Десантники с патрульного корабля

Сареш заявила, что пилотирование, продемонстрированное Азаровым, вполне достаточное для того, чтобы ему можно было — в случае чего — доверить космический корабль, предложила занять кресло пилота Кериму. Азаров про себя усмехнулся, так как он хорошо знал, что манера пилотирования сокотранца больше подходит для управления пассажирским кораблём, нежели патрульным или боевым. Недаром инструктор в Академии говорил Али, что ему можно пилотировать корабль только в спокойной обстановке — во время боя такой стиль пилотирования не принесёт ничего, кроме больших проблем.

Керим спокойно и неторопливо провёл штурмовик по прямой, пролетев около полутора единиц, после чего уступил место штатному пилоту "Гепарда". Сареш никак не прокомментировала лётные качества Али, но по её лицу было хорошо видно, что лично она ни при каких условиях не посадит Керима за пульт управления своего космоплана. Впрочем, Азаров хорошо знал, что пилотирование космической техники не являлось для Али целью. Каждому, как говорится, своё.

Так как все планетные тела в этой звёздной системе располагались довольно компактно — на расстоянии, не превышающем расстояние между Солнцем и Венерой, то штурмовой корабль уже через два с половиной часа полёта покинул её пределы и оказался в межзвёздном пространстве. До соседней звёздной системы своим ходом добираться пришлось бы три с половиной года, но такой цели Сареш перед собой не ставила. В определённой точке пространства должен был включиться гипердвигатель и перенести "Гепарда" в систему Иритум.

За болтовнёй, распитием кофе и поеданием печенья и бисквитов из запасов Керима, который слыл записным сладкоежкой, время пробежало незаметно. Бросив взгляд на наручный инфор, Сареш объявила о том, что они приближаются к точке гиперпрыжка и ей пора вернуться к управлению кораблём. А Азарову и Кериму — занять места согласно посадочному расписанию.

Прыжок в систему Иритум прошёл без каких-либо осложнений. "Гепард" выскочил из подпространства в двух часах полёта от Ауринко, и здесь уже нужно было как следует сосредоточиться. И вот почему.

Газовый гигант Протей, вокруг которого, собственно, и обращалась планета-сателлит Ауринко, по своим параметрам был весьма схож с Юпитером, но имел несколько больший диаметр, примерно на три тысячи километров. Так же существенным отличием от самой большой планеты Солнечной Системы было наличие массивной системы колец, диаметр которой достигал трёхсот сорок пяти тысяч километров, а их толщина достигала трёх километров. Протей располагал обширной спутниковой семьёй, насчитывающей сорок семь сателлитов, из которых самым крупным являлась как раз Ауринко, обладавшая пригодной для дыхания атмосферой и имевшая собственное магнитное поле, довольно сильное, чтобы защитить биосферу спутника от негативного воздействия радиационного пояса Протея и звёздных вспышек. Вторым по величине спутником Протея был Эмпедокл, удалённый от Ауринко на триста сорок девять тысяч километров и сопоставимый по размерам со спутником Юпитера Европой, однако имеющий — в отличие от Европы — достаточно плотную атмосферу из аргона и гелия и представляющий интерес для шахтёров. "Табанд Майнинг" построила на Эмпедокле несколько автоматизированных шахт и компаунд-комплекс. Остальные шесть крупных спутников Протея походили на спутники Урана, как размерами, так и физическими характеристиками, и, по крайней мере, два из них — Отаред и Харинг — могли представлять интерес для лидонцев. Однако "Табанд Майнинг" — это не ММК2 и не "Космические Минералы" с Фарадея, возможностей у лидонцев несколько меньше, так что пока эти спутники оставались вне поля зрения "Табанд Майнинг". Были проведены лишь их орбитальные облёты геологическими разведдронами, которые показали наличие на обеих спутниках ряда тяжёлых элементов. На этом пока и ограничились.

Именно наличие обширной системы колец и мощных радиационного и магнитного полей Протея, а также его сильного гравитационного поля, которое в четыре раза превосходило юпитерианское, делало навигацию вблизи этого газового гиганта довольно непростой. Поэтому Сареш, хоть и разрешила обоим патрульным находиться в кабине "Гепарда", чтобы самим наблюдать за посадкой на Ауринко, попросила сидеть тихо и не издавать всякие мешающие пилотированию звуки. В противном случае, Азарову и Кериму придётся отправиться назад, в десантный отсек.

Основное население Ауринко было сосредоточено в единственном городе — Балакаре, в котором проживало двести десять тысяч жителей. Остальные тридцать пять с лишком тысяч жили в нескольких шахтёрских посёлках и на Эмпедокле. Единственный космопорт на Ауринко был расположен в пятнадцати километрах от Балакара, но пассажирские корабли здесь не садились — космопорт был предназначен для вывоза руды и принимал, кроме рудовозов, звездолёты снабжения с Лидоны, доставляющие колонистам припасы, технику и запчасти. Ну, иногда на Ауринко заскакивал какой-нибудь вольный торговец, но это происходило не столь часто — ведь система Иритум лежала несколько в стороне от космических коммерческих линий; ближайшая космотрасса — Пайгальский торговый маршрут — проходил в двух световых годах отсюда. Практически рядом, по космическим меркам.

База Галактического Патруля располагалась в ста сорока километрах от Балакара, на обширном плоскогорье Еремеева, которое не представляло интереса для "Табанд Майнинг" по причине своей бедности полезными ископаемыми. Небольшие залежи лития и магния лидонцев не интересовали — их больше занимали месторождения германия, платины, серебра и висмута. База представляла собой пять стандартных куполов, в которых размещались личный состав, боевая техника, боевые МЛА и дроны, и патрульные звездолёты. Система аэрокосмической обороны прикрывала базу от атаки из космоса, а станция защитного поля могла сгенерировать силовой щит, достаточно мощный, чтобы выдержать обстрел турболазеров главного калибра тяжёлого крейсера. Впрочем, в Галактике нужно было ещё поискать слабоумного, который отважился бы напасть на базу Галактического Патруля. Хотя бывали, знаете ли, случаи.

Миновав орбиту Протея, Сареш немного снизила скорость и слегка подкорректировала курс боевого корабля с тем, чтобы лишь слегка зацепить магнитное поле Протея и зайти на посадку со стороны соседа Ауринко — Эмпедокла. Это серьёзно облегчало пилотам жизнь и делало пролёт мимо Протея более удобным и безопасным.

Посадка на Ауринко ничего особенного из себя не представляла. Штурмовик вошёл в атмосферу планеты-спутника, снизился к поверхности над одним из океанов, сбросил скорость и вскоре приблизился к базе Патруля. Передав необходимые для опознания идентификационные коды, Сареш завела "Гепарда" на посадку и аккуратно посадила штурмовой корабль рядом с патрульным фрегатом, метрах в пятидесяти от него и в паре десятках метрах от антигравитационного бронетранспортёра, выкрашенного в чёрно-серебристые цвета Патруля. Рядом с открытым люком БТРа стоял рослый с наголо бритой головой патрульный офицер в полевом обмундировании, с пристёгнутой к правому бедру кобурой с бластером.

— Лейтенант Клаус Кирш собственной, так сказать, персоной! — усмехнулась Сареш, кивком головы указывая на стоящего возле бронетранспортёра патрульного. — Вас встречает, парни! Вы уж там не обо... э-э... не облажайтесь, хорошо?

Азаров и Керим переглянулись и синхронно пожали плечами.

— Идите, идите, не бойтесь! — рассмеялась Сареш, по-своему истолковав поведение землян. — Он вас не съест, не переживайте!

— Да мы не переживаем, с чего вы так решили? — хмыкнул Азаров. — Идём, Али. Нехорошо заставлять командира ждать.

Клаус Кирш с явным интересом смотрел на подходящих землян, скрестив руки за своей широкой спиной. Вне всякого сомнения, патрульный офицер принадлежал к виду homo, о чём, собственно, говорило и его имя. Высокий, под метр девяносто, широкоплечий, смуглокожий, что говорило о том, что Кирш мог быть родом с планеты, обращавшейся вокруг более горячей, нежели Солнце, звезды. Бритая наголо голова поблёскивала в дневном свете, тяжёлые армейские высокие ботинки на подстраивающейся под рельеф местности подошве сидели на ногах, будто отлитые вместе с лейтенантом. Одним словом — самый настоящий офицер Патруля. И кобура с бластером лишь подчёркивала это.

— Виктор Азаров и Али Керим? — Кирш осмотрел землян цепким взором.

— Так точно, сэр! — оба патрульных вытянулись перед офицером.

— Добро пожаловать на Ауринко, парни, — он бросил беглый взгляд на подошедшую вслед за землянами Сареш. — Наверное, вы уже в курсе, что я буду вашим командиром?

— Да, в курсе, — отозвался Азаров и, подумав немного, добавил, — сэр.

— Ну, можно опустить официоз, парни. Мы не Флот и не КосмоДесант, у нас свои правила. Мы, фактически, штурмовики, наша задача — брать на абордаж корабли всяческих соко и всякие разные укреплённые базы и форстанции. К слову — ваши личные дела я просмотрел, то есть я имею в виду, что я всё внимательно изучил. И если вы настолько хороши, как это получается из ваших личных дел, то вы, может быть, станете хорошим дополнением к нашей команде. Это покажет дело, парни. Без обид.

— Да мы что, всё понимаем, — пожал плечами Керим.

— Что ж — тогда идёмте со мной. Вернее, поедем вот на этом "звере", — Кирш похлопал ладонью по нагретой солнцем броне. — "Раптор", штурмовой бронетранспортёр на антигравитационной тяге. Хорошая машина, что и говорить. Не один раз нам помогал. Будете к нему хорошо относится — он и вас из дерьма вытащит.

Азаров и Керим переглянулись и сдержанно улыбнулись. Лейтенант Клаус Кирш произвёл на них хорошее впечатление. Он не пытался выглядеть перед новобранцами эдаким суперменом, чем, скажем честно, грешили некоторые офицеры, и это импонировало. Понятное дело, что это было первое впечатление, но иногда это самое первое впечатление оказывалось и единственно верным. Равно как и наоборот.

— Садитесь в машину, парни, — Кирш отошёл в сторону, давая землянам возможность забраться внутрь БТРа. — Сейчас я отвезу вас в казарму, покажу вашу комнату. С вами там ещё один боец из моего взвода будет обитать, Кенвер Сладрон. Хороший малый, даром что инопланетянин. Псайкер-пирокинетик, кстати. А вы как насчёт этого?

— Насчёт чего? — не понял Азаров.

— У вас есть псайкерские способности?

— А, вы про это... Да нет, как-то так получилось. Фрайг знает, может, оно и к лучшему. А кто он вообще такой, этот Сладрон?

— Десантник...

— Я не про это, сэр. Он ксенос — какой именно? Откуда он?

Кирш усмехнулся и закрыл за землянами входной люк бронетранспортёра.

— Он краден, с Энруны. Хороший парень. Спокойный, в деле надёжный. Он десантник-подрывник. Во взрывчатке разбирается, как никто другой, может сварганить бомбу буквально из ничего. Впрочем, сами всё увидите. Сейчас я вас отвезу в казарму, разместите свои вещи, потом прошу явиться ко мне в штаб базы. Нужно вас официально оформить, занести в базу данных и выписать вам продовольственные сертификаты. Обмундирование и оружие получите завтра, завтра же пройдёте полный медицинский осмотр у нашего эскулапа. Он у нас очень колоритная фигура... впрочем, сами всё увидите. Инструктаж и введение в курс дела, думаю, послезавтра проведём. Ну, а касаемо непосредственно боевых операций — сначала я посмотрю на полигоне, на что вы способны, а потом поглядим. В любом случае, "Перун" уйдёт на боевое патрулирование через две недели, так что время у вас ещё есть. Пока же будем вас готовить к реальной — вероятной — драке. Никогда не знаешь, какого соко ты встретишь в патруле.

1 Эдиакарий — последний геологический период неопротерозоя, непосредственно перед кембрием.

2 ММК — "Марс Майнинг Компани", крупнейшая горнорудная компания Федерации.

Глава 5.

Две недели для Азарова и Керима пролетели практически незаметно. Тесты, тесты и ещё раз тесты — лейтенант Кирш сдержал своё слово и тщательнейшим образом проверил новобранцев на профпригодность. Проверку земляне прошли — Кирш остался весьма доволен увиденным и сказал, что всё продемонстрированное они смогут применить в реальных условиях, время которых приближалось. Как говорится, умения — умениями и полигон — полигоном, но реальная боевая ситуация иногда бывает совершенно отлична от всего того, чему учили в Академии.

Со своим соседом по комнате Кенвером Сладроном Азаров и Керим сдружились практически сразу. До сего момента о краденах они не имели ни малейшего представления, что и неудивительно — в Галактике миллионы разумных рас, невозможно знать их все. Тем более, что родная планета Сладрона Энрона находилась довольно далеко от Солнечной Системы, в Рукаве Персея, в Девяносто Втором Секторе Галактики, на расстоянии более девяти тысяч парсеков от Земли. В своей части космоса крадены были довольно хорошо известны, как с хорошей, так и не с очень хорошей стороны. Они вышли в галактическое пространство на две с половиной тысячи лет раньше землян и к тому моменту, как в эту часть космоса прибыли корабли Даль-разведки Федерации, находились в не очень хорошем состоянии — рецессия экономики, безработица, обнищание населения, экологические проблемы на многих планетах Энронской Лиги, и всё это явилось следствием многолетней гражданской войны, которую вели две фракции Лиги, вернее, два корпоративных союза. А причиной этой войны послужило поражение Энроны в межзвёздной войне от хоссоридийцев, разумной высокоразвитой негуманоидной расы с Тершена-VII, которая разгорелась из-за того, что две эти расы не смогли мирным способом поделить торговые рынки. Более воинственные и милитаризованные, чем крадены, хоссоридийцы нанесли ряд чувствительных поражений войскам Энроны, но и сами не смогли воспользоваться плодами своей победы, ибо война эта подточила и их собственную экономику.

Кенвер Сладрон по молчаливому согласию землян взял над ними своеобразное шефство и принялся давать им разные полезные советы и наставления. Он рассказал им о ситуации в ближайшем звёздном окружении Ауринко, снабдил информацией о близрасположенных высокоразвитых цивилизациях, дал некоторые пояснения насчёт работорговцев с Айлара, дурная слава которых была известна по всей Федерации. От крадена земляне узнали кое-какие сведения о том, как и из чего можно делать самодельные взрывные устройства и что надо сделать для того, чтобы увеличить выходную мощность этого самого устройства. И надо отдать должное Сладрону — его познания в области взрывчатых веществ просто поражали. Без преувеличения можно было сказать, что этот меднокожий гуманоид мог состряпать бомбу из двухлитровой пластиковой ёмкости, литра воды и ста пятидесяти граммов роданциевого1 порошка, и такого самодельного "ба-баха" вполне хватило бы для того, чтобы разнести в щепки двухэтажное строение из стандартных пластолитовых панелей.

Медицинский осмотр Азаров и Керим проходили в медцентре базы Патруля, и сама процедура ничем примечательным не отличалась от точно таких же медосмотров, которые им приходилось регулярно проходить в Академии. Однако в Академии если и были сотрудники-инопланетяне, то большинство из них внешне ничем не отличались от землян. А если и отличались, то не слишком сильно. Те же ригелиане — от представителей вида homo они отличались лишь цветом кожи, шестипалыми конечностями и отсутствием у мужской части этой расы ксеносов волос на голове. И всё.