Ещё на входе стояла растяжка, если что будет очень хорошо слышно гостей. Ну, или их останки. Жаль, что я не умею ставить Стража, как Тагир. Умения не хватает. Было бы проще.

Тут мне пришла идея. Если я не могу создать сторожа, то почему бы его не призвать? Уйдя не глубоко в Изнанку, я стал искать хоть какое-то подобие Прозрачника. Какое-то энергетическое образование я нашел только у граница первой Пелены, там где был предел моих способностей. Сгусток энергии был абсолютно безмозгл, не было даже каких-либо инстинктов, просто сгусток энергии и всё. Я привязал его к себе и стал вытягивать его в реальность. Несмотря на полное безволие, комок Силы шёл крайне неохотно, буквально продираясь через эфемерную границу между Паталой и реальностью. Но я справился, смог его вытянуть. В реальности он выглядел словно клок тумана, чуть более густой, чем настоящий. И еще вокруг него немного похолодало. Я влил в него энергии и стал придавать те свойства, которые мне надо. Но сначала я привязал его к себе и вбил в него образы оборотней, чтобы не нападал. Приходилось постоянно поддерживать его, вливать энергию, иначе это подобие Прозрачника старалось ускользнуть в мир снов или раствориться в реальности. Работа была не трудной, но нудной и кропотливой, приходилось практически с нуля его создавать, вылеплять, как из пластилина. Но у меня получилось! Единственное, что меня огорчало — продержится он тут не больше суток. Полчаса трудов, а взмок я, будто весь день в тренажёрном зале железо качал.

Потом я выпустил псевдопрозрачника в коридор, а сам опять вошёл в Паталу. Мне легче было следить за обстановкой через отражение в мире Изнанки, чем прислушиваясь к неясным звукам. Я же не перевёртыш с их отличным слухом! Пусть мои органы чувств и превосходят "нормалов", но до оборотней мне далеко.

Под утро я разбудил Антона, который проснулся еще, когда я подходил к нему. И это несмотря на то, что хожу я тихо, как и всякий Меченый. Потрясающее чутьё!

В этот раз я уснул моментально и без сновидений. Не было никаких путешествий по Изнанке во сне, я просто спал.

Утро выдалось хмурое, солнце спряталось за тучами, но дождя не было. Для меня самое то! Не ярко, без дождя и ветерок обдувает. Приятно.

Позавтракав, мы быстро собрались и пошли по маршруту. Прозрачника я отправил вперёд, пусть предупреждает. А может и спугнёт кого. Антон только похмыкал, когда я рассказал о новом слуге, но ничего не сказал. Зато сказал Виктор, от души помянув всех виритников во главе с Кардиналом в общем, и меня в частности. Странное проявление чувств. Он ведь и не злится, даже не раздражён, скорее, удивлён, но отрицательных чувств я не чуял. Шли так же молча, как и вчера, но вот недоверие друг к другу стало меньше. Впрочем, после вчерашней стычки с змееногами это было закономерно.

По дороге спугнули молодую пару пум и одного тощего льва. Хищники и были бы рады нами закусить, но мы были активно против. В общем, подранки ушли, а мы не стали преследовать — прорваться через заросли было не возможно, там такие колючки были, то все кактусы мира нервно курят в стороне! Но точно можно было сказать, что твари эти выживут, к сожалению. Если не было каких-либо особенностей, то обязательно перерождённые животные были крайне живучи. Бывали случаи, когда люди гибли от, казалось бы, мёртвых уже тварей. Так что преследование было бы нашей ошибкой, возможно фатальной.

Так и пошло. День за днём мы патрулировали местность, изредка встречали мутантов и, если удавалось, изводили их. Одну банду мы всё-таки встретили. Их было четверо — одеты, как бомжи, в сущие обноски, глаза голодные, сами постоянно озирались, но руки твёрдо держали оружие. У одного был ПМ, двое щеголяли обрезами, а последний был вооружён калашом. Главарь, наверное.

Мы не стали, как на Диком Западе, устраивать дуэли, Вик просто полоснул очередью над головами бандюков и проорал великодушное предложение убраться по-доброму. Не послушали, а зря. Антон уже обошёл их, скрываясь за соседним домом, точнее его развалинами, и держал их на прицеле. Как только они просто подняли свои стволы, оборотень просто расстрелял их. Среагировать успел только тот, что с Калашниковым был, но это ему не помогло. Я был ближе всех к нему, потому успел подобраться так, что смог метнуть нож, попал в плечо. Вик довершил начатое. Так одной карликовой бандой стало меньше. Вроде как и хорошо это, но почему мне было так не по себе?

На шестой день патрулирования мы встретили Церковников. Неожиданно, как для них, так и для нас. Их не было видно через Изнанку, потому я не смог увидеть их. "Чистых" было пятеро, все обычные люди, без сверхспособностей. Но это не сильно помешало им, реакция была вполне ожидаемой: все трое вскинули автоматы и стали палить по нам. Нам повезло дважды — первый раз в том, что это были всё же обычные люди, а во второй раз в том, что рядом были развалины гаражей. Вот за ними мы и спрятались. Тогда-то я и увидел второй облик оборотней. Они оба были одинаковыми, разве что Антон был выше и мощнее. Рыцари с руками-мечами. Только плюмажей не было, а так очень похожи. Ну и доспехи были костяными, а не металлическими, да щитов не хватало еще. Даже цвет "доспехов" был светлым!

Для церковников это преображение стало неприятным сюрпризом, можно сказать, роковым. Оборотни двигались словно единый организм, чётко и слажено: один прыжок, и они уже на крыше гаража, второй — рядом с Церковниками. Противники не успели даже понять, что враг уже среди них, всё еще обстреливали гараж.

Что могут простые люди против Меченых? В общем-то, многое: засады, ловушки, магия и артефакты, но всё это не в прямом столкновении, для всего нужно время, да и маги у них ещё только учатся, много не умеют. Конечно, не всё так однозначно, мало ли что бывает? Везение тоже играет большую роль. Это был не тот случай. Антон и Виктор двоих порвали буквально сразу, ещё двоих следом за первыми, а последнего убил я. Вот тут-то я и опробовал свой Форт. Пуля калибра девять миллиметров с лёгкостью пробила голову последнему "чистому". В этот момент я не почувствовал ничего. Вообще. Будто это и не я только что лишил человека жизни, оборвал ее одним движением пальца. И только чуть позже меня начало потряхивать, но опять же не от осознания того, что я убил, а от того, что я мог зацепить кого-нибудь из своих. Да ещё и адреналин схлынул. Но и это тоже прошло быстро.

Гадко мне было как раз из-за того, что я ничего не почувствовал от того, что убил. Разумом я понимал, что это не нормальная реакция, по идее я сейчас должен биться в истерике, а я абсолютно спокоен. Только чуть проголодался, и всё. Это не нормально, и я это понимаю. И от этого понимания мне и паршиво. Что я за тварь такая, что не сожалею совсем?

Глава пятая. Великие битвы и поражения.

Два дня я отлёживался после патрулирования. Выходные, в общем, не очень были нужны, но и лишними не были. А потом меня взяли в оборот тренера, прибывшие от Волкова, и принялись вколачивать новые знания. Если бы я был обычным человеком, то давно сдох, а так ещё что-то там делал. Месяц прошел, словно в тумане. Тренировки, патруль, истребление мутантов и банд, снова тренировки, но уже в Патале. День за днем из меня лепили машину для убийств. И мне это начало нравиться! Сила, твёрдость характера, стальная воля — это всё стоит литров пота и крови. За этот месяц я многому научился. Обзавёлся новым оружием — метательными ножами, и научился нормально стрелять. Но главное, меня смогли научить думать правильно. Не отвлекаться в бою, просчитывать ходы противника и... не рефлексировать после его смерти. На поле боя это может стать последней моей ошибкой. К каждой схватке я научился относиться серьёзно, без глупой уверенности в слабости противника. Не сказать, чтобы я и раньше постоянно недооценивал противника, но была некая самоуверенность. Как же! Я же Сноходец, да еще и маг в придачу! Как тут не загордиться? Гордость и гордыня — близкие, но всё же разные. Но звёздную болезнь у меня выбили, в самом прямом смысле. Притом не оборотни, а самые обычные люди. Это болезненно, но очень полезно. Ну так, лекарство и не должно быть сладким, верно?

Не только я вкалывал, как проклятый, были и другие. Тот самый пленник дикарей тоже работал над собой. Да и многие оборотни тоже не отставали. Хотя и не все были довольны, многие роптали, и если бы не прямой приказ Кардинала, послали бы тренировки подальше. И это было странно, если не сказать больше. После Переноса Сосновск никак не походил на курорт, где можно предаваться лени. Такие ленивцы давно уже сгинули в желудках тварей или каннибалов.

Но человек такая тварь, что привыкает ко всему, вот и я привык к новому расписанию и даже находил свободное время. Сейчас я играл в шахматы со своим наставником по боёвке. Точнее, в очередной раз проигрывал. Алексея Павловича я не смог обыграть ни разу, только с каждым разом держался дольше. Но он гроссмейстер, ему я не соперник. Зато и научился я у него многому, как в шахматах, так и в сражении.

— Мат. Что-то ты сегодня рассеян. Что-то случилось? — спросил меня наставник, убирая шахматы.

— Нет, пока всё нормально. Что-то чудится мне... не хорошее. Что-то будет, но что — не знаю. А может это нервы просто. Не обращайте внимания, скоро пройдет, — сказал я, сам не веря в свои слова. Интуиция настоятельно требовала убраться подальше от Сосновска. Еще не страх и паника, но уже желание бежать отсюда. Но воля оказалась крепче чувств, потому никто и ничего не увидел. Только Алексей Павлович что-то почуял, да и то из-за моей рассеянности в игре.

— Своей интуиции надо доверять, тем более в нынешнее время. Посоветуйся со своими старшими коллегами Сноходцами, может, что и посоветуют. Ладно, посидели и хватит! Идти пора. До скорого, Гарри!

— До свидания, Алексей Павлович, спасибо за игру и совет.

Рукопашник вышел из комнаты, а я стал думать. Может, и в самом деле посоветоваться с Кардиналом? К Тагиру и Георгию я даже соваться не хочу, всё равно они ничего не посоветуют, а выставлять себя в глупом свете как-то не хочется. Вот покомандовать они могут! И любят. А посоветовать что-то дельное... Вряд ли. Но и к Кардиналу соваться мне не очень хочется, он сейчас занят, и, скорее всего, просто отмахнётся от меня. Ладно, посмотрим, что дальше будет, может всё и обойдётся.

Дальше была штатная тренировка, обед и работа в Изнанке. Всё как всегда.

Утром меня разбудил Артём, сказал, что Кардинал собирал всех, но не знает зачем. Лазовский был необычно хмур, будто что-то случилось. Даже раньше я не видел его таким сосредоточенным и раздражённым. Впрочем, соваться с вопросами я не стал, не моё это дело.

Кардинал разговаривал о чём-то с хозяином Дикого, Карагандой. Рядом крутился паренёк моего возраста с каким-то ящером на поводке. При взгляде на ящера мне как-то сразу захотелось пострелять по движущимся мишеням, пока эта мишень не отгрызла мне что-нибудь нужное. Очень уж ящер плотоядно смотрел на всех. Подходить я даже не стал, зато увидел Антона с Виктором. Вот к ним я и подошёл.

— Привет, народ! К чему собрание, не знаете? Что намечается?

— О, какие люди нас посетили! И тебе не хворать, мелкий! Говорят, что охотиться будем на тварь какую-то. Вот Хмурый и собрал всех. Не только Школа, но и Дикое подтянул, да и Акинак здесь. Даже одиночки пришлые, и то здесь.

Я как-то сразу и расхотел ёрничать по поводу и без. Осмотрел двор ещё раз и понял, что здесь и правда, все. Не хватало только Церковников и Детей, а так каждой твари по паре. Что же это за монстр такой? Это должно быть нереальное! С такими силами можно не особо напрягаясь разрушить полгорода, а собрались ради одного монстра.

— Это что за монстр такой, что столько народа собралось?

— Да кто ж его знает?! Кардинал рассказал только в узком кругу доверенных лиц, — Виктор криво усмехнулся. Не нравится ему что-то, сильно не нравится, раз почти в открытую недоволен Кардиналом.

— Ну, думаю, что скоро всё расскажет и покажет. Вон, уже все собрались, вроде как...

Я посмотрел, куда показывал Антон, и правда, все потихонечку собирались вокруг Хмурого.

— Я собрал вас всех здесь, чтобы предложить охоту...

Речь Кардинала плавно лилась, завораживая и подчиняя, заставляя верить. Был ли это какой-то приём виритника или личное обаяние — не знаю, но то, что Хмурый умел работать с людьми, делало его тем самым лидером, за которым хотелось идти. Он рассказал, что под одной многоэтажкой спит некий Сын Господина — тёмная тварь настолько сильная, то может уничтожить Сосновск. Когда она будет в полной силе, конечно. И потому, Кардинал решил пробудить его сейчас, когда Сын еще слаб, и мы сможем с ним справиться. Возможно, справимся.

Интуиция меня не обманула, скоро здесь будет и правда, очень опасно. И я даже не знаю, смогу ли я выжить в этот раз. Раньше мне больше везло, и только из-за этого я еще жив. Но повезёт ли в этот раз? Не знаю...

Волна злости на самого себя отрезвила, словно холодный душ. Раньше справлялся, и сейчас справлюсь! Выживу всем на зло! К демонам неуверенность, будем драться!

К логову тёмной твари мы пришли через пару часов с минутами. Из Башни здесь были все Сноходцы и большая часть Перевёртышей — на базе тоже надо оставить кого-нибудь, потому пришли не все. Школа притащила несколько крупнокалиберных пулемётов, еще было три РПГ и пара миномётов. От Дикого были в основном "обезьянки", как основная их ударная сила. В общем, все внушительно подготовились.

Все виритники, и я в том числе, должны были работать в Патале. Группой. Руководить будут Лазовский, Тагир и Георгий, как самые опытные. Меня не взяли, да я и сам не лез. Помогу чем угодно, но вот в лидеры я не хочу. К демонам такую радость! По лицу Артёма было видно, что он полностью разделяет мою точку зрения. Ну, или просто сильно не в духе, как всегда. После короткой перепалки между Тагиром и Лазовским, все встали в круг, взявшись за руки. Словно в детском саду, пришла глупая мысль. С трудом подавив неуместный смех, я сосредоточился на предстоящей битве.

Здравствуй привычный хаос Изнанки, это снова я! Патала встретила нас дружелюбно, насколько это вообще возможно для этого постоянно изменчивого мира. Восемь золотых искр среди сизого густого тумана — наверное, это красиво. Восприятие скакало, как кардиограмма сердечника. Я воспринимал окружающий мир и как Серебрянка, и как человек. Наверное, это из-за того, что погрузились мы слишком глубоко, к самой границе Пелены, там, где я был всего несколько раз, и всегда только на тренировке под присмотром самого Кардинала или его заместителей в сноходческой деятельности.

А Кардинал... пел. Точнее тянул какой-то высокий звук, а пространство Изнанки реагировало на это дрожанием, словно мыльный пузырь на ветру. Это был Зов. Кардинал призывал неведомого врага на заклание... и тот шел. Только неизвестно, кто останется, и кто именно будет казнен — мы или ОН. Я не знал, кто это, но чувствовал его Силы и ярость. Внезапно на месте Хмурого появилась воронка. Внезапно даже для меня, хотя я и ожидал чего-то такого... неожиданного, невозможного. Водоворот Сил закружил, затягивая всех Сноходцев в себя. Не в силах бороться, я отдался на волю стихии, и не прогадал. Короткий, но сильный рывок... и сильный удар опрокинул меня на землю. Рядом так же жёстко приземлился Артём и Тагир, других я не заметил — перед глазами немного плыло. Я переборол головокружение и огляделся. Рядом стояли, приготовившись к бою Артём, Тагир и Георгий, а новички еще приходили в себя.