В продолжение семейных традиций

-А ее возьмешь? — Наемник кивнул на Дилу.

Острый взгляд Колина вновь переключился на девушку. Несколько минут он изучающе разглядывал ее, затем довольно прямо спросил:

-Ты владеешь магией?

-Да. — Просто ответила Дила.

-Простите леди, но вы ведь понимаете, что я не могу поверить на слово. — Перешел на вежливый тон бородач.

Эту проверку эльфийка ожидала. Действительно было бы глупо рассчитывать, что ей поверят на слово. Ведь даже Эрик не видел ее магических способностей.

Дила подняла руку ладонью вверх, на ее ладони запульсировал багровый комок. Он быстро рос, превращаясь в огненный шарик размером с кулак. Шарик очень напоминал спрессованное пламя и вызывал у нормальных людей инстинктивное опасение.

Девушка повела рукой, и огненный шарик исчез, сменившись таким же, но словно бы из замороженного воздуха. Еще одно плавное движение и теперь ладонь эльфийки пуста. Наемник заворожено следили за этой демонстрацией.

-Достаточно? — Осведомилась Дила.

Вопрос был явно риторический. Такой демонстрации магии более чем достаточно. Люди этого мира не избалованные вниманием волшебниц Гильдии, и подобные фокусы видели не часто.

-Значит, вы хотите присоединиться к нашей экспедиции? — Спросил Колин.

-Сначала я хотела бы узнать, в чем ее цель.

-Разве Эрик не сказал? — Удивилась Бесенок.

-Сослался на профессиональную этику. Впрочем, это я могу понят. Есть вероятность, что мы не договоримся.

-Действительно. — Согласился Колин. — Эрик не имел право решать самостоятельно. Однако я такое право имею. Слушайте... — И он пересказал все, что утром услышали наемник.

Выслушав историю о нашествии разнообразных и зачастую совсем не дружественных человеку существ, Дила всерьез задумалась. Ситуация была странной. Странной, хотя бы тем, что кто-то смог выдергивать совершенно разные существа, из разных миров. А это, очевидно хотя бы, потому что в ее мире грифонов, например не было. Да и некоторых других существ, о которых рассказал Колин.

-Что скажешь? — Не выдержал долгого молчания Эрик.

-Да что тут скажешь. — Девушка задумчиво вздохнула. — Ситуация даже сложнее чем я предполагала. Одно дело единичные случаи проникновения из других миров. В любом населенном мире имеется множество межпространственных порталов. Есть еще стихийные порталы, болтаются по всей вселенной, выхватывают там и тут людей и предметы.

-Но у нас ситуация другая? — Спросил внимательно слушавший Колин.

-Я же говорю ситуация сложная. Кто-то намерено выдергивает разных существ в этот мир. Те, оказавшись в непонятной ситуации без возможности, вернутся в привычную среду обитания, становятся агрессивны. К тому же упор явно делается на опасных хищников. Что, похоже, и нужно тому, кто все это задумал.

-Натравить существ на людей? — Спросила Алета.

-Стравить существ с людьми. — Уточнила эльфийка.

-Не улавливаю в чем разница? — Удивился Эрик.

-Меньше всего от тебя ожидала такого вопроса. — Отозвалась Дила недовольно.

-Хочешь сказать, с некоторыми из них можно договорится? А оборотни как же, или вампиры?

-Эрик это же нечисть! — Девушка посмотрела на него как на идиота. — Но есть же и просто существа. Другие. Живут, скажем, в каком-то мире разумные летучие мыши. И вот они внезапно попадают сюда, в мир бескрылых, розовокожих. И вот эти бескрылые ни с того ни с сего начинают истреблять несчастных, возможно от природы мирных, летучих мышек. И скажи, пожалуйста, Эрик, кто из них на самом деле чудовище? Вообще ирония судьбы в том, что люди самая распространенная раса во вселенной, едва ли не самая агрессивная. Только люди без разбору могут уничтожать другие разумные существа исключительно за то, что они другие.

-Люди могут жить и мирно! — Обиделась Алета за свою расу.

-Правда? — Дила иронично заломила красивую бровь. — А, по-моему, люди умудряются воевать даже с себе подобными, только потому, что те принадлежат к другому народу, или того хуже имеют иной цвет кожи. И прогресс человеческой расы идет в основном за счет усовершенствования орудий истребления.

Наемники молчали придавленные жесткой правдой. Было конечно обидно за собственный народ. Однако все они были реалистами, людьми разумными и понимали, что с правдой не поспоришь, какой бы удручающей она не была.

-Кхм. — Откашлялся Колин. — Речь у нас сейчас все-таки не о том. Так вы с нами леди?

-Разве не понятно? — Усмехнулась Дила. — Конечно с вами. У меня в этом деле свой интерес.

-Надеешься, что эта экспедиция поможет тебе, вернутся в свой мир? — Манера Колина переходить с вежливого обращения на довольно фамильярное и обратно была несколько раздражающей. Однако Дила не обратила на это внимание, она пристально вглядывалась в глаза Колина.

-Как догадался? — Спросила отрывисто.

Бородач оглядел напряженно прислушивающихся наемников, хмыкнул.

-Неужели я похож на слепого? Во-первых, конечно ясно, что у девушки с таким хрупким телосложением не может иметь подобной силы. Просто физически невозможно. Во-вторых, магия. Ты не принадлежишь к Гильдии, но для "дикой" чересчур много знаешь. В-третьих, внешность, ну это понятно, необычная. И пластика движений. Я опытный воин, но даже мне трудно себе представить, как нужно тренироваться, чтоб добиться подобной эластичности связок и мышц, чтоб иметь возможность двигаться так. Следовательно, это способность врожденная. Ну и, в-четвертых, конечно твоя речь о нетерпимости людей к иномирянам. Слишком уверенно ты об этом говорила, словно на себе испытала. И в то же время несколько безразлично. Человек не смог бы с таким хладнокровием втоптать собственную расу в дерьмо. Обязательно бы страстно доказывал, в первую очередь себе.

Конечно, по отдельности эти детали ни чего не значат. Но я не прожил бы столько, если бы не умел наблюдать и сопоставлять. Мне, однако, интересно кто ты?

-А этого ты еще не понял? — Дила насмешливо прищурилась.

-Даже предположить боюсь. Ты не похожа на существ, которые до сих пор появлялись в нашем мире.

-Я эльфийка. Мы кстати так и не решили вопрос с экспедицией. Не боишься брать в команду существо из другого мира?

-Ты сама говорила, что с разумными всегда можно договориться. У тебя в данном деле вполне понятные мотивы. А это может вызывать некоторое доверие. К тому же... — Колин хитро сверкнул глазами, — как мне показалось у тебя с Эриком сложились вполне определенные отношения.

Дила улыбнулась. Такими прозрачными намеками ее вряд ли можно было смутить. Это люди считают, что их нормы морали единственно верные и при этом сами над ними же насмехаются.

-Следовательно, решено. — Подвел итог Колин. — Относительно гонорара...

-Деньги меня мало интересуют. — Небрежно оборвала девушка.

-Гм, ну деньги ни когда лишними не бывают. Хотя я вообще-то хотел спросить о снаряжении. Как я понял, у тебя сейчас ничего нет.

-Снаряжение? — Эльфийка задумалась на несколько секунд. — Пожалуй, единственное, что мне нужно, это хорошая лошадь. Здесь можно приобрести хорошую лошадь?

-Утром, — сказал Эрик, — я тебе покажу.

-Ну а все остальное я сделаю сама. — Непонятно сказала девушка. — Вот прямо сейчас и приступлю.

Не обращая ни на кого внимания, она вышла из комнаты, явно о чем-то серьезно задумавшись. Эрик проводил эльфийку удивленным взглядом. Что она там собралась сделать, было как-то не понятно. Впрочем, кто их волшебниц знает?

-Ты доверяешь ей Колин? — Спросила Алета.

-До определенного придела. — Он задумчиво почесал в бороде. — Понимаешь ли, Бесенок у этой эльфийки есть мотивы быть на нашей стороне. Как я понимаю, она хочет понять, почему оказалась в нашем мире. У нас практически те же цели. И потом, я тоже считаю, что порой лучше договорится. Тем более что случаи уже есть. Не все существа, попавшие в наш мир стопроцентно агрессивны в отношении человека. А некоторые даже вполне... приятны на вид. — Колин с намеком посмотрел на Эрика.

-А как оно с эльфийкой? — Тут же спросил Бриан. Все знали, что он в отличие от брата был напрочь лишен чувства такта.

-Да как с нормальной женщиной. — Пожал плечами Эрик. — Хотя она повыносливей конечно.

-И сильней. — Хмыкнул Колин. — Но ты все-таки присматривай за ней парень. Кто знает, что у этой красотки на уме.

Эрик пожал плечами. Он и без того понимал, что за девушкой придется приглядывать. Доверие конечно хорошая вещь, но он все-таки не настолько потерял голову, чтоб не помнить, что Дила рассказывала о своей звериной сущности. Эрик сильно подозревал, что если девушку загнать в угол она может выкинуть, что-нибудь намного хуже их сегодняшней потасовки. И тогда, пожалуй, вся команда наемников с ней не сладит.

-Завтра в полдень выходим. Дождемся Йохана, и в путь. Если у кого еще есть дела, заканчивайте с утра. — Подвел итог долгому обсуждению Колин. — Я так понимаю, все уже согласны?

Возражающих не нашлось.

-Ну и славно. Советую всем лечь спать пораньше.

Наемники не спеша, начали расходиться. Хотя было еще не так поздно, все понимали необходимость, как следует отдохнуть. Пусть Колин и объявил началом похода полдень, но они знали, что работа начнется уже с утра. Последний раз проверить снаряжение и припасы, докупить то, что не успели, или забыли. Дела найдутся у всех.

Эрик направился, было к комнате Дилы, но на пол пути передумал и повернул в свою. Не стоило быть слишком назойливым. Сегодня он и так сполна получил то, что хотел.

Эрик усмехнулся этой несколько циничной мысли. Трепетное восхищение эльфийкой все еще оставалось, но это, похоже, было единственное "высокое" чувство посетившее его. А он уже начал подозревать в себе некую юношескую влюбленность. С этими мыслями он и уснул.

Утром его разбудила как ни странно эльфийка.

-Хватит отдыхать соня! — Жизнерадостно поцеловала она едва проснувшегося наемника. — Ты помнится, обещал мне показать, где тут можно лошадку приобрести.

-Дила ты в своем уме? Солнце только встает!

-И что? Ты и так всю ночь спал. Бери пример с меня, я пол ночи работала. Пойдем, купим мне средство передвижения и потом позавтракаем.

-Над чем работала? — Запоздало поинтересовался Эрик, умываясь над тазиком.

-А это сюрприз. — Дила лукаво сверкнула глазами. — Могу только сказать, что потратила на это кучу магии. Но все на пользу экспедиции.

-Ты меня заинтриговала. Даже интересно, что там такое. — Честно признался Эрик.

-Так поторапливайся. Раньше все сделаем, раньше узнаешь.

С покупкой лошади они справились за минут сорок. Дила выбрала самое лучшее из того, что мог предложить торговец, и заплатила непонятно откуда взявшимся у нее золотом. Монеты как заметил Эрик, были точно, такие как она, показывала ему накануне. Наемник заподозрил, что эльфийка каким-то образом изготавливает золото с помощью магии. Иначе она бы не стала так легко отказываться от гонорара предложенного Колином. Полезное умение, если конечно золото не фальшивое. Хотя это вряд ли. Дила до сих пор производила впечатление умной девушки.

Потом они завтракали в ресторане гостиницы, дожидаясь пока подтянутся остальные, наемники привыкли вставать рано и поэтому уже скоро собрались все. Последними пришли Колин, и только что прибывший Йохан. Его познакомили с новым членом команды, и дальше все ели почти без разговоров. Только иногда перебрасывались короткими фразами.

-Ну, что у тебя за сюрприз? — После завтрака не удержался от вопроса Эрик.

-Если вы все соберетесь в комнате Колина, я его с удовольствием продемонстрирую. — С хитрой улыбкой ответила Дила.

Колин хмыкнул тоже заинтригованный и пригласил всех к себе, не забыв заказать бутылочку хорошего вина.

Эльфийка появилась спустя несколько минут разительно преобразившаяся. Золотая волна волос, свободно ниспадающая прежде по плечам, сейчас была заплетена в тугую косу. Шелковое платьице, сменили добротные кожаные брюки и такая же куртка. Однако внимание наемников привлекла кольчуга, надетая поверх куртки. С первого взгляда даже не все поняли, что это кольчуга, кольца были настолько маленькие, что сливались в одно полотно, шелковисто отблескивающее, голубизной хорошей стали и в то же время странноватым зеленым оттенком.

-Это что еще за игрушка? — Первым выразил обще мнение Колин.

Дила отложила большой сверток, который принесла с собой, и подала бородачу кинжал.

-Ударь, узнаешь.

Колин с сомнением посмотрел на девушку, повертел в руках добротной работы кинжал. У него свой был почти такой же.

-Бей, — подбодрила девушка. — В полную силу бей. Не забывай я все-таки волшебница, если что всегда успею заживить серьезную рану.

Колин недоверчиво хмыкнул, но тут же ударил. Без предупреждения, метя в брюшину. Эрик дернулся на своем месте, понимая, что бородач таким ударом просто убьет девушку, и эта пародия на кольчугу не спасет. Однако все произошло слишком быстро. Удар, как и следовало, ожидать достиг цели и... эльфийка лишь слегка поморщилась. А рука Колина отлетела назад так, словно ее с силой отбросили, его даже чуть развернуло. Кинжал выскользнул из онемевших пальцев и глухо воткнулся в дощатый пол.

Дила выждала минуту, пока люди отойдут от нервного ошеломления, и спокойно задрала кольчугу вместе с курткой, демонстрируя, что на нежной коже ее живота не осталось даже следов ушиба. Затем вынула из своего свертка еще одну кольчугу и бросила Колину.

-Примерь-ка.

-Легкая какая. — Изумился бородач. — Да я ж не влезу в нее.

В самом деле, кольчуга на вид была точно такого размера как на девушке. Чтоб в нее поместился Колин кольчуга должна была быть, по крайней мере, в два раза шире.

-А ты попробуй. — Посоветовала эльфийка.

Бородач уже понял, что дело тут не просто и послушно попробовал в любой момент, ожидая, что застрянет. Или же эта странная кольчужка просто лопнет при попытке, в нее втиснутся. Но та лишь мелодично зашелестела, мягко обнимая плечи, а затем и мощный торс. Колин недоверчиво осмотрел себя и не обнаружил нигде щелей или зазоров между кольцами. Кольчужка оставаясь цельным полотнищем удивительным образом, облегала его фигуру от горла до середины бедра, и от плеча до запястий даже повторяя рельеф мышц. При этом весила она нереально мало, не более трех килограмм. Колин сделал несколько стремительных движений, словно нападал не невидимого противника и всем стало видно, что кольчуга растягивается в нужных местах не стесняя движений, но при этом ни сколько не теряя целостности. Из его глотки вырвался восторженный вопль.

Дила довольно улыбнулась и, развернув свой сверток до конца, сделала приглашающий жест наемникам. Кольчуг хватило как раз на всех. Пока они одевались, девушка объяснила.

-Это эльфийская сталь. В моем мире только эльфы владеют секретом ее изготовления. Помимо легкости и прочности эти кольчуги имеют и еще одно немаловажное свойство. Они действуют как кинетический щит. Есть такая магическая защита. Если простыми словами, эти кольчуги отталкивают любой летящий в них предмет, используя его собственную инерцию.