Ледяной мир (рабочее название)

-Насколько я понял, ты потратил большую часть своей силы, спасая мою дочь, — осторожно заметил Анхир.

-Это не оправдывает грубости! — поморщился Лис.

-Возможно, — покладисто согласился крылатый, — однако, мне не показалось, что ты был груб. А вот я совершил глупость, не прислушавшись к твоему предупреждению, хотя в наших легендах говорится, что Изначальные умели заранее чувствовать опасность. И я из-за своей гордыни едва не потерял дочь. Впрочем, давай оставим этот разговор, я пришел говорить о другом.

-Да? — В голосе Лиса все-таки прозвучало удивление.

-Как я уже говорил — мы улетаем завтра. Малихе пора искать себе Учителя, однако... — Анхир замялся. — Она не хочет улетать.

-Почему?

-Малиха всегда хотела учиться лекарскому искусству.

Эраил замер, медленно начиная понимать, к чему клонит собеседник. И ему это не слишком понравилось...

-Анхир, ведь у вас есть свои довольно хорошие лекари?

-Конечно же, есть, но то, что ты сделал для Малихи... — Он замолчал, подыскивая нужные слова. — Может, ты этого не понимаешь, Лис, но твое искусство похоже на чудо. Поверь, Малиха очень талантливая и старательная девочка (я не пытаюсь хвалить свою дочь, это действительно так), и если ты обучишь ее хотя бы половине того, что умеешь сам — это уже будет прорыв в нашей медицине.

-Для этого нужны способности к целительству...

-У нее есть способности.

-Анхир, я ведь не собираюсь всю оставшуюся жизнь просидеть на Калисто. Я буду путешествовать. Искать способ вернуться домой. И потом, я же не принадлежу к вашей расе.

-То, что ты будешь путешествовать, даже хорошо. Наши Учителя так и делают, это помогает образованию. К тому же, Малиха может помочь тебе в твоих поисках. А раса не имеет большого значения. Бывали случаи, когда наша молодежь выбирала в учителя людей, когда те были достойны. Что может быть почетней, чем учиться у Изначального?

Эраил понял, что Анхир просто не оставляет ему выбора, это напоминало ультиматум, даже если маэви этого не имел в виду. После отказа он просто не сможет просить Анхира о помощи. Эраил попытался привести последний аргумент:

-Анхир, я не имею никакого официального статуса в вашем мире, меня тут как бы и не существует. Если возникнут проблемы с властями... ты же не хочешь, чтоб у Малихи были неприятности из-за меня?

Маэви хитро сверкнул алыми угольками глаз.

-Если ты согласишься стать Учителем, тебя примут в клан. Такова традиция.

Лис посмотрел на собеседника и вдруг рассмеялся.

-Анхир, ты просто не оставляешь мне выбора! Ты ведь прекрасно знаешь, что мне нужна твоя помощь, чтоб выбраться с Калисто. Я уже было подумал, что это шантаж!

Вытянутая морда маэви оскалилась в довольной усмешке, демонстрируя ряд клыков.

-Значит, ты согласен?

-Конечно. А что мне еще остается?

-Очень хорошо!

-Не обижаешься? — Лис хитро прищурился.

-На что? — удивился крылатый. — Ведь это действительно был шантаж. Я шел к тебе, заранее зная, что ты согласишься. Иначе честь не позволила бы тебе просить о помощи.

-Коварное ты существо, Анхир, если у твоей дочери столь же гибкий ум, я с удовольствием научу ее всему, что умею. Не только лекарскому искусству. Но что из этого она сможет усвоить, я не знаю.

-Она будет стараться, — серьезно заверил маэви. — А теперь, поскольку ты согласен, нам нужно уладить некоторые формальности.

-Какие формальности?

-Сущие пустяки. На самом деле по традиции Малиха должна сама просить тебя стать ее учителем. И ты естественно должен дать официальное согласие при свидетелях. Ну и потом, необходимо обратиться к руководству станции, чтоб тебя внесли в межгалактическую картотеку, как гражданина клана маэви. Так что, пойдем.

Для улаживания формальностей почему-то был выбран кабинет командора Мориса. Видимо, Анхир решил уладить все оперативно. Там уже ждали Малиха, командор и Элиз с Игорем Крыловым. Их, похоже, проинструктировали заранее.

Малиха подошла к Эраилу и сказала просто:

-Старший, я прошу тебя принять меня в Ученицы.

Эраил, который, в отличие от остальных, никаких инструкций не получал, ответил так же просто:

-Принимаю.

Малиха довольно оскалилась. И хотя мордашка у нее была поприятнее, чем у отца, улыбка все равно вышла впечатляющей.

Однако оказалось, что ритуал на этом не окончен. К ним подошел командор Морис.

-Эраил дан-Алаих, обязуешься ли ты заботиться о своей Ученице, учить ее и отвечать за ее поступки, как за свои? — спросил он официальным тоном.

-Обязуюсь.

-Малиха, дочь Анхира из клана Маэви, обязуешься ли ты везде следовать за своим Учителем, слушаться его во всем и не позорить его чести своими ошибками?

-Обязуюсь! — ответила девушка так серьезно, словно давала смертельную клятву.

-Да будет так, пока обучение не будет закончено! — завершил командор короткий ритуал. — Свидетели, подтвердите услышанное.

-Подтверждаем! — хором отозвались Игорь и Элиз.

После этого командор сел за свой компьютер и стал споро записывать данные Лиса.

-Возраст? — спросил он после того, как записал имя и описал внешние приметы.

Эраил на миг задумался, а потом четко ответил:

-Девятьсот сорок четыре года.

Пальцы командора на какое-то время замерли над клавиатурой.

-Кхм, а вы, простите, не ошиблись? — спросил он слегка осипшим голосом.

-Ни в коем случае, — вежливо возразил Лис.

-Ну ладно, напишем так. Раса?

-Эльф. Ках-аа-лу.

-Что, оба сразу?

-Да.

-Хорошо. Род занятий?

-Монарх.

-Кто-о-о?! — Похоже, этот вопрос задали все трое людей сразу. Даже Анхир был слегка озадачен.

-Великий князь Лесного Народа, — скрывая улыбку, пояснил Лис. — Лесной Народ — это эльфы. Ну, и еще я целитель. Боевой маг. И мастер меча.

-Ты, оказывается, многое от нас скрывал, Лис, — заметил Игорь, придя в себя первым.

-Я не считал, что это важно, — Эраил беспечно пожал плечами, в глазах его плясали лукавые бесенята. Малиха, стоявшая рядом, тихонько хихикнула.

Командор Морис, перестав задавать ненужные вопросы, внес все данные в компьютер. Аппарат выплюнул тонкую пластиковую карточку с тремя разноцветными полосами. Золотой, алой и серебряной. Командор попросил преложить палец к квадратику на карточке для фиксирования отпечатка пальца. После чего вручил ее Эраилу.

-Это ваш паспорт. Он действителен во всех мирах Человеческого Содружества и мирах маэви.

-А что, есть еще и другие миры?

-Говорят, на окраинах галактики имеется пара планет Корсаров. Однако не уверен, что это правда. Скорее всего, эти бандиты где-то выстроили себе космическую базу.

-Они преступники? — заинтересовался Лис.

-Космические пираты, — поморщился командор Морис. — Я бы не советовал вам заглядывать к ним в гости. Этот народ не признает никаких законов. Бандиты и убийцы!

-Учту, — сдержано поблагодарил Лис за предупреждение.

-Что ж, все решено, — довольно ухмыльнулся Анхир, — осталась сущая мелочь.

-Еще что-то? — не слишком удивился Эраил. Он чувствовал, что Анхир что-то задумал.

-Я же говорю — сущая мелочь, — отозвался Анхир, хитро поблескивая угольками глаз. — Как отец Малихи, я должен преподнести ее новому Учителю подарок. У нас считается, чем ценней подарок для принимающей стороны, тем успешнее будет обучение. — Он отвернул крылья, которые на манер плаща оборачивал вокруг тела, и достал из кармашка на поясе небольшую, вырезанную из кости шкатулку.

Лис взял в руки шкатулку и сразу ощутил из нее ток силы. Шкатулка не открывалась.

-Что это?

-Запасная батарея с моего корабля. Мы летаем на таких. Она может подзаряжаться даже в космосе. Конечно, на портал в другую вселенную тут не хватит, если я правильно понял твои объяснения. Однако в пределах этой галактики ты сможешь перемещаться без проблем.

Лис подбросил шкатулку в руках и засмеялся.

-Анхир, если ваша примета верна, то Малиха станет лучшей целительницей этой Вселенной! Это самый ценный подарок, какой ты мог бы придумать.

Малиха снова хихикнула. Эраил посмотрел на нее и невольно улыбнулся. Мордашка самочки чем-то напоминала лисью, и если бы не впечатляющий ряд зубов, выглядела даже трогательно. Впрочем, с точки зрения Эраила, Малиха была довольно симпатична, на свой манер, конечно. И не стоило, пожалуй, называть ее самочкой, даже про себя. Она очень милая девушка. Девушка-маэви.

-Вы завтра улетаете? — робко спросила Элиз, подойдя к Лису.

-Наверное. Куда ты хоть летишь, Анхир?

-Домой.

-Как у вас с растительностью там?

-Да не очень, — пожал плечами маэви. — Пустыня и небольшие оазисы. Несколько небольших речушек и все. Степь. А что?

-А нам сейчас нужен мир с хорошей флорой. Желательно земного типа. И с хорошей экологией.

-А зачем? — заинтересовалась любознательная Малиха.

-Да для твоего образования, — усмехнулся Лис. — Я все-таки эльф. А для Лесного Народа лекарское искусство — это в первую очередь единение с природой. Да и мне нужно восстановить силы.

-Тогда вам нужно на Парадиз, — предложила Элиз. — Это планета-курорт. Там огромные лесные заповедники. Мягкий климат почти по всей планете. И, насколько я знаю, там очень строго следят за экологией. На планете запрещен любой транспорт или производства, загрязняющие атмосферу. Даже транспортным космическим кораблям запрещено приземлятся на поверхность. На орбите для этого существуют причальные доки. Оттуда пассажиров спускают на Парадиз на шатлах. Вся планета живет исключительно за счет туризма и сельского хозяйства. Там очень красиво.

-Пожалуй, для начала это то, что нам нужно, — согласился Эраил.

-В таком случае, я сперва доставлю вас с Малихой на Парадиз, — предложил Анхир. — А потом уже полечу домой.

-Не стоит, — Лис с усмешкой подкинул на ладони шкатулку, — мы теперь сами. Так что можешь спокойно лететь.

-А вы? — спросила Элиз. Ее этот вопрос, видимо, волновал очень.

-И мы. Чуть попозже. Надеюсь, ты придешь вечером попрощаться?

-Да, — после недолгого колебания сказала девушка.

Вечером Элиз действительно пришла попрощаться, и прощание у них вышло весьма эмоциональным. Оба понимали, что, вполне вероятно, больше не увидятся.

-Все-таки ты хороший парень, — сказала девушка, уходя утром. — Хоть и эльф.

Так буднично они и отбыли. Сначала Анхир пожелал удачи дочери и улетел. А затем Лис, используя космические координаты Парадиза, открыл временный портал и, подхватив Малиху за руку, нырнул в мерцающую арку. По ту сторону для них должна была начаться новая, пока еще неизвестная жизнь.

Эраил дан-Алаих.

Я полной грудью вдохнул свежий пахнущий зеленью и прелой листвой воздух. Лес! О боги, я и не подозревал, что за неполных три месяца можно так соскучится по живой природе!

"Здравствуй, Лес!" — сказал я даже не мысленно, а всем своим существом. И лес откликнулся, знакомясь с новой жизнью, внезапно возникшей в его огромном организме. Он признал меня, как часть себя, и дал силу. Я влился в него своей душой. На какое-то время я перестал быть собой, становясь частью огромного живого сообщества, вмещающего в себя тысячи куда более мелких, связанных незримыми нитями.

-Что с тобой? — робко спросила Малиха.

-Все в порядке, — улыбнулся я ей. — Что тебя беспокоит?

-Мне показалось... — девушка замялась. — Мне показалось, что сила скапливается вокруг, и ты ее как будто поглощаешь.

-Так и есть.

-Но как ты это делаешь? Разве можно вот так просто брать силу?

-Маэви так не умеют? — спросил я. С Анхиром мы особо этой темы не касались.

-Нет, мы пользуемся своей внутренней силой. Или же создаем приборы, которые ее для нас собирают. Как аккумулятор, — она указала на подарок Анхира.

-Это плохо. Но, насколько я помню, фанги, вполне успешно умели аккумулировать энергию природы. Так что и ты должна научиться. — Я сел на землю и жестом пригласил Малиху устраиваться рядом.

— И сейчас будет наш первый урок. Смотри, видишь вот эту невзрачную травку, что пробивается из земли у самых корней дерева? Она кажется тебе незаслуживающей внимания? Это не так. Каждое растение, маленькая былинка имеет свою силу. Нередко целительную силу. И каждое растение незримыми нитями прочно связанно с такой сложной и многослойной системой, как Лес. Лес же, в свою очередь, часть целой планеты. Они взаимосвязаны и питают друг друга. Вот скажи, Малиха, почему твое испытание проходило на Арктике?

-Она магически нейтральна.

-Да. И почему же?

Девушка задумалась. Острые ушки подрагивали, ловя звуки леса.

-Там ничего нет, — наконец сказала она. — Только живое создает магический фон, да?

-Умница, — похвалил я. — Да, только живое создает магический фон. Живой организм, называемый планетой, имеет свою ауру. Как, скажем, человек или маэви. Войдя в гармонию с этим организмом, почувствовав себя частью его, можно взять немного силы для собственного пользования. Точнее, мир сам отдаст силу собственной частичке. Как, например, твой или мой организм питает кровью свои органы.

-Учитель, — спросила Малиха, задумчиво разглядывая указанную мной травинку, — если мир имеет ауру, как и человек, значит, у человека тоже можно взять силу?

Я посмотрел на девушку предельно строго.

-Малиха, я буду учить тебя своему искусству, я научу тебя брать силу у природы, чтоб использовать ее для исцеления. Но если ты когда-нибудь используешь это знание для того, чтоб взять энергию у человека, я тебя убью.

Она испуганно отшатнулась.

-Ты шутишь, Учитель?!

-Нет, Малиха. Я серьезен, как никогда. Не хочу, чтоб ты превратилась в чудовище. Взяв энергию у человека хотя бы раз, ты уже никогда не сможешь никого исцелить. Ты будешь только убивать, отбирая жизненную энергию у других.

Малиха испуганно смотрела на меня. Сейчас она казалась маленькой девочкой, которой внезапно показали страшные реалии жизни. А ведь и в самом деле, она, наверно, совсем девчонка...

-Учитель, я клянусь, что никогда не буду брать силу у людей! — пообещала девушка с чувством.

-Очень умно с твоей стороны, девочка. Я запомню это обещание. А теперь продолжим.

Дальше я объяснял Малихе основы, на которых базируется лекарское искусство эльфов. Для нас основа всего — познание природы, единение с ней и использование полученных таким путем знаний и сил. Мы учимся исцеляющей силе у растений и трав и копируем ее в своих заклинаниях. Гармония с природой — вот главный секрет знаменитого эльфийского искусства. Это я понял, когда сам достиг той гармонии, которая недоступна ни одному из моих соотечественников.

Анхир ничуть не преувеличил, когда говорил, что его дочь очень способная девочка. Она схватывала все буквально на лету. Некоторые вещи было просто трудно объяснить словами, по крайней мере, словами человеческого языка или фангов. Тем не менее, Малиха очень старалась и зачастую понимала, что я ей хочу сказать. Вообще-то идея об ученице уже не казалась такой нелепой, как поначалу. Малиха так искренне хотела учиться, что ей просто невозможно было отказать в этом праве. Может быть, из этой девочки действительно выйдет хороший лекарь. И не только... я ведь могу научить ее гораздо большему. Вот только не сотворю ли я из невинной девочки чудовище?