Раб

— Вряд ли она послала лео-пуму, с её возможностями могла и поизящнее от нас избавиться. Но для чего-то же звала тебя на остров.

Может, узнала, что кто-то со мной на связь выходил? Да нет, наоборот, машину остановили уже после того, как стало известно, что мы едем. Может, Келла хотела использовать нас в качестве приманки для тех, кто помогает беглым рабам? Потому и следили в номере?

— Не обращай внимания, — говорю. — Не выспался.

— Понимаю, — поглаживает по руке. — Тоже никак успокоиться не могла...

— Может, с тобой поехать?

— Зачем? Побудь дома. Я туда и назад.

— Хорошо, — соглашаюсь, чуть не ляпаю, чтобы на связи была. Может, и к лучшему. Успокоюсь, всё обдумаю.

Провожаю до двери, стараюсь ничего не показать. Тали обнимает за шею, целует. Не хочу отпускать. Смотрю сквозь стекло, как садится в гравикар.

Возвращаюсь к сетевику. Пытаюсь вспомнить всё с самого начала, делаю односложные пометки, чтобы никто случайно заглянувший ничего не понял.

Лучше бы не пытался, конечно, как подумаю о тех днях — кровь к щекам приливает, что она во мне вообще нашла?

Может, ей будет легче, если скажу? Вряд ли, скорее станет больше нервничать. Демон, как же она справляется, сколько выдержки! А один идиот тут только о себе и думал, ничего вокруг не видел. Надеюсь, никто со стороны не сопоставит, ведь никто же не знает всего того, что знаю я. А вот после моего побега... Демон, могут и заподозрить что-нибудь.

Как мне тебя оставить? И чем смогу помочь с этим грёбаным чипом? Только помешать.

Знать бы, что она там успела выяснить. Что-то в море нашла. Оружие? Три острова... может, действительно подводный город? А почему тогда над ним плавать нельзя? И летать?

Вспоминаю, какой вернулась в то утро, как хотела обнять. Убеждаю себя, ведь не мог же знать. Нужно как-то хоть на время прекратить об этом думать, а то хочется рассказать себе много хорошего. И, главное, она же понимает, не сердится. Пойти, что ли, модуль-грушу побить?

Домашний коммуникатор подаёт позывной. Решаю, что снова Амира, ей всегда удаётся позвонить, когда Тали нет. Но ошибаюсь — это Клим. Борюсь с желанием ответить, причём не по-рабски. Сообщить, куда ему не помешало бы прогуляться. С трудом сдерживаюсь. Он же, наверное, сейчас ей на личный наяривать начнёт. Злюсь.

Но у меня тут более важная задача, стараюсь не думать о Климе, а сосредоточиться на том, чем могу помочь Тали.

Тамалия

Сегодня с удивлением обнаруживаю в нашей группе нового парня по имени Дамлий — молодого, интеллигентного вида, с утончёнными чертами, слегка женоподобного, как по мне. Что, он тоже... пострадавший? И тоже к нам?

За знакомством с Дамлием мой обморок как-то потух и остался почти незамеченным, только руководительница тщательно расспросила обо всех подробностях.

Дамлий, оказывается, из какого-то жутко знатного дома, выехал в тур по учёбе, на одной из планет не понравился местным парням.

Слушаю вполуха его историю, знакомство с сыном местной миллиардерши не помешает. Правда, мальчик сейчас не слишком расположен к общению, и, мне кажется, зря его в женский коллектив определили. Комплексов же нахватается. Может, мужских групп в принципе нет? Интересно, если бы он женщинам приглянулся, это тоже считалось бы?

А может и не зря, кто выверты местного матриархата поймёт.

Какая-то мысль упорно крутится в голове, будто я что-то упускаю. Что-то такое с чипами связанное...

Звонок коммуникатора вырывает из задумчивости, пугаюсь, что это Антер, но всего лишь Клим. Извиняюсь, выхожу, отвечаю.

— Лита, — улыбается, — тебе вещи совсем не нужны?

Это ты повод увидеться ищешь? Переправить никак не мог? Ладно, не буду смущать, улыбаюсь:

— Да я ещё вчера собиралась позвонить, но девочки утащили с собой, а сейчас на реабилитации вот...

— Извини, что оторвал, — пугается. — Просто... Лайлу тоже уже наказывать пора, ты сама, или мне?

— Сама, — говорю, — сможешь вечером всё завезти? Или давай я заеду?

— Завезу, — уверяет.

Думаю, напомнить ли о документах, но решаю промолчать. Интересно, как поступит.

Возвращаюсь, Дамлий как раз заканчивает рассказ:

— ... зачем этот временный чип, если всё равно не успели! Говорили, чтобы всегда знать, где я, чтобы меня никто не смог похитить, чтобы прийти на помощь... А получается, даже охрана не помогла!

— Но ведь тебя же нашли, — увещевает госпожа Кларна, — а без чипа могли бы и не найти... И хоть не сразу, но успели... Нашей Ямалите вон совсем не повезло, а был бы чип, возможно, не пришлось бы сейчас сюда ходить.

Дамлий бросает на меня взгляд, обводит глазами всех:

— Но ведь у остальных они были. А лично я без него ощущаю себя намного лучше.

Тебе бы рабский всунуть, посмотрела бы, как затанцевал бы.

— Всякое случается, — вздыхает руководительница. — Но ты подумай, у нас одна реабилитационная группа на весь материк, ведь это очень мало!

Заканчиваем, как обычно, восхвалением Тарина, где ничего подобного случиться просто не могло бы. Всю дорогу домой обдумываю слова руководительницы: что-то никак не даёт покоя.

Антер в гамаке с сетевиком, чем это он так занят, что не заметил моего прихода? Спешу поскорее спрятать спецсредства в сейф, обхожу дом с другой стороны. Надо же, не видит. Подбираюсь тихонько, подсматривать, конечно, не буду — просто запрыгиваю рядом.

— Тали! — подскакивает, начинает смеяться, отодвигает сетевик.

— Меня тут не ждут? — хихикаю.

— Всегда ждут, — уверяет. — Как съездила?

— Нормально, — пожимаю плечами, укладываюсь поудобнее. Обнимает. Господи, хорошо-то как! — У тебя тоже спокойно?

— Клим твой звонил.

— Вечером зайдёт, занесёт вещи. Будешь Лайлу "наказывать".

Антер не слишком доволен перспективой, но не возражает.

— Так у нас мало времени? — хмыкает, наклоняется надо мной. Обнимаю, грустно вдруг становится. Сколько тут, с неделю осталось. А потом неизвестно, увидимся ли, да и при каких обстоятельствах. Что к тому времени надумает, как правду воспримет, как станет ко мне относиться. Стараюсь не показать. Кажется, тоже не могу надышаться...

Антер

Пока решаю, встречать ли Тали, или дать возможность сначала сделать всё, что ей нужно, успевает не только переодеться — заскакивает в гамак совершенно неожиданно. Наверное, лучше встречать, раньше же всё успевала, я и не замечал. А то ещё решит что-то... будто её не ждут.

Не пойму, то ли напряжённая какая-то, то ли показалось. Пытаюсь успокоить, как могу. Никогда не думал, что можно скучать по девушке, которая постоянно рядом. А вот скучаю. По-моему, сам уже не представляю, как раньше сдерживался. Просто теряю голову, ощущая ответные порывы мягкой, податливой, любимой женщины, её нежное гибкое тело. Кто бы сказал ещё пару месяцев назад, что когда-нибудь я буду счастлив на Тарине. Насколько можно быть счастливым с рабским чипом.

— О чём переживаешь? — спрашиваю за обедом, в очередной раз заметив её застывший взгляд.

— Да так... ты знаешь, что все покидающие Тарин не только проходят жёсткий отбор, чуть ли не такой же, как приезжающие — они ещё и временно чипуются? Якобы в целях безопасности.

— Слышал, — говорю, — и что? Это же касается только граждан, а ты не гражданка. Да и... удалить же можно, наверное?

Уж не сложнее моего. Лишь бы выпустили.

— Да я не о себе, — ведёт плечами. — О реабилитации... Нас там ходит-то всего человек тридцать, в масштабах материка немного, но если вдуматься — сколькие из аристократов выезжают с планеты? Ещё и с чипами, по которым их всегда можно отследить... И процент пострадавших получается не так уж мал. Как будто криминальные элементы прочих планет просто дождаться не могут гостей с Тарина.

Тамалия

— Не думаешь же ты, что их специально отлавливают, и... — Антер не договаривает, но я вдруг осознаю, какая мысль всё это время пыталась привлечь внимание.

— Вот чёрт... — бормочу, так, мне срочно нужна моя база. — Ведь действительно, пострадавшие в основном из важных семей. Может, это такой способ удерживать граждан на Тарине, чтобы им не хотелось никуда вылетать с благословенной планеты? Особенно тех граждан, которые могут лишнего сболтнуть.

— Да ну... — тянет недоверчиво, — это было бы как-то слишком. Вон Халира вообще изгнать грозятся.

— Он же не хочет быть изгнанным... Да и изгнать ли...

Нужно будет и на эту статистику внимание наших обратить. Где бы выяснить, сколько тут изгнанных и что с ними потом произошло. Решаю заткнуться, а то Антер ещё упрётся, не захочет меня оставлять. Надеюсь, всё-таки желание избавиться от чипа сильнее. Да и мне станет гораздо легче, когда он окажется вне досягаемости Таринской аристократии.

— Ну что, в сети больше никто не появлялся? — перевожу разговор. Качает головой:

— Я был внимателен.

Надо всё-таки устроить проверку контуров. И поработать немного. Проанализировать, насколько важны для Тарина семейства тех, кто лечится на реабилитации. Подготовить всё на случай внезапного отъезда.

Смотрю на Антера, если будем чип отключать, а тем более корабль вне космопорта сажать, придётся всё ему объяснять. Может, как-то заранее подготовить? Вдруг уже сегодня лететь придётся... Примерить ему мой костюм? Неплохо тянется, вдруг налезет. Возможно, сможет экранировать в том числе и чип.

А если не понадобится... Вдруг наши придумают лёгкий и изящный план. Надеюсь, у Марка сегодня всё пройдёт хорошо.

— Ты когда-нибудь слышал, чтобы рабский чип можно было отключить? — спрашиваю, смотрит с некоторым удивлением. Да уж, мысли у меня скачут.

— Насколько я знаю, их нельзя отключить. Такой функции не предусмотрено.

— Разобраться бы, как экранировать...

— Я тут думал... Может, конечно, это заведомо ложные предпосылки, но если у них действительно всё соединяется через такие вот... порталы, то... может, и связь между пультом и чипом так же?

Пугаюсь, если это на самом деле так, ничего мы не экранируем!

— Сомневаюсь, — стараюсь сама себя убедить. — Они не стали бы эту технологию выпускать за пределы Тарина. Как бы ни скрывались и ни проверяли, всё равно раб может кому-нибудь постороннему достаться. Даже мёртвый. А вот на Тарине... тебе тут чип не меняли? Не знаешь?

— Нет вроде. Длительных обмороков и потери памяти не помню, разве что Амира в медкабине...

— Это вряд ли, скорее всего у них специальный нейрохирургический центр с чипами работает.

Поглядываю на коммуникатор и микросетевик на случай райтеровского сигнала. Антер на меня.

— Слушай, — вспоминаю, — нужно в подвале место организовать... ну... чтобы у Лайлы вопросов не возникло.

— Идём, — вздыхает. Вообще-то я планировала его одного отправить, но, кажется, рано ещё. Всё-таки очень уж хочется забыть обо всём и верить, что он полностью в норме. Хотя прекрасно понимаю, у других по многу лет на реабилитацию уходит. Антер и так изумительно держится.

Спускаемся в подвал, обустраиваем возле шведской стенки соответствующий уголок, стараюсь как могу Антера развеселить, вспоминаю навыки по заразительному хохоту. Ведь когда над чем-то посмеёшься, оно уже кажется не таким страшным.

Потом он идёт приготовить свою комнату на случай, если Лайла останется, часть вещей в мою перенести. Не при Климе же "наказанием" заниматься. А я наконец-то берусь за работу.

Антер

Возвращаюсь, Тали в саду на диване с сетевиком, такая внимательная, сосредоточенная — не знаю, спрашивать ли, что её тревожит, или промолчать. Вспоминаю о задании: кажется, с информатикой у меня не сложится. Вряд ли успею разобраться. Сажусь неподалёку, открываю, углубляюсь. День сегодня тихий, солнечный. С ней хорошо даже просто сидеть рядом и заниматься своими делами!

— О! — восклицает спустя какое-то время. — Допрос пришёл...

— Лайлы? — уточняю. Кивает:

— Будешь смотреть?

Что-то не хочется. Но вдруг она к чему-то причастна...

— Надо, наверное, — говорю. — Чтобы знать, чего ожидать.

Тали соглашается — хотя ей тоже нелегко всё это. Увеличивает окошко, укрепляет на столе, запускает. Придвигаюсь поближе.

Похоже, Лайла не соврала — отправилась кататься. Ну, почти: в какое-то дальнее развлекательное заведение. Во всяком случае, судя по записи местной камеры, приехала туда, когда ещё не до конца стемнело. Там её и нашла полиция. Момент задержания тоже сняли и включили в пересланный файл.

Лайла сидела за стойкой с бокалом в руке, болтала с каким-то парнем. Ну да, без ошейника, чип даже если и фиксируется, информация об этом не оглашается. У неё же своих денег нет, видимо, угощают. Людей много, музыка, танцы. На сцене поют, вокруг разноцветные огни.

По-моему, я и сам сжался в ожидании полицейского удара. Тали тут же остановила просмотр — демон, умудрился её руку сдавить. Смотрит тревожно:

— Антер, давай я сама.

— Вот ещё, — бурчу, чуть ослабляю, но отпускать не хочу, — тебе такое смотреть. Просто... думаю, сейчас как шарахнут.

— Пульт же у меня был.

— Найдут чем.

Вздыхает, бросает на меня ещё один взгляд, снова запускает. Хотелось бы ошибиться — но Лайла слетает с сидения с криком. Похоже, здесь ещё и представительница службы поимки, без пульта на чип воздействуют. Две полицайши скручивают, хотя рабыня даже не пытается сопротивляться. Кавалер с брезгливым видом уверяет, что не знал о её рабском положении. Тоже мне, мужик. Хоть подтвердил, что она здесь уже давно, и то ладно.

Выводят, усаживают в гравикар.

Тамалия

Да уж, нужно было без Антера смотреть. Придвигаюсь к нему поближе, обнимает, кладу голову на плечо.

— Кажется, она просто развлекаться поехала, — говорит.

— Или знала, что нужно уехать, — отвечаю. Не потому, что действительно подозреваю, просто нельзя исключать любую версию.

— Да ну, кто бы это рабыне свои планы рассказывал.

Тоже верно. Или заставили бы соучаствовать, или просто ничего не сказали. Рабыней больше, рабыней меньше.

— Может, Айре обещали её вернуть? — выдвигаю версию.

— Ты Клима подозреваешь?

— Или Клим мог своей покупкой кому-то планы перебить. Нужно будет всё же спросить о документах.

Рыдающей Лайле тем временем продолжают задавать вопросы — как она посмела сама сюда прийти, да где хозяйка, да что делала вечером.

— Они в пещеры полезли, — оправдывается, — но госпожа не говорила, чтобы я обязательно лезла, а там так страшно... Она разрешила в номер возвращаться, даже гравицикл... можно забрать гравицикл? Госпожа меня накажет!

— Некогда нам с твоим гравициклом возиться. Почему в номер не поехала?

— Ну... госпожа не приказывала... чтобы я никуда не заходила... И я подумала... ну, ведь она всё равно со всеми гуляет...

— Своевольничаешь, значит?

— Я больше никогда... — бормочет Лайла. — А что случилось?

— На твою госпожу напали, — полицайша смотрит на Лайлу очень пристально, тоже пытаюсь определить по реакции, могла ли она быть в курсе. Впрочем, Лайла не в пример лучшая актриса, чем мой Антер, давным-давно уже научилась скрывать всё, что нужно, и демонстрировать необходимое. Поэтому пока не могу разобраться, верить ли её искреннему изумлению.