Вход и выход. Эпизод 2

Впереди забрезжило слабое свечение. По мере приближения к его источнику вокруг становилось светлее и светлее.

"Что это может быть?" — подумалось Марине.

Она перестала запинаться и цепляться мешками за всё, что находилось под ногами, а потому источник света восприняла как хороший знак, потому что больше всего боялась упасть в темноте. А тогда травм было бы не избежать. Ей вполне хватило увечий, полученных в детстве. Новые болячки ей были не нужны.

Если изначально из-за спины Алексы Марина почти ничего не видела, то вскоре она смогла разглядеть большой круг, светящийся между двух сосен. Он висел над землёй сантиметрах в десяти, издавал пощёлкивание и светился, освещая забор справа и лес слева.

Какое-то животное, наверное, собака, смотрело на этот круг света, спрятавшись за кустами. Этот свет отражался в его глазах.

— Иди на х... — проскрипела Алекса, и животное скрылось в лесу, оставив после себя лишь запах испражнений и псины.

— Это что, дискотека местных мажоров? — спросила Марина, кивнув в сторону источника света, который запросто можно было принять за огромный прожектор.

Алекса ничего не ответила, отрицательно помотав головой. В тот момент Марина была уверена, что услышала, как скрипят шейные позвонки старухи.

Чем ближе женщины подходили к кругу, тем тише становились его пощелкивания. Вскоре щелчки и вовсе прекратились, свечение стало тускнеть, а круг опустился на землю и превратился в воронку, внутри которой по часовой стрелке закручивались голубые клубы пара.

Алекса вдруг остановилась. Она выпрямилась, хрустнув позвоночником, вытянув руки вдоль тела. Перед ней тут же в воздухе завис деревянный резной ларец, инкрустированный драгоценными камнями. Чародейка чуть слышно пробормотала какое-то заклинание, и крышка ларца открылась. Внутри него лежали два перстня, украшенные большими красными камнями.

— Надень на палец, — Алекса протянула один перстень Марине. Второй, как гайку, накрутила на скрюченный указательный палец своей левой руки.

— На какой палец? — шепотом спросила девушка.

— Ой, какая же ты дура, — закатив глаза, прошипела чародейка. — На любой, на который налезет.

Марина взяла из её руки перстень, надела на безымянный палец правой руки. Вытянула руку перед собой. Перстень переливался в голубоватом свете. Таких украшений на пальцах Марины ещё никогда не было. Хотя где-то в глубине души она хотела, чтобы у неё был такой перстень, который подарил бы ей принц на белом "Мерседесе" с миллиардным счетом. Но такие принцы, к глубокому сожалению Марины, ей никогда не встречались. Зато на каждом углу она видела отвратительных типов, вроде Антона Армеева, которых, как показала жизнь, и убить не жалко. Во всяком случае, рука её не дрогнула.

— Красивый, — заворожено произнесла девушка.

Старуха тут же схватила девушку за запястье и рывком руки развернула лицом к себе.

Ларец с шумом захлопнулся и исчез, растворившись в воздухе.

— Не отвлекайся и слушай меня внимательно, — зашипела чародейка, обдав Марину запахом гниения и немытого тела. — Этот перстень — не украшение. Это для связи между нами, когда ты будешь в том, моем мире. Я буду видеть твоими глазами и подсказывать, что нужно будет делать. Если меня не ослушаешься, всё будет хорошо. Главное — не посылай меня ни вслух, ни мысленно, а то связь прервется. Когда на той стороне услышишь мой голос в своей голове, не пугайся. Ты не сошла с ума, так и должно быть. Запомнила?

— Да, — Марина дважды кивнула.

— А теперь бери мешки и тащи их к порталу. — Алекса отпустила запястье девушки и махнула рукой в сторону голубой воронки.

— Так этот круг и есть портал? — Марина округлила глаза.

Алекса только покачала головой, а в голове Марины уже пронеслось: "Ну, ты и дура! Как ты до своих лет-то дожила?"

Конечно, Марине было обидно, что старуха называет её дурой. Но связь между ней и чародейкой действительно была. Перстни работали, и это не могло не радовать, особенно в такой момент — момент перехода в другой мир, где может произойти всё, что угодно.

Марина подхватила мешки и направилась к порталу. Алекса шла за ней, что-то бормоча.

Когда Марина подошла к "призрачному входу", как называла его Алекса, девушка почувствовала, как её тянет туда, в середину воронки. Словно засасывает.

— Стой, — послышался сзади голос чародейки.

Девушка остановилась, растерянно хлопая глазами. Она не понимала, зачем старуха остановила её в последний момент.

— Сначала кинь туда мешки!

— Ага, — Марина размахнулась, но кинуть мешки так и не смогла, так как какая-то неведомая сила вырвала их у неё из рук и затянула в центр воронки.

С той, невидимой ей стороны портала сразу же послышались звуки возни и рычание, потом к ним присоединился звук разламывания костей, и громкое чавканье. Будто стая гиен пожирала антилопу.

И только когда звуки пиршества животных с той стороны стихли, чародейка слегка подтолкнула Марину в плечо и тихо, но властно сказала:

— Иди!

Девушка сделала шаг. Её тут же засосала воронка и выплюнула с другой стороны портала. Всё произошло мгновенно. Так быстро, что Марина не успела ни испугаться, ни что-нибудь почувствовать.

Хотя Марина заходила в портал глубокой ночью, в этом мире был солнечный день. Впереди простирался лес, позади, слабо потрескивая, тускнела, воронка. Она уменьшалась в размерах, пока не превратилась в маленькую точку, похожую на светлячка. Ещё секунда, и светлячок исчез.

— Понятно, — вздохнув, произнесла Марина. — Похоже, назад пути нет. Во всяком, случае, пока... Алекса, а когда портал снова откроется?

"Не думай об этом, — прозвучал в голове голос чародейки, которая в это время открывала калитку, ведущую во двор загородного дома ныне покойного Ивана Корского. Со дня смерти Ивана дом пустовал, и старуха об этом прекрасно знала. — Просто постой и осмотрись".

Когда-то Алекса могла следить за посланцами в другой мир и параллельно что-то делать, но в тот момент она видела перед собой только освещенный солнцем лес, слышала щебетание птиц, чьи-то приближающиеся шаги. В нос ударил запах леса и псины. Но это была картина из некогда родного мира. В чуждом ей мире, в России старуха не видела ничего, поэтому она тут же споткнулась об лежащее поперек дорожки, ведущей к дому, бревно и тут же растянулась, разразившись нецензурной бранью. Вот она — старость. Вот она — дряхлость, мать её! Вот она — немощь! Да пошло оно всё! Скорее бы эта дура диадему принесла.

Поняв, что быть в этом мире и видеть другой мир не получится, Алекса сняла с пальца перстень и убрала его в карман кофты. Перед её глазами возник деревянный дом Корского, освещенный светом фонаря уличного освещения.

— Сразу бы так, — пробормотала чародейка и начала с кряхтением подниматься на ноги.

Но не тут-то было! Старческое тело отказывалось слушаться, каждое движение отдавалось болью. Со скрипом в суставах, с "прострелами" в спине Алексе удалось только встать на колени, а дальше — никак. Тогда она на четвереньках подползла к забору и, опираясь на его шершавые доски, кое-как приняла вертикальное положение и осторожно, маленькими шажками направилась к дому.

Войдя в дом, она первым делом прошла на кухню и открыла холодильник. Там, в кастрюле оставалось ещё несколько кусков жареного мяса перга — животного из её мира, которое ело всё, что видит, а потому мясо его обладало мощной энергетикой и помогало Алексе восстанавливать силы. Так было всегда.

Разогрев мясо в микроволновке, чародейка засунула в рот один кусок, проглотила, потом второй и третий. Именно проглотила, так как жевать было нечем.

Боль в теле тут же прошла, улучшилось настроение, захотелось включить музыку и потанцевать. Глянув на свое отражение в зеркале, поняла, что стала даже выглядеть лучше — морщин стало меньше, а те, что остались, стали не такими глубокими. Лицо разрумянилось, ранее тусклые, "рыбьи" глаза заблестели. В общем, результат, как говорится, налицо.

Алекса захотела съесть ещё один кусок, но отдернула руку от тарелки, хлопнув себя рукой по лбу так сильно, что звук шлепка эхом разнесся по всему дому.

— Что я делаю, дура? У меня же там эту тупую сучку, наверняка, уже кто-нибудь без соли доедает!

И чародейка поспешила в гостиную. Там она устроилась в кресле перед телевизором, надела на палец кольцо и прикрыла глаза.

В то время, когда старуха, барахтаясь на земле, боролась с гравитацией, Марина посмотрела по сторонам, и глаза её расширились от ужаса, потому что к ней со всех сторон приближались волки с человеческими телами. Они бежали на двух ногах, издавая звуки, отдаленно похожие на лай, тела их были покрыты густой темной шерстью.

Взвизгнув, девушка развернулась и... упала, запутавшись ногами в лохмотьях, оставшихся от мешков с останками Армеева, которые она сама же закинула в этот мир из своего. Когда человекоподобные волки были уже совсем рядом, Марине удалось освободить ноги от мешков, вскочить на ноги. Один из волков схватил Марину за волосы. Она извернулась и ударила волка по мохнатым рукам с длинными ногтями. Послышался треск костей. Волк взвыл, выпустил волосы и начал с воем крутиться на месте, глядя на сломанные ниже локтей руки, болтающиеся на коже. От вида этих сломанных рук Марине стало ещё страшнее. Она закричала и побежала, продираясь через кустарники, петляя между деревьями. Периодически оглядываясь, она видела, что волки близко, но им почему-то не удается её догнать. И тут её осенило: это не они медлительные, а она бежит быстро. Так быстро, будто Армеев никогда не ломал ей ноги, а ноги были, как новые. Только ветер шумел в ушах, да бешено мелькала по сторонам лесная растительность, будто Марина не бежала, а мчалась по лесу на внедорожнике.

В голове тут же всплыли слова Алексы: "...Если за время своего путешествия ты потеряешь силы и здоровье, я помогу тебе восстановиться. Но я сомневаюсь, что с тобой там случится что-то плохое. Я уверена, что там ты приумножишь все свои лучшие качества..."

"Неужели это и есть то, о чем говорила старуха? — пронеслось в голове девушки. — Надо бы проверить..."

Впереди замаячило высокое дерево с толстым стволом, похожее на баобаб. Нижняя ветка была метрах в трех над землей. В своём мире Марина не то, чтобы пытаться, даже задумываться не стала бы о том, что сможет подпрыгнуть и ухватиться за эту ветку. Сейчас же, оглянувшись и поняв, что волки отстали довольно-таки прилично, и у неё есть время для экспериментов, Марина подпрыгнула и...схватилась за ветку! У неё это получилось.

С бешено колотящимся сердцем — больше от восторга, чем от нагрузки, ведь устать она совсем не успела, — Марина подтянулась на ставшими вдруг сильными руках, сделала подъем с переворотом и уселась на ветке. Она свесила ноги вниз, наблюдая сверху, как волки безуспешно пытаются залезть на дерево или допрыгнуть до её ступней в модные кроссовки обутых. Глядя на эти кроссовки, девушка подумала, что хорошо, что перед выходом из квартиры оделась по-спортивному, иначе убегать от волков и лазать по дереву ей было бы тяжелее. Да, спортивный костюм и кроссовки, пожалуй, неплохие изобретения нашего мира. Хвала изобретателям.

Вспомнив про свой мир, Марина вдруг вспомнила про Алексу, которая почему-то подозрительно долго молчала. Неужели связь сломалась?

— Алекса! — вполголоса позвала девушка. — Алекса!

"Да-да, я тут, — ответила чародейка. — Я тут ненадолго отвлеклась... Так что у тебя там?"

— Сижу на дереве, меня пытаются достать какие-то мутанты...

"Не говори вслух со мной в лесу. Это может быть опасно, ведь здесь, кроме человековолков, водятся прочие твари, каждая из которых не прочь тебя съесть или снасильничать над тобой. Обращайся ко мне только мысленно, поняла?"

"Да поняла я, — уже мысленно обратилась к чародейке Марина. — Ты лучше скажи, как мне от этих человековолков избавиться?"

"Посмотри по сторонам".

Марина огляделась, однако ничего, кроме дерева, на котором сидела, и других деревьев не заметила. Разве что птицы, прячущиеся в кронах, не очень-то были похожи на ворон, сорок, голубей и воробьев, которых Марина привыкла видеть в России. Все какие-то яркие, с длинными клювами.

"Натравить на них птиц?" — предположила девушка.

"Да нет же, дура! Наверх посмотри!"

Марина подняла взгляд и увидела большой темный шар у себя над головой, который негромко гудел.

— Что это за хрень? — произнесла она вслух.

"Осиное гнездо, — ответила Алекса. — Скинь его на человековолков, они убегут, а ты сможешь идти дальше".

— Ну, нет! — снова забыв об уговоре не говорить вслух, произнесла Марина, заметив нескольких ос размером с кулак. — Они же меня до смерти закусают.

"Не закусают. Я слегка поколдую, и осы тебя не тронут. Для них ты будешь невидимой. Так что, действуй, не теряй времени".

Это была ложь чистой воды. Даже если бы у чародейки была диадема, она все равно не смога бы произвести магическое воздействие на Марину, находясь в другом мире. Это под силу лишь избранным чародеям, в число которых Алекса не входила.

Но, как полагал Алекса, если Марина смогла залезть на дерево и убежать от человековолков, значит, сил у неё прибавилось. Значит, укусы ос не причинят ей вреда, и она выживет. И принесет диадему. Если нет, ей можно что-нибудь соврать, и Марина поверит. Куда же ей деваться, правильно?

Марина отломала от ствола ветку, похожую на рогатину, очистила её от листьев, забралась повыше и ударила по гнезду. Темный шар полетел вниз и упал у толстых корней дерева, развалившись пополам.

Человековолки, настороженно переглядываясь, начали пятиться от дерева прочь, но это их не спасло, так как из развалившегося гнезда сразу же вылетела эскадрилья огромных ос, которые сначала, как облако, нависли над человековолками, а потом облепили их со всех сторон и принялись нещадно жались.

Человековолки подняли страшный вой и принялись разбегаться в разные стороны.

Не прошло и минуты, а под деревом уже никого не было. И только две полусферы, парочка кружащих над ними ос, да следы на земле напоминали о том, что здесь были человекоподобные волки, которые хотели съесть Марину.

"Кажись, получилось! — подумала Марина и стала спускаться вниз. Уже на земле мысленно задала вопрос Алексе: — Мне вернуться назад?"

"Да. А потом иди прямо и никуда не сворачивай, пока я не скажу..."

Отдав очередное распоряжение своей подопечной, Алекса сняла с пальца кольцо, разорвав связь, чтобы Марина не смогла прочитать её мысли. Чародейке нужно было подумать. А "тупой сучке" не обязательно было знать, о чем думает чародейка.

То, что девчонка стала сильнее, это факт. Поэтому можно в любое время разрывать с ней связь и не бояться, что с ней что-то случится. Со всем сама справится. Но эта пигалица, похоже, получила способности, которых не было у неё в России. Иначе как объяснить то, что ни одна оса её не тронула. Да её бы уже, как бочку, от укусов бы раздуло. Значит, для ос она, действительно, стала невидимой. И сделала она это сама. Сама! А что будет, если она разовьет свои способности? Пошлет на три веселых буквы и откажется от выполнения задания. Запросто. Поэтому нужно всеми силами внушать ей, что все её силы и способности — дело рук её, Алексы. И как Алекса дала эти силы, так и заберет.