.

— Угу. Похоже, что у тебя не особо и купишь, дядя.

— Это — да. Да и не рекомендуется. Лучше — договариваться.

— Так мы — только за. Кстати, может подскажешь нормального спеца, группу подтянуть по местным условиям? Может есть у вас поисковики, которых Рог готовил?

— Это ты хватил. Детки "черного" никого тренировать не будут. Не тот уровень.

— А мы им волшебное слово скажем.

— Уржаться. — Массивный наемник задумался на минутку. — А — давай. Если договоришься, то с ваших — копейки за своё барахло не возьму.

— Принято. Нас в пятый "угол" поселили.

— В девять подскакивай на тренажерку. С выхода Вара вчера пришел, сегодня своих будет гонять. Там и посмотрим, как твое "волшебное слово" сработает.

.

В то, что Дог гонял группу по стандартам капитана Рога, Вольц не поверил. Слишком нереально, чтобы в базовом лагере кто-то делал похожие вещи. Но отказываться не стал. Да и самому сержанту поверил почти сразу. Даже намекнул, что слышал про причину его бедствий.

— Нас мало, парень. Мы следим за своими людьми. И то, что ты свою группу потащил — хорошо. Ну а за случай с "крылышками" тебе еще многие спасибо скажут. Вобщем, дам двоих из резерва. Пройдетесь по малому кругу. Здесь конечно помягче, чем в орбитальном рисуют, но всё до предела реально. И умирают здесь по-настоящему.

— Это я хорошо запомнил. А ребята орбитальный в глаза не видели, так что и рассказывать им нечего. Еще бы парные клинки нам... хотя бы в базовом варианте?

— Пробуем. Тут уже — как пойдет. Слишком уж сложно, без заливки.