05. Дракон поневоле

-Похоронили. Там, в скалах, — указала девочка. — А ты... ты какая-то не такая. И одета... и... ой, это что, ботинки?!

-Ну да... — Вики невольно смутилась. — Ты вот что, позови мать, где она есть-то? Дело важное!

-Да на берегу, наверно. Погоди, я котелок сниму да сбегаю...

-Я сама сниму, — отодвинула та девочку. — Куда лезешь, еще ошпаришься! Вот так... Идем, да поскорее!

-А что случилось, Вики? — подпрыгивала та на ходу.

-Нужно отсюда уходить, — сказала девушка серьезно. — Видела, что намедни было?

-Ой, не видела, — поежилась девочка. — Мама нас сразу в подпол загнала, мы только слышали грохот, всю ночь там просидели, а утром по всему заливу обломки какие-то плавали... Ну, кое-какие на растопку сошли, да. Только и рыба пропала, и воняет какой-то гадостью!

-Это чужие аэропланы, — пояснила Вики. — Был бой. И будет снова. В этот раз их удалось не пропустить, но потом еще налетят, и если хоть один упадет на поселок...

-Не потушим... — выговорила та. — Мамочки, а если кто в подполе будет, а сверху этакое рухнет... Ведь не выбраться!

-Вот потому и надо уходить.

-Да куда же, Вики?! Мы на веслах не выгребем, сил не хватит, а парусных лодок всего ничего! А ночью в скалах околеть можно!

-Я скажу, куда. А, вон, вижу твою мать. Ты пока беги, собери ребят и перескажи им, что я тебе только что говорила. Пусть матерей упрашивают! — серьезно сказала девушка. — Давай, беги скорей... Эй, соседка!

Та ахнула и прижала руки к груди.

-Вики, ты откуда? Думали ж, ты в море кинулась, уж искали-искали, не нашли, а ты...

-А я жива, — серьезно ответила Вики. — Тетя Тира, надо уходить. Недавно налет был и будет еще, а упадет сюда аэроплан — и все, сгорит поселок.

-Да мы уж думали, — проговорила та, обнимая девушку, — только идти некуда. Может, в подвалах отсидимся...

-Нет. Дочка твоя верно сказала: рухнет этакое чудище — и не выберешься. У них же топлива сколько, загорится — и конец, а то еще бомбы взорвутся... Пойдем, надо собираться. Я покажу, куда идти, там помогут. — Она улыбнулась. — Правда, помогут. Не бойтесь. Видите, я ведь живая, а я с ними не первый день.

-Хранители?.. — неверяще выговорила Тира.

-Они самые. Ты иди, собирай всех. Если кто не может сам идти, донесут, а барахло не берите, только самое необходимое. Не бойтесь, там накормят и замерзнуть не дадут.

-Иду... иду, — всхлипнула та и с неожиданной для такой комплекции скоростью ринулась по улице с криком: — Эй! Эй, а ну собирайтесь! Живее, бабы, живее, пока нас тут всех не поубивало! Уходим скорее!

-Ты сдурела, Тира? — возмущался какой-то старик. — Куда мы отсюда пойдем? Тут наш дом!

-Не будет этого дома, другой построим! — отвечала та. — Лишь бы живыми остаться! Да что вы копошитесь, не берите вы эти тряпки, детей хватайте — и живо на выход, отставших ждать не станут!

-Деловитая у тебя матушка, — сказала Вики девочке.

-Она при воинской части поварихой служила, — улыбнулась та. — Там и научилась покрикивать и вообще... Что нам брать-то?

-Одежду да обувь, если есть. Донесешь, так припасы какие-никакие, если остались, не бросать же.

-Я лучше собаке оставлю, — серьезно сказала девочка. — Собаку же нельзя взять? Ты сказала, чтоб скотину не брали... У нас и нету ничего, поросенка еще по весне зарезали, а куры... как их тащить? Выпущу, может, прокормятся.

-Донесем, — ответила Вики. — Сколько там тех кур, с десяток хоть наберется? Справимся уж! И собаку бери, не дело ее бросать. Там дворик есть, пусть себе сторожит...

-А кошку? — шепеляво спросил мальчик лет пяти, схватившись за ее юбку. — Я без кошки не пойду!

-И кошку, — вздохнула девушка. — Так... Ты вроде бы Ния? А ты...

-Стан, — ответил мальчик. — А брат — Глен. И это... мама сказала, это ты, тетя, нам тогда мясо отдала. Очень вкусное было, спасибо...

-Не за что, — улыбнулась Вики. — Все, хватайте кошек, собак, что там у вас еще, да идемте скорее! Видите, уже все собрались, а вы копаетесь!

Снаружи и впрямь собрался весь поселок, растерянные, ничего не понимающие люди.

-Куда идти-то? — спрашивали женщины. — Что будет?

-За мной, — сказала Акка (или Вирра), взявшаяся невесть откуда. — Наверх. В замок.

Вики облегченно выдохнула: в одиночку урезонить соседей она бы не взялась. Другое дело — молодая драконица в полувоенной форме!

-Но это же... — начал кто-то, но девушка оборвала:

-Это наш замок. Это наш берег. А вы — под нашей защитой. И поторапливайтесь!

Она прищурилась и добавила:

-Дядья с дедами-прадедами уже на крыле. Будет налет, и скоро. Шевелитесь, если не хотите умереть!

Люди глянули вверх, увидели громадные крылатые силуэты и заторопились. Тюки с вещами бросали по пути, несли только самое дорогое сердцу, в такое время не до тряпок с тарелками... Худые собаки жались к хозяевам, тощих кошек несли дети, уцелевших кур в самодельных клетках, а то и в платках волочили женщины.

-Вики, Вики! — догнал ее Лит, один из соседских мальчишек. — Вики, постой!

-Ты что? — удивилась она.

-Вики, там Сиан остался!

-Погоди, а это кто? — нахмурилась она.

-Ну Сиан, он матросом был, племянник тетки Леи! А ты, может, и не видела его никогда, ты ж недавно у нас, — сообразил мальчик. — Он ведь совсем не выходил! Его поуродовало ужас как, вроде загорелось у них что-то на корабле, даже тетка-то пугалась... Вики, он отказался идти, а силой его не потащишь, он здоровенный, хоть и пожженый, нам не сдюжить!

-Постой тут, — велела она, — я сейчас.

Откуда силы взялись — она живо догнала идущую впереди Акку (или Вирру) и быстро объяснила ей, в чем дело.

-Ясно, — сказала та, — очевидно, это наш родственник. Они все такие упертые, один в один дядя Фальк. Веди всех наверх, а я слетаю за этим погорелым...

-Ты лучше так иди, — сказала Вики, — там мальчик ждет, Лит, он тебе дом покажет. Ты же двоих сумеешь донести? Ну хотя Лит и сам добежит.

-Да я хоть пятерых снесу, — усмехнулась девушка. — Где твой мальчишка? А! Вижу. Идите к замку, я скоро. Вирра сверху присматривает, так что не бойтесь.

Чем ближе люди подходили к замку, тем медленнее двигались: все-таки было страшновато.

-А, дошли наконец? — сказал стоявший в воротах Фальк. Он что-то грыз. — Давайте-ка, пересчитайтесь да заходите, а то нам скоро в небо, а вас еще устроить надо. Вирра, ты где мотаешься?

-Как ты нас различаешь, а? — весело спросила девушка.

-Вы с Аккой разные, — совершенно серьезно ответил он. — Отведи людей внутрь, помоги разместиться. А где сама Акка, кстати?

-Да там опять какой-то упертый отказался спасаться, — ядовито ответила племянница. — Да-да, тетушка, и не хихикай, судя по описанию — один в один дядя Фальк!

-А делить вы его как будете, если что? — без тени иронии спросила Литта и отобрала у мужа лакомство.

-А мы и не будем, — совершенно серьезно ответила Вирра. — Что смотришь? Деду Гриру вон можно семь жен водить, а нам с сестрой почему нельзя одного мужа на двоих?

-Потому что вы его уморите, — так же серьезно сказал Фальк, вытирая руки. — Хватит уже об этом! Любовью после войны заниматься будете. Иди за людьми присмотри, а мы пока глянем, что там да как... Литта?

-Готова, — ответила та. — На взлет!

Люди, с опаской входившие в драконьи врата, ахнули и присели, когда два крылатых зверя взмыли в небо.

-Чего вы перетрухали? — сердито спросила рослая женщина с золотистой косой. — Давайте-ка живо внутрь! Вики! Ты уже поняла, где тут что, покажи, куда идти! Зверей отправьте во внутренний дворик, авось не разбегутся.

-Тетя, а можно, я кошку с собой возьму? — попросил мальчик. Из-за пазухи у него выглядывала маленькая черно-белая мордочка. — У нее лапки нету, она охотиться не может...

-Ой, да хоть коня бери, — отмахнулась Эдна. — Живо в восточную четверть! И чтоб не высовывались оттуда, ужин мы сами сготовим! Руки, вы где? Помогите Вики, потом летите ко мне, разберемся, что да как.

Она уперла руки в бока и огляделась.

-Н-да, с одним Брианом было куда легче! Ну, легок на помине... Отстань ты!

-Ни за что, — весело ответил ее муж. — Кому там была ровесницей последняя правнучка?

-Бриан, тут война идет, вообще-то, — сердито напомнила Эдна.

-Ну и что? Как идет, так и пройдет, а мы еще молодые!

-Милый ты мой дракон, — сказала она, перестав отбиваться. — Какие ж вы все... нелюди. Не-люди. Сколько я с тобой живу, не устаю удивляться, почему ты такой... Ведь и убивать тебе приходилось, и...

-Я не знаю, — честно ответил он. — Не знаю. Зачем думать об этом? Пойдем, моя золотая, я устал сегодня.

Вики наблюдала за ними из-под лестницы. Жителей поселка оставили устраиваться, ужин сготовили, а Вирра и Акка притащили все-таки того, кто не хотел покидать поселок. Этого они забрали к себе, сказав, что с ним нужно провести воспитательную работу, ну а потом будет видно. Похоже было, что сестер он так просто не вырвется: Вики уже поняла, что за обычную красоту тут не ценили. Дуэйр и Бриан были разве что симпатичными. Женщины тоже не блистали красотой, разве что Литта и еще пара девушкек, вроде бы ее дочери, а прочие — одна веснушчатая, у другой глаза узкие, третья слишком высокая, четвертая чернее головешки, пятая рыжая...

Вики подумала, вздохнула и вошла в комнату, которую делила с Агилем. Кем он приходится Бриану, вычислить она еще не сумела, каким-то дальним родственником, нужно будет все же нарисовать им фамильное древо, подумала девушка.

-Всех вывели? — спросил он.

-Да, даже тех, кто не хотел.

-Отец тоже не хотел, да кто его спрашивал? — улыбнулся Агиль. — Устала?

-Немного, — кивнула Вики.

-Так ложись. Мне рано утром на вылет, я вздремну пока... И знаешь, что?

-Что?

-Ты бы перебралась к своим, — серьезно произнес Агиль.

-Почему? — не поняла она. — Ты же сам сказал, что не тронешь... Боишься, не выдержишь?

-Я-то выдержу, — сказал он. — Но людям, во-первых, нужен кто-то, чтобы успокоить и поддержать, а моя родня на это мало годится. А во-вторых, Вики, я же дракон, я вижу: даже если ты и полетишь, то не со мной. Ты как-то... ну, как младшая сестренка, я по-другому не могу о тебе думать!

-Знаешь, а у меня такое же чувство, — подумав, ответила девушка. — Ты добрый и заботливый, с тобой не страшно и очень спокойно, но... ты правда как брат.

-Ну вот, — улыбнулся Агиль. — Разобрались, и славно, а то хуже нет оставлять что-нибудь недоговоренное. Ладно, ложись, переселяться завтра будешь, чего на ночь глядя по лестницам бегать!

Он уснул, а Вики долго еще лежала без сна, размышляя. Да, Агиль был славным и симпатичным, он ей очень нравился, но... в самом деле как брат. Ну или надежный, сильный друг, на которого можно положиться, который не оставит в беде, и которого можно любить... но только как друга. Он был прав: характерами они не сходились — веселый добрый нрав Агиля и злые колючки у Вики. Жаль, конечно, но он снова оказался прав: лучше сразу разобраться во всем и остаться добрыми друзьями, чем мучиться годы и годы...

Она потихоньку встала и подошла к окну, посмотреть на звезды: они были хороши здесь, над морем... И вздрогнула, услышав далекий, едва различимый гул.

-Агиль, подъем, летят! — крикнула она ему в ухо и выбежала за дверь. — Воздух! Воздух!..

Так, она слышала, говорил Фальк, в прошлом военный летчик: коротко и понятно, что происходит. Он и выскочил первым, застегиваясь на ходу.

-Ну и слух у тебя, — уважительно произнес он. — С какой стороны налет?

Вики сориентировалась и махнула рукой на восток.

-Ага, ну кого-то Арниль со своими собьет, а мы пока подготовимся, — кивнул Фальк. — Эскадрилья, на взлет!

Суеты не было, все знали, что и как им делать, живо разбились на отряды: пока кто-то воевал, другие отдыхали, а большую часть женщин отрядили на кухню. Вики уже поняла, что драконы неимоверно прожорливы, а ведь нужно было еще накормить беженцев из поселка!

Проведав тех, Вики убедилась, что с ними все в порядке, передала наказ — спуститься на нижние этажи, а лучше в подвал, если начнут бомбить, так безопаснее, — а сама забралась на башню. Совсем недавно и двух лестничных пролетов не могла одолеть, а тут ишь ты — почти и не запыхалась!

На башне стояла Эдна, разглядывая горизонт.

-Как там люди? — спросила она.

-Ничего, успокоились, устроились, только боятся нос наружу высунуть, — ответила Вики.

-Правильно, а то так вот упадет случайный снаряд... -Эдна вздохнула. — Казалось бы, мы вчера тут побоище устраивали, когда на замок напали, а теперь вот снова. Как людям не надоест? Главное, зачем все это?

-Не знаю, — честно сказала девушка. — Какая-то дурацкая война. Как вот Фальк сказал: раньше сходились один на один, ну, аэропланы, или парами. А раньше рыцари какие-нибудь... Морское сражение — это я тоже понять могу. Но когда ты просто студентка, а тебе на голову бомбы падают...

Она сглотнула, вспомнив родителей и бабушку.

-Держись, — серьезно произнесла Эдна и обняла ее за плечи. — Надо держаться. Да, я вижу, с Агилем у вас не сладилось?

Вики покачала головой.

-Характеры очень уж разные. Он славный, добрый, но... Простите, госпожа, не могу толком объяснить!

-Просто он не твой, — серьезно сказала та и потрепала девушку по коротким волосам. — Ну ничего, и ты своего человека встретишь, и он себе суженую найдет. Какие ваши годы!

Она прищурилась вдаль.

-Вон они. Иди-ка лучше вниз, опасно...

Вики помотала головой.

-Ну как хочешь...

Мало кто из людей мог бы похвастаться, что видел такой воздушный бой: аэропланы против драконов! Вики увидела не все, где-то ближе к востоку незнакомый Арниль сдерживал нашествие, северян вообще было не рассмотреть, южане отбивались над берегом... Это было жутко. Нынешние аэропланы не загорались так уж просто, да и были попрочнее старинных фанеропланов, как выражался Фальк, огрызались пулеметными очередями, и еще поди приблизься к нему на такое расстояние, чтобы поджечь наверняка!

-Вики, иди вниз, — велела Эдна, — я полечу, нас маловато... Вики?

-Это он... — выговорила девушка, уставившись в небо. — Он, точно, я помню... Только отметок на борту не три, а четыре...

-Да о ком ты, девочка?!

-О том, кто убил мою семью, — ответила та. — Я запомнила этот аэроплан. У меня будто картинка отпечаталась в голове, я его никогда не забуду. Именно этот. Мы бежали к убежищу, и я оглянулась — он шел низко-низко, как сейчас... — Вики сглотнула. — Я тащила маму за руку, отец был сзади. И еще кто-то из соседей — тех скосили пулеметами. А потом мама толкнула меня изо всех сил, я упала в траншею, и тут же разорвалась бомба... Но я запомнила этот аэроплан, госпожа Эдна, я его с другим не спутаю... Видите, на нем акулья пасть нарисована?

-Много у кого такая раскраска, — спокойно ответила та.

-Да, только у этого акула в зубах папиросу держит и ухмыляется, других таких нет, — выговорила Вики. Неведомая сила тянула ее к парапету. — Он... Он мне ответит...

Даже ко всему привычная Эдна приоткрыла рот, когда в небо ушел угольно-черный небольшой дракон, больше похожий на стрижа, чем на летучую мышь. А вот скорость он — она, вернее, развивала запредельную, и аэроплан был обречен, только пилот еще не знал об этом.