Принцесса снегов, или Невеста ледяного короля

Остановившись у большой арфы в посеребренной раме, я дотронулась до струн, погладила их, словно прощалась. Натянув на ходу уже знакомую мне шубу и варежки, забралась за странный инструмент, напоминающий орган. Нажав на стену, вытащила из кармана небольшую прозрачную призму, стиснула в пальцах, и та засветилась. Юркнув в открывшийся проход, я с радостью нырнула в темноту.

Закончилось воспоминание на том, что я решительно шагнула в звездную ночь, собираясь найти себе тихое место как можно дальше от столицы, где можно будет спокойно отойти в царство Властителя льда.

Твою ж бабушку! И Эйра туда же! Клуб самоубийц какой-то! Одна вздремнула в мороз на мосту, вторая решила прогуляться по снежку в неизвестном направлении! Ладно я — муж погиб, друзья испарились, свекровь со свекром, что с них возьмешь. Но Эйра?! Принцесса, наследница и тому подобное. Неужели замуж так не хотела?

— Эйра!! — взвизгнул мелодичный женский голос.

В сверкающем куполе открылось круглое окно, и к нашему шару подлетело существо, запакованное в мех так, что наружу торчали только отливающие слюдой, перепончатые крылья.

— Ты живая?! Ты не ранена?! Где ты была?! — выпалило существо, постучав варежкой по стенке.

— Аяна Марга, прошу вас, отлетите в сторону, вы мне мешаете, — прошипел дракон, в лапах которого находилось наше с целительницей убежище.

— Ну так облети меня! — фыркнула дэйнемма. — Крылья не отвалятся!

Дракон что-то прошипел себе под нос, но меховую язвочку обминул.

Я скептически усмехнулась, некоторых лучше не трогать, во избежание, так сказать. Только вот эта крылатая деловая колбаса, судя по рассказам Алии, моя подруга!

Пока нас несли к сверкающим башням дворца, расположенного в центре ледяного города, дэйнемма летела рядом. Когда за нашим крылатым отрядом закрылся проход в куполе, она начала разоблачаться. Причем носильщиком ее вещей стал один из драконов, добровольно. Причина такой невероятной учтивости выяснилась, когда Марга стянула меховую шапку и отмотала шарф.

Дэйнемма была чудо как хороша.

По сравнению с ней Алия казалась бледным нескладным подростком. Платиновая блондинка с синими очами, фигуристая, как Барби. С той разницей, что, в отличие от куклы, внушительный бюст уравновешивала соответствующая пятая точка, но смотрелось это вполне гармонично, а расшитая каменьями туника с тонкими облегающими штанами только подчеркивали выдающиеся особенности фигуры.

Надо же, я завидую?.. Да!

Я еще раз окинула взглядом крылатую подругу и стало как-то не до зависти.

В старательно уложенной и невероятным образом ничуть не испорченной шапкой прическе Марги сверкали жемчужины и небольшие, с палец, острые рожки.

Но это было еще не все!

Из выдающейся филейной... задней... в общем, из попы дэйнеммы рос длинный белый хвост, который в моем понимании упорно ассоциировался с кошками!

А если добавить перепончатые крылья...

Я, стараясь сильно не таращиться, покосилась на сапожки Марги.

Копыт вроде бы не наблюдалось.

Дэйнеммы, значит?

Изменить пару букв, пару убрать, и получится точное название того, что я видела. А видела я внизу, на улицах, и в воздухе, над ними, демонов, которые спешили по своим делам, изредка с интересом поглядывали на наш отряд.

Кроме хвостато-крылатых жителей столицы, на нашем пути попадались драконы, зеленоволосые витарианцы и вполне обычные... люди. Или нелюди, если судить по голубоватому оттенку волос и заостренным ушам.

— Алия, а кто они? — тихо спросила я у целительницы, показывая на группу 'людей', беседующих у двери одного из домов.

— Дэйнеммы, — пожала плечами витарианка. — Не всем дэйнеммам Властитель льдов дает крылья, — добавила она грустно.

Спросить, кто такой этот Властитель льдов, я не успела — наш шар осторожно сгрузили на площадку одной из башен дворца, напоминающего чертоги Снежной королевы из какой-нибудь сказки. Оставив нас на попечение Марги, драконы улетели.

Алия открыла 'дверь' в стене нашего 'транспорта', и мы выпали наружу, в морозное утро.

Почему утро? Потому что несколько голубоватых 'солнышек' под куполом горели тусклым светом. Я точно знала, что утром они приглушенные, к полудню светят особенно ярко, а ночью едва мерцают, уступая место звездам за куполом, если нет метели.

— Эйра-яс, рад видеть вас живой и здоровой. — Спокойный, немного сиплый голос отвлек меня от созерцания магических светил.

— Аюр-Алиандра, хиония Марга, благодарю вас, но я сам провожу аяну в ее покои, — вежливо произнес крылатый дэйнемм, от взгляда которого хотелось удрать куда подальше и немедленно.

Не спасала положения и вежливая улыбка на худом лице.

Если он жених, то я понимаю Эйру! Идти куда-то с этим отмороженным? Увольте!

Вспомнив о поучениях Ушастика, я гордо вздернула подбородок и уставилась на макушку дэйнемма. Из абсолютно седой шевелюры незнакомца торчали острые рожки, длинные волосы, сплетенные в косу-колосок, у виска украшала серебряная снежинка.

Я смутно помнила, что она означает какую-то придворную должность.

Смерить мужчину взглядом у меня не вышло. Прозрачные бледно-зеленые глаза вгоняли в ступор, тут и Медуза, которая Горгона, от зависти бы умерла. Тонкое лицо замораживало не хуже жидкого азота. Поэтому, перескочив через надменную физиономию демона, я приступила к осмотру его фигуры. Пусть думает, что меня угрызения совести замучили, вот и отвожу глаза.

С точки зрения земных девушек, седого можно было назвать красивым. Если бы не худоба, которая скрадывала и высокий рост и широкие плечи, превращая дэйнемма в ходячую вешалку для одежды. Кстати, одет он был в 'тройку' бледно-голубого цвета: рубашка, жилет и штаны. Подогнаны идеально, насколько это возможно при его тощей конституции. Так что, выглядел мужчина, гм, демон, как цивилизованный Кощей Бессмертный.

— Аян Мегяш... — нерешительно пролепетала Алия. — Я бы хотела остаться с Эйрой, у нее небольшие проблемы с памятью...

— Нет, — отрезал дэйнемм.

— Аян Мегяш, — пропела Марга, с поклоном приближаясь к мужчине. — Не будьте так непреклонны. Простите нашу малышку, пусть Али немного с ней побудет. Только посмотрите, она почти плачет!..

Я? Кхм. Как скажете!

Идти с Кощеем я совершенно не хотела. Кроме того, нужно было еще много чего выспросить у целительницы. А то из-за новости о замужестве совсем ничего не узнала.

Я сморщилась, заморгала, прикусила нижнюю губу и уставилась на землю.

Почти.

На глаза попался хвост дэйнемма, который заметно отличался от Маргиного. Венчал этот пушистый отросток сверкающий льдом острый наконечник. В него так плавно переходила короткая шерсть, что сомнений не оставалось — вырост естественный!

— Пожалейте ее, прошу, пожа-а-алуста! — Марга просительно сложила ладони перед грудью и так плотно стиснула оную руками с боков, заметно приподняв снизу, что бюст чуть не порвал тунику и не покинул хлипкого 'убежища'. И все это прямо перед носом Мегяша!

— Аяна Алия может навестить Эйру позже, — непреклонно ответил дэйнемм, с явным удовольствием обозревая соблазнительные выпуклости. — Что за проблемы с памятью? — Он резко отвернулся от недовольно надувшей губки девушки... демоницы и уставился на меня. — Эйра?

— Э-э-э... — глубокомысленно выдала я, сильно сомневаясь в своих актерских способностях.

Алия, конечно же, поверила, но она подруга. А этот морозильник ходячий вон как, с подозрением, мою порванную шубу разглядывает!

— Я слушаю вас? — Мегяш вопросительно приподнял брови. — Вы меня не помните, аяна?

— Э-э-э... — снова промычала я, мысленно прикидывая, через сколько слов проговорюсь и вверну какое-нибудь земное словечко к радости этого Кощея Бессмертного и топора.

— Вы онемели, аяна? — также равнодушно поинтересовался дэйнемм.

— Нет! — выпалила я.

Подруги молчали и на помощь приходить не спешили. Марга с натянутой улыбкой зверем смотрела на дэйнемма. Алия менялась в лице, краснела, бледнела.

Кто ж он такой-то? Не король, того Дирегетом зовут.

И чего теряемся? Я принцесса, а это выше всяких придворных 'снеговиков'. Чего боимся? Не съест же он меня?

— Я вас не помню, аян, — тихо произнесла я, глядя в худое лицо, для этого пришлось сильно задрать голову, и несчастная шея тут же возмущенно запротестовала против такого произвола. — Я никого не помню.

Твою ж бабушку!

Как-то подозрительно Кощей прищурился, смотрит будто сейчас придушит.

Неужели мой комариный писк прозвучал слишком самоуверенно? Плевать!

— Что с вами произошло, аяна? — К моему удивлению, тон Мегяша немного смягчился, в ледяных глазах промелькнуло сочувствие.

Воодушевленная неожиданной оттепелью я сбивчиво пролопотала о пещере подо льдом, о появлении Ушастика и пути через метель под брюхом соята, о дэйнеммах, нас спасших, и лечении Алии. О мертвом савре, вергезах и полете под потолок предусмотрительно умолчала.

— Поздравляю с обретением соята. — Снова 'заморозил' меня взглядом Мегяш. — Примите мои искренне поздравления с появлением сил хионы.

Я кивнула в ответ.

— Думаю, вы сами хотите сообщить Дирегету-яс об этом? — Демон чуть склонил голову вбок.

'Не хочу! Видеть его не хочу! Хочу!'

Это еще что?

Я озадаченно прислушивалась к своим быстро угасающим ощущениям. Но память Эйры захлопнулась, как ракушка, оставив меня в недоумении гадать, что значит это хочу-не-хочу.

— Аяна Эйра? — От пристального взгляда дэйнемма захотелось сжаться в комок, маленький такой, крохотный, шустрый комок, который бодро укатит от демона.

Да ладно! Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел? А от Кощея Бессмертного — нет?!

Я покосилась на Мегяша. Представила, как он 'над златом чахнет', с трудом сдержала смешок и, окончательно взяв себя в руки, приступила к возвращению мною нарушенного образа нежной малышки Эйры. Принцессы, которая визжит, увидев в окно монстров (хотя от них ее защищает купол и отделяет целый город). Дэйнеммы, не знающей, хочет она видеть жениха или нет.

— Проводите меня... пожа-алуйста-а... — проблеяла я, заглядывая в лицо дэйнемму. — Вы правы... я так устала... пусть Алия придет потом...

— Конечно же, аяна. — Мегяш улыбнулся, понимающе, сочувствующе так.

Однако в глазах демона не было ни капли сочувствия или участия, только холодный интерес.

Весело мне тут будет!

— Прошу вас, аяна. — Мегяш подал мне руку.

Я тут же на ней повисла.

— Эйра, я вечером зайду! — тихо пролепетала вслед нам Алия.

— Не пустят! — фыркнула Марга. — Дирегет чуть половину Изумрудного сада не заморозил, когда ему сказали, что Эйра сбежала! Запрет он ее в покоях, вергезов мы скорее увидим, чем ее!

Чудненько! Кажется, расторжение помолвки временно откладывается! Как я, спрашивается, узнаю об обычаях, если меня запрут и подруг не пустят?

Придется изображать перед женихом раскаяние. Ничего не помню, но раскаиваюсь? Без разницы! Надо лишь выяснить, кто он такой? А то вдруг там дракон? Нет... Все равно не сбегу! Одной смерти с меня хватит!

— Аян, — я, косясь на блестящие ледяные ступеньки под ногами, потянула Мегяша за рукав, — Алия сказала, Дирегет мой жених?

— Да, аяна, — кивнул демон, открывая передо мной полупрозрачную створку двери.

— А какой он? — 'смущенно' опуская глаза, спросила я.

Ух ты! Не смотреть, не смотреть! Если начну пялиться, Кощей сразу поймет, что я раньше ничего подобного не видела!

Я отвела взгляд от резных колонн, подсвеченных будто вплавленными в них огоньками. Не сдержалась, мельком глянула на высокий сводчатый потолок, цветные виражи и светлые стены.

Все вокруг было изо льда и снега!

Насмотрюсь потом. А пока шевелим ножками, разглядываем ледяную мозаику на полу и ждем, когда же демон сподобится и чего-нибудь вякнет в ответ!

— Я не смогу помочь вам, аяна, — наконец-то сказал Мегяш. — Вы — юная аяна, вы смотрите на моего сына по-своему. О вашем женихе вам лучше спросить подруг, но, думаю, вы встретитесь с Дирегетом много раньше.

Его сын?!

— Вы правы... наверное... — проблеяла я.

Что тут скажешь? Везет мне со свекрами! Там вежливый нарцисс, тут Кощей Бессмертный и морозильная установка в одном лице! Главное, чтобы свекровь не напоминала мою земную, а то совсем грустно получается.

Мир другой, тело тоже, ситуация только уж больно похожая. За одним исключением — Дирегета я знать не знаю!

Пока размышляла о превратностях судьбы, мы добрались до большой арочной двери, на которой красовался ледяной подснежник!

— А... что это?.. — промямлила я, изо всех сил стараясь, чтобы демон не заметил моего волнения.

Не может быть таких совпадений! Любимые цветы Макса, букет, странное послание от неизвестной женщины, мост, призрак, а теперь это!

— Белоцветник, — охотно пояснил дэйнемм, — символ женской части рода ясов. Ваш символ. Вы что-то вспомнили?

Мегяш распахнул дверь, лишив меня возможности в ступоре смотреть на бесподобный по точности, до последней жилки на лепестках, барельеф.

Ответить не успела — к двери с радостным повизгиванием подлетел Ушастик. В следующий миг я, лежа на полу, отбивалась от дружелюбного волка.

Демон спокойно стоял в стороне и без тени насмешки следил за нашей неравной борьбой, в которой меня неизменно придавливали лапами и лизали.

— Ушастик, отстань! — взмолилась я, чувствуя, что лицо и руки стали слизкими от волчьей слюны.

— Гав! — рявкнул Ушастик в ответ, отскочил и сел, уставившись на дэйнемма совершенно пустыми, без тени разума глазами.

Мне бы у него поучиться актерскому мастерству!

— Ба-ати-иго-оф? — медленно проворчал волчок, шевеля ушами.

Мегяш отрицательно покачал головой, что-то буркнул себе под нос. Вытащил из кармана синий треугольник, внимательно всмотрелся в его поверхность. Взял со столика колокольчик и позвонил.

На мелодичное треньканье явились две крылатые дэйнеммы в сопровождении трех вполне обычных, если не считать ушей, девушек. Одеты демоницы были в красивые платья пастельных оттенков фиолетового. Облегающие лифы подчеркивали выдающиеся формы, а расширяющиеся к полу юбки сверкали серебряной вышивкой. Наряд бескрылых отличался лаконичность и не таким глубоким декольте.

Все дамы — высокие блондинки с длинными, отдающими синевой волосами, уложенными в высокие прически.

Рядом с ними я выглядела просто пигалицей. Заморышем стриженным.

Зависть — вещь, конечно, интересная... но голодом они, что ли, Эйру морили?!

— Аяны, с Эйрой-яс случилась большая неприятность, она не помнит себя, будьте добры, ответьте на ее вопросы и приведите ее в порядок. — Демон задумчиво посмотрел на Ушастика. — Соята тоже. Дирегет-яс желает видеть их в Тронном зале через два часа.

Глава 6

НЕИЗВЕСТНОСТЬ — СМЕРТИ ПОДОБНА

'Нет ничего страшнее тени клена на стене в ночном переулке!'

NN

— Эйра-яс, неужели это правда? Неужели вы ничего не помните? — Фигуристая дэйнемма с кокетливой родинкой над верхней губой проплыла через комнату и по-хозяйски устроилась на обитом белым мехом диванчике.