Vice Versa 3

— Добрый день, у вас не занято? — Спросил он, обращаясь ко мне. При этом ушастый ослепительно улыбнулся и элегантно поправил свои длинные волосы. Он что, пытается меня соблазнить? Извини, но я несколько месяцев плавала на одном корабле с дроу, который тебе сто очков вперед по всем параметрам даст, так что твои трюки не прокатят.

— Садись, раз пришел. — Хмуро пробормотала я, чем явно удивила этого типа. Не ожидал такого холодного приветствия?

— Прошу прощения за свою назойливость, но неужели у таких красавиц какие-то проблемы? — А он упертый. Я бросила взгляд на Лиз, у заметила, как она старается спрятать улыбку за своим бокалом вина.

— Проблемы? — Я выразительно его осмотрела с ног до головы. Дорогая одежда, это ладно, тут многие в такой ходят, но вот значок скарабея напротив сердца, это уже знак принадлежности к правящему сословию дома Скарабея. — Да я бы не сказала. — Неуверенно закончила я, давая ему понят, кто именно является этой проблемой. Я хоть и находилась там, где наемники ищут контракты, но особого желания их найти не имела: ни один контракт не будет стоить достаточно для строительства замка. — Но если вы пришли в это заведение, я могу предположить, что это у вас проблемы, мистер...

— Зовите меня Элиот. — Улыбнулся он. Блин, и тут он меня достал...

— Так чем я могу вам помочь, мистер Элиот?

— А чем могут помочь наемники? Я хотел бы вас нанять.

— Ха-а-а... И что же нам надо будет делать?

— О, ничего сложного: простая работа телохранителей.

— И охранять мы будем вас?

— Именно. — Что-то тут не чисто: с какой стати член правящей касты Скарабея ищет телохранителей? У них же должна быть собственная гвардия.

— И почему именно мы? В этом городе полно мелких банд наемников-вулфен. Они гораздо более устрашающие телохранители: с ними на вас и нападать не станут.

— Вулфен... — Сказал, как будто плюнул. — Скажем так: я им не доверяю.

— Ну... В моей группе тоже есть один вулфен. — Пока есть. Ненадолго.

— Кто есть у вас в группе меня не волнует: если лидер команды — человек, я могу быть уверен, что меня не предадут и выполнят контракт до конца.

— А что, есть причины, по которым другие наемники наплевали бы на контракт?

— Вам всего лишь надо охранять меня. — Улыбнулся он, протягивая мне листок. Так-с, что тут у нас? Контракт на охрану этого типа. Срок — один месяц, что довольно мало: обычно охрану нанимают на полгода и больше. Оплата... Лучше промолчать. Нет, для простой охраны оплата вполне приличная, но я не собиралась тратить месяц на то, что не покроет даже стоимость туалета в моем замке. И все же что-то мне в этом контракте, и вообще в этой ситуации не нравилось.

— Я отказываюсь.

— Отказываетесь? — Удивился он. — Я слышал, что вы уже довольно долго ищите работу, а теперь отказываетесь от такого простого контракта? Хочу напомнить, что выполнение контракта не с каким-то торговцем, а с элитой Дома — хороший способ заработать себе репутацию.

— Мне жизни моих людей дороже репутации. То, что вы пришли к человеку уже говорит о многом.

— Да? И о чем же?

— О том, что в ходе этого задания я узнаю что-то, из-за чего мне захочется на него наплевать и свалить подальше. Именнопоэтому вам и нужны наемники, которые продолжат выполнять контракт несмотря ни на что.

— Это не совсем так: тут есть наемники с достаточно хорошей репутацией, которые так просто не бросят своего нанимателя.

— Так почему бы вам не пойти к ним?

— ... — Эльф взял свой листок обратно, и что-то там написал. — А если так? — Хм? Ого, да он удвоил цену! Теперь мне еще больше расхотелось на него работать.

— Послушайте, мистер Элиот. Если вы хотите, чтобы я и мои люди на вас работсали, то говорите все начистоту. — Я поставила на стол свой артефакт от прослушки и активировала его. — Как видите, я — человек. Моя спутница тоже, и если думаете, что мы будем разбалтывать ваши секреты на каждом углу, то и нанимать нас не стоит, верно?

— ... — Элиот некоторое время хмуро нас сверлил взглядом. — Это наемников не касается: я плачу вам деньги, вы работаете.

— В таком случае удачи с поиском наемников. — Пожала я плечами, и потянулась к артефакту, чтобы его отключить, но эльф перехватил мою руку.

— Хорошо, я вам расскажу. Меня зовут Делсаран Гвалет. — И замолчал.

— Эмм... Поздравляю?

— Ха? Вы не знаете?

— А вы расскажите, мистер Делсаран. — Кстати странное у него имя для эльфа: обычно их даже произнести можно с трудом, а тут ничего так, простенько.

— Я — наследник одной из крупнейших семей Скарабея.

— Ого! И поэтому вы ищите наемников. Ну конечно, как же иначе?!

— Юки, я действительно слышала что-то про семью Гвалет. — Сказала Лиз. — Эммм... Вроде бы в газетах что-то писали. То ли восстаие, то ли просто внутресемейные разборки. Я не слишком обращала внимания.

— После того, как мой отец умер во время одного из сражений с Гиеной, его брат воспротивился не захотел, чтобы я стал главой семьи, и вынудил меня сбежать. — Рассказал Делсаран.

— Сочувствую. Я конечно высокого мнения о способностях моих людей, но не думаю, что мы сможем защитить вас от армии Скарабея.

— Глупости! Я не собираюсь воевать со своим народом!

— Тогда зачем вам понадобились телохранители?

— Почти вся моя гвардия погибла, прикрывая мой побег, а те, что остались, хоть и профессионалы, но их всего двое. Мне нужен кто-то, кто прикроет нас, пока мы будем выполнять наш план.

— И что за план?

— А вот это уже не ваше... — Я снова потянулась к артефакту. И снова мою руку перехватили. — ... — И хмурый взгляд.

— Что? Я не собираюсь подписываться на непонятно что, и рисковать жизнями своих людей. Либо говорите, либо ищите кого еще.

— Я собираюсь опустошить сокровищницу своей семьи.

— Что? — Не поняла я.

— Я знаю о секретном проходе, ведущем в сокровищницу семьи. О нем знают только главы семьи и их наследники, так что дядя о нем не догадывается. Если же сокровищница опустеет, то ему нечем будет платить своим людям, и через несколько месяцев его свергнет сама семья.

— Он может занять у других семьях?

— Не может: пока я жив, другие семьи не признают его законным главой и поддерживать не будут.

— Еще вопрос: кто в наше время хранит деньги в сокровищнице?

— Не понимаю.

— А банки зачем нужны?

— Банки подконтрольны Кабану, и держать состояние Дома в банках, это то же самое, что отдавать деньги возможному противнику. — Логично. — Надеюсь теперь вы понимаете, что я не могу обратиться к другим наемникам: состояние одной из крупнейших семей, это огромные деньги, и мало кто сможет устоять от соблазна взять их себе.

— И вы думаете, что я этого не сделаю лишь потому, что я — человек?

— Именно. — Кивнул он. — За всю свою жизнь я не слышал ни об одном случае, чтобы человек опорочил репутацию своей расы. И поверьте, я живу очень долго.

— Понятно. И что именно нам надо будет делать?

— Вы отправитесь со мной в сокровищницу и позаботитесь о нашей безопасности, пока я и мои люди выносят ценноси и деньги.

— Я согласна. — Кивнула я.

— Вот и отли...

— При тройной плате. — Оборвала я его.

— Что?

— Тройной от того, что написано сейчас. — Постучала я по бумажке. Не то, чтобы это значило: этот тип ошибся с наемниками. Местные люди может и выполнили бы свои обязательства, но мне на репутацию человеков наплевать...

— Это абсурд!

— Это опасная работа. — Пожала я плечами. — Ну конечно если вас не устраивают мои расценки, то вы можете поискать других представителей человечества. Ах да, их тут нет! — Закончила я, нагло улыбнувшись.

— Я начинаю сомневаться, что говорю с человеком, а не гномом... Хорошо, договорились. — Сдался он. — Я бы хотел встретиться с вами и вашим отрядом завтра с утра на двадцать четвертой арене.

— Арене?

— Простите за недоверие, но информации о вас почти нет, и я должен убедиться, что ваш отряд достаточно силен для поставленой задачи.

— Хорошо, без проблем. — Я наконец отключила артефакт и засунула его себе в карман. — До завтра, мистер Элиот.

— До завтра.

— Это... Нежить? — Удивился Элиот, увидев моих темных рыцарей.

— Вы имеете что-то против?

— Нет, просто я не слышал, чтобы кто-то использовал нежить, кроме...

— Кроме дома Паука? — Спросила я, кивая на выходящую на арену Кумо. Пускай думает, что это она подняла нежить.

— У вас и арахнида в команде?

— Как видите.

— Арахнида, вулфен, и три человека. — Пересчитал он нас: макса я с собой не взяла: у него другие заботы. Зато Натан тут как тут: маг все-таки. — И все?

— Предпочитаю качество, а не количество.

— Чтож, как знаете. Если ваш отряд сможет победить моих эльфов, то считайте себя нанятыми. — Сообщил он, кивнув на двух эльфов, стоящих посреди арены. Ну да, он же говорил про двух выживших гвардейцев. Эльфы, в отличии от "Элиота" были одеты в броню. Причем довольно стильную броню, и судя по нескольким светящимся частям, она к тому же была зачарована. Ну да, элита все-таки. В качестве оружия эти двое имели по два прямых клинка, чуть короче стандартного меча, а так же по два кинжала на поясе. Луков я не видела, но это скорее из-за того, что мы находимся на довольно тесной арене.

— А если мы их ненароком убьем? — Спросила я: эти двое не выглядели особо устрашающе.

— Так тому и быть: если гвардия Семьи умрет от рук наемников, то кто-то плохо отбирал эльфов в гвардию. — Может мне обидеться? Нет, лучше просто ткнуть его носом в дерьмо. Как? Ну просто я вспомнила, что на этом материке никогда раньше не видели высшей нежити...

— Какие-нибудь правила? Ну там может дуэли устроим?

— Это будет нечестно. Делайте что хотите. — Сказал "Элиот".

— Вы сами разрешили. — Пожала я плечами. — Нора, разберись с ними.

Рыцарь кивнула, и тут же размытой тенью бросилась к противникам. К их чести надо отметить, что эльф сумел не только увидеть приближающуюся опасность, но даже успел вскинуть оружие, блокируя удар Норы. Вот только... Нора хоть и была слабейшей среди рыцарей в плане физической силы, но благодаря чудовищной скорости, импульс ее удара был настолько сильным, что бедного длинноухого отправило в короткий полет до стены арены. Нора же тем временем атаковала его товарища, но поскольку разогнаться ей уже не получалось, то он умудрялся блокировать ее атаки не отправляясь в полет. Правда долго это не продолжалось: после очередного удара, Нора отвела клинки противника в сторону, сделала шаг вперед, приближаясь к эльфу вплотную, после чего ударила его по лицу рукоятью своей нодачи. Оказалось, что зачаровывать надо было не броню, а лицо... Тем временем отправленый в полет эльф немного оклемался и даже поднялся на ноги. Увидев это Нора снова рванулась к нему на всей своей скорости.

— Достаточно! — крикнула я, понимая, что второй такой атаки бедняга уже не переживет. Нора немедленно остановилась и вернула нодачи в ножны. — Нам продолжать? — Поинтересовалась я, улыбнувшись нашему нанимателю.

— ... — Никогда раньше не видела такого лица у эльфа. Полное обалдение, это не то слово! — Эмм... Кхм! Это... Что было?

— Я в этих землях новенькая, но думаю, что морские мутанты будут поопаснее обычных воинов. И чтобы бороться с ними, нам нужно более сильное оружие.

— Но ведь это — нежить!

— Нежить, или сталь, какая разница? Мы уходим от темы разговора.

— Да, вы правы, это не имеет значения... Я вас нанимаю, выступаем через два дня.

— Половину стоимости контракта вперед! — Напомнила я ему.

— Да, я помню. Встретимся в "Свободном Наемнике" через час. — Кивнул он. Надеюсь у него в сокровищнице достаточно денег для строительства замка...

Поскольку я не собиралась надолго исчезать, я решила не брать с собой тех, кто не умеет драться, Макса и Мика. Пускай останутся в городе, у них есть свои задания, вот пускай ими и занимаются. Шион в своей обычной манере пристала с требованием взять и ее, но на этот раз я ее не взяла: я и так ее слишком балую. И вот я, Лиз, Натан, Кумо и Роан, плюс два темнх рыцаря уже три дня сопровождаем небольшую группу эльфа. Кроме него и двух его гвардейцев сюда входили еще восемь эльфов, насколько я поняла эти несчастные — его слуги, которые и будут перетаскивать деньги. Жаль их: они честно работают, а потом приходит кто-то вроде меня, убивает свидетелей, и забирает всю их работу... А никто не говорил, что будет просто! К счастью идти нам долго не пришлось: город, в котором мы остановились находился на территории Волка, которые в свою очередь соседствуют со Скаребеем. Вообще тут довольно интересно устроено: на этом материке есть три свободных города, не подчиняющихся ни одному дому, и не платящие никому налогов. На их территории запрещено кровопролитие и какие-либо военные, агрессивные или провокационные действия. Однако нейтральной территорией являются не только города, но и так называемые "свободные дороги". Эти дороги связывают три свободных города, а так же ответвляются к столицам каждого дома. Как и с городами, по этим дорогам ездят и ходят все подряд, независимо от принадлежности к дому. Но тут уже все не так просто: хоть официально дороги и нейтральная территория, и патрулируются они довольно плотно, но если свидетелей нет, то и пожаловаться будет некому, так что если ты идешь по вражеской территории, то даже на свободной дороге надо держать ухо востро. Именно этим мы и занимались в первый день пути. Потом мы вошли в более густой и старый лес, и оказались на территории Скарабея. Тут мы на один день более-менее расслабились, но сейчас мы сошли со свободной дороги и передвигались по территории семьи Гвалет, и тут нам снова надо быть настороже. По словам Делсарана, прийти на место мы должны сегодня вечером, и чтобы не искушать судьбу, сразу начнем операцию. С Роаном я решила разобраться тогда же, когда и с эльфом: ну не на глазах же нанимателя убивать одного из членов отряда?

— Мы пришли. — Заявил Делсаран, останавливаясь напротивкрасноватой скалы. Хмм... Я подняла голову наверх. Высоко... Даже и не знала, что посреди леса есть такая крупная скала. Впрочем какая разница? Тем временем эльф подошел к скале, и дотронулся до какого-то места. Даже не знаю, как он определил куда надо тыкать: скала, как скала... Однако после его касания, от его руки разбежались светящиеся линии, и через пару секунд кусок скалёпустился под землю, открывая нам темный проход. — Двое готовьте повозки, остальные за мной. — Приказал он своим слугам, и повернулся ко мне. — Вы вперед: я хоть и уверен, что мой дядя об этом проходе не знает, но рисковать, это ваша работа. — И сказать нечего. — Мои гвардейцы прикроют тылы, так что сконцентрируйтесь на проходе, и если чего увидете, сразу же сообщите об этом.

— Не учите курицу яйца откладывать. — Буркнула я, направляясь в проход сразу за Зороном: он и сам-то еле поместился в проход, а если добавить к этому его щит, который он поднял в боевое положение, то шансы, что кто-то доберется до меня стремиться к нулю. Ну покрайней мере без уничтожения Зорона, что сделать будет довольно проблематично, учитывая, что он — самый крепкий из всех моих рыцарей. Так и шли: Зорон впереди, за ним я, Лиз, Натан, Кумо Роан и замыкала шествие Нора, которую я попросила приглядывать за эльфом: мало ли что ему в голову придет при виде наших спин... Не то, чтобы мне не нравились тесные, влажные подземные проходы: я в таких бывала неоднократно, но все же я предпочитаю свежий воздух и небо над головой. А тут к тому же ощущалась какая-то магия, что неудивительно, учитывая куда мы направляемся, но все же это не была ни некромантия, ни аркана, так что мне это место уже не нравилось.