Да, все же, если ты шестилетка, прыжки на дистанцию больше собственного роста, без разбега и шеста, нежелательны. Прыгнув, я едва успел зацепиться, отбив и ободрав ладони. А затем еще пришлось подтягиваться, забираясь на скат черепичной крыши. Скользкая, зар-раза. Пришлось вцепиться получше.

Бицепс отозвался болью, когда я поднял правую руку, рассматривая ладонь. Ого, кровушка! Быстро пошла. Ну, как там было в прошлый раз?

Уже проступившая из длинной горизонтальной неровной ранки кровь быстро растеклась по ладони. Затянула пальцы. Кстати, помыться бы, и когти подстричь. Так, готово. Теперь левая рука.

Я посмотрел на вторую ладонь, концентрируясь на процессе прекращения кровотечения и превращения вытекшей на поверхность жидкости в перчатку. Но...

Это ощущение, когда туша весом килограмм в двести, оказывается на одной поверхности с тобой. Этот треск черепицы и осколки, пролетающие рядом.

Я вскочил, чтобы увеличить обзор. Вскочил на полусогнутые, чтобы иметь возможность, пока ноги не затекут, отпрыгнуть в сторону быстрее, чем на прямых.

И, еще не видя, с чем столкнулся, сделал три вещи.

Отпрыгнул влево на полметра, пропуская мелькнувшую тень мимо.

Пожалеть, что не успеваю сделать из крови вокруг правой руки клинок.

И заподозрить, что это была плохая идея — позволить ранить себя в городе, где твориться какая-то чертовщина.

Размытое, черное, промелькнуло мимо меня. Прыгнуло, судя по поломанной черепице, с гребня крыши в мою сторону. А я ведь только что вылез из другого, более высокого дома.

Такой смачный, шмякающий звук... увы, раздался лишь на долю секунды, после чего послышался грохот и во все стороны полетела кирпичная крошка.

Кровь из раны на левой ладони как-то самопроизвольно сложилась в щит, прикрывающий меня. А затем пыль развеялась...

"Фигасе" — мелькнуло в голове, когда сквозь невесть откуда взявшуюся в таких количествах пыль, показались глаза и зубы.

Но Иглы уже летели...

Я проснулся. Да, действительно, плохая была идея. Жарко, черепичная крыша. А тут еще отдельная личность вздумала заснуть прямо тут. Неудивительно, что кошмар по такой жаре приснился.

Ладно, надо бы подползти к краю крыши и посмотреть, что там и как. Итак...

Меня нет. Я — часть мира. Я — лишь капля воды.

Я — лишь лист на ветру. Я — лишь ветер в песках.

Я — ...

Никого. Хотя, солнце уже идет к горизонту. А когда вылезал из трехэтажного здания, был как бы не полдень. Конечно, по солнцу судить о времени глупо. Мало ли, в этом мире часовые пояса и продолжительность дня отличаются уже в соседних кварталах? Моих знаний недостаточно. Наверное, придется действовать по проверенной схеме.

Итак план есть. Спускаюсь по вон той лестнице вниз. Иду к краю города. Нахожу дорогу и иду по ней. Куда-нибудь, да выведет. Не одна, так другая. А там...

Маловероятно, что тут дошли до поголовной переписи всех и каждого. Так что изображаем потерявшего память сироту с наклонностями социопата. А привяжется кто...

Надо все же забить кого-нибудь. С звериной печенью — первым полевым средством при давней кровопотере, под боком, вполне можно рискнуть своей кровью для разработки парочки дистанционных техник. А пока...

Кровь с одного из пальцев стекает, формируя нечто вроде трехгранного когтя. Я взмахиваю рукой, представляя, как коготь, подобно моей старой техники Воды, растягивается хлыстом, сохраняя треугольное сечение. А затем из угла здания брызжет кирпичная крошка.

Я назову это Плетью.

И кровь течет обратно в руку. М-м, а не такой уж и плохой вариант, честно.

Пора в очередной раз проанализировать свои действия. Так, значит, все же, я выбрался, ну, почти, к людям.. Уже неплохо. Во-вторых, хотя и откровенно неудачно влез в местные разборки. Но сумел из них, насколько я могу судить, выкарабкаться. К тому же, приобрел некоторую информацию. Например, что есть такие, как та девушка. Способные что-то внушить мне. Как бы защититься? И, в-третьих, я все еще жив, и у меня есть некоторые перспективы в овладении этой новой способностью. Нет, как ни крути, а мне чертовски везет последние дни.

Глава 4. Планирование.

Плеть рассекла пробегающего мимо кабана вдоль, после чего он разъехался на две половины. Нижняя, запнувшись ногами, тут же упала. Верхняя проехала по траве еще полметра, почти достигнув места, где я только что стоял.

Запах, похожий на тот, что шел от той, первой, деревни... Запах, родственный тому, что я почувствовал, но не заметил сразу, когда покромсал того, превращавшего руку в ножи...

Я остановил обратное поглощение Плети, прислушиваясь к себе. Ощущение от нее, как от еще одной части тела, изменилось. Словно бы, к руке прилипло немного пены. Приятное, воздушное и теплое, чувство.

Я медленно, боясь разорвать контакт с этим дополнением, "потянул" Плеть на себя. Трехгранный хлыст начал медленно укорачиваться. И вот, наконец, из туши кабана показалось окончания кнута из моей крови. Который, в свою очередь, тянул за собой нечто, похожее на спутанную паутину, комок ниток почти того же цвета, что и моя Плеть. Почти, но не совсем.

Запах... он не был так притягателен, как в тот, первый раз, когда я его ощутил. Более грубый, более... низменный? Да, наверное, так. Но этот так силен...

Плеть как-то сама втянулась внутрь, в рану на разбитых только что костяшках, прихватив с собой дополнение. И, едва этот клубок втянулся в ранки на моих руках, меня захлестнула эйфория, прошедшая пару секунд спустя. Осталось лишь ощущение некой душевной сытости, наполненности и теплоты, да зажившие руки. Очень интересно.

К счастью, лес, последовавший за давешним покинутым городом, был... нормальным. Те же, казалось бы, тонкие лиственные деревья. Но трава и прочая зелень не имели пилообразного края, что позволяло ходить по ним босиком. Обувью, пока что, не разжился. Хотя главное, на мой взгляд, конечно же, не в траве. Под ноги ведь все равно смотреть приходится. Мало ли.

Мне в лесу понравилось то, что не было чего-то... ненормального. А также, наличие необходимого количества хвороста, сухостоя и прочего топлива.

Когда я осматривал трофеи, добытые в заброшенном городе, с удивлением признал в одном из них зажигалку. У меня, на родине, это был антиквариат — шиноби, владеющих техниками создания нефти, не так много, чтобы бензиновые зажигалки пользовались спросом, особенно когда есть спичечные мануфактуры и специальные печати. А тут — вполне рабочая, хоть и помятая, брошенная, точно мусор, но вполне способная послужить по назначению.

Какие-то волокна, что-то типа сухого мха, послушно занялись в вырытой модифицированной Плетью ямке. Теперь хворост. Эх, где ты, мое владение Огнем...

Насколько я помню, теперь надо дать костру подрасти, накопить тепла в виде углей, а также постепенно увеличить размер топлива, после чего можно будет нарубить влажный веток как топлива, а также зажарить кабана. Хорошо бы только припомнить, в каком порядке что делать. Нет, положительно, неиспользуемые знания, вроде курса "выживания без помощи чакры", забываются быстро. Ничего, вспомню, пока хворост горит. Как раз, есть время все еще раз обдумать.

Итак, мои действия.

Перед мысленным взором снова появляется ночное небо, вставленное в рамку гладких стенок кратера. Я стою на дне, прикидывая, как выбраться наружу. Понимание трудности ситуации приводит к неоднозначному решению. Я применяю медитативную технику, приводя сознание в состояние максимально эффективной программы по решению текущих проблем тактического уровня. Побочный эффект — мир принимается как данность, потому что лишняя работа по анализу и адаптации приводит к перерасходу предельно ограниченных ресурсов организма. Минусы плана и относительно отдаленные последствия игнорируются ради выживания как такового. Результат — я иду по странной местности, похожей на отполированную до зеркального блеска каменную плиту, лишь местами поцарапанную, присыпанную колкой, как толченое стекло, пылью. Я ищу шанс выжить под лунами.

Ошибка. Срез памяти. Изображения. Небо в кратере. Небо в пустыне. Небо в лесу.

Ошибка подтверждена. Отличия в рисунке созвездий и количестве лун были проигнорированы. Причина — излишне раннее вхождение в транс с погружением высших частей сознания внутрь основного ядра, а также торможение большей части аналитических функций в целях экономии ресурсов. Меры преодоления: исходя и погодных условий, возможность заново оценить рисунок созвездий и положение лун, наступит через восемь часов.

Я прервался, чтобы подложить топлива в костер. Ну, думаю, через несколько часов, к полудню, можно будет и приступит к трапезе. Хотя что-то я не голоден. Неужели кровь кабанчика, поглощенная с Плетью, так действует? М-м, не отравиться бы... Ладно, пока можно продолжить анализ. Хотя, почему бы одновременно не провести эксперимент?

Кровь вырвалась из ранки на кончике среднего пальца правой руки, тут же создав в теле ощущение некоторой... опустошенности? Хотя, голода, всегда усиливавшегося у меня при кровопотере, пока еще не было.

Я взмахнул рукой, и миниатюрная Плеть, последовавшая за пальцем, по моей команде стала приобретать твердость, от основания до заостренного кончика, когда соответствующая часть, догнав палец, оказывалась с ним на одной прямой. Вот и готов миленький треугольный шампур в две трети моей руки длиной. Теперь надо покрошить мясо. Разодранная кожа на костяшках левой руки зудит болью, когда выходящая наружу кровь разводит ее в сторону. Да, с этой силой придется привыкать к неприятным ощущениям.

Наконец, бок туши порублен, куски насажены на шампур, который я теперь буду держать над пламенем. Скорее, тренировка концентрации и проверка способности покорной моей воли крови, сопротивляться всемогущей силе энтропии и энергии запуска реакций распада белка, чем настоящая готовка. Хотя, при необходимости, и полусырых угольев съем преспокойно. Ладно, попутно можно подумать дальше.

Акт второй. Место действия — та же пустыня. На горизонте — некий объект. Никакого интереса, только движение дальше, выбранным курсом. Спорное решение. Отсутствие разведки привело к тому, что данный объект, или нечто похожее на него, совершило нападение ближайшей ночью. Однако, существующая программа не имела права отвлекаться на неизвестное движущееся и не проявляющее на данный момент активности существо. С этой точки зрения, сближение с объектом могло с неизвестной вероятностью привести к провокации конфликта или бегству объекта. В любом случае, ресурсы организма были бы потрачены впустую. Вывод: ошибки не обнаружено.

Акт третий. Нападение в ночи.

Перед моим взором появляется бредущая фигура в пообтрепавшейся пижаме. Более крупная, одетая в знакомый плащ, появляется сбоку и атакует прыжком. Я-спящий ухожу в сторону с линии атаки, пробивая рукой в печень.

Противник от удара замирает на месте, словно бы точечный удар полностью лишил его инерции. Наносит размашистый круговой удар обеими руками. Я-спящий пригибается, одновременно ударяя противника по рукам снизу-вверх, чтобы вывести голову из опасной зоны.

Анализ. Действие — в соответствии с имеющимися у действующей части сознания боевыми протоколами. Восстановление данных анализа противника: превосходит в скорости и силе. Взятие в плен в существующем состоянии малоосуществимо. Стратегическое решение: уничтожение потенциального информатора как непосредственной угрозы. Тактическое решение: блокирование конечностей противника и нанесение удара головой.

Еще несколько раз уклонившись от явно намного более быстрых ударов противника, я-спящий резко наносит удар ладонью в пах. Да, такое только с моим нынешним ростом и делать. Теперь пальцы должны сомкнуться, а другая рука обеспечить толчок.

Противник чуть отлетает назад. Кажется, на несколько секунд он небоеспособен от боли. Удар "убийца родов" — страшная штука. Я-спящий, не теряя времени, прыгает на противника сверху, фиксируя, хотя бы отчасти, его руки.

Коррекция решения: размеры тела недостаточны для эффективного использования данного удара. Оптимальный вариант: укус шеи.

Я-спящий двигает плечами, резко подтягивая себя в точку удара. Враг, кажется, уже начинает сгибать пальцы рук, да и стопы начинают шевелиться, но тут боевые рефлексы заставляют сжать зубы. Сила сжатия челюстей человека достигает десяти тонн, если убрать абсолютно все ограничители. Думаю, так оно и получилось.

Я-спящий замирает, все еще фиксируя руки противника в локтевых сгибах. Мало ли, что это существо совершит еще. Между зубами течет кровь врага, чтобы затем стечь по его шеи на землю.

Статус противника: агония. Возможность атаки класса "Заречье" минимизирована. Обновление. Статус противника: истекает водный раствором солей. В отношении организма, раствор является гипотоническим. Активация протоколов выживания. Обновление статуса: источник воды подключен.

Анализ ситуации: ошибок не выявлено.

Я-спящий пьет кровь, пока она не перестает течь. Затем встает, ударами ног в виски, горло и крупные суставы конечностей обеспечивает контроль, после чего разворачивается и идет в прежнем направлении.

Ошибка: при столкновении с неизвестным противником не активированы дополнительные аналитические мощности. Причина ошибки: неизвестна. Предположительно: комплексное сочетание электролитного дисбаланса, энергетического голодания, усугубленных резким переходом от состояния боя с повышенным расходом ресурсов к насыщению.

Анализ. Неизбежная неустранимая ошибка в схеме функционирования имеющейся поведенческой программы.

Я открыл глаза. М-м, как и ожидалось, все мясо лежит в огне и углях. Плеть, спускающаяся куда-то вниз, к обугливающимся кускам обеда, всколыхнулась, снова принимая форму прямого, как солнечный луч, шампура книжно-алого цвета. Любопытно. Неужели никаких химических реакций? Тогда попробуем-ка еще раз поджарить мясца.

Да, не ожидал, что транс подействует таким образом. Хотя, чего это я. Юкки, клан, к которому я принадлежал ранее, всегда отличались довольно сложными отношениями со всякой менталистикой. И сбоящий от жажды и голода набор вбитых самому себе программ, призванный спасти тушку в условиях, когда нормальное мышление жрет слишком много сахара и аминокислот — не исключение. Хотя, справедливости ради, стоит признать, что вывести меня из пустыни эта штука сумела. Хотя что-то меня смущают побочные эффекты, вроде случившегося со мной потом, когда я выбрался.

Не повлияла ли вся эта круговерть на критичность моего мышления? Хотя, чего это я, конечно, повлияла. Даже если забыть о том, как я поверхностно исследовал давешний подозрительный лесок, а также свои действия у первого населенного пункта, когда какая-то менталистка сумела использовать меня...

Хотя, с лесом, если подумать, все нормально. Отсутствие в том лесу птичьих голосов, да вообще любой нерастительной жизни, кроме давешнего гнезда, — это ли не подозрительно? А с моими нынешними способностями вести полноценную разведку — категорически нежелательно. Можно нарваться, учитывая, в какие места и насколько активно следует совать нос при настоящей разведывательной деятельности. Так что подспудное желание убраться из непонятного места побыстрее вполне может объяснить многое.