Кара оторвалась от телефона, когда её осенила мысль. Адди было удобно ходить без оружия, потому что она была живым оружием.Однако эта альтернативная Адди почти наверняка не обладала прочностью Адди или статусом ходячего живого оружия.

— " У тебя ведь нет оружия?"

— "Всего лишь ароматическая бомба для отслеживания похитителей," — сказала Минни, словно соглашаясь.

Я: Я спросил, есть ли они у них, и цитирую: "Просто ароматическая бомба для отслеживания похитителей". Обвинение отдыхает.

Пять секунд спустя телефон в руке Кары зазвонил. Испуганное сжатие Кары сломало корпус и треснуло экран, что, как знала Кара по многолетнему опыту, не покрывается гарантией. Уинн осудил бы её за то, что она нуждалась в нем, чтобы получить новый телефон, даже если бы она была почти уверена, что в этот момент у него был полный ящик дополнительных принадлежностей. Кара тихонько всхлипнула, ответила на звонок и поднесла телефон к уху.

"Привет?"

"Кара, — сказала Лена с явным раздражением и беспокойством в голосе, — ради бога, практически каждое сообщение, которое ты отправляет, способствует моему кровяному давлению. Очевидно, это настолько большое дело, что ты не хочешь никому рисковать еще слух, который сам по себе привлекает некоторое внимание. Так что соглашайся на проклятый лимузин, потому что это наименее проблематичный из вариантов, которые у нас есть, или я буквально пошлю за тобой отряд охраны, потому что эти последние несколько минут даже отдаленно не успокаивают.

У нее вырвался испуганный стон.

"Нет, нет, вам не нужно заходить так далеко! Э-э, я, э-э, буду, э-э..."

Лена подавила явный смех.

"Кара, просто отправь мне пинг с твоим текущим местоположением. Мне не нужны направления".

Кара взглянула на свой разбитый телефон.

"Я, ммм, не уверен, что смогу это сделать. Экран моего телефона немного треснул? Я не уверен, что смогу больше перемещаться по меню".

В телефоне повисла минутная тишина. Однако даже с другого конца города Кара все еще могла слышать полусмех и раздражение Лены: "Кара!" прежде чем Лена включила микрофон.

"Ты репортер, как же..."

— Я уронил его на бетон, когда ты звонил, хорошо? — защищаясь, сказала Кара, но затем отказалась. — Я имею в виду, не то чтобы это была твоя вина, я вообще так не думаю, и тебе не стоит об этом беспокоиться, я просто немного испугалась, так что... —

Кара. Дыши, — приказала Лена, и Кара повиновалась, хотя и технически не нужно было этого делать. Дышите, то есть. Или повиноваться, на самом деле. "Ты уверен, что ты в безопасности? Где мы впервые встретились и почему?"

Кара не переставала восхищаться Леной, как бы ей ни хотелось. Лена устроила ситуацию так, чтобы Кара могла солгать и тем самым показать, что она в опасности. За исключением того, что с Карой все было в порядке, так что...

"Ваш офис, после взрыва Венчурной по этой причине. Это на самом деле не так срочно, "

"Но в этом нет необходимости, так что перестань быть таким упрямым и скажи мне, где ты".

Кара почти сделала это и заставила себя сдержать слова в последнюю минуту. Дайв-бар Эла был инопланетным заведением, и она не стала бы его портить, потенциально раскрывая его любому, кто мог бы прослушивать звонки Лены. Это не было паранойей, если они действительно хотели заполучить её. По крайней мере, дальше по улице была та картонная пиццерия, и Кара на мгновение опустила очки, чтобы посмотреть сквозь предметы и на вывеску.

"Я рядом с пиццерией Oilera's? Мы сможем быть там к тому времени, когда приедет лимузин".

"Тебе лучше быть, потому что я не шучу про службу безопасности", — предупредила Лена. "Скоро увидимся,

И с этим суперзлодейским заявлением Лена повесила трубку. Кара вздохнула с облегчением и рухнула. Кто только что звонил в ответ на сообщения? Ну, кроме Кары, но у нее обычно были на это веские причины!

"Я понимаю, почему страстное влечение является популярной мишенью для малобюджетных человеческих комедий", — сказала Минни с таким весельем, что это было бы распознано как развлечение даже для кого-то нормального.

Кара отчаянно замотала головой. Она не позволить Минни тоже вбить себе в голову эту нелепую идею. Особенно, когда она может выпалить это перед Леной, не задумываясь. Да, Лена Каре очень нравилась, но это было платонически! Совершенно платонически! Лена была классная, крутая, умная, привлекательная, добрая — дружить с Леной не хотели только те, кто не знал или просто имел дурной вкус. Ужасный вкус, правда. Абсолютно худший.

"Нет, нет, это чисто платонически, понимаете? Ничего романтического в этом не было. Я просто потерял равновесие с тех пор, как она позвонила ни с того ни с сего, вот почему".

— "Потому что ты несоразмерно ценишь её мнение", — ответила Минни, и Кара умоляла заходящее солнце о силе.

— "Мы этого не делаем," — твердо заявила она и вздрогнула, переступая через сломанные остатки своего бывшего стула. — "Я, мм, заплачу за это Меган, а потом мы будем ждать там, где я сказал, что будем ждать. Хорошо? Хорошо. Отлично".

Кара сбежала , не дождавшись ответа.

Глава 3: Нехватка ресурсов.

Вскоре Минни присвоили фамилию "Королева", которую она поделила со своей другой вилкой, Адди. Минни мгновенно поняла, почему Адди не попыталась включить их заработанный титул в кейпское имя "Администратор": представление её монархии все еще присутствовало, чтобы его могли найти исключительно компетентные. Он был просто замаскирован таким образом, что другие сочли бы его безобидным, и это позволило бы Адди продолжать использовать этот титул в своей гражданской жизни. Минни скорее нравилось звучание самой "Мисс Королевы" ; люди будут должным образом почтительны, даже не осознавая этого.

Однако Минни чувствовала, что Кара упустила какую-то довольно важную информацию, описывая конкретного своего друга. В частности, что эта "Лена" оказалась исключительно богатой, и что Кара была достаточно близкой подругой Лены, чтобы отправить копию длинного черного автомобиля, который воспоминания Хоста связывали с людьми, у которых было гораздо больше денег, чем заслуживала их работа . Минни больше не была уверена, что другая её вилка связана с Карой исключительно из-за личности или интеллекта Кары; положительные отношения, возможно, были мотивированы полезными социальными связями Кары, и присвоение Каре личности могло быть преждевременным.

По общему признанию, Кара была довольно интересной и почти такой же безобидной, как Друг: все еще ощетинившаяся скрытым биологическим оружием, но не таким образом, чтобы её можно было легко повернуть против Минни. Возможно, поведение блондинки было уловкой, но такой успешный поступок сам по себе достоин похвалы.

Независимо от мотивов Адди подружиться с ней, Минни решила, что Кара в целом будет полезным союзником. Присущая Каре развлекательная ценность стала приятным бонусом. Минни в основном находила человеческие комедии и шоу исключительно скучными, но это могло быть связано с тем простым фактом, что ни в одном из них не фигурировали люди.Было неожиданно забавно видеть явный страх и нервозность Кары, мотивированные страстным увлечением, во время звонка Лены. Воздействие химических мотиваторов на поведение носителя, по-видимому, может быть довольно милым, даже если частый конечный результат этих мотиваторов остается совершенно отвратительным.

Кара прослушивала свой сломанный телефон в течение примерно получасовой поездки к дому Лены, лесному особняку с тремя крыльями, расположенному за высоким, вероятно, бетонным забором с колючей проволокой, окруженным видимыми табличками ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ: ПОСТОРОННИМ МОЖЕТ БЫТЬ РАССТРЕЛЕН стены и различные деревья поблизости. Воспоминания Хозяина, казалось, указывали на то, что знаки должны были говорить о том, что нарушители будут расстрелянным, но QA чувствовал, что избегание абсолютного указа было бы полезно в крайних случаях.

Однако Королева Администратор считала, что телефон Кары было бы легче починить, если бы замаскированный Кейп не продолжал им пользоваться. Экран теперь был еще более треснутым, чем в начале поездки, благодаря тому, что Кара ударила по экрану с большей силой, чем было необходимо, когда часть сенсорного экрана перестала реагировать. Это, конечно, ничуть не помогло проблеме с отзывчивостью. Примерно каждые четыре минуты Кара поднимала глаза и, казалось, собиралась что-то сказать, но воздерживалась от этого, взглянув на переднюю часть машины и, предположительно, на стоявшего там водителя.

Кара, наконец, подняла глаза, когда они въехали на просторную подъездную дорожку к особняку, и молча наблюдала за Минни, когда машина замедлила ход и остановилась.

— Вы знаете Люторов? — спросила Кара сквозь звук выходящего из машины водителя. Она казалась странно взволнованной ответом Минни, одно колено подпрыгивало, и машина тряслась чуть больше, чем должна была от движения. Как именно у Кары все еще была тайная личность? Было очевидно, что у нее есть способности. Был ли это вариант "неписаных правил" Earth Bet, где все важные лица знали, но были слишком вежливы, чтобы что-то сказать?

— "...Технологические регрессоры?" — рискнула Минни.

Кара фыркнула, вероятно, позабавившись, и заметно расслабилась, её колено остановилось.

"Это луддиты, Минни. Ничего, не беспокойся об этом".

Королева-администратор моргнула и переклассифицировала приказ в категорию рекомендаций . Кара вела себя так, как будто это было неважно, но вопрос явно был задан не просто так. По крайней мере, её увольнение указывало на то, что реакция Минни была желательной.

Дискомфорт Кары снова появился, когда бывший водитель машины открыл и придержал дверь рядом с Карой. Тем не менее, Кара безропотно вылезла наружу, а Минни сопротивлялась желанию открыть собственную дверь. В этой ситуации было ожидаемое поведение, и даже если презентации Минни мешала её грязная одежда, она не собиралась причинять ей еще больший вред. Не то чтобы ей нужно было долго ждать; Стюардесса открыла дверь Минни в течение тридцати секунд, и Минни сделала вид, что не заметила его невежливо вопиюще-пренебрежительного взгляда, когда выпрыгивала из машины. Потребовалось еще несколько быстрых шагов, чтобы сбросить лишнюю энергию, не спотыкаясь, но она чувствовала, что справилась, не проявляя такой слабости.

Вскоре Минни оббежала машину и присоединилась к Каре на дорожке, ведущей к входной двери из резного дерева. Кара протянула руку, и Минни наблюдала за ней с вполне обоснованной осторожностью. Контроль качества видел, на что способны эти руки. Тем не менее, люди ассоциировали держаться за руки с молодыми и безобидными, и это был образ, который мог оказаться полезным для Минни в то время. Она осторожно обхватила рукой пальцы Кары, проигнорировав тихий причитающий звук, который впоследствии издал гуманоид, и проводила Кару до входной двери.

Когда они подошли, входная дверь открылась, и Минни отвела взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кара оживилась.

— Лена! Добрый вечер! Спасибо, что пригласили нас.

Минни моргнула и повернулась к черноволосой женщине, стоявшей в дверях. Лена выглядела примерно так, как и ожидала Минни, в сером пиджаке поверх бордовой рубашки. Однако время было подозрительным. Властным людям обычно нравилось тратить время тех, кто менее богат, чем они сами; то, что она вместо этого ждала, когда Кара подойдет, рассказала интересные вещи об их отношениях. Увлечение Кары могло быть взаимным, и если это так, Минни могла бы использовать его в качестве оружия или иным образом выслужиться, поощряя романтические отношения.

Лена молча рассматривала Минни, брови постепенно ползли вверх.

"Не то, чего я ожидала", — призналась Лена. — Но мы вернемся к этому через минуту. Заходите, пожалуйста, и не утруждайте себя разуванием — там могут быть разбросаны лишние компоненты.

Лена повернулась на одном каблуке и оставила дверь открытой, явно ожидая, что они последуют за ней. Кара закрыла за собой дверь, и засов со слышимым звуком автоматически запер её за ними. Воспоминания носителя подсказывали, что это следует считать зловещим.

Внутри особняка не было ни одной прислуги, которая, как ожидала Минни, была необходима для обслуживания такого большого здания; предположительно, их пускали внутрь только в отсутствие гостей и/или Лены. Бесполезно массивная мраморная лестница занимала большую часть вестибюля, а сверкающая хрустальная и золотая люстра явно предназначалась для привлечения внимания и/или ослепления врагов.

Лена подошла к одной стороне лестницы и прижала ладонь к тому, что Минни приняла за пустой участок стены. Минни вскоре скорректировала оценку излишне массивногопосле того, как панель открылась частичной сферой, предположительно, из-за того, что клавиатура была скрыта от глаз. Несколько секунд тыкания спустя, и дверной проем сбоку от лестницы скользнул в сторону, открывая маленькую потайную комнату под лестницей. Лена оглянулась и криво улыбнулась.

"Пожалуйста, оставьте свои телефоны и любые электронные устройства снаружи", — попросила Лена, указывая на маленькую корзину, свисающую с ближайшей стены. "Вы хотели перебить, вы получили перебор — и да, это включает в себя предмет, о котором вы упомянули, если он еще не был конфискован".

Кара дернулась, нагло забыв сделать именно это, а Лена фыркнула.

Архивная записка: Кара может забыть о незначительных опасностях для окружающих, когда они не могли причинить ей вреда.

Две минуты спустя дверь закрылась за ними, и троица осталась в помещении, которое легко можно было принять за маленькую, хотя и удобную тюремную камеру. Он явно предназначался для того, чтобы скрыть беглецов от правосудия; две раскладные кровати были встроены в стены, мини-холодильник легко вмещал продовольственный паек, а за закрытой дверью, ведущей, предположительно, в маленькую ванную, виднелась линолеумная плитка.

Лена показала им, как отодвинуть кровати от стены, прежде чем сесть на одну и ждать, пока Кара и Минни сядут на другую.

"Для начала вы должны знать, что мой офис, вероятно, имеет лучшую информационную безопасность, чем остальная часть этого убежища. Я признаю, что личная безопасность хуже, но это неизбежно при работе в городе".

Кара вздрогнула и отвернулась, её щеки слегка покраснели. Черты лица Лены моментально смягчились, и большая часть её раздражения испарилась.