Демон. Противостояние

— Хорошо... — испуганно шепчу я, с непонятным трепетом заглядывая в потемневшие глаза лаэрда.

Мужчина кивает и помогает мне пересесть со своих коленей на низкий диванчик. Его горячие пальцы задевают мою голую спину, и по телу тут же пробегают мурашки. Удивленно вздрогнув, я двигаюсь поближе к сидящей рядом лаэре.

— Представляешь, — шутливо ворчит Шарлиз, пытаясь разрядить обстановку. — Этот негодник спустил на ветер четыре миллиона, а еще имеет наглость называть себя бизнесменом!

— Нет! — вырывается у меня помимо воли, едва я понимаю, что разговора с финансовым отделом не избежать. — Только не это!

Мистер Дамир резко поднимается на ноги и идет к небольшому столику.

— А уж я-то как рад, — холодно цедит босс, наливая стакан воды и протягивая мне. — Пейте! — рычит он сквозь стиснутые зубы.

Непослушными руками принимаю прозрачный стакан, делаю жадный глоток и мысленно обзываю себя дурой.

Вот теперь меня точно уволят...

Блин! Да что за день такой!

А потом я вспоминаю про Рика и поворачиваюсь к Шарлиз.

— Я хочу уйти, — шепчу непослушными губами.

Шарлиз смотрит на сына, затем оборачивается ко мне.

— Аврора, дорогая, посиди еще немного, — просит женщина, обнимая меня за плечи. — У тебя столько всего случилось за день — контракт, перелет, вечер... Ах, милая, мне так неловко, что я втянула тебя в эту историю с аукционом...

— Шарлиз, — останавливаю нескончаемый поток стенаний, пытаясь сосредоточиться на первоочередных задачах, — а где мой телефон?

— Телефон? — хмурит женщина тонкие брови.

И вот в тот момент, когда я уж было подумала, что хуже и быть не может, это пресловутое 'хуже' сделало невозможное.

Негромкий стук в дверь, и в комнату, не дожидаясь разрешения, входит самый страшный из кошмаров, которые мучили меня последние три года. Вот только, в отличие от снов, сейчас у меня не было шанса проснуться.

— Добрый вечер, я бы хотел узнать о самочувствии мисс Бенар, — дружелюбно улыбается Рик, а глазки так и бегают по мне.

— С мисс все в порядке, — холодно цедит шеф и дарит недавнему конкуренту свой коронный убийственно-тяжелый взгляд сине-зеленых глаз.

С замиранием сердца я смотрю, как Рик усмехается и пританцовывающей походкой проходит через комнату, для того чтобы опуститься в кожаное кресло напротив дивана.

— Лаэра Дамир, — еще одна ослепительная улыбка, покорившая не одно женское сердце, — признаться, я не слишком люблю благотворительность, но организованный вами вечер выше всяких похвал.

Шарлиз немного теряется от комплимента молодого симпатичного мужчины и смущенно улыбается.

— Ну что вы, — поправляя темные волосы, уложенные в высокую прическу, смеется она. — Успех этого вечера почти полностью лежал на плечах мисс Бенар.

— О-да! — насмешливо тянет Рик, переводя взгляд на меня. — Аврора действительно сделала этот вечер особенным.

Я испуганно замираю, непроизвольно сжимая руками край кожаной диванной подушки. Это, естественно, не ускользает от внимательных сине-зеленых глаз мистера Дамира.

Лаэрд опускается рядом со мной. Его присутствие немного успокаивает, и я непроизвольно двигаюсь ближе, под его защиту.

— Кто вы? — весьма недружелюбно интересуется босс у сидящего напротив лаэрда.

Рик легонько хлопает себя по лбу и опять хитро улыбается.

— Прошу прощение, в присутствии таких красивых женщин я растерял остатки своих манер, — он грациозно поднимает сильное тело на ноги и делает шаг навстречу боссу. — Рикардо Матиаз.

Смерив тяжелым взглядом протянутую ладонь, мистер Дамир нарочито небрежно откидывается на спинку дивана и скрещивает руки.

— Рад знакомству, — произнес он таким тоном, что всем присутствующим в комнате стало ясно — не рад. Ну, вот ни капельки!

Рик зло сжимает челюсти, и, молча проглотив оскорбление, возвращается в свое кресло.

А что поделать, если в гнилой системе нашего мира власть имущие позволяют себе гораздо больше, чем другие. Семья Дамиров стоит выше Матиазов по положению, по деньгам, по связям и по силе демонов. А кто сильный, тот и прав.

В комнате повисает нехорошая тишина, в течение которой Рик, никого особо не стесняясь, пристально смотрит на меня, мистер Дамир изучающе оценивает сидящего в кресле лаэрда, растерянная Шарлиз бросает встревоженные взгляды с одного действующего лица на другого, а я, вонзив ногти в ладони, сижу и молюсь в надежде на чудо.

Несмотря на то, что больше всего на свете мне хочется вскочить и, испуганно заорав, унестись прочь, я молча сижу между двумя представителями семейства Дамиров.

Где-то внутри, сквозь накатывающие волны паники, почему-то теплится надежда, что пока я рядом с ними — Рик не причинит мне вреда.

Аза скоро придет. Дан наверняка уже сообщил ей и о Рике, и о моем обмороке. Сестренка не отдаст меня этому монстру больше никогда. Она сильная, не то, что я. Она придумает, как вытащить меня из этого болота нездоровых отношений. Она...

— Прекрати, — тихонько рычит Рик, сверкая серо-голубыми глазами, и я испуганно вздрагиваю всем телом, как в былые времена от хлесткого удара.

Поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом.

Рик едва может контролировать свое бешенство. Да он всегда бесился, когда я вонзала ногти в ладони.

Обычно он грубо хватал меня за руки, разжимал сведенные, побелевшие в костяшках пальцы, а затем долго дул на борозды, оставленные от ногтей, и гладил нежную кожу ладоней.

Да, Рику никогда не нравилось, когда кто-то причинял мне боль. Даже если этот кто-то была я сама.

Рикардо Матиаз, как и все лаэрды, был диким собственником, поэтому хотел иметь монополию на причиняемые мне страдания.

— Рик, — в страхе шепчу я, на всякий случай складывая ладони на коленях, как примерная школьница. — Три года прошло. Почему ты не нашел себе другую...

Я хочу сказать 'безвольную игрушку', но голос предательски дрожит, поэтому слова так и остаются непроизнесенными.

Молодой лаэрд подается чуть вперед, облокачивается локтями на колени и хитро улыбается.

— Все просто, Лисенок, — негромко говорит он. — В какой-то момент я понял, что ты — та самая...

Не в силах выдержать голодного взгляда потемневших глаз своего бывшего парня, я трусливо закрываю глаза и кусаю губы.

Хочется плакать...

Нет, не так. Хочется реветь! В полный голос, никого не стесняясь, хочется размазывать этот чертов мейк-ап по лицу кулаками, хочется некрасиво кривить губы от переполняющей меня изнутри боли, но я молчу и кусаю губы.

Дверь резко открывается, пропуская внутрь четырех агентов в служебной форме УНЗД, а следом влетает запыхавшаяся Азалия.

Забыв обо всем, я вскакиваю и бегу к ней.

— Тише, сестреныш, — прижимая меня к себе, успокаивающе шепчет моя точная копия. — Все хорошо, маленькая...

С учетом того, что я на каблуках, а она в форменных ботинках на плоской подошве, 'маленькой' меня можно было назвать только с большой натяжкой. Но по сравнению со своей уверенной, невероятно сильной сестрой — я действительно лишь маленький испуганный малыш, неспособный постоять за себя.

— Успокойся, все кончилось, — шепчет она, решительно отстраняя меня от себя, и ободряюще улыбается.

Негромко шмыгнув носом, я киваю, делаю шаг за ее спину и торопливо стираю дорожки непрошенных слез.

— Лаэрд Матиаз, — четко и уверенно говорит Азалия, без тени страха глядя на самоуверенно улыбающегося мужчину. — Согласно судебному постановлению, вы не имеете права приближаться к Авроре Бенар на расстояние менее одного километра. Как представитель исполнительной власти, я обязана задержать вас.

Аза уверена в своей победе. Она великолепно знает букву закона, который в данном случае полностью на моей стороне, но меня почему-то точит червячок сомнения.

Рикардо всегда был импульсивен, не сдержан, но, к его чести, надо отметить, что молодой лаэрд никогда не был идиотом. И если он так нагло ведет себя, значит, на то есть какая-то своя причина.

И, боюсь, эта причина нам не понравится.

— Привет, бешеная, — усмехается Рик, провоцируя Азалию. — Собственно, я только тебя и ждал...

Он легко поднимается и неспешно идет к нам.

Стоящие рядом агенты, повинуясь инструкциям о задержании, тут же тянутся к табельному оружию, готовые в любую секунду всадить транквилизатор в тело лаэрда.

— Расслабьтесь, парни! — ситуация Рика почему-то веселит.

Остановившись от нас на расстоянии вытянутой руки, он небрежным жестом извлекает из внутреннего кармана темно-синего пиджака сложенный лист и передает Азе.

— Час назад мои адвокаты опротестовали решение суда.

Его не волнует реакция Азалии, бегло просматривающей документ. Он говорит и смотрит исключительно на меня.

— Все наложенные на меня ограничения сняты, Лисенок, — серо-голубые глаза горят прежним желанием и азартом. — Ты моя.

— Нет... — выдыхаю я.

Слезы катятся по щекам, заставляя мир вокруг терять четкость и расплываться. Заложенный нос не справляется с задачей подачи кислорода, и виски тут же начинает ломить от сдавливающей сознание боли. Но это все пустяк по сравнению с невероятной степенью отчаянья, темным комом, поднимающимся из глубин души.

Азалия зло сжимает в руках документ.

— Но как?! — в ее голосе ярость.

Молодой мужчина элегантным движением стряхивает с лацкана пиджака несуществующую пылинку.

— Когда имеешь деньги и связи, то тебе все нипочём, — усмехается Рик. — Буква закона, которую ты так рьяно охраняешь, бешеная, может немного меняться в зависимости от количества нулей на банковском счете верховного судьи.

Весело улыбнувшись, он проводит рукой по светлым коротким волосам и облизывает губы. Меня трясет так сильно, что я всерьез опасаюсь упасть.

— Прощайся с сестрой, Лисенок, — повелительно говорит Рик, одним только взглядом убивая во мне остатки воли. — Мы уезжаем.

Негромкое деликатное покашливание, и мистер Дамир по-демонски быстро и изящно поднимается с дивана.

— Хотелось бы напомнить, что мисс Бенар — мой личный консультант, — с ленцой хозяина положения говорит шеф. — Поэтому только я... Я один, — он нарочно подчеркивает это, — могу контролировать перемещения Авроры.

В какой-то момент во мне вспыхивает надежда, но Рик гасит и эту кроху света.

— Простите, лаэрд Дамир, — немного склоняет он голову в знак уважения. — Забыл сказать, Аврора увольняется. Мои люди пришлют нужные бумаги завтра с утра.

Щека мистер Дамира едва уловимо дергается, выдавая недовольство, испытываемое мужчиной.

— Мисс Бенар, вы хотите расторгнуть ваш контракт?

Рик оборачивается и испытующе смотрит на меня. Да что там, все смотрят на меня!

И в наступившей тишине я бросаю на шефа извиняющийся взгляд, сломленно сутулю плечи и покорно шепчу:

— Так надо...

Лаэрда Дамира ответ явно не устраивает — он хмурит брови и скрещивает руки на груди. Ему мало, что сейчас понятно, ведь в досье, которое ему на меня собрали при приеме на работу, о нашем с Риком бурном романе не было и строчки. Также там не было и упоминаний о печальном, болезненном разрыве и долгом периоде восстановления.

Честно говоря, там вообще было очень мало правды.

— Лисенок, прощайся, — нетерпеливо торопит Рик.

— Я никуда ее не пущу! Слышишь? — Азалия с присущей ей импульсивностью раскидывает руки, закрывает меня собой. — Только через мой труп!

Я испуганно смотрю на Рика.

Ох, сестренка! Зачем ты бросаешься при нем такими фразами?

— Бешеная, на твоем месте, я бы думал, прежде чем говорить, — насмешливо улыбается лаэрд, и в глубине серо-голубых глаз появляется прежняя жестокость и азарт. — Аврора будет сильно переживать из-за твоей смерти, а мне бы хотелось, чтобы этой ночью она подумала о другом, — Рик выразительно потирает руки. — Например, о своем поведении.

Я опускаю голову и действительно думаю. И действительно о своем поведении.

Три года прошло... У меня новая работа, новая жизнь.

То, что было между мной и ним, осталось в ужасном прошлом. Сама жизнь изменила меня...

Или Рик всерьез полагал, что после всего случившегося я осталась прежней?

Решение приходит само собой — если меня не может спасти буква закона, то остается только один выход — из двух зол выбрать наименьшее...

— Хорошо, — шепчу я, молча обнимаю сестру за талию, кладу голову на плечо.

— Нет, — почти кричит она и стремительно поворачивается. — Нет, Аврора! — Она явно в ужасе от моей покорности. — Ты не пойдешь с этим монстром!

— Так надо, — второй раз за вечер говорю я и резко отстранившись, поворачиваю голову. — Мистер Дамир, вы можете забрать печать?

Краем глаза замечаю, как лицо Рика расплывается в довольной улыбочке. Сейчас его бдительность усыплена самоуверенностью, излучаемой каждой клеточкой молодого тела, и это мне только на руку.

— Мистер Дамир? — хрипло зову я, потому что лаэрд просто молча смотрит на меня сине-зелеными глазами.

Хотя нет, сейчас в его взгляде больше человеческого зеленого, чем демонического синего.

— Кристоф, так нельзя! — оживает хранившая все это время молчание Шарлиз и тоже поднимается с дивана. — Надо разобраться в ситуации...

Но прежде, чем кто-либо что-то успел понять и разобраться, я делаю пару нетерпеливых шагов к лаэрду и протягиваю мужчине свою правую ладонь.

Крохотная золотая метка ровно горит между большим и указательным пальцем.

— Мистер Дамир, — заглядываю в сине-зеленую бездну его глаз. — Метка.

Мужчина с сомнением смотрит в ответ и, разомкнув сложенные на груди руки, медленно протягивает свою ладонь.

Выдохнув, мысленно передаю через крохотную татуировку весь свой страх и ужас, в надежде, что он поймет причину моего поступка, а потом хватаю его руку и падаю на колени.

— Лаэрд Дамир, я прошу об абсолютной защите...

В следующий миг происходит сразу несколько вещей: мистер Дамир тянет мою руку вверх, легко поднимая с колен, подхватывает на руки и делает два быстрых шага назад, а затем комнату потрясает полный неконтролируемой ярости рык, сигнализируя о перевоплощении Рика в демона.

Слышатся звуки выстрелов, следом раздается негромкая команда Азы и испуганный полувскрик Шарлиз, частично трансформирующейся от страха.

Но все это уже неважно, так как по правой ладони разгорается золотое кружево узора, подтверждающего тот факт, что лаэрд Дамир взял меня под свою абсолютную защиту.

* * *

— Мисс Бенар, мне хотелось бы знать, под что я подписался, — лаэрд говорит спокойно, что странно, с учетом случившего за последние полчаса.

Мы только что вышли из лифта и стоим посреди просторной гостиной пентхауса.

Азалия, обнимающая меня за плечи, недовольно вздыхает и косится на мою правую руку. Сабир, маячащий за спиной мистера Дамира, кидает удивленные взгляды на нас двоих.

Еще бы, ведь до последнего момента никто не знал о наличии у меня сестры-близняшки. Только мистер Дамир, и то только потому, что мою косвенную причастность к спецслужбам от лаэрда не удалось скрыть.

— Мисс Бенар, — поворачивается ко мне мужчина. — У вас двадцать минут на ванну, а после я ожидаю вас на кухне. — Он переключается на стоящую рядом Азу: — А нам с вами надо переговорить с глазу на глаз.