В погоне за Силой

В погоне за Силой

Глава первая. Ритуал и его последствия. Новый мир.

Я сидел в библиотеке, в Запретной Секции и искал... даже не знаю что, но хоть что-нибудь, что могло мне помочь обрести Силу. Второй год был очень тяжёлым — сначала лето в компании Дурслей, потом этот нелепый эльф-домовик, полет на фордике и жёсткое приземление. А потом вообще нападение василиска на учеников и открытие Тайной Комнаты. Мало того, так еще и подозревать стали меня — Серпентарго на Дуэльном занятии, и всё — вся школа считает меня Наследником Слизерина! Ну, какой из меня Наследник? Я же гриффиндорец до мозга костей! Мало мне Волдеморта, убившегося об мой лоб, так ещё и это. Как быстро сменились симпатии общества — одна фраза и ты уже враг номер один. Да ладно бы только это, но потом вообще похитили Джинни Уизли — сестру моего лучшего друга Рона, а до того напали на Гермиону Грейнджер — лучшую ученицу курса, маглорождённую и по совместительству лучшую подругу.

А потом оказалось, что во всём виноват дневник Тёмного Лорда Волдеморта, попавший к Джинни. Зловредная тетрадка околдовала девочку, и та натравляла василиска на учеников. Только по счастливой случайности никто не умер. И как директор не понял, кто стоит за нападениями? Он же Великий Светлый Маг столетия! Я ещё после первого курса понял, что он не все мне договаривает и ведёт какую-то свою игру, но что я мог сделать? Мне всего-то двенадцать лет! Правда, мне это не помешало убить здоровенную змеюку длинной с десяток метров с самым опасным ядом в мире. Хорошо, что Фоукс прилетел, а то бы там бы и остался.

Вот потому я и искал что-нибудь способное мне помочь вырасти. Есть у меня подозрения, что последующие годы в Хогвартсе будут не менее насыщенными, чем первые два курса. Потому я и сидел уже четвертую ночь в библиотеке, да переписывал некоторые заклятия. Вот. Например, Авада Кедавра — Смертельное Заклятие, относится к Непростительным заклинаниям наряду с Империусом и Круциатусом. Очень опасные заклинания, за одно применение которых могут посадить в Азкабан. Или Зелье Теневого Зрения? Очень хорошее Зелье, вот только приготовить мне его не удастся, даже если я стану гением Зельеварения! Да и ингредиенты там такие, что мороз по шкуре проходит. Меня даже тошнить начинает, как только вспомню. Бррр, ну его, Зелье это. Но я все же записал рецепт и название. Были и другие заклинания, не обязательно тёмные, но даже просто сложные или требующие немалой Силы.

Вот и сейчас я нашёл один ритуал, который можно провести даже мне. И обязательным условием его является поверженный враг. И где я его достану? Может, сходить Малфоя разбудить? То-то он обрадуется. Нет, Снейп меня убьёт, а я ещё пожить хочу. А если...

Интересно, а василиск сгодится? Здесь не сказано, что это должен быть человек, просто поверженный враг. Ладно, переписываю, и дальше ищу, там посмотрим, может и проведу. Так-с, что тут у нас? Оп-па! То что Помфри прописала — Заклинания для Ваших Врагов. Ой-ё, мне это не по Силам, слишком сложно это, да и без вербальной формулы, только на силе воли. А, ладно, и это перепишем. Как жаль, что нельзя просто взять с собой книги. Теперь я понимаю Гермиону! И правда, мы с Роном идиоты, знание — это Сила, а перед Силой склонит головы весь мир. Мне весь мир не нужен, мне бы уцелеть.

До четырёх утра я переписывал разные заклятия, рецепты Зелий и ритуалы, какие только обещали мне подняться выше. Но все имеет начало и конец, вот и мне пришлось прерваться. Я услышал тихие шаги Филча и спрятался за стеллаж с книгами, было не большое пространство между ним и стеной. За всё это время прогулок по ночному Хогвартсу я его узнаю и за милю, так ходит только Филч. Сердце стучало так громко, что казалось, что он найдёт меня, но нет, прошёл мимо. Хух, ушёл! Адреналин бил набатом в ушах, но постепенно успокаивался. Все, пора сваливать, поспать всё же надо, а то опять Рон утром разбудит. Как же тренировка по квиддичу, нельзя пропустить! Честно говоря, сам квиддич мне по боку, а вот полёты... Ради них я готов на многое. Только там, в небе все проблемы исчезают, становятся несущественными, только в полете я мог обрести истинную свободу. Свободу от предубеждений слизеринцев, от ожиданий гриффиндорцев, от директора и Тёмного Лорда, ото всех. Жаль только нельзя летать вечно.

А ещё жаль, что Оливер не разделяет мои взгляды и погонит на тренировки, садист-фанатик, чтоб его Мерлин укусил. Потому — спать.

Утром, через каких-то три часа меня разбудил Рон. Тоже садист, не понимает, что его друг хочет спать. За что и получил пяткой по лбу. А я что? Я ничего, не надо было подставлять.

— Гарри, чего дерёшься! Больно же!

— Иди ты, я сплю. Уйди, Рон! Дай мне поспа-а...

И я уснул, не договорив. Следующие пробуждение было не столь приятным — струя холодной воды мигом разбудила меня. От неожиданности я запустил в Рона Эксперлиармусом. Тот аж улетел в коридор.

— Гарри! Ты что делаешь! — прибежала Гермиона. Видимо она как раз шла нас будить, завтрак скоро, а ей ещё и в библиотеку надо. Какое счастье, что занятия закончились! Один матч завтра и домой. Жаль только, что Дурсли тоже живут со мной, точнее я с ними.

— А, это Рон полётам учится. А я ему помогаю. Только Рон сам про это не знает, — добавил я уже тише.

— Мальчишки, — закатила глаза Гермиона. — Идёмте, завтрак скоро.

Позавтракав, я и Рон пошли на стадион. Блин, в рифму получилось! А на стадионе меня ждал добрый изверг Вуд. Я, по-моему, понимаю, почему Ронни меня так яростно будил, только чтобы понаблюдать, как Оливер выбивает из меня пыль. Гонял нас капитан долго и упорно, до обеда. От постоянных виражей и бешеной скорости у меня даже в глазах слезы высыхать не успевали, а от пота мантию можно было выжимать. В обед я спустился и пошёл отогреваться. На высоте в пару десятков метров, да на таких скоростях было чертовски холодно. Да ещё мокрая мантия липла к телу. Где мой горячий душ? Убью за него!

После горячего душа и обильного обеда, мы пошли в библиотеку. Только там и можно было найти Гермиону.

— Гермиона, ты когда-нибудь перестанешь учиться? Зачем тебе...

Договорить Рон не успел, девочка так яростно сверкнула глазами, что её с лёгкостью можно было перепутать с Волдемортом.

— Рональд Биллиус Уизли, если тебе не нравится учиться, то не мешай другим получать знания! — отчитал Рыжика Гермиона. — Я же не виновата, что у кого-то квиддич заменяет мозг.

— Да иди ты! Пошли, посидим у озера, там тихо и спокойно, а здесь же даже дышать не возможно от пыли! — продолжил уговаривать Рон.

— И правда, бери свои талмуды и айда к озеру. Рон дело говорит, — присоединился к другу я.

До вечера мы ничего не делали, хотя Гермиона порывалась заставить нас начать делать задания на лето, но я стоически отговорил подругу. В основном, сидели у озера, да играли в плюй-камни и карты, попутно гадая, что будет с Локонсом. Рон утверждал, что ничего толком не изменилось, что Локонс и так был идиотом. Гермиона же злилась, спорила, но всё же понимала правоту Рона. А мне даже жалко стало, что Локонс так и не свиделся с василиском.

На память я никогда не жаловался, потому достаточно было несколько раз прочитать и всё запоминалось. Описание ритуала я прочитал очень внимательно, и когда был уверен, что могу рассказать, даже если меня разбудят среди ночи, то пошёл в Тайную Комнату — не проводить же его в гостиной? Да и василиска не перетащишь сюда. Представив лицо декана и директора, если бы они нашли дохлого монстра в гостиной Гриффиндора, меня разобрал смех. Хорошо, что в коридоре никого не было — смех среди пустынного коридора рядом с тем же Филчем или Снейпом был бы не уместен.

В Комнате так ничего и не изменилось, змейка так и лежала мёртвой — метр заговорённой стали не способствует жизни даже василиску. Холодок прошёл по спине при воспоминаниях.

Очертив двойной круг мелом вокруг василиска, постоянно читая неведомые заклинания, я встал рядом с трупом и произнёс длинную фразу заклинания:

— Тьерх"тор. Тьерх"тарл ан ашиб исс"са ир"рг.

Пока учил, чуть мозг не сломал. Но сказал все правильно. А теперь самое неприятное. Я направил палочку на василиска и сказал:

— Твоя Сила — моя! Твоя магия — моя! По праву победы! Силой Смерти заклинаю — отдай мне моё!

Круги засветились багровым цветом, а василиск стал осыпаться пеплом. Миг, и его уже нет. А в меня вошла волна Силы, вместе с болью. Но я держался, надо закончить ритуал, а то я здесь точно останусь.

— Тьярма тирх" атар ми. Ираг ми. Ираг торр.

Но что-то пошло не так, что-то я сделал не правильно, потому что круг вместо того, чтобы потухнуть засветился ярче, вспыхнул и сменил цвет с багрового на чёрный. Пол подо мной заходил ходуном и покрылся трещинами. Волна боли скрутила меня, и я потерял сознание.

Очнулся я опять же от боли. Слава Мерлину, что не разбил очки. Встал, осмотрелся и... офигел. Я был не в Хогвартсе. Вокруг были руины какого-то города, везде люди куда-то бежали, что-то кричали, везде царила паника и разрушение. Что-то взрывалось, разбивалось, трещало и осыпалось. Целые дома уходили под землю. А в небе летали... драконы. Вот уж кого можно узнать, так это их. Вот один из них подхватил автобус и куда-то понёс. Страх накатил волной, хаос вокруг не давал сосредоточиться и понять, что же вокруг происходит.

Стоило одному из силуэтов исчезнуть во Тьме, заменяющей здесь небо, как накатила боль, в глазах замелькали искры, а всё вокруг стало шататься. И боль поглотила меня. Я опять потерял сознание.

Когда очнулся снова, мыслей не было, но не было и боли. Находился я последи какого-то парка, точнее бывшего парка. Сейчас половины деревьев не было, кусты были выкорчеваны, а лавочками здесь даже не пахло. Людей тоже не было. Искра страха кольнула сердце, ну как один останусь? Что тогда?

Но не одни драконы царствовали здесь, были и совсем уж запредельные монстры. Какая-то летающая то ли медуза, то ли ещё кто появилась из-за полуразрушенного здания и направилась ко мне. Ужас отпустил меня, и я побежал. Побежал так быстро, как не бегал никогда, даже когда Дадли и его компания пытались меня избить. Паника захлестнула меня, и я не разбирал куда бежать. Главное, подальше от НЕГО, только бы убежать, только бы спастись. Так страшно не было никогда, даже василиск не сравнится с ЭТИМ! Когда паника отпустила меня, я был уже далеко от монстра. Попытка понять, что произошло, не имела успеха. В голове царил кавардак, мысли путались, а сердце пыталось выломать ребра. Но тут страх снова сковал меня — ко мне направлялся другой монстр. Где-то за гранью ужаса промелькнула мысль, что монстр даже по-своему красив. Серебряный клок тумана, в котором просматривается силуэт какого-то животного, напоминающего льва. Я поймал взгляд молочно туманных глаз и сознание рухнуло в иной мир, в разум монстра. В мой мозг вломилась чужая Сила, стараясь перемолоть меня, сделать частью себя, поглотить. Это он ест меня?! Вдруг страх исчез, накатила холодная ярость и понимание, что если я хочу жить, то мне надо выстоять, не поддаться. В обороне не победишь. Потому я в ответ, со всей доступной мне Силой и яростью ударил по разуму монстра, пожирая его в ответ. Чужое удивление и страх дал мне силы ещё, и я подналёг ещё, и ещё, выжимая из себя все Силы, неосознанно добавляя магию в удары. Но это не человек, который может победить страх и продолжить битву, а монстр, пусть и разумный в какой-то мере, а потому он не стал ждать и попытался бежать. Понимая, что тогда он вернётся и второй битвы мне не выдержать, я вцепился щупами воли и не отпускал, пока не поглотил, и растворил в себе полностью. И только потом, уже после победы потерял сознание. В который раз за день.

* * *

За три месяца я научился скрываться и выживать, как и все кто пережил Перенос. Было несколько правил для этого: всегда подозревать худшее, никогда не сдаваться, всегда быть начеку и ВСЕГДА быть в укрытии при Волне. Последнее особенно важно. Если не успел спрятаться — труп. И смерть не будет лёгкой. Если не убьёт сама Волна, то сожрут Прозрачники — монстры, появляющиеся во время Волны.

Город изменился за это время неузнаваемо. Если во время Переноса лик города был ещё как-то узнаваем, в смысле, можно было понять что и где, то сейчас от прежнего города осталось только название — Сосновск. Как мне рассказал Профессор — один из немногих говорящий по-английски — раньше было всё по другому, некоторые районы поменялись местами, какие-то места стали меньше, какие-то наоборот больше. Но везде была разруха и хаос. Появились дикие звери-мутанты, только и ждущие тебя на обед. Появилась Волна и Прозрачники. Появились банды. А как же без них? Многие чтобы выжить стали сбиваться в группы, но были и одиночки. Профессор был одним из них. Бывший учитель английского, он теперь стал мутантом, оборотнем. Но не тем, что был у нас в Магическом Мире, а просто он теперь мог превращаться в какого-то боевого монстра, напоминающего человека лишь количеством конечностей и тем, что был прямоходящим. Руки его были теперь длиннее, а пальцы заканчивались когтями в десять сантиметров, а ноги и туловище покрылись щитками. Голова была почти человеческой, только лысой и покрытой мелкой чешуёй. Вот такой интересный собеседник. Впрочем, не мне его винить или наговаривать. Сам не без греха.

После Переноса многие изменились, кто-то внешне, кто-то внутренне, но прежним не остался никто. И я тоже. Пришлось повзрослеть и научиться думать. А ещё я стал... даже не знаю, как это назвать, но я теперь не могу появляться на солнце — ожоги появляются быстро и больно. Потому маска, сделанная из шапки, теперь всегда на мне. А ещё я научился задерживать цель взглядом. Тот бой с Серебрянкой не прошёл без последствий, но научиться новыми талантами я не мог — не было ни времени, ни сил, ни учителя. Я с Профессором-то познакомился два месяца назад, когда удирал от змеенога — мерзкой твари, полу человек, полу змея. Вернее, верхняя часть напоминала человеческую, а за место ног — змеи. Плюётся ядом, от которого нет спасения, да и лапы у него мощные. Одно хорошо, подслеповат он, да и нюх не очень. Зато живучий он, гад.

Сейчас впервые за неделю выдалась спокойная ночь, и Профессор учил меня русскому языку. Сосновск был городом России, и в основном тут русские. Странно было другое, мне не попалось ни одного мага. Вообще ни одного. Как будто их в городе и не было. А может, так и было?

К своему счастью, я не потерял и не поломал палочку. Только потому я ещё и жив. Благодаря магии и тем знаниям, что я успел почерпнуть в Запретной Секции. Другое дело, что если бы не моя глупость, то я бы здесь и не был. Но времени плакаться в жилетку нет, потому и не буду.

— Итак, Гарри, ты уже сносно говоришь по-русски, хотя лёгкий акцент всё же есть. Ну да ладно, понять тебя вполне можно. Думаю, это ещё одно последствие Переноса.

Я сначала не понял Профессора, потому вопросительно посмотрел его.

— Я про твоё обучение. Ты же понимаешь, что за два месяца не реально выучить новый язык?

— Угу.

— Ну угукай, не сова и не грудничок! Лучше поешь.

— Не, Профессор. Я не голоден, сами-то давно ели? Вот то-то и оно. Да и последние консервы доедать неохота. А на завтра?

Говорил я и правда, с лёгким акцентом, что мне ни капельки не мешало.

За всё время нашего знакомства Профессор ни разу не рассказал о себе, только то, что был учителем и всё. Но и меня не спрашивал. Прошлое осталось где-то там, в другом мире. Вот потому Профессор и не знал, что я маг. Хотя какой я маг? Даже на ученика не тяну. Тоска по друзьям и Хогвартсу опять ввергла меня в уныние. Хотелось выть от безысходности. Будущего я не видел, да его по-моему и нет.

— Хватит хандрить! Ты же мужчина! Хоть и маленький. Вспомни, что ты уже пережил! Ну же, встряхнись!

— Спасибо. Уже лучше, правда.

— Ну-ну. А то я не вижу, слепой я стал на старости лет! Иди-ка ты спать, я покараулю.

— Спасибо, Профессор! За всё, — я, в самом деле, был благодарен ему. Если бы не он, меня бы давно уже не было. Профессор да магия, вот два якоря, которые удерживали меня.

— Иди уже! Мальчишка! — и уже тише. — Когда же ты будешь беречь себя?

* * *

Отряд бандитов шёл нагло, по-хозяйски, никого не боясь. Будто и не было нигде диких мутантов, Прозрачников, других банд. Три здоровяка по два метра ростом и один карлик, в полтора метра. Все обвешаны оружием, как новогодние ёлки. У двоих по два обреза, карлик был с автоматом Калашникова, а третий здоровяк тащил какой-то пулемёт. И это помимо ножей и связки гранат у карлика. Всё бы ничего, но у них была еда, в отличие от нас. Есть хотелось до безумия. И только потому я решил выследить, где они остановятся и выкрасть еду. Оглушить и украсть. Или парализовать. Не важно.

Я тенью следовал за ними на протяжении пяти часов, а они ещё ни разу не остановились. Так и топали от самого Дикого. Затарились у Караганды и пошли. Караганда — это то ли староста, то ли ещё кто, но, в общем, главный в Диком. Они там выращивали еду. Иногда менялись, если Караганда был заинтересован. Но мне ему предложить нечего, так что буду выкручиваться.

О, остановились! Зашли в один из домов. Ну, это даже не смешно! Растяжка. Спасибо за гранату, лишней не будет. За время, что я провёл здесь, я научился главному — выживать. Впрочем, как и остальные выжившие. Люди, пережившие Катаклизм, прошли проверку на выживание. И выжили только самые лучшие, самые крепкие и умные, самые живучие. Вот и эти бандиты могли дать фору многим из моей прошлой жизни. Внимательный взгляд сторожевого скользит по мне, но пока не видит — тень слишком густа, а я и одет под цвет. Пока он не заметил, я выхватываю палочку и оглушаю его. Но я не учёл шума от падения тела, остальные сразу насторожились и вышли в комнату. Пара Петрификусов сзади и они уже лежат и не отсвечивают. Последнего я поймал, когда он появился совсем с другой комнаты. Карлик чуть-чуть не успел выстрелить, когда я его оглушил.

Блин, да они параноики! Зачем минировать собственную сумку с продуктами? Точно параноики! Граната была так хитро приделана, что, если бы я расстегнул замок полностью, то она бы взорвалась. Аккуратно вытащил её и выкинул в окно. Взрыв поднял кучу пыли и шума, надо валить отсюда, мало ли кто на шум придёт? Хватаю сумку, проверяю быстро на сюрпризы и быстрым шагом удаляюсь, попутно связывая бандитов Инкарцеро. Освободятся, может быть, а нет — туда им и дорога. Выживает сильнейший!

Уже в нашем логове, я позволил себе расслабиться.

Глава вторая. Кардинал.

Как только я прилёг отдохнуть, раздались хлопки. А вместе с ними появился мужчина. Одет он был в камуфляж, на лице была чёрная маска, на руках перчатки. На поясе был пистолет, а на бедре правой ноги — нож. Была одна странность — он был слишком чистый, слишком опрятный, будто из другого мира, из прошлого. На миг я даже подумал, что так и есть, но отбросил дуратские мысли.

— Браво, юноша! Браво! Ты отлично спрятался. Но недостаточно. Хочу сделать тебе предложение, от которого ты точно не откажешься.

— Кто вы? — спросил я, чтобы хоть что-то сказать. А сам незаметно доставал палочку. Ещё кто-то там мне будет указывать!

— Я? Не враг. И этого достаточно. Ты ведь хочешь посмотреть мне в глаза? — последний вопрос был задан таким тоном, что я не вольно сделал, как спросил незнакомец. Посмотрел, и понял, что меня парализовало, я не мог пошевелить даже веком, только мысли испугано метались. Кто он, что ему надо? И как мне освободиться?! Чёрт! Откуда-то изнутри нахлынула ярость. Меня вот так вот легко победить? Не для того я выживал, чтобы сдохнуть! Обойдёшься, тварь! Ярость и гнев подобно цунами пронеслись по мне, очищая сознание. Мысли стали лёгкими и ясными. Я выхватил палочку и запустил в незнакомца Секо. Враг как-то странно крутанул кистью руки, и луч прошел мимо, хотя летел точно в грудь.

— Интересно. Но драться я с тобой не буду. Я наблюдал за тобой некоторое время и хочу предложить тебе ученичество. Ты станешь моим учеником, наряду с некоторыми другими. Мне нужны такие одарённые люди, — на последнем слове он саркастически хмыкнул, будто сам он человеком не является. — Время одиночек прошло. И чтобы жить, а не выживать, нам надо сплотиться. Мне понравилось, как ты себя вёл. Подучить только нужно, да помочь Первую Пелену пройти, а то застрял. Странно, ты же из первых... Хм, и дар у тебя странный.

— А если я откажусь? Для себя я ничего не вижу из плюсов, только минусы! Или заставишь?! — не успел я проговорить последнюю фразу, как мужчина засмеялся, весело так, будто смешное что-то узнал.

— Нет, ребёнок, нет. Ты сам ко мне придёшь, позже. И я приму.

— С чего бы это? — на мой скепсис он даже не обратил внимание.

— А иначе ты умрёшь. Сам умрёшь, ещё пару-тройку месяцев продержишься, а потом твой дар тебя поглотит.

Умру? Почему? Я вдруг сразу же поверил ему, была в его словах правда, была.

— А где?...

— Твой друг? К сожалению, мы не успели его спасти. Профессора забрали культисты, но он ещё жив, вероятно.

Я согласился, раз уж выбора у меня нет, то зачем сопротивляться? Вот и я думаю, что незачем.

— Учти, потом ты не сможешь уйти. Предателей я не потерплю!

Тут в комнату зашёл ещё один человек.

— Кардинал, тут какие-то придурки нарисовались. Шугануть?

— Нет, Георгий, не стоит. Мы уже уходим, только молодой человек соберётся.

Я даже не особо удивился, когда мы попали на базу Кардинала, или как ее еще называли — скрытый Посёлок. Или просто Посёлок. Всюду сновали люди и оборотни, где-то что-то стучало, кто-то куда-то бежал, все торопились. Прямо муравейник! Здесь были не только люди, но и оборотни, и Сноходцы — такие, как Кардинал и я. Последних можно было узнать по капюшонам и маскам — солнце обжигало, как вампиров. Только вампиры и в подметки не годились тому же Кардиналу по Силе, да и оборотни тоже никак не слабые. Да что там говорить, обычные люди, пережившие Перенос уже были очень не простыми противниками. Или умирали. Отсев прошли самые живучие, чтоб их!

Я заметил, что на всех смотрю, как на противников, оценивая свои возможности и чужие слабости. Встряхнув головой, я пошёл вслед за Георгием. Он должен был определить меня на постой.

Комнатку мне выделили маленькую — вместилась только кровать, тумбочка, да небольшой шкаф, под одежду, но мне и того хватило. Крыша есть над головой, а большего и не надо.

— Завтра проведём инициацию, и приступишь к учёбе, а пока отдыхай, пока время есть, — Георгий неприятно усмехнулся и ушёл.

* * *

Инициация мне не потребовалась, она уже была. Когда я убил Серебрянку, ещё в начале после Переноса. Только нужно было подтолкнуть меня, я почему-то застрял в развитии, даже не полпути, а в самом начале. Было у меня одно объяснение — я маг. Может, потому и не смог развиваться дальше. Правда, я и не учился, не до того было, но начальное развитие происходит само, это потом уже нужно развиваться самому. Вот и сидел я, медитировал, уже пятый день медитировал. Ни черта у меня не получалось! Не могу я сам проникнуть в Изнанку, не могу! Когда меня Тагир утянул туда — получилось, а вот самому — никак. Тагир — ещё один Сноходец Кардинала. Можно сказать, второй человек в Посёлке и Башне. В Башне я ещё не был, да и не хочу туда — ремонтные работы ещё идут.

В комнату зашёл Хмурый.

— Что ж, раз не получается, будем учить. Посмотри-ка мне в глаза!

Когда Кардинал говорит таким тоном, невозможно ослушаться. Я посмотрел в глаза и... провалился в Изнанку. Она встретила меня хаосом, всё вокруг менялось, не останавливаясь ни на миг. Рядом со мной появился Кардинал.

— Сейчас мы находимся рядом с Первой Пеленой. Я проведу тебя дальше, за неё. А потом всё будет в твоих руках.

Что он хотел сказать, я не успел понять, так как меня опять куда-то утянуло.

Первое, что я почувствовал — это опасность. На одних рефлексах откатился в сторону и только потом огляделся. Вокруг было серое пространство, туман стелился по полу, и больше не было ничего. Что же меня напугало? И опять взвыло чувство опасности, а из тумана стала появляться Серебрянка. Её силуэт я никогда не забуду! Сердце пропустило удар, но потом с удвоенной силой забилось. Я, не дожидаясь удара, атаковал сам. Каким-то образом страх и ярость смешались, и я ударил в разум Проглота. Монстр даже замешкался от удивления, а я, чтобы не упускать шанс, вцепился ещё сильнее, перемалывая её, растворяя в себе. Тварь забилась сильнее, вырываясь, стараясь разорвать путы Воли, но безуспешно, я только сильнее вцеплялся в неё. Второго шанса она мне не даст.

Серебрянка не смогла вырваться, я её... съел. Растворил в себе полностью. Можно, сказать, что я теперь стал её подобием, с человеческой личностью и Силой Серебрянки. А потом на меня накатила боль. Болела не только каждая клеточка моего тела, но, казалось, что сама душа выворачивается наизнанку, приобретает что-то новое и теряет что-то не нужное, лишнее. Долгие секунды боли. Секунда — это много или мало? Всё зависит от обстоятельств, иногда и секунда кажется вечностью.

Очнулся я уже в комнате, рядом с Кардиналом. Тот как-то странно смотрел на меня.

— Что? — этот непонятный взгляд меня нервирует.

— Ничего. Просто странно. Ты единственный, кто смог съесть Проглота в себе, но и получить все его способности. Это странно...

— И что тут странного? Я жить ещё хочу...

Кардинал хрипло засмеялся на последнюю мою фразу. Это он что, клоуна нашёл? Злость волной поднялась во мне. Смех Хмурого как ножом обрезало, а на меня навалилась тяжесть, будто пара тонн на плечи положили.

— К-к-кард-д-динал!

Он посмотрел на меня оценивающе, и меня отпустило. Хух, каждый раз страшно становится от его Силы. И где он так научился? Я так тоже хочу. И научусь!

* * *

Через неделю я почти без напряга входил в Изнанку. Но чего мне это стоило! Каждую свободную от еды и сна минуту я тренировался. Войти в Изнанку, зачерпнуть Силы, вынырнуть и удержать Силу. Чего проще? Но выматывало это так, что мне даже сны не снились. Смешно, но со временем мне даже начинало нравиться. Это ощущение Силы, оно не передаваемо!

С моей магией тоже что-то случилось. Колдовать, как раньше у меня не получалось. Некоторые заклинания выходили сильными, другие не выходили совсем, а палочка после каждого сильного заклинания нагревалась так, что держать невозможно. Но я всё же старался не забывать про магию. На шестой день мне достало это, и я попробовал колдовать без палочки. Как не удивительно, но стало легче, хотя несколько требующих больших затрат магии заклинаний у меня не выходило, как, например, Авада Кедавра или Империус. Жаль, это бы помогло мне выжить, но ладно, и без них справлюсь! Главное уверенность в своих Силах.

Сейчас я пытался зарастить свой порез на руке. Сам видел, как Георгий лечит одного оборотня, Захара, кажется. Тот пострадал в парке, пантера плечо разодрала. Сам я ещё не выходил в патрули, но скоро, возможно, будут выпускать. А пока учёба, учёба и ещё раз учёба!

— Как продвигаются дела, юный падаван?! — заглянул ко мне Вадим — оборотень.

— Нормально, заходи. Подожди, я сейчас...

— Давай быстрее, Кардинал ждёт. Хоть он и сказал, что не срочно, но заставлять его ждать будет глупо.

Я ещё раз сконцентрировался и пустил энергию Изнанки по пальцам, одновременно поглаживая порез. Рана медленно, но верно стала затягиваться.

— Никогда к этому не привыкну! — проворчал оборотень, глядя на это действо.

— А я вот не могу привыкнуть к тому, что оборотень может встать после очереди из Калашникова и броситься в бой. И ничего, живу же!

— Тоже верно! Айда.

Кардинал, как и положено великому полководцу, стоял у карты. Небольшая рисованная карта изображала, конечно же, Сосновск и его окрестности. Нашего вторжения он будто бы и не заметил. Но не долго так продолжалось, через несколько минут Хмурый повернулся и сказал:

— Через полчаса обоим быть готовым к выходу. Пойдёте вместе с Георгием на помощь одному строптивому Сноходцу. Вадим, возьмёшь Захара и ещё кого-нибудь из оборотней. Остальное скажет Георгий.

Кратко и ясно. Только непонятно, а зачем я тут нужен? Впрочем, Дымову виднее, на то он и Кардинал. Мне собирать толком нечего, огнестрела у меня не было, только нож и палочка, пара гранат и консервы. Ещё в сумке нашёл флягу, с водкой. Как она попала туда, я даже не представляю.

На выходе уже все собрались, ждали только меня и Тони, который подошёл в одно время со мной.

— Все всё взяли? Нянчиться я с вами не буду, — буркнул себе под нос Георгий. Сволочь! Нянчится он тут! Детей нашёл, скотина! — Идём в джунгли, потому всем быть начеку. Выдвигаемся!

* * *

В джунглях оказалось не так страшно, как я думал. Неприятно — да, опасно — тоже, но если быть внимательным, то всё будет нормально. Правда, и здесь можно найти неприятности — Лёха, один из оборотней, был покусан какой-то змеёй. К счастью, он не умер, но из-за него пришлось остановиться на пару часов, пока Георгий его штопал и выводил яд из организма Меченого. А я стоял рядом и учился. В общем-то, это было не столько сложно, сколько нудно. Под конец операции я полностью разобрался и теперь был уверен, что смогу повторить. Только вот подопытных не нашлось, а жаль. Мне вот интересно, а обычных людей можно так же легко лечить или только Меченых? Но спросить у товарища по ремеслу я не успел — на нас напали дикари. Сначала их всерьёз никто не принял — ну подумаешь, вышло полтора десятка каких-то карликов! Трёх оборотней на них хватит с лихвой. А ещё есть огнестрел и гранаты. В общем, никто особо не напрягался, кроме меня. Я, как и всякий параноик, считал, считаю и буду считать, что праздновать можно только после победы, и только когда выйдешь на пенсию. Да и то нежелательно.

Тони и Лёха неторопливо достали Калаши, выпустили по пол рожка и... ничего не произошло. Точнее не произошло то, что все ожидали, зато дикари, вместо того чтобы быстренько умереть, достали духовые трубки и выстрелили в оборотней. Оба Меченых стали похожи на ёжиков. Но тоже и не думали умирать, зато быстро рассвирепели, как и все остальные. Четверо оборотней метнулись к врагам, а Георгий взял на себя колдуна. Мне тоже достались три дикаря. Хвататься за нож и гранаты я даже не стал, не соперник я им в рукопашке, а гранаты вблизи использовать — не настолько я и безумен. А вот магией можно было попытаться убить их. Оставить их в живых я ни как не мог, чёрт их знает, на что они способны. Пока я думал, чем их оприходовать, дикари окружили меня и один из них уже замахивался на меня каким-то деревянным мечом с костяными вставками. Два других тоже не сидели без дела, подбираясь ко мне с ножами. Обойдётесь! Кувырком ухожу от меча и кидаю в первого воина Секо. Попал в живот, не жилец. Вторым заклинанием отбрасываю ещё одного дикаря, но не успеваю за последним, он метнул в меня свой нож. Каким-то чудом мне удаётся увернуться, но не полностью — нож попал мне в плечо, а не в сердце. От боли потемнело в глазах. Едва удерживая сознание, я запустил Секо во врага, когда тот был в прыжке. По инерции его уже мёртвое тело сбило меня с ног. Последнее, что я почувствовал, это как палочку выбило из руки, и я потерял сознание.

Глава третья. Джунгли. Новые знакомые и новые умения.

Привели меня в сознание очень быстро, но очень неприятно — миндальничать Георгий не стал. Ничего, скотина, я тебе ещё припомню эту "помощь", кровью умоешься. Старший виритник даже не обратил внимания на мою вспышку злости. Зато ощутил Тони. Он усмехнулся, потрепал меня по голове и пошёл дальше. Наверное, он не хотел ничего плохого и сделал это на автомате, жалея. Но вот только во мне это вызвало такую волну ярости, что в глазах помутнело.

Я подлетел к нему, развернул к себе и всадил ладонь в живот.

— Если ты ещё раз так сделаешь — живым не проснёшься!!! Ты меня слышал?! Ну! — сильнее сжал его кишки.

— Дхаа...

Я вынул руку из живота, на котором не осталось никаких следов, кроме дырки на камуфляже. Теперь уже оборотень со злостью смотрел на меня. А я задумался. Раньше я не был таким злым. Нет, я понимаю, что условия жизни здесь не ахти, но не мог я так сильно поменяться, не мог. Если мне не помогли. От последней мысли злость поднялась ещё больше, а в голове запела Изнанка. Но я подавил в себе чувства. Раз я не могу справиться с эмоциями, то не буду их чувствовать. В обычной, не боевой обстановке. Значит надо улучшить контроль над мыслями, эмоциями и желаниями.

К нам подошёл Георгий, хмуро посмотрел на меня и оборотня, и сказал:

— Если вы закончили выяснять отношения, то может, присоединитесь к группе? Или вы решили остаться в джунглях вдвоём?

— Георгий, вы бы за словами следили! А то так и не проснуться можно.

— Это угроза? Слаб ты ещё со мной тягаться! — с этими словами он ударил меня кулаком в голову, но не попал. А я в ответ всадил ладонь в колено и выдернул сухожилие наружу. Георгий закричал от боли, но сознания не потерял. Он выдернул мою руку из ноги и ладонью толкнул в грудь. Сердце кольнуло болью, дало сбой и пропустило удар. От неожиданности я потерял концентрацию, и он смог сбить меня с ног ударом в корпус. На этом потасовка и закончилась.

— Я обещаю, что ты умрёшь, если ещё раз нападёшь на меня! Сейчас ты ещё жив, только потому, что нужен Хмурому. А Кардинал не тот человек, чтобы манкировать его приказами. Потому мы сейчас пойдём дальше и будем делать вид, что ничего не было. Понял?

Я только кивнул, пытаясь прийти в себя. Но ничего не простил и не забыл. Из похода ведь можно и не вернуться! Опасно в джунглях, хищники так и хотят полакомиться человечишкой. И как бы кто не вернулся...

Отбросив все идиотские мысли, я стал анализировать бой. В итоге, я понял, что загордился. Думал, что круче меня только яйца. Да вот только спустили меня с небес на землю. Хорошо, что не в землю, а то и такое могло быть. Значит, пока надо набраться терпения и тренироваться, тренироваться и тренироваться, до потери сознания, до крови из носа и глаз, тренироваться всегда и везде, на всех, кто рядом. Плевать на всех, есть только Сила! И я стану сильнее, чтобы не было больше такого унижения, чтобы не осталось живых врагов, наконец, чтобы домой вернуться. Не верю, что нельзя ничего сделать! Не верю! Так, отставить истерику.

Пока мы продирались сквозь джунгли, я тренировался в контроле эмоций — искусственно вызывал поочередно злость, гнев, ярость, ненависть, страх, удовлетворение, радость, усталость и другие. Оборотни, что шли рядом чувствовали изменения, но ничего не спрашивали, а я не обращал на это внимание.

Так как мой Дар претерпел изменения, и палочку я поломал, то я остался почти беззащитным. Потому стоит подумать о тренировке тела — если что, то и убежать можно будет. Несмотря на то, что все виритники были сильнее и выносливее обычных людей, тренировать тело тоже надо, так как многие приемы сноходцев опираются именно на выносливость и силу. Кардинал тут отдельная тема, его в расчет брать не следует. А еще можно попробовать сделать сплав магии и новых способностей виритника. Только вот надо вспоминать, как это ещё до Хогвартса случайно получалось колдовать. Вроде, как я всегда испытывал сильные эмоции и всегда хотел, чтобы что-то произошло, как в тот раз, когда тетушка обрила меня почти на лысо, уродка. Так, а если попробовать? Эмоции я контролирую, а желание... хм, например, я остро хочу отомстить Георгию. Чтоб он...

Додумать я не успел, так как Георгий упал. На ровном месте. Меченые усмехались, но в открытую смеяться опасались — кто его знает, что взбредет взбешенному виритнику?

Значит, так. Хм, но я не успел почувствовать свою магию, не успел вообще ничего почувствовать... кроме злости. А это ответ. Магия, эмоции и мотивация. Интересно! А что если...

В течение получаса что-нибудь да случалось в отряде. То Тони упадет прямо на Вадима, то вдруг откуда-то с верхушки деревьев упадет лиана, да так удачно, что захлестнула шею одному из оборотней. Но и со мной тоже было пара неприятных случаев, только я к ним никаким боком — чистая случайность. Первый раз на меня напала змея. Метра полтора, толстая и... голодная. То, что она ядовитая, можно даже не упоминать. Здесь если не ядовитый, то обязательно очень сильный или живучий, а то и то и другое вместе. Спасибо Вадиму, успел голову отрубить. А тушку змейки он спрятал — на ремень хотел пустить.

А второй случай был не так опасен, но тоже не приятным. Туча мошкары налетела на меня. И только то, что я был "упакован" от солнца ничуть не помогало, эта мелкая пакость лезла всюду, и в глаза, и в рот, и даже... ниже. Бррр! Гадость. И что самое интересное, пострадал только я.

Вот так и продирались сквозь джунгли. Георгий, гад такой, дорогу-то выбрал, где сложнее! Или это мне так кажется? Постепенно ноги наливались свинцом, и идти становилось сложнее. Ветки обязательно лезли в глаза, а корни под ноги.

— Привал.

Отныне это моё любимое слово! Я рухнул там, где стоял, не обращая внимания ни на кого. Ноги гудели, как трансформатор, а в глазах ползали черные пятна от усталости.

К сожалению, долго отдыхать нельзя, время не позволяло. Я, кстати, так и не узнал цель нашего похода. Хотя и не особо интересовался, если так подумать. Но вот сейчас спрашивать Георгия я даже и не подумал — устал, да и после недоразумения подходить к нему... нафиг надо!

Но то, что мы отдыхали недолго, было только к лучшему — как только мы ушли с временного лагеря, на это место пришла кошка. Метра два в длину без хвоста, примерно. Я шел последним, потому и заметил хищника. К счастью он не кинулся за нами. У меня не было уверенности, что мы обойдемся без потерь, а поставляться под клыки зверя мне почему-то очень не хотелось.

Шли молча, разговоров не было, все были настороже, а если кто-то что-то хотел сообщить, то говорили коротко. Я так же шел и тренировался, отслеживая все вокруг краем глаза, чтобы не проморгать противника и не получить веткой в глаз. От нее очки не спасут, скорее хуже сделают.

Контроль над эмоциями получался уже не плохо, сменял их быстро. Теперь стал менять чувства на противоположные: радость — отчаяние, ярость — спокойствие, любопытство — меланхолия и так далее. Вадим, который шел рядом, не выдержал и негромко спросил:

— А зачем ты так делаешь?

— Что делаю? — не понял я.

— Эмоции. Ты их меняешь, как карты в колоде. Зачем?

— Тренируюсь.

— Это я понял. Но зачем тебе это? Не тренировка, а игра с чувствами. Зачем?

— Ну, у меня многие приемы завязаны на сильные эмоции, потому приходится их учиться контролировать, — это была самая длинная моя фраза за последние часы. Вадима мой ответ удовлетворил, и дальнейший путь все шли молча.

Я не прекращал свои попытки улучшить контроль, и даже успешно — через какое-то время я уже свободно мог вызвать любую эмоцию и желание, а потом осуществить все это в магии. Но только вот все равно меня это не устраивало: в спокойной обстановке, да еще и время срабатывания чар рознились от трех минут до пяти, что очень долго. Если для удара из-за засады это более-менее приемлемо, то для боя определённо слишком долго. Меня в капусту покрошить успеют, пока я чем-нибудь убойным успею запустить. В общем, тренировки и только тренировки. Чем я и занялся. Вот только не долго.

Вскоре наша группа смертников вышла к какой-то деревне. Как я понял, конечная цель. Георгий повернулся к нам и скомандовал:

— В этой деревеньке есть пленник. Нам нужно его забрать. По возможности, не устраивая здесь эпических битв вселенского масштаба. Пришли, забрали, ушли. Все ясно? Тогда делимся на пары. Гарри, ты с Вадимом. Тони с Захаром. Я с Лёхой. Разбежались по деревне, ищем молодого парня. Вадим, Захар, вы его точно узнаете.

Инструкции были простыми и понятными, потому все разбежались. Ну, как разбежались, скорее, расползлись. Хорошо, что вечер и тени от костров отлично скрывают нас, но все же стоит быть настороже. Я достал нож и стал красться к ближайшей хижине дяди Тома. Ещё до Хога читал сказки Дядюшки Тома, так эти постройки мне напомнили хижину оттуда. Сделанные из соломы и бамбука, а точнее веток похожего на него дерева. Крыша была сделана из больших — в мой рост — мясистых листьев. Я внимательно осмотрел пути к домику — не хотелось бы нарваться на дикаря и поднять шумиху. Накаркал. Или это злой рок. Впереди, чуть боком стоял какой-то коротышка-воин и справлял нужду. Поджарый дикарь ничуть не опасался, ему просто в голову не могло прийти, что тут где-то призраком бродит чокнутый гриффиндорец. Палочки нет, а ножом я не смогу завалить его тихо. Значит, магия. Заодно и проверю, и практику проведу. Я сконцентрировался на желании тихо его убрать, представил, как можно лучше луч Секо и ему... отрезало голову. Чёрт! Быстро подхватываю тело и задерживаю голову, ещё чуть-чуть и его кочан капусты, эта чёртова подставка для украшений из перьев укатилась бы к костру, где сидели дикари, числом около десятка. Мясо ели, сволочи! Я же тоже хочу!

Стараясь не смотреть на шею трупа, откуда потихоньку вытекала кровь на теплую землю, я стал тихонько оттаскивать тело в кусты. Тревоги нам не надо. Сердце казалось било с такой силой, будто хотело сломать рёбра или поднять треклятую тревогу. Обошлось, тело я спрятал под кустом и прикрыл ветками. На время сойдет. В конце концов, я же не профессиональный диверсант-разведчик, трупы прятать не умею. Я бы вообще хотел бы с ними не заморачиваться, а лучше и вовсе без них обойтись. Но мир не идеален. Ладно, пора вершить великие тела, то есть дела.

Мне по определению не везёт во всем. Дом был пустым. И следующий тоже. И ещё один. На пятой хижине я наткнулся на Вадима, который успел первым туда проникнуть. На полу лежало пара тел с перерезанными шеями. Оба трупа были женскими.

— Чуть шум не подняли, еле успел, — мрачно ответил на мой вопросительный взгляд оборотень.

Меня передёрнуло, когда представил себя на его месте, но я понимаю, что иначе не получилось. Да и поздно теперь сокрушаться, им моё сожаление не поможет уже.

Парня нашли Георгий с Лёхой. Они же и подняли тревогу. Видимо, без эпической битвы не получится. Когда резкий, пронзительный вопль раздался в тишине позднего вечера, мы с Вадимом как раз обшаривали очередную хижину. Я даже нашел что-то горячительное. Хозяин уже не возражал. Сложно возражать безголовому. К сожалению, на этот раз этот труп был на мне. Похоже, я стал потихоньку привыкать к мертвецам. Впрочем, что ещё ожидать от Гарри Поттера, который убил впервые в одиннадцать лет? Нормальным после этого задания я точно не останусь.

На крик собралось где-то три десятка воинов и два колдуна. А ещё был какая-то тварь из чёрного плотного тумана, похожа на человека только силуэтом. Облик ежесекундно менялся, неуловимо для глаза. Существо будто перетекало из одного облика в другое. Мерзость!

— Шаман... его первого... контролирует демона... защита от огнестрела... — тихо прошептал пленник дикарей, когда мы подошли. На большее парень не был способен. Георгий только кивнул и вытащил клинок, а оборотни стали полностью перевоплощаться. Вот только демон с шаманом не стали дожидаться и ударили первыми.

Глава четвертая. Битвы местного масштаба.

Шаман вскинул короткий жезл, что-то прокричал неразборчиво, и сверху прямо в то место, где стоял Георгий, ударила молния. Виритник успел отскочить, потому не пострадал, только одежда стала еще грязнее. Дальше все смешалось. Все стали дружно убивать друг друга. На меня накинулось двое дикарей. Я стал все воспринимать отрывками. Вот Тони и Леха разом разрывают какого-то коротышку. Вот в Захара летел какой-то костяной диск, но оборотень увернулся и в ответ проломил голову еще одному дикарю. В руках те дикари, что кинулись ко мне, держали костяные ножи, острые даже на вид. От удара в бок я увернулся, одновременно пытаясь достать своим ножом. Неудачно. Второй прыгнул на меня, пытаясь сбить с ног, но нарвался на мой нож. Случайно, я этого не хотел, но так тоже не плохо. Через мгновение я понял, что нет, это было не самым удачным ходом — нож застрял в ребрах, а вытащить я его не успевал. Первый дикарь ударил меня плечом, сбивая с ног, а потом ногой в голову. От последнего удара я поплыл, сознание стало медленно куда-то уходить, словно пытаясь спастись.

Как я потом узнал, спас меня Лёха. Оборотень вовремя заметил, как дикарь замахивается ножом, и, кинув камень, размозжил ему голову. Потом, когда к дикарям подошло подкрепление в виде еще двух десятков воинов и еще одного колдуна, уже Тони подхватил меня, взвалив на плечо, и наши дали дёру — нас было слишком мало, чтобы драться со всеми. Тем более, что задачу мы выполнили — забрали пленника. И теперь главное было вернуться. Дикари никак не хотели отпускать чужаков, потому погоня была не шуточной — все пополнение коротышек решило, во что бы то ни стало догнать нас и покрошить в салат.

Пленника — Артема Лазовского — несли на подобии носилок, которые сделали тут же, буквально из ничего. Меня тащил Тони, всё так же на плече. Как только я пошевелился, он спустил меня на землю.

— Идти можешь? Быстро идти? Мы пока оторвались, но это ненадолго. Времени приводить себя в порядок — нет, — Тони был на удивление серьёзен. Значит дело плохо.

— Не знаю, наверное, — я и в самом деле не знал, смогу ли я поспеть за остальными. — не попробуем, не узнаем. Пошли!

Я поднялся на ноги и сделал несколько шагов. Голова немного кружилась, но на ногах я держался нормально. Сделав для пробы несколько шагов, я кивнул оборотню. Пока мы тут выясняли мои возможности по передвижению, Георгий наскоро подлечил Артема и Вадима, который словил удар деревянным мечом с костяными вставками. Вот эти вставки и остались в Вадиме торчать, словно зубья — при быстром беге не было времени нормально вытащить их, а на бегу это делать было... глупо. Каким бы он оборотнем не был, но Вадим все же живой. Да он, как и любой другой морф, очень живуч и вынослив, но боль он всё же чувствует так же, как и другие. Болевой шок во время погони за нами... не самое лучшее, что могло произойти.

Дальше был безумный забег наперегонки с дикарями. Бег по джунглям — это не самое лучшее времяпрепровождение. Ветки больно били в лицо, стараясь или глаза выбить, или капюшон сбросить. Да еще корни будто специально под ноги лезли, так и норовя подножку поставить. Приходилось постоянно придерживать рукой, загар мне теперь не к лицу, да под ноги смотреть, ни на что больше не отвлекаясь. Низкорослые уроды хоть и не казались хорошими бегунами, но всё же поспевали за нами весьма бодро, отставая от нас метров на пятьдесят-семьдесят. Если бы нас было больше! Еще пара-тройка отрядов оборотней и виритников решили бы все проблемы с дикарями. По крайней мере, на первое время точно.

Может быть, я сильно ожесточился за время, прожитое в Сосновске, но тут или меняешься, или умираешь, других вариантов не дано, как это не печально.

К счастью, нас встречали. Сам Кардинал и встречал, не один, вместе Тагиром и несколькими оборотнями, среди которых был и Коля Ботаник. Не специально, скорее всего, просто мимо проходил, или Георгий каким-то способом подмогу вызвал. Впрочем, не важно, как Хмурый узнал, что нам помощь нужна, главное, что он здесь, а значит, всё обошлось.

Нас отправили в Поселок, отлёживаться. За время забега все вымотались до предела, даже, казалось бы, двухжильные оборотни, что уж говорить обо мне? Уже в комнате я, не раздеваясь, рухнул на матрас, только скинул обувь, да сумку заплечную в угол бросил. Снился какой-то бред — философский камень, Дамблдор, убивающий родителей, Гермиона с Роном, Квиррел, поедающий мармелад горстями...

Пробуждение было не из приятных, все мышцы ныли, а связки горели, ссадины на лице саднили. В общем, было паршиво и хотелось только уснуть и не просыпаться хотя бы пару суток. Но желудок требовал своё, а значит, пора вставать. А еще и тренировка будет... Хотелось завыть, но соседи не оценили бы. Видимо, для полного комплекта заныл шрам. Я уже и забыть про него успел, но вот он и напомнил о себе, и о Хогвартсе. Будто специально мне настроение решили испортить! Что сон, что шрам!

С самым мрачным выражением лица я направился в столовую.

Немного перекусив, я пошел обратно в свою комнату, тренироваться в магии. Палочки нет, надо заново учиться. Пусть и получается что-то, но это долго и не всегда срабатывает. Только в критической ситуации или при большом напряжении сил, а я хочу, чтобы выходило всё легче и чаще. Пробовал усилить мышцы магией, но получилось что-то совсем другое — стал двигаться резче, координация нарушилась, всё стало казаться каким-то хрупким. Я попробовал взять в руки стакан, но только опрокинул его. Хотел поймать, но тоже не смог — разбил стакан в полете. Голой рукой, пусть и порезав палец, но разбил в полете, просто сжав! А если усилить только кисть? Получилось. От удара в стене остался внушительный след, но зато я порвал мышцы на той части руки, которую не усиливал. Как я не заорал, я не знаю, но боль была сильной, очень сильной. Самому себя лечить было довольно сложно, да еще отвлекаясь на боль и стараясь не орать. Наверное, я еще и трещину заработал в руке.

Когда залечил руку, я стал снова экспериментировать. На этот раз я решил попробовать соединить магию и энергию изнанки вместе. Сначала призвал изнанку, а потом попробовал почувствовать и направить магию, соединить их вместе. Получилось что-то... странное. Разные типы энергии усиливали друг друга. Если энергии изнанки было больше, то магия усиливала ее, и наоборот. Когда в таком состоянии я захотел чуть-чуть зачерпнуть паталу, то перебрал и взял больше чем нужно. И еще в состоянии соединения Песня изнанки была оглушающе громкой. Когда же я решил усилить магию, то и вовсе поднял стол к самому потолку Левиосой, хотя хотел леветировать осколок стакана. Это сразу остудило мой пыл, не хотелось бы разрушить дом или угробить кого-нибудь по глупости.

Но и минусы такого усиления были. После всех этих экспериментов голова раскалывалась так сильно, что ничего кроме боли я не ощущал. Не мог ни встать, ни сесть, ни даже головы повернуть, не говоря уже про ходьбу.

Весь оставшийся день я просто отходил от своих экспериментов, мучаясь головной болью. А ночью опять снился бред какой-то. Его я даже не запомнил.

* * *

С момента освобождения Артема прошло пара недель. За это время произошло много нового, но не со мной. Кардинал заключил союз с каким-то крупным отрядом. В этом успел поучаствовать Лазовский, который и помог защитить базу этих вояк от каких-то монстров. Еще дикари напали на Ниженку, в тот же день, что и переговоры, но всё обошлось. Говорят наши потом в развалинах каких-то совсем чужих встретили, будто они разумные даже, да еще и маги какие-то. А описывали их совсем уж фантастически: здоровая горилла с зелёной шерстью и светло-голубой кожей, какой-то краснокожий рогатый карлик, да еще змееног. Какие-то еще слухи ходили, я особо не прислушивался к болтовне, так что точно не знаю, может, и было что-то такое, а может, опять байки травят. Без телевизора и других развлечений было скучно, вот и травили разные истории, вымышленные и нет.

Я всё это пропустил за своими тренировками. Зато научился многому. Например, смог контролировать соединение энергий, и теперь не разрушал всё подряд. Так же смог ненамного усиливать скорость реакции, причём очень сильно. Минусом были постоянно ноющие связки, трещины в костях, гематомы и разрыва мышц. Поэтому пользоваться постоянно было нельзя, но в критической ситуации это могло помочь очень сильно. Да и сила тоже повышалась неслабо. Зато я подтянул свои умения лечить, раньше у меня это получалось довольно слабо, но если каждый час рвёшь себе мышцы и тянешь жилы, то хочешь — не хочешь, а целительству научишься. Теперь я вполне мог составить конкуренцию мадам Помфри в Хогвартсе! Да только где он, этот Хогвартс?! И вернусь ли я когда-нибудь? Впрочем, хватит рефлексировать, надо собираться. Выход скоро. Кардинал решил, что меня можно допускать до патрулирования территории Башни. Вроде как, поучился и хватит, давай отрабатывай свои знания. Хотя это и правильно, бесконечно прятаться в Поселке не получится, как бы этого не хотелось.

В патруль нас пошло трое, два оборотня из молодых и я. Антон и Виктор были братьями, привел их к Кардиналу Захар Ненахов. Обоим было по двадцать лет, без семьи и родни, они с радостью присоединились к Хмурому. А уж когда Кардинал помог им пройти через первую Пелену, братья вообще стали его почитать будто отца родного. Я, конечно, Кардинала уважаю, но никак не обожествляю, в отличие от нового пополнения. Странные они. Хотя Сила Командира внушает уважение, согласен.

Антон был старшим, как среди братьев, так и в группе. Я хоть и виритник и ученик Кардинала, но для командования возрастом не вышел. Тринадцать лет всего, что тут больше сказать? Тем более на роль лидера Антон подходил очень даже, по словам Вадима, был очень ответственный, в отличие от Виктора. Младший оборотень был повесой тем ещё! Ни одной юбки не пропускал даже после Переноса! А на базе так и вообще... Но несмотря на свое поведение, он был отличным бойцом, не отставая от своего брата, который еще до Переноса был каким-то военным, служил где-то в горячих точках. Это мне рассказал всё тот же Вадим. Даже не знаю, зачем мне это нужно знать...

Все уже собрались, я был последним, как всегда. Оба моих будущих спутника были здесь, нас ждали. Оба были с автоматами Калашникова, на поясах висели ножи, одеты были в камуфляжные куртки и джинсы. Было видно, что они братья, были очень похожи, только один чуть постарше. Он был и выше своего младшего брата.

— Вадим, а это ещё кто с тобой? Нам обещали Сноходца, а это же ребёнок! Вы бы еще грудничка принесли! Совсем охренели что ли?! — с возмущением сказал Виктор, когда увидел меня. Это взбесило меня настолько, что я на одних инстинктах призвал Изнанку и проник в голову оборотню. Защита у него была не плохой, но устоять Виктор не смог. Несмотря на стальную волю, он не смог надолго задержать меня, и я взломал щиты и вломился в его разум, будто бешеный носорог в посудную лавку. К счастью, Тагир вмешался, выбросив меня из разума оборотня. Всё произошло настолько быстро, что никто и понять не смог, что произошло.

— Гарри, держи себя в руках! — просверлил меня тяжёлым взглядом Тагир. — А ты следи за языком, иначе недолго проживёшь! Так все успокоились и перестали вести себя, как дети. Антон, твой район — Слобода. Патрулируете недалеко от Башни, вглубь района не уходить. По возможности зачищаете от банд и хищников. Разведка, — тут Тагир криво усмехнулся, не внушала ему доверия наша разведка. — Разведка донесла, что к нам под бок пробрались несколько мелких банд. Их надо зачистить, по возможности. Патрулируете неделю, потом вас сменят.

Пока Тагир строил из себя крутого начальника, я проверил свои запасы еды и снаряжение. Собственно снаряжения у меня и не было, как такового. Нож, две гранаты Ф1, Форт китайского производства и две обоймы к нему. Стрелять из пистолета я научился, пусть и не стал снайпером, но и в ногу не попаду себе, и даже никого из своих случайно не убью. Надеюсь. Всё же практики у меня было не так уж много. Правда на волшебной палочке вообще не было прицела, а я не мазал, так что есть не плохие шансы попасть куда надо. Впрочем, это была лишь подстраховка, всё равно я своим способностям виритника верил больше, чем в огнестрел, хотя и признавал его силу.

— Значит, ты наш штатный виритник! — ко мне подошел Антон, а за ним и его брат. — Будем знакомы. Я — Антон, а этот невежа — мой брат Виктор. Ты прости, он не со зла, просто не подумал.

— Всё нормально. Меня Гарри зовут. Я англичанин, если что. Виктор, ты прости, я как-то... резко отреагировал. Просто достало, что во мне никто не видит виритника, а лишь ребёнка! Достали!

— Да ничего! Если ты и с тварями так же будешь, то и вообще хорошо! Кстати, а... — спросить Перевёртыш не успел, его перебил брат.

— Скажи, а что ты умеешь? Надо же знать способности того, с кем идёшь в патруль. Я и брат прошли уже вторую Пелену. Неделю назад.

— Ну, я лечить немного умею, да ещё по мелочи. Ножом более-менее владею, а вот стреляю не очень хорошо, практики мало, патроны надо беречь. В общем, не так много, как хотелось бы.

Я не стал всё рассказывать, потому что было бы сложно объяснить, что я и как делаю, а объяснять пришлось бы. Да и сложно облечь в слова всё связанное с Изнанкой, многого просто нельзя объяснить, слов нет таких.

Оборотни переглянулись, Виктор скривился, будто лимон съел целиком и уксусом запил, а Антон... Старший Меченый мне не поверил. Не знаю, что он там себе надумал, но особо кривиться не стал, будто его всё устраивало. Но вопросов задавать не стал, что меня порадовало.

К Башне мы попали через Врата, которые нам открыл Тагир. Маршрут патрулирования Антону известен, потому мы спокойно и не торопясь, внимательно осматривая, стали обходить владения. Никто не разговаривал, не о чём было. Первым шел Антон, как наиболее опытный, за ним шёл я, а прикрывал нас Виктор.

Я искоса посматривал на своих спутников. Движения экономные, чёткие, не больше необходимого. И это выглядело естественно, что означало большой опыт и опасность. Мои новоприобретённые инстинкты говорили мне, что эти двое очень опасны, и это заставляло быть настороже. Я не настолько доверял им, чтобы не приглядывать за ними. И потому я заметил, что Антон изредка бросал на меня задумчивые взгляды, будто прикидывая, чем я могу быть полезен или вреден.

Особо поразмышлять мне не дали, на нас напала пара змееногов. Эти твари напали на нас из подземного гаража, который каким-то чудом уцелел. В нём уже появлялись разные твари, потому он был на особом "учёте". И поэтому нападение не стало для нас большой неожиданностью. Так, маленькое удивление, не больше, да и то из-за того, что тут уже должно быть зачищено.

Виктор, который был к ним ближе всего кувырком ушел от плевка, а Антон полоснул очередью из калаша. В это время я затормозил второго змеенога, вламываясь в его голову. Ни каких щитов не было, потому я дорвался до подобия разума этой твари без всяких проблем. А дальше было уже легче лёгкого. Змееног даже понять не успел, как был мёртв. Я развернулся ко второму, но там было все покончено. Лишь Виктор матерился — при падении зацепил какую-то железку коленом. Он достал из аптечки бинты и йод.

Я молча отстранил его, и стал залечивать глубокую царапину. Для обычного человека в таких условиях было бы очень плохо, могло пойти заражение, а потом гангрена, но для перевёртыша это была лишь неприятная царапина. Больно и неприятно, но не фатально. И тем более, когда его лечит Сноходец. Только джинсы и пострадали больше всего, но это уже не моё дело, я не швеи.

Дальше шли уже осторожнее, высматривая маломальскую опасность, но всё обошлось, больше никого не встретили. Ни банд, ни мутантов, ни монстров, вообще никого. И это было необычно. А всё необычное в Сосновске обычно заканчивалось одинаково — смертью.

На ночь нашли пустующую квартиру с неповреждённой дверью. Окна давно были забиты или завалены, да и четвёртый этаж всё-таки! Первым сторожить остался Виктор, потом был я, а последним Антон. Я нашел наиболее тёмный угол и завернулся в плащ, а потом отрубился.

Очутился я в каком-то доме, в светлой небольшой комнате с бежевыми обоями. В углу стоял стол с компьютером, рядом был шкаф с книгами, на полу был ковер, а на потолке была небольшая ажурная люстра из стекла. За компьютером сидел Антон и что-то быстро печатал. Я прошёлся по комнате, выглянул за окно, но ничего, кроме серой хмари не увидел. Тут-то я и понял, что попал в сон к оборотню.

Такое уже бывало, я уже попадал в чужие сны, потому я умел выходить из них. Я усмехнулся, вспоминая первый подобный случай. Было весело! Я тогда попал в кошмар одного водоноса, что жил рядом. Снился ему лабиринт с какими-то монстрами-тенями, которые всё гнались за ним, гнались, а догнать не могли. Как я тогда перепугался! От испуга чуть мозги не вскипятил бедолаге. Мало того, что кошмар, так ещё и неумелый виритник мозг поласкает. Водонос потом неделю головой маялся, ничто не помогало. Кардинал тогда посмеялся немного, но помог, научил, как выбираться из чужих снов. Оказалось, до банального просто — надо было лишь найти связь с телом, тонкий ручеёк Силы, что привязывал нему душу.

Вот и сейчас я нащупал тонкую, но прочную нить и по ней уже скользнул обратно в тело. В реальности прошло всего-то двадцать минут, спать ещё и спать! Тогда я решил немного потренироваться в Патале, заодно и тело отдохнёт. Мир снов встретил меня привычной Песнью. Отражение нашего временного убежища в Патале было таким же, как и оригинал, только без оборотней. Я усилием воли перестроил всё в огромный зал, где обычно и тренировался. А дальше я привычно стал повторять обычные приёмы виритников. Зачерпнуть Силу, пропустить через себя, снова пропустить и снова пропустить... усердие и трудолюбие — залог выживания наравне с осторожностью и вниманием.

Зачерпнуть иномирной энергии, придать форму, привязать к себе, дать цель. Фантазия должна быть очень богатой, без этого тут никак. Фантазия, контроль, воля и Сила. Дальше всё в твоих руках, ты ограничен только этим. Кардинал прямое тому подтверждение.

До своей очереди сторожить, я так и тренировался, выйдя из транса только, когда Виктор тронул меня за плечо. Нож моментально оказался у меня в руке, а Сила привычно заструилась по телу.

— Тише ты! Свои. Твоя очередь стражу нести, — поднял руки, отшатнувшись от меня, оборотень. — Всё спокойно, насколько это вообще возможно. Слышал несколько пум невдалеке, будь начеку, если что буди.

Я только покивал, словно китайский болванчик, но про себя послал советчика далеко и надолго. Запрятав своё раздражение поглубже, я устроился поудобнее и стал бдеть. Бдеть было скучно, потому я стал забавляться с Силой Изнанки, то призывая её, то пряча. Но это не мешало мне внимательно прислушиваться к звукам.

Ещё на входе стояла растяжка, если что будет очень хорошо слышно гостей. Ну, или их останки. Жаль, что я не умею ставить Стража, как Тагир. Умения не хватает. Было бы проще.

Тут мне пришла идея. Если я не могу создать сторожа, то почему бы его не призвать? Уйдя не глубоко в Изнанку, я стал искать хоть какое-то подобие Прозрачника. Какое-то энергетическое образование я нашел только у граница первой Пелены, там где был предел моих способностей. Сгусток энергии был абсолютно безмозгл, не было даже каких-либо инстинктов, просто сгусток энергии и всё. Я привязал его к себе и стал вытягивать его в реальность. Несмотря на полное безволие, комок Силы шёл крайне неохотно, буквально продираясь через эфемерную границу между Паталой и реальностью. Но я справился, смог его вытянуть. В реальности он выглядел словно клок тумана, чуть более густой, чем настоящий. И еще вокруг него немного похолодало. Я влил в него энергии и стал придавать те свойства, которые мне надо. Но сначала я привязал его к себе и вбил в него образы оборотней, чтобы не нападал. Приходилось постоянно поддерживать его, вливать энергию, иначе это подобие Прозрачника старалось ускользнуть в мир снов или раствориться в реальности. Работа была не трудной, но нудной и кропотливой, приходилось практически с нуля его создавать, вылеплять, как из пластилина. Но у меня получилось! Единственное, что меня огорчало — продержится он тут не больше суток. Полчаса трудов, а взмок я, будто весь день в тренажёрном зале железо качал.

Потом я выпустил псевдопрозрачника в коридор, а сам опять вошёл в Паталу. Мне легче было следить за обстановкой через отражение в мире Изнанки, чем прислушиваясь к неясным звукам. Я же не перевёртыш с их отличным слухом! Пусть мои органы чувств и превосходят "нормалов", но до оборотней мне далеко.

Под утро я разбудил Антона, который проснулся еще, когда я подходил к нему. И это несмотря на то, что хожу я тихо, как и всякий Меченый. Потрясающее чутьё!

В этот раз я уснул моментально и без сновидений. Не было никаких путешествий по Изнанке во сне, я просто спал.

Утро выдалось хмурое, солнце спряталось за тучами, но дождя не было. Для меня самое то! Не ярко, без дождя и ветерок обдувает. Приятно.

Позавтракав, мы быстро собрались и пошли по маршруту. Прозрачника я отправил вперёд, пусть предупреждает. А может и спугнёт кого. Антон только похмыкал, когда я рассказал о новом слуге, но ничего не сказал. Зато сказал Виктор, от души помянув всех виритников во главе с Кардиналом в общем, и меня в частности. Странное проявление чувств. Он ведь и не злится, даже не раздражён, скорее, удивлён, но отрицательных чувств я не чуял. Шли так же молча, как и вчера, но вот недоверие друг к другу стало меньше. Впрочем, после вчерашней стычки с змееногами это было закономерно.

По дороге спугнули молодую пару пум и одного тощего льва. Хищники и были бы рады нами закусить, но мы были активно против. В общем, подранки ушли, а мы не стали преследовать — прорваться через заросли было не возможно, там такие колючки были, то все кактусы мира нервно курят в стороне! Но точно можно было сказать, что твари эти выживут, к сожалению. Если не было каких-либо особенностей, то обязательно перерождённые животные были крайне живучи. Бывали случаи, когда люди гибли от, казалось бы, мёртвых уже тварей. Так что преследование было бы нашей ошибкой, возможно фатальной.

Так и пошло. День за днём мы патрулировали местность, изредка встречали мутантов и, если удавалось, изводили их. Одну банду мы всё-таки встретили. Их было четверо — одеты, как бомжи, в сущие обноски, глаза голодные, сами постоянно озирались, но руки твёрдо держали оружие. У одного был ПМ, двое щеголяли обрезами, а последний был вооружён калашом. Главарь, наверное.

Мы не стали, как на Диком Западе, устраивать дуэли, Вик просто полоснул очередью над головами бандюков и проорал великодушное предложение убраться по-доброму. Не послушали, а зря. Антон уже обошёл их, скрываясь за соседним домом, точнее его развалинами, и держал их на прицеле. Как только они просто подняли свои стволы, оборотень просто расстрелял их. Среагировать успел только тот, что с Калашниковым был, но это ему не помогло. Я был ближе всех к нему, потому успел подобраться так, что смог метнуть нож, попал в плечо. Вик довершил начатое. Так одной карликовой бандой стало меньше. Вроде как и хорошо это, но почему мне было так не по себе?

На шестой день патрулирования мы встретили Церковников. Неожиданно, как для них, так и для нас. Их не было видно через Изнанку, потому я не смог увидеть их. "Чистых" было пятеро, все обычные люди, без сверхспособностей. Но это не сильно помешало им, реакция была вполне ожидаемой: все трое вскинули автоматы и стали палить по нам. Нам повезло дважды — первый раз в том, что это были всё же обычные люди, а во второй раз в том, что рядом были развалины гаражей. Вот за ними мы и спрятались. Тогда-то я и увидел второй облик оборотней. Они оба были одинаковыми, разве что Антон был выше и мощнее. Рыцари с руками-мечами. Только плюмажей не было, а так очень похожи. Ну и доспехи были костяными, а не металлическими, да щитов не хватало еще. Даже цвет "доспехов" был светлым!

Для церковников это преображение стало неприятным сюрпризом, можно сказать, роковым. Оборотни двигались словно единый организм, чётко и слажено: один прыжок, и они уже на крыше гаража, второй — рядом с Церковниками. Противники не успели даже понять, что враг уже среди них, всё еще обстреливали гараж.

Что могут простые люди против Меченых? В общем-то, многое: засады, ловушки, магия и артефакты, но всё это не в прямом столкновении, для всего нужно время, да и маги у них ещё только учатся, много не умеют. Конечно, не всё так однозначно, мало ли что бывает? Везение тоже играет большую роль. Это был не тот случай. Антон и Виктор двоих порвали буквально сразу, ещё двоих следом за первыми, а последнего убил я. Вот тут-то я и опробовал свой Форт. Пуля калибра девять миллиметров с лёгкостью пробила голову последнему "чистому". В этот момент я не почувствовал ничего. Вообще. Будто это и не я только что лишил человека жизни, оборвал ее одним движением пальца. И только чуть позже меня начало потряхивать, но опять же не от осознания того, что я убил, а от того, что я мог зацепить кого-нибудь из своих. Да ещё и адреналин схлынул. Но и это тоже прошло быстро.

Гадко мне было как раз из-за того, что я ничего не почувствовал от того, что убил. Разумом я понимал, что это не нормальная реакция, по идее я сейчас должен биться в истерике, а я абсолютно спокоен. Только чуть проголодался, и всё. Это не нормально, и я это понимаю. И от этого понимания мне и паршиво. Что я за тварь такая, что не сожалею совсем?

Глава пятая. Великие битвы и поражения.

Два дня я отлёживался после патрулирования. Выходные, в общем, не очень были нужны, но и лишними не были. А потом меня взяли в оборот тренера, прибывшие от Волкова, и принялись вколачивать новые знания. Если бы я был обычным человеком, то давно сдох, а так ещё что-то там делал. Месяц прошел, словно в тумане. Тренировки, патруль, истребление мутантов и банд, снова тренировки, но уже в Патале. День за днем из меня лепили машину для убийств. И мне это начало нравиться! Сила, твёрдость характера, стальная воля — это всё стоит литров пота и крови. За этот месяц я многому научился. Обзавёлся новым оружием — метательными ножами, и научился нормально стрелять. Но главное, меня смогли научить думать правильно. Не отвлекаться в бою, просчитывать ходы противника и... не рефлексировать после его смерти. На поле боя это может стать последней моей ошибкой. К каждой схватке я научился относиться серьёзно, без глупой уверенности в слабости противника. Не сказать, чтобы я и раньше постоянно недооценивал противника, но была некая самоуверенность. Как же! Я же Сноходец, да еще и маг в придачу! Как тут не загордиться? Гордость и гордыня — близкие, но всё же разные. Но звёздную болезнь у меня выбили, в самом прямом смысле. Притом не оборотни, а самые обычные люди. Это болезненно, но очень полезно. Ну так, лекарство и не должно быть сладким, верно?

Не только я вкалывал, как проклятый, были и другие. Тот самый пленник дикарей тоже работал над собой. Да и многие оборотни тоже не отставали. Хотя и не все были довольны, многие роптали, и если бы не прямой приказ Кардинала, послали бы тренировки подальше. И это было странно, если не сказать больше. После Переноса Сосновск никак не походил на курорт, где можно предаваться лени. Такие ленивцы давно уже сгинули в желудках тварей или каннибалов.

Но человек такая тварь, что привыкает ко всему, вот и я привык к новому расписанию и даже находил свободное время. Сейчас я играл в шахматы со своим наставником по боёвке. Точнее, в очередной раз проигрывал. Алексея Павловича я не смог обыграть ни разу, только с каждым разом держался дольше. Но он гроссмейстер, ему я не соперник. Зато и научился я у него многому, как в шахматах, так и в сражении.

— Мат. Что-то ты сегодня рассеян. Что-то случилось? — спросил меня наставник, убирая шахматы.

— Нет, пока всё нормально. Что-то чудится мне... не хорошее. Что-то будет, но что — не знаю. А может это нервы просто. Не обращайте внимания, скоро пройдет, — сказал я, сам не веря в свои слова. Интуиция настоятельно требовала убраться подальше от Сосновска. Еще не страх и паника, но уже желание бежать отсюда. Но воля оказалась крепче чувств, потому никто и ничего не увидел. Только Алексей Павлович что-то почуял, да и то из-за моей рассеянности в игре.

— Своей интуиции надо доверять, тем более в нынешнее время. Посоветуйся со своими старшими коллегами Сноходцами, может, что и посоветуют. Ладно, посидели и хватит! Идти пора. До скорого, Гарри!

— До свидания, Алексей Павлович, спасибо за игру и совет.

Рукопашник вышел из комнаты, а я стал думать. Может, и в самом деле посоветоваться с Кардиналом? К Тагиру и Георгию я даже соваться не хочу, всё равно они ничего не посоветуют, а выставлять себя в глупом свете как-то не хочется. Вот покомандовать они могут! И любят. А посоветовать что-то дельное... Вряд ли. Но и к Кардиналу соваться мне не очень хочется, он сейчас занят, и, скорее всего, просто отмахнётся от меня. Ладно, посмотрим, что дальше будет, может всё и обойдётся.

Дальше была штатная тренировка, обед и работа в Изнанке. Всё как всегда.

Утром меня разбудил Артём, сказал, что Кардинал собирал всех, но не знает зачем. Лазовский был необычно хмур, будто что-то случилось. Даже раньше я не видел его таким сосредоточенным и раздражённым. Впрочем, соваться с вопросами я не стал, не моё это дело.

Кардинал разговаривал о чём-то с хозяином Дикого, Карагандой. Рядом крутился паренёк моего возраста с каким-то ящером на поводке. При взгляде на ящера мне как-то сразу захотелось пострелять по движущимся мишеням, пока эта мишень не отгрызла мне что-нибудь нужное. Очень уж ящер плотоядно смотрел на всех. Подходить я даже не стал, зато увидел Антона с Виктором. Вот к ним я и подошёл.

— Привет, народ! К чему собрание, не знаете? Что намечается?

— О, какие люди нас посетили! И тебе не хворать, мелкий! Говорят, что охотиться будем на тварь какую-то. Вот Хмурый и собрал всех. Не только Школа, но и Дикое подтянул, да и Акинак здесь. Даже одиночки пришлые, и то здесь.

Я как-то сразу и расхотел ёрничать по поводу и без. Осмотрел двор ещё раз и понял, что здесь и правда, все. Не хватало только Церковников и Детей, а так каждой твари по паре. Что же это за монстр такой? Это должно быть нереальное! С такими силами можно не особо напрягаясь разрушить полгорода, а собрались ради одного монстра.

— Это что за монстр такой, что столько народа собралось?

— Да кто ж его знает?! Кардинал рассказал только в узком кругу доверенных лиц, — Виктор криво усмехнулся. Не нравится ему что-то, сильно не нравится, раз почти в открытую недоволен Кардиналом.

— Ну, думаю, что скоро всё расскажет и покажет. Вон, уже все собрались, вроде как...

Я посмотрел, куда показывал Антон, и правда, все потихонечку собирались вокруг Хмурого.

— Я собрал вас всех здесь, чтобы предложить охоту...

Речь Кардинала плавно лилась, завораживая и подчиняя, заставляя верить. Был ли это какой-то приём виритника или личное обаяние — не знаю, но то, что Хмурый умел работать с людьми, делало его тем самым лидером, за которым хотелось идти. Он рассказал, что под одной многоэтажкой спит некий Сын Господина — тёмная тварь настолько сильная, то может уничтожить Сосновск. Когда она будет в полной силе, конечно. И потому, Кардинал решил пробудить его сейчас, когда Сын еще слаб, и мы сможем с ним справиться. Возможно, справимся.

Интуиция меня не обманула, скоро здесь будет и правда, очень опасно. И я даже не знаю, смогу ли я выжить в этот раз. Раньше мне больше везло, и только из-за этого я еще жив. Но повезёт ли в этот раз? Не знаю...

Волна злости на самого себя отрезвила, словно холодный душ. Раньше справлялся, и сейчас справлюсь! Выживу всем на зло! К демонам неуверенность, будем драться!

К логову тёмной твари мы пришли через пару часов с минутами. Из Башни здесь были все Сноходцы и большая часть Перевёртышей — на базе тоже надо оставить кого-нибудь, потому пришли не все. Школа притащила несколько крупнокалиберных пулемётов, еще было три РПГ и пара миномётов. От Дикого были в основном "обезьянки", как основная их ударная сила. В общем, все внушительно подготовились.

Все виритники, и я в том числе, должны были работать в Патале. Группой. Руководить будут Лазовский, Тагир и Георгий, как самые опытные. Меня не взяли, да я и сам не лез. Помогу чем угодно, но вот в лидеры я не хочу. К демонам такую радость! По лицу Артёма было видно, что он полностью разделяет мою точку зрения. Ну, или просто сильно не в духе, как всегда. После короткой перепалки между Тагиром и Лазовским, все встали в круг, взявшись за руки. Словно в детском саду, пришла глупая мысль. С трудом подавив неуместный смех, я сосредоточился на предстоящей битве.

Здравствуй привычный хаос Изнанки, это снова я! Патала встретила нас дружелюбно, насколько это вообще возможно для этого постоянно изменчивого мира. Восемь золотых искр среди сизого густого тумана — наверное, это красиво. Восприятие скакало, как кардиограмма сердечника. Я воспринимал окружающий мир и как Серебрянка, и как человек. Наверное, это из-за того, что погрузились мы слишком глубоко, к самой границе Пелены, там, где я был всего несколько раз, и всегда только на тренировке под присмотром самого Кардинала или его заместителей в сноходческой деятельности.

А Кардинал... пел. Точнее тянул какой-то высокий звук, а пространство Изнанки реагировало на это дрожанием, словно мыльный пузырь на ветру. Это был Зов. Кардинал призывал неведомого врага на заклание... и тот шел. Только неизвестно, кто останется, и кто именно будет казнен — мы или ОН. Я не знал, кто это, но чувствовал его Силы и ярость. Внезапно на месте Хмурого появилась воронка. Внезапно даже для меня, хотя я и ожидал чего-то такого... неожиданного, невозможного. Водоворот Сил закружил, затягивая всех Сноходцев в себя. Не в силах бороться, я отдался на волю стихии, и не прогадал. Короткий, но сильный рывок... и сильный удар опрокинул меня на землю. Рядом так же жёстко приземлился Артём и Тагир, других я не заметил — перед глазами немного плыло. Я переборол головокружение и огляделся. Рядом стояли, приготовившись к бою Артём, Тагир и Георгий, а новички еще приходили в себя.

Мы были не у самой Пелены, а в мире снов. Место было то же, что и в реальности, только плита инициации была другой. Но времени поразмышлять на тему мастерства неизвестного — было такое ощущение, что это не Кардинал устроил такой фокус, — и загадок плиты мне никто не дал. Лазовский отошел к плите, как-то странно осмотрел ругающихся Сноходцев из новеньких, а потом... сделал что-то. Наведённый сон сорвало, и мы снова оказались в Изнанке, на самой границе Пелены. И тут шел бой.

Я без промедления схватил первого попавшего новичка и рванул в сторону. Вовремя. Мощный удар пришёлся как раз туда, где мы были. Краем глаза успел увидеть, что и Лазовский поступил так же, остальных я не заметил.

Уже под защитой развалин я смог внимательно осмотреться. Высотки не было. Вместо нее была неведомая хрень высотой с добрый десяток метров. Если скрестить змею и осьминога, а потом увеличить — получится некое подобие твари. Не слабую жертву Кардинал подобрал для охоты! Как бы она сама нас на ноль не помножила. Удары длинных щупалец были поистине страшными. Один из таких пришелся на наше укрытие. Пришлось снова убегать, но на этот раз мне не повезло — зацепило самым кончиком щупальца. Удар был так силён, что меня откинуло на несколько метров. Был бы реальный мир, убило бы, а так только в голове помутилось немного. Следующий удар я принял на... когти. Сейчас я был именно Серебрянкой в своей родной стихии, но в теле человека. Вместо рук ощущались именно лапы с когтями, способными разорвать стальную дверь. Или отбить удар Сына Господина. Третий удар я пропустил под собой, а четвёртое щупальце смог отрубить с двух ударов когтями. Довольная усмешка невольно выползла на лицо. Получай, скотина! Уже зная как действовать, я стал отрывать щупальце за щупальцем. Отпрыгнуть, ударить с двух рук следом, снова отпрыгнуть. Танец на лезвии косы безносой, как это захватывает! Победа близка! Довольный рык вырвался из глотки.

Сильный удар в спину опрокинул меня на землю, а следующий вбил в неё. От боли перехватило дыхание и потемнело в глазах. Третьего удара... не последовало. Тварь отвлеклась на других Сноходцев, а чьи-то руки оттащили меня подальше.

Когда я пришёл в себя, то увидел, то монстр уже не один. Сын Господина рвал в клочья какого-то нового Прозрачника. Это, наверное, остальные призвали, пока я прыгал, как акробат.

Тут сразу две яркие белые вспышки ударили со стороны Сына. Меня вынесло в реальный мир... где в этот момент две такие же вспышки ослепили меня. Совсем рядом что-то рвануло, и меня сильно шваркнуло об стену.

* * *

Возвращение в мир живых прошло... буднично. Я просто открыл глаза, будто проснулся. В каком-то смысле так оно и было. Потеря сознания плавно перешла в глубокий сон без сновидений. Очнулся я в своей комнате, в Башне. Мне ее выдавали, когда я был проездом или перед патрулированием, или на тренировках.

Ран на мне не было, шрамов тоже, ничего не болело. Впрочем, это и не удивительно, было бы странно, если бы было наоборот. Изменённый организм довольно легко справлялся с нагрузками далеко выше нормы, как и с травмами. А если ему ещё и помочь... Подлатали меня замечательно, кто бы это ни был — спасибо ему огромное!

Башня была полупустой. Из Меченых относительно боеспособными были только Тагир, Георгий, Захар, Артём с учеником, я, Коля Ботаник. Это из тех, кого я знаю. Ещё были нормалы из "волковцев", но они все были в лазарете, как и большинство новеньких виритников. Остальных относительно здоровых забрал Кардинал и ушёл к останкам монстра. Вот и получалось, что Башня почти безоружна. Нас тут меньше десятка, а на такую махину этого точно мало. От небольших банд мы отобьёмся, но вот от тех же "чистых" уже можем и не отбиться. Тут уж как карта ляжет, кому больше повезёт. Всё же Башня укреплена очень не плохо, и обороняться можно долго. Вот только сидя в обороне ещё никто не побеждал.

Надеюсь, Кардинал ненадолго задержится, иначе может случиться что-нибудь неприятное. Будет глупо выжить после битвы с гигантским монстром и умереть от рук тех же "чистых". Впрочем, в Сосновске и не такое может произойти.

К счастью, в Башне были и простые работники, потому на кухне было всё уже готово к употреблению. Оно и правильно, после такой нагрузки поесть будет самое то. Плотно перекусив, я уже собирался идти поспать, как на кухню ворвался Георгий.

— Сидишь, ешь?! Какого х...ра ты тут сидишь?! На нас напали! — чуть ли слюной не брызгая проорал виритник.

— Кто? — весь настрой на "поспать" пропал тут же.

— "Дети"! — уже выбегая крикнул Георгий. — Беги на пятый, наши там!

— Вот же с...ки! Бл...ть!

Набегу надел куртку и накинул башлык — солнце жгло немилосердно. На пятый я поднялся вслед за Георгием. Там уже были Коля, Захар, Артём с учеником и Тагир, не считая Георгия. На улице я увидел грязный тёмно-серый туман. Сердце дало маленький сбой, предупреждая об опасности.

— Артём и я остаёмся здесь, Георгий и Захар ид...

Сильный взрыв оборвал Тагира, бросив нас на пол. Одному нормалу из "волковцев" не повезло: когда он только поднялся на балкон, его взрывом сильно отбросило на стену. Не жилец — сломана шея. Второму, который шел буквально за первым, повезло больше — приземлился на своего товарища, потому ему перебило артерию на шее осколком. Не вовремя ребята поднялись посмотреть на туман.

Артём тут же стал лечить выжившего, а Гулидов — его ученик — держал "волковца". Эх, я даже его имени не знаю. Могу и не узнать, если и дальше буду так тупить!

Я кинулся поднимать лестницу, которую почему-то ещё не подняли. Впрочем, если бы подняли, то не выжил бы из них вообще никто.

Буквально за секунды я почувствовал, что сейчас будет еще один удар и успел отпрыгнуть. Это и спасло меня. Короткий полёт и на этот раз со стеной повстречался я. Сильный удар выбил весь воздух. В груди что-то мерзко хрустнуло — прощай мои целые рёбра. Кроме рёбер мне поломало еще и левую руку. С трудом, но я смог абстрагироваться от боли — сейчас не время, нужно бороться.

Балкона больше не было, второй удар был намного сильнее, потому и снес его начисто. Теперь на месте балкона зиял неплохой такой провал. Остальные пострадали меньше — отделались только ушибами и ссадинами. Ну, так ещё всё впереди, мало ли что будет дальше. Но, надеюсь, выживут все.

От третьего, возможного, удара мы скрылись в коридоре.

— Что это за хрень?! — проорал везучий "волковец". Контузило, видать.

— Демоны. Кто же ещё? — ответил Лазовский.

Сверху послышались автоматные очереди, потом со стороны двора пара взрывов.

— Наши гранатами пробуют, — пробормотал Коля. — Только толку тут не будет никакого...

— Демонов два, один атакует нас, второй шестой этаж. Георгий и Захар берите второго, а мы попробуем этого. Гарри, пробегись по этажу, может, кто еще жив, если что подлечи. Давай! — когда надо, Тагир мог быть лаконичным, без своей обычной язвительности и покровительственного тона.

Я рысью бросился через коридор, пригибаясь. К окнам близко я не подходил, но уроды всё равно выцеливали каждый проём, каждую дыру, и при малейшем шевелении следовал обстрел. И патронов сволочи не экономили! Несколько раз мне чуть не попали в голову, козлы!

До первой комнаты я добрался почти ползком. По пути встретился труп одного водоноса и больше никого. Было немного не по себе, когда я прикрылся им от очередного обстрела. Но жить мне хотелось, потому погорюю позже. Дышать было больно, осколок ребра почти пробил левое лёгкое. Ещё бы чуть-чуть...

Я выкинул идиотские мысли и пошёл дальше. Ни в одной комнате я не встретил никого. Этаж был пуст. Тогда я присел на какой-то диванчик. Надо было хоть как-то заштопать себя, иначе я скоро просто сдохну от боли. Спасибо Кардиналу, что научил нормально воздействовать на плоть. Я с трудом сконцентрировался на рёбрах, потом стал собирать их по кусочкам в единое целое. Кости лечить было сложнее, чем мышцы, но я все равно справился, а вот в лёгкое я не полез, просто затворил кровь, а остальное оставил до лучших времён. Руку я починил ещё быстрее, но тоже не до конца. Всё потом, сейчас это может и подождать.

На шестом этаже из живых я встретил нескольких обычных людей, отправил их искать других и найти место поукромнее.

Когда я вернулся к остальным, шли переговоры. Точнее, нам выставили ультиматум: выдать Кардинала, Захара и Артёма в обмен на наши жалкие жизни. Отвечал Коля Ботаник. Такого мата я не слышал никогда. Народ тихо посмеялся и стал готовиться к штурму, пока оборотень ведёт "переговоры". Я же пока выдалась свободная минута, стал залечивать рёбра и руку да конца.

— Гарри, нашёл кого? — спросил Тагир, подойдя ко мне.

— Да. На шестом пятерых из рабочих. Послал их прятаться, может и спасутся. — Я хотел спросить, где будем встречать гостей, но не успел. В балкон с Колей врезался реактивный снаряд. Видимо, кому-то надоело слушать словоблудие оборотня, вот он и заткнул его на свой манер. Взрывной волной нас немного посекло дождем из стекла, а Ботаника отнесло к стене. Но самое удивительное было в том, что оборотень выжил. И даже был в сознании. Ему "лишь" оторвало одну руку, поломало другую при ударе об стену и обожгло лицо. Всё-таки Меченые уже не люди. Выжить после такого...

Но времени на размышление не было, штурм начался. Одним выстрелом из ракетницы культисты не ограничились. Плотный обстрел из пулемётов по окнам не давал нам высунуться даже на мгновение.

Мы разделились на группы. Я попал в группу с моими старыми знакомыми оборотнями — Антону и Виктору. С ними ещё был какой-то нормал, но его я не знал. Оборотни уже преобразились, потому оружия у них не было. Никто не нервничал, все были спокойны и готовы к стычкам. Кого-то ждёт не приятный сюрприз!

Первая группа гостей явно не ожидала нас увидеть, и их короткий ступор стал для них фатальным. Оборотни почти мгновенно разделали троих на части, четвёртый получил клинок в глаз от нормала, а последнего убил я — выжиг ему мозг запредельным импульсом энергии Изнанки. У моего противника была слабенькая защита, но культисту это не помогло. Правда, мне потом будет очень плохо, но это потом. Всё произошло настолько быстро, что следующая группа ничего не услышала, потому тоже не ожидала нападения. В этот раз без стрельбы не обошлось. Один культист успел вскинуть автомат и пальнуть по Антону, но пули попали по "латам", не пробив кость. Потом оба обозлённых оборотня просто порезали на фарш всех "Детей". Ни я, ни нормал не успели сделать ни одного выстрела.

А потом нам пришлось отступать — врагов стало слишком много. Наш четвёртый товарищ оставил растяжку, и мы поднялись на четвёртый этаж. На третьем оставили еще одну растяжку. Короткими очередями оборотни, которые превратились обратно, не давали подняться противнику. Я же стал призывать Стража, как и тогда, при патрулировании. Но в этот раз я стал вызывать не безвольный комок энергии, а полноценного Прозрачника. Это было сложно, Блуждающий Огонь никак не хотел уходить из Изнанки. Было такое ощущение, что я тащу сопротивляющегося Василиска за хвост, а он старается уползти подальше. И если бы я не был магом, ничего бы у меня не получилось. Но я справился, подчинил и вытянул Прозрачника в реальный мир и из последних сил натравил на культистов. Если бы можно было потерять сознание, я бы вырубился прямо там, но надо было держаться, иначе Блуждающий Огонь просто покинет этот мир, вернувшись в Паталу. Тварь быстро разобралась с культистами и аборигенами, после чего я с радостью вернул её обратно. Просто отпустить я побоялся, вдруг нападёт?

Мы решили искать других. Виктор поддерживал мою тушку, чтобы я не упал. Слабость была такая, что я нормально стоять не мог. У лифта мы встретили Артёма, Захара и Кардинала. Он-то откуда взялся? Я не сразу обратил внимание на трупы каких-то толи демонов, толи мутантов. Змееног, зелёное обезьяноподобное существо и два четырёхруких гиганта. В углу дрожал какой-то краснокожий рогатый карлик. Пленник что ли? А если он по-нашему не понимает? Впрочем, мне-то какое дело?

Пока все разбирались, я тихо нашёл какой-то лежак и уснул. Раз мы победили, можно и поспать.

Глава шестая. Конклав Бессмертных.

Неделя после нападения выдалась очень насыщенной. Времени иногда не хватало даже просто спокойно поесть, не то, что на отдых. Ведь столько всего надо было сделать! Отремонтировать и укрепить Башню, упокоить какую-то заблудшую банду, которая каким-то образом узнала, что Башня ослабла и стала мародерствовать окрестности. Да и собственные тренировки бросать никак нельзя, особенно в свете последнего нападения. А еще был пленник. Меня и Артёма приставили к демону для изучения. Всё бы ничего, но после копания в разуме демона у меня всегда зверски болела голова. Не знаю, с чем это было связано, но ни Кардинал, ни я сам не знали, что с этим делать и как с этим бороться. Можно было бы, и бросить — Кардинал предлагал, — но после каждого сеанса я узнавал много нового, и не хотел бросать такой источник знаний. Вот и получилось так, что я вроде, как и в самой гуще событий, но одновременно почти ничего не знаю о решении Кардинала на проблему "Детей". Настроение среди Меченых можно охарактеризовать одной фразой — жажда мести! И Оборотни, и Виритники, и даже некоторые нормалы, все хотели мести, и немедленно! Вот только возможности не было никакой — банально не хватало людей, будь то Меченый или обычный человек. За эту неделю мы смогли относительно нормально укрепить Башню и зачистить территорию вокруг неё от набежавших мелких банд и небольших групп мутантов, и всех Прозрачников. Последних благодаря Волне было довольно много.

Одно было хорошо — Сноходцы довольно неплохо умеют лечить, потому непоправимых потерь среди Меченых не было. А нормалы... Тех погибло тоже не так много, как могло. Основные потери были среди тех, кто встречал культистов на первых двух этажах. Если Меченые имели неплохую защиту и регенерацию, то нормалы могли только уповать на бронежилеты и удачу. Большинство выжило, но и погибшие были. Кому-то не повезло оказаться на пути у кнешаль с артефактом, кто-то попал под огонь культистов, а кого-то сжёг наш пленник. Были те, кто попал под первые удары демонов на верхних этажах. Но это всё равно было меньше, чем могло быть. Нам просто повезло, и это понимал каждый.

Была ещё одна странная вещь. Почти все обитатели Башни презирали и побаивались Артёма, а Захара наоборот чуть ли не боготворили. Странно. Я этого так и не смог понять. Да, у Лазовского были небольшие проблемы с Кардиналом, но всё же... Нет, не могу понять я этого. Впрочем, даже Захар не может этого понять.

После недели общения с Артёмом я наоборот стал его уважать. По себе знаю, как это бывает трудно перешагнуть через себя, переломить свой характер, заставить стать жёстче. Артём же себя не просто переломил, но, можно сказать, полностью с нуля собрал себя. Из довольно мягкого человека он превратился в отличного воина и беспощадного бойца. Это может и не самые лучшие черты, но не в Сосновске, это точно. Я даже немного восхищаюсь Лазовским. Его терпение и работоспособность достойны восхищения. Тренироваться всегда и в любое свободное время без всякого отдыха, ходить в рейды и успевать "пообщаться" с пленником, выдавливая из того крупицы ценной информации! Так он ещё и успевал когда-то спать! Уму непостижимо.

И глядя на Артёма, я и сам стремился к самосовершенствованию. Тренировался до темноты в глазах в спортзале, учился новым приёмам в Изнанке и старался не отставать от приятеля. Можно сказать, что Артём с Захаром стали мне, наверное, приятелями и учителями. С Гулидовым я так и не сошелся. Наверное, из-за того, что он считал меня маленьким. А может, и нет, не знаю, да и не важно.

Странно, но мой возраст ничуть не смущал ни Захара, ни Артёма. Они не делали скидки на возраст, общались со мной как с равным. И при спаррингах в залах, и при простом общении, и при работе в Патале с Артёмом. Кстати, Лазовский научил меня некоторым хитростям. Так как он художник, у него очень хороший глазомер и фантазия. Это очень ценные качества для работы в Изнанке, можно сказать, основополагающие. И если с фантазией у меня всё нормально, то вот с глазомером можно и лучше. Вот его и развивал под присмотром художника.

Сейчас я отходил от спарринга с Захаром. В этот раз я смог свести в ничью, но если бы схватка продлилась на минуту дольше, то я бы точно слился. И Захар с Артёмом это видели. Хотя время мы обговаривали — пять минут — и я выдержал, так что проигрыш не засчитан. Пять минут Захар гонял меня по всему залу в своей боевой форме, а я старался не упасть раньше времени, да приложить его дубиной посильнее. Шестом я пользоваться не могу из-за своего малого роста, но и с голыми руками против Оборотня и без применения Силы... Вот и пришлось просто обрезать шест под мой рост. То, что я убил мечом Василиска, еще не делает из меня мечника. Я даже палкой нормально биться не умею! По крайней мере, мне так казалось после моих спаррингов. Впрочем, во всём есть плюсы. Если я сейчас без всякой магии и сил Виритника смог довольно долго продержаться против Оборотня, то когда приду в норму, должен уж точно действовать куда лучше!

Но, несмотря на маленькие успехи, я всё ещё был не достаточно силён. Что бы ни говорили Захар с Артёмом, я не был серьёзным противником даже тем же колдунам дикарей или магам "Детей Мёртвого мира". Про "церковников" можно и не упоминать. Сейчас моими противниками могут являться бандиты да мутанты, что, в общем, ничуть не умаляет риск сгинуть в рейдах. И это всё значит, что гордиться своими успехами рановато. Впрочем, я уверен, что многие ученики Хога не достигли бы и такого. Я представил, как Малфой с автоматом наперевес гоняет бандитов и чуть не сполз по стене от смеха. Хотя того же Рона я тоже не представлял в этом мире, да и вообще никого из Хогвартса.

Уже в комнате у себя я пытался привести себя в порядок. Благо, что время было и не надо было торопиться, до Совета было достаточно времени. После душа и медитативного транса я чувствовал себя почти живым человеком.

На Совет я не опоздал, все были уже на местах, кроме Кардинала. Но не успел я сесть на своё место, как он вошел.

— Итак, господа, Совет начинается. На повестке у нас несколько важных тем, от которых, к моему сожалению, никак не отмахнуться. Первое и самое главное: что нам делать с "культистами"? Как реагировать на нападение? — на ходу начал Хмурый.

— Предлагаю провести карательный рейд в Хрущобах, — предложил Вадим на собрании в Башне. Перевёртыш горячился, размахивал руками. Никак не мог простить себе отсутствие во время осады. — Огнём выжечь заразу!

На что Коля Ботаник четко и аргументировано ответил, что мы сейчас никак не можем провести войсковую операцию "по восстановлению справедливости". Хотя сам Ботаник был бы никак не против рейда.

— Как тогда быть? Мы не можем не отреагировать на нападение, — спросил Захар.

— Выжидать удобного момента. Это сейчас самое разумное. А пока будем решать текущие задачи, которых за нас никто не сделает, — ответил Кардинал, который еще не вмешивался в обсуждение. — А заодно будем делать выводы. Тагир, прошу.

По лицу Кардинала нельзя было прочитать ничего. Я не смог понять, чего он добивается этим собранием, ведь всё уже решено давно и за нас. Не сказать, что я против этого, но не вижу смысла этого Совета. Поиграть в демократию? Так и мутанту понятно, что мы все равно сделаем, как Хмурый скажет. Может, это выступление для новичков? Те стоят и ловят каждое слово Кардинала, каждый вздох, движение. Ученики, чтоб их! С нами он так не вёл, скорее брал за шкирку и заставлял переступать через себя и других, через "не хочу" и "не могу". И если со мной было не сильно жёстко, то тому же Лазовскому "повезло" на все сто процентов. Может, "обработка" зависит от характера "жертвы"? Я, к примеру, когда меня нашли, вполне уже принял новые порядки. Не то чтобы был рад, но принял полностью.

Пока я размышлял, Тагир уже заканчивал свою речь, в которой для меня ничего нового не было, как и для остальных "старичков". Тренировки, засады на "культистов" и прочих гадов, обустройство базы и Башни, и снова тренировки. Учиться работать в строю и со щитами, с холодным оружием — "огнестрел" не вечен, патроны когда-нибудь закончатся, даже уже заканчиваются.

Но всё это было ясно и так, скорее всего речь Тагира была больше для новеньких Сноходцев. Те же Захар с Артёмом вообще тихо переговаривались, лишь изредка прислушиваясь к Тагиру — вдруг он что-нибудь интересное скажет?

Я прислушался к Ненашеву с Лазовским, Артём с хмурым видом выслушивал Захара о том чтобы Виритник не думал о слугах Таугрим, что вместе опять от них отобьются. Что это за Таугрим такие и что это за слуги, я так и не понял, но спрашивать, тем более сейчас, я не стал. Если уж им что-то от меня потребуется, то я точно это узнаю.

— Тагир всё верно сказал. От себя могу добавить, что нам сильно не хватает кадров. И нуждаемся мы в Меченых, как в Перевёртышах, так и в Сноходцах. Без Меченых, лишь с одними обычными людьми маги "культистов" и "чистых" съедят нас и не подавятся. Так что придётся ещё озаботиться и набором Меченых, — закончил за Тагира речь Кардинал.

— Командир, но мы и так выискиваем латентных Меченых! — высказался Георгий, дав мне понять, что в делах Кардинала он не сведущ. Тот же Тагир всё больше молчит и слушает, а если и говорит, то кратко и по существу.

— Мы искали именно латентных Изменённых, а теперь будем искать любых. Попробуем пригласить уже сформировавшихся Оборотней, Сноходцев и Звероловов. Разумеется, придут не все, поначалу и десяток будет большой удачей. Ну а если кто и не захочет вступать к нам, то нужно убедить в своём дружелюбии...

— И показать кто враг, верно? — вмешался Артём, чем мне напомнил о странном сне. Гибель Сына Господина. Схватка и смерть этой гадины снилась всей Башне несколько ночей. А теперь еще и выяснилось, что не только мы имели удовольствие наслаждаться видом твари еще раз, но и остальной город. Силён Хмурый, если смог такое провернуть, силён! Теперь понятно, откуда узнали Дети Мёртвого мира о кончине Сына Господина. Не самый приятный довесок к планам Кардинала. Интересно, а сам Хмурый так и планировал или это маленькое происшествие было лишь не учтённой случайностью? Эх, не узнать мне этого никогда, да и ладно, не до этого сейчас.

— Как понимаете, господа, сон максимально чётко показал, на чьей мы стороне, кто наш друг и кто враг. Теперь не отвертимся. А само чудовище стало прекрасной иллюстрацией нависшей над городом опасности. Только безумцы вроде "Детей Мёртвого мира" станут радоваться пробуждению Сыновей. Остальные пожелают раз и навсегда избавиться от подземной угрозы. Во всяком случае я очень на то надеюсь.

— А если нет? — спросил Ласковин, бывший хозяин Башни.

— А если нет, то будем справляться в одиночку. Но вот сможем ли? Не знаю. Нас слишком мало чтобы заботиться о выживании людей, как вида. Слишком мало!

Но Артём не дал повиснуть паузе и снова влез:

— Боюсь мы не только не приобретаем новых союзников, но и теряем старых. Насколько я знаю, после охоты на Сына Господина Караганда высказывался об обитателях Башни не самым лучшим образом. Я бы даже сказал, он обещал не иметь с нами ничего общего! — Лицо Лазовского исказила неприятная ухмылка. — Видимо, не стоило подставлять мальчика под удар. Староста любит его как собственного сына и такого не простит.

— С Петром вышло так случайно. Я не успел его прикрыть, и нашего юного Зверолова хорошенько приложило. Часть удара приняли на себя его ящеры, но... чего там, досталось ему сильно. Караганде есть за что обижаться. Надеюсь, в будущем мы уладим возникшие разногласия, — как-то мягко и даже виновато ответил Кардинал.

Георгий хотел что-то сказать, но не успел — Кардинал решил закончить "базар-вокзал" и провёл голосование. Было не понятно, зачем ему это, ведь Кардинала всё равно поддержит большинство. По виду Захара было видно, что он тоже не понимает к чему этот фарс. Впрочем, мне было всё равно, дела Кардинала — это дела Кардинала, а моё дело маленькое — выжить. И найти путь домой, если возможно.

Кстати, конференции быть! Проголосовали все единогласно, даже со стороны Артёма не было возражений, даже наоборот, Лазовский горячо поддержал Кардинала в этой задумке. Он же и дал название конференции.

— Конклав Бессмертных. Те, кто видел Перевёртышей в деле, часто называли нас бессмертными. Согласитесь, говорящее прозвище, наводит на определённые мысли неизмененных горожан и заставляет гордиться самих Меченых. Дескать, мы не просто так, а сами Бессмертные! Ну а конклав... Так ведь Кардинал у нас есть, — не мог не поддеть Хмурого художник. Но если и хотел его задеть, то это не удалось. Кардинал лишь вежливо посмеялся и согласился. Почему бы и нет?

* * *

А дальше был форменный дурдом. Группы по пять-шесть Меченых ходили по заранее согласованным маршрутам и расставляли доски с объявлениями. А чтобы привлечь внимание били по железному подносу. Поначалу это дико раздражало, но потом мне стало смешно. Такие крутые Меченые, а занимаемся идиотизмом! Разве не смешно?

В моей группе — уже моей! — были старые знакомые Оборотни: Антон и Виктор. Ещё были два молодых Перевёртыша. Бывшие "волковцы", звали их Семёном и Ярославом. Обоим лет по двадцать пять — двадцать семь. Я сначала подумал, что они братья, так были похожи, но нет, родственниками они не были. Оба высокие, плечистые и черноволосые. Лица довольно обычные и не сильно запоминающиеся. Разве что у Семёна был маленький шрам на брови, наверное, рассекли когда-то. Они сами пришли к нам после битвы с Сыном Господина и стычкой с "Детьми". Экспресс-обучение они прошли, вояки были опытные, потому их выпустили в "поле" довольно быстро. Да и людей катастрофически не хватало.

Старшим группы меня поставили неожиданно для меня. Притом ни Антон, ни Виктор не сказали ничего против, что меня удивило. Проверка? Хмурый смотрит, как я себя покажу в роли командира? Но я же в этом не разбираюсь, зачем это ему? Или это он по своей привычке сначала обучит и приблизит человека, а потом отправляет в свободное плавание, чтобы понять, что собой представляет человек? Не понятно, но придётся разбираться.

Я отвёл его в сторону и объяснил, что как командир группы я ничего не умею и попросил помощи. На просьбу помочь советом и поправлять в случае моих ошибок, Антон ответил согласием. Я ведь понимаю, что из меня лидер группы выйдет очень не умелый. Хотя пока ничего особого и нет в задачи, но это же только пока, что будет дальше неизвестно никому, возможно, кроме Хмурого.

Вот и ходили мы по маршрутам, ставили доски с объявлениями и строили из себя идиотов, и попутно отстреливали мутантов и бандитов. С последними особо не увлекались, всегда давали шанс сбежать — патроны берегли. Да многие и сами не хотели связываться с Мечеными.

Попутно я тренировался в контроле своих способностей Виритника и мага, правда, только на привалах и по ночам. Тут успехи были довольно не плохими, хотя и не во всём. И если смешивать Силы я мог уже спокойно, а самое главное быстро, то вот некоторые свои идеи я так претворить не смог. Я подумал, что раз Сноходцы могут влиять на плоть, то и изменять могут, а тут и до смены своей внешности не далеко. Я, к сожалению, так и не смог этого сделать, даже когда стал смешивать магию и Силу Паталы. А изменить внешность мне хотелось. Помимо обычного любопытства хотелось еще и привести себя в порядок — чем больше я пользуюсь Силой Паталы, тем больше меняется моя внешность. Глаза стали ярче, а кожа наоборот бледнее, или скорее, белее. Лицо заострилось, стало более худым и хищным что ли... Вообще, весь мой вид изменился довольно сильно со времён Переноса. Я неплохо порос, стал более жилистым, но больше всего изменился взгляд. Стал более недоверчивым, испытывающим — нападёшь или нет? Сосновск сильно изменил меня и далеко не в лучшую сторону, и хотелось бы оставить хотя бы внешность от себя прежнего. Пока безуспешно, скорее наоборот, изменения моей внешности только ускорились. Это немного пугало, как пугает неизвестность.

Пять дней мы мотались по Сосновску и расставляли доски с объявлениями. А потом был собран первый Конклав Бессмертных. Погода была в самый раз — пасмурная. Солнце было закрыто облаками, легкий ветерок разгонял духоту, в общем, было довольно приятно. Встречу Хмурый назначил на памятном месте — рядом с местом упокоения Сына Господина. И территория нейтральная, и демонстрация успехов — вряд ли кто смог повторить подобное.

Вместе с Бессмертными, как мы решили себя уже называть, шёл и пленник — псифей, тот самый мелкий красный рогатый демон. Похоже, что будет демонстрация успехов. Всё-таки такого трофея ни у кого не было.

Я вспомнил наши мучения с этим выкидышем Тичиза, и информацию, за которую "культисты" и "чистые" готовы отрезать себе обе руки и еще остаться довольными. Оказывается, наш Сосновск был не первый такой "гость", были и другие до нас. Но это не главное, важно другое — скоро здесь будет этакий Клондайк, то есть набегут коренные жители этого мира в поисках артефактов, новых знаний и просто, чтобы нажиться на других авантюристах. Настанет этакая "золотая лихорадка". А значит, будет много мелкий и не очень стычек с разного рода демонами и монстрами. Это помимо разборок внутри Сосновска.

Трофей вёл конвой, в который входили Захар, Артём, Гулидов и пара мне не знакомых нормала, помимо меня. Возглавлял нас Захар, как наиболее опытный сильный.

По дороге произошёл небольшой казус — Демон напал на одного нормала, имя которого я даже не удосужился узнать: времени не хватило даже на знакомство. Псифей скорчил смешную рожицу и коснулся до одного из охранников. Больше он ничего не успел сделать, так как Артём сильным ударом свалил демона на пол, а потом что-то делал с его разумом. Судя по испарине и ещё более жалкому виду, карлику пришлось не сладко. Захар вначале не понял в чём дело, но после маленькой демонстрации — нормал не мог встать от большого упадка сил — чуть было не зашиб демона. Больше происшествий по дороге не было.

На месте проведения Конклава обстановка разительно изменилась. От монстра остался лишь костяк, начисто лишённый какой либо плоти, остались только светло-жёлтые, почти белые, кости. Так же был установлена небольшая трибуна, а вокруг наставили стулья и лавки. Кто-то даже не поленился принести и установить здоровые зонты из кафе неподалёку. В общем, на этот раз было куда приятнее здесь находиться. Но вот расслабленности ни у кого и подавно не было, встреча предстояла серьёзная и случиться может что угодно.

Пришло не так уж и много народа, не больше трёх десятков Бессмертных. К удивлению Ненахова были и женщины. Не то что бы их было в Сосновске мало, нет, женский пол был, но вот почему-то среди Меченых дам было куда меньше, чем мужчин. Мне до этого дела не было, возраст не тот, а вот взрослые представители Бессмертных были крайне удручены таким положением дел.

А вообще, мне не понятно, что я тут сейчас делаю. Как таковой помощи от меня нет, я скорее резерв и мальчик на побегушках в стиле найди, разыщи, достань. Хм, Мальчик-Который-Выжил стал мальчиком-на-побегушках. Есть ирония в этом, есть! Хотя не с моими Силами претендовать на что-то большее, да и всерьёз меня воспринимают только Артём с Захаром, да Антон с Виктором.

Одеты многие из гостей были весьма непрезентабельно, но я не думаю, что это имеет какое-то значение. Уверен, что все здесь присутствующие были очень опасными бойцами. Если бы у Волдеморта была хотя бы половина его армии такими же, как эти Меченые, то ни Министерства, ни Хогвартса, ни директора уже давно не существовало.

— Гвозди бы делать из этих людей, крепче бы не было в мире гвоздей, — негромко продекламировал Артём, усмехаясь. И он был, безусловно, прав — пара Оборотней что-то не поделила, и не прошло и мгновения, как они оба стояли напротив друг друга в боевых формах. К счастью, всё обошлось, рядом с ними быстро появился Тагир и стал успокаивать. Успокоил, что интересно, быстро.

Потихоньку народ всё подходил и подходил, через полчаса Меченых было уже полсотни или больше, я не считал. Основная масса были Оборотнями, но встречались так же и Виритники. Попадались даже редкие среди Меченых Звероловы, о которых мало кто знал что-то достоверное. Я, например, не знал вообще ничего, кроме слухов о том, что они умеют подчинять мутантов т зверей, а так же владеют телекинезом. Интересно всё-таки, почему Меченые разбились на разные группы? Почему получили разные способности? Метаморфизм Оборотней, подчинение Звероловов и власть над Изнанкой у Виритников. Почему? И какие ещё есть способности и Силы у других обитателей Сосновска? Жаль, мне этого не узнать.

Пока я размышлял о разности способностей у Меченых, Кардинал уже поднялся на самодельную трибуну.

— Господа, рад, что столь многие откликнулись на моё приглашение и пришли на встречу! — сказал он, и шум разговоров немедленно стих. — Прежде, чем начать наш непростой разговор, хочу сразу предупредить, что беседа наша вас ни к чему не обязывает. Здесь собрались зрелые и опытные бойцы. Разве можно к чему-то принудить уцелевшего в горниле Переноса воина? Разумеется, нет. Потому мы всего лишь обсудим сложившуюся в городе ситуацию и решим, как быть дальше. — Хмурый обвёл взглядом собравшихся. — Вы можете спросить, почему именно мы? А потому, что мы — Бессмертные. Позвольте именовать нас именно так. Если и было что хорошего в Переносе, так это наш с вами Дар, сотворивший из обычных людей кого-то более крепкого, живучего и, что греха таить, гораздо более могущественного. Сотворивший нас с вами! А с сильного и спрос строже!

— Хорош трепаться. Говори, зачем собрал! — перебил чей-то голос. Я заметил, как Захар чуть было не дёрнулся искать наглеца, но всё же остановился. А потом, видимо, ему пришло в голову что-то неприятное, что Ненахова передёрнуло. Кардинал меж тем продолжал.

— Хорошо. Не буду тратить ваше время. Справа от меня вы можете наблюдать останки убитого нами монстра. Пули и вообще любое метательное оружие его не брали. Тварь пробудилась ото сна, а нам пришлось её успокаивать. Процесс этот сопровождался разного рода спецэффектами, из-за чего вы могли видеть странные сны, — сообщил Кардинал ровным голосом. — Итого в плюсе у нас победа над чудовищем, в минусе — под Сосновском спят десятки таких тварей. Попробуйте прочувствовать ситуацию: всё здесь порушил один монстр. Представьте себе, если их будет десять или больше!.. Это первая новость, которую вам следует знать.

Дальше я перестал слушать, потому что к нам подошёл Тагир, чтобы сообщить что-то Артёму. Как я успел услышать, планировалось устроить некоторую дуэль между Артёмом и демоном. Ну, правильно, надо же продемонстрировать нашу добычу. Всё-таки мало кто может похвастать такими успехами: и Сына Господина завалили и необычного пленника смогли захватить.

Пока Лозовский с Тагиром обсуждали детали представления и заодно пытались не вцепиться друг другу в глотки, настало время дуэли.

Внешний вид пленника не произвёл на гостей никакого впечатления, некоторые даже смеялись... недолго. Артём развязал демона и предложил ему свободу, если тот победит Виритника. Естественно, псифей согласился. Первое, что сделал карлик — исчез. Накинул невидимость и стал атаковать противника огненными шарами. Но это ни на грамм не помогло демону. Как это ни странно, но Артём прекрасно видел его и потому спокойно уклонялся от огненных снарядов, сокращая расстояние. Итог был ясен ещё в начале короткой схватки, Лозовский не особо напрягаясь выхватил врага из невидимости и одним коротким взглядом погрузил демона в бессознательное состояние. Смеха не было, зато были аплодисменты и приветственные крики.

Долго мы здесь не задержались, Тагир сразу после представления в приказном порядке отправил нас в Башню. Вот только спокойно мы не дошли.