Лорд Дан

— Нет. Скелет будет беспрекословно слушаться тебя.

— Я же не маг!

— Это ты так думаешь. Не... мальчик... ты уже маг, хоть и не обученный. И даже инициирован. Явно это алтарь подсуетился. Иначе бы кинжал не передал тебе часть силы с трупа.

Я растерялся. И обрадовался. С этим детским тельцем мне трудновато будет защитить себя. А вот с магией... это уже другой уровень. Только ведь учиться надо, хотя... что я туплю, ведь учитель у меня в голове сидит.

И с этого момента моя расслабленная жизнь закончилась. Магу было скучно без дела, да и, видимо, у него проснулся талант педагога. И началась моя учеба.

В моем безразмерном мешке хранилась целая библиотека. Я вздохнул, когда же я это всё выучу? А впрочем... теперь хоть цель появилась в жизни.

Маг начал моё обучение с медитации. Ему было просто контролировать меня, ведь он чувствовал это тело, так же, как и я. Только он не мог управлять им. Даже глаза он не мог открыть сам. И стоило мне прикрыть веки, как для него наступала темнота. Но Даруг не унывал. Мне он признался, что думает над этой проблемой. Вот хочется ему видеть с закрытыми глазами.

А со скелетом... всё было до предела просто. Я просто прикоснулся кончиком сигнала ко лбу скелета и сказал пару слов. Первые три слова были совершенно мне непонятны, маг, как суфлер, подсказывал мне, а потом я сказал.

— Встань и служи мне!

Вокруг кинжала возникло темное облачко, стекло на череп и, как бы, всосалось в кость. Скелет неуверенно зашевелился, заскрипел... и неожиданно вскочил. Я едва успел отпрыгнуть от него. Интересно! А ведь у меня получилось! Мой первый подвиг на фронте магии — поднятие скелета.

— И сколько он будет действовать? — поинтересовался я у мага, не спуская глаз с ожившего скелета.

— Пока сила не кончиться... Но ты можешь его снова поднять. Я думаю... несколько дней он протянет. А может и больше. ( Маг ошибся, скелет выключился только через пару месяцев).

— А говорить он может? — заинтересовался я.

— Чем? — хохотнул маг. — Но двигается он прекрасно. Сейчас чуток привыкнет, и будет шевелиться, как живой.

Я взглянул в лицо скелета... в глазных впадинах светились красные огоньки. Я поежился... мелькнула мысль... а успею я от него убежать? Но отбросил лишнее... и скомандовал, привычно, как своим бойцам.

— За мной! — и отправился к костру. Скелет заскрипел, защелкал суставами, зашагал за мной.

— Так он так всё время скрипеть будет?

— Смазки в суставах нет... вот и скрипит. Не всё в мире идеально.

— А он, хоть немного соображает?

— Немного соображает. — хихикнул Даруг. — Но выполняет только простейшие задания. И только те, которые могла выполнять жертва. Если жертва была кузнецом, то и скелет может ковать несложные вещи. Грубый меч... подкову...

— А у тебя были скелеты?

— Были... даже маленький отряд был. Все героически погибли при обороне замка. Но воинов этого придурка... был у меня дурной сосед... сильно проредили. И пришлось ему драпать от замка, чтобы его самого не захватили. После этого ни у кого не возникало желания захватить мои владения. Да и крестьяне мои сразу притихли.

— Даруг... а в стране магов много?

— К сожалению, очень мало. Способности передаются только по наследству. А магу приходиться в молодости много учиться... тут не до семьи... тем более, не до детей. И люди... они же бояться магов. И девушки тоже... Самое интересное... чтобы родился маг, нужно родителям обязательно состоять в браке, да ещё и по взаимной любви. А сильные маги появляются только в тех семьях, где оба родителя — маги.

— Понятно... это явно гены... — сообразил я. Маг промолчал, он явно ничего не понял, но переспрашивать не стал.

Скелет, не шевелясь, стоял возле костра. Он самостоятельно, без приказа, вооружился дубинкой.

— Спать ему не надо? — маг хихикнул.

— Это же нежить. Он не спит, не жрет, не пьёт и не...

Я вспомнил про кашу, она уже была готова. Вскипятив в небольшом чайнике травяной отвар, заменяющий здесь и чай и кофе, я бухнул тебя большую ложку мёда. Всё же я ребенок, и люблю сладости.

Самое приятное в моем безразмерном мешке было то, что продукты в нем совершенно не портились. Маг не мог объяснить этот эффект, но я понял, что в мешке время течет по другому... если оно вообще там течет. Хроностазис... вспомнил я название из фантастики.

Не смотря на сильное увеличение моих жизненных сил, аппетит у меня не уменьшился. Я еле остановил себя, и оставил часть каши на утро. Чтобы завтрак не готовить. А каша до утра, в моем мешке, так горячая и останется.

Отправив скелет, которого я обозвал Киборгом, бродить караулом вокруг костра, я быстро установил шатер, устроил себе постель, и спокойно уснул. Скрипение Киборга мне уже не мешало. Маг заверил меня, что в этом лесу мне никто не угрожает, а самый опасный тип — это я.

Проснулся я рано. Киборг неутомимо ходил вокруг, добросовестно охраняя меня, я уже не обращал на него внимания, как на привычную вещь. Быстро собрался, сложил всё в свой мешок. Мелькнула мысль, а не поехать ли мне на Киборге, но старый маг был категоричен.

— Тебе нужны нагрузки... я думаю, что хватит лениться... тебе надо бегать. Так что дальше — только бегом.

— А Киборг?

— Он тебя ещё перегонит.

— Может, мешок к нему пристроим?

— Это же не человек... он легко его потеряет.

И я побежал. Часть дороги бегом, потом передышка — шагом, потом снова бегом. Киборг, неутомимо и невозмутимо следовал за мной, помахивая своей дубинкой.

Поэтому до тракта мы добрались довольно быстро, ещё до полудня. Посидел в кустах, наблюдая за движением. Конечно, это не шоссе, повозки здесь не едут потоком, но и пустым тракт не был.

— Наш город — торговый узел. — пояснил маг. — А этот тракт — к морю. Там самый большой в королевстве порт. Почти вся внешняя торговля через него.

— Пристанем к какому-нибудь каравану. — выдал я идею.

— И как ты объяснишь своё появление здесь? Ребенок... рядом ни одного селения... да тебя тут же рабом сделают. И продадут в городе.

— А что ты предлагаешь?

— То же самое... придется рискнуть.

Но пристать к каравану нам не удалось. Через некоторое время на дороге показалась огромная карета, её окружали десятка два вооруженных всадников. В шикарных, блестящих доспехах. И карета с гербом... За каретой двигались три фургона.

— О! Герб нашего графа! — определил маг.

— Граф — это кто?

— Я — барон. У меня замок, с десяток деревень. У графа замок, и не один, несколько городов, сотни деревень. Теперь понятно?

— А ты подчиняешься графу?

— Нет... я вольный барон. И подчиняюсь только королю. И графу это не нравиться.

Неожиданно карета остановилась и прямо напротив меня. Из кареты выскочил немолодой мужчина, весь в черном, махнул рукой всадникам, и целеустремленно отправился прямо на нас. Даже не ко мне, а к моему Киборгу. Два всадника обнажили мечи и последовали за ним.

Киборг спокойно стоял за большим деревом, вряд ли его было видно с дороги, но мужчина шел прямо к нему.

— Маг... почувствовал магию скелета. Не все маги способны на это. Впрочем... это же Хрон... выходи из кустов и иди к скелету. Как же я забыл... он сейчас маг у графа.

Маг уже успел добраться до Киборга. Тот даже не пошевелился.

— Что за ... ? Откуда он здесь взялся? — маг с недоумением осмотрел скелет.

— Это мой! — спокойно пискнул я. Да... голос у меня ещё тот.

Хрон резко развернулся и уставился на меня. Его спутники придвинулись ко мне.

— Ребенок? А где взрослые?

— К сожалению... один. Если не считать Киборга. — я ткнул пальцем на скелет. — А ты Хрон?

Маг напрягся, прикрыл глаза.

— Точно, рядом с нами никого чужих нет... только наши люди. — тихо произнес он, и повернулся ко мне. — Откуда ты меня знаешь?

— Отец рассказывал...

— Отец... это кто?

— Барон Даруг.

— Ты врешь, юноша! Дети у Даруга уже взрослые.

— Я могу и документ предъявить! — я усмехнулся. Достал из мешка пергамент и протянул магу.

— А... да ты бастард! И что же ты здесь делаешь?

— Отец умер... — я скорчил скорбное лицо.

— Да ты что? Старый Даруг скопытился? Я уже считал его бессмертным! Вот это новость!

Маг даже забыл про меня и моего Киборга. Я выдернул из его руки пергамент с моим документом. А Хрон бросился обратно, к карете. Я зашагал за ним, Киборг скрипел суставами за моей спиной.

Из кареты выглядывала, распахнув дверцу, совсем юная девчонка, лет пятнадцати. Я даже усмехнулся, юная... ага ... а мне-то сейчас сколько лет? В два раза меньше.

— Хрон! Мастер! Что там? — крикнула она, не дожидаясь, пока он подойдет к карете. Хрон промолчал... и только когда добрался, негромко ответил.

— Ничего серьезного. Там вот этот мальчик... со скелетом. Можно мне воспользоваться Вашим разговорным амулетом?

— Что-то случилось?

— Умер Даруг...

— А это кто такой?

— Местный барон. Недалеко его замок.

Хрон взял у девушки кулон, который она сняла с шеи, и отошел от кареты. Негромко с кем-то поговорил и вернулся обратно.

— А почему у мага нет такого кулона? И кто эта девушка? — спросил я у барона.

— Кулон дальней связи... там используется очень редкий кристалл... поэтому таких кулонов очень мало. А девушка — дочь графа. Кстати... зовут её Лимия.

— Мальчик, что-то мне кажется, что ты из дома сбежал... — как-то странно заговорил Хрон.

— Сбежишь тут... — я понурил голову и ковырнул землю носком сапога. — От такого братца не только сбежишь... топиться пойдешь.

— Ты про Энруга?

— А про кого ещё? — удивился я. — Он ведь не знает, что я его брат. А если узнает? Мне ведь жизни не будет! Я ведь бастард. А рабом или слугой у него я никогда не буду.

Я вздохнул, сделал жалобное лицо.

— А куда ты собираешься? — продолжил допрос маг. — Наверно, в город хочешь попасть?

— Ага... у отца там друг есть, который меня приютит. Отец мне рассказывал про него... И друг отца знает обо мне.

— А деньги у тебя есть?

— Немного есть... отец оставил.

— А мать... она что тебе сказала?

— Я её убедил. Она тоже поняла, что мне в замке при Энруге не жить.

— А ты бы не хотел присоединиться к нам? — вкрадчиво спросил Хрон.

— А моего Киборга возьмете?

— Да пусть бежит за нами... — Хрон усмехнулся. — Это твоя игрушка? Кто тебе его поднял?

— Сам... — небрежно буркнул я.

— Что-то ты заливаешь!

— А поднятого скелета разве можно переподчинить другому... даже магу? — я ехидно усмехнулся. У мага пропала улыбка.

— Ты откуда это знаешь?

— От отца... — я даже не соврал. Да и весь разговор... ни капли лжи.

— Да... ты не врешь... — задумчиво сказал Хрон. — И что ты ещё узнал от отца?

— Да почти нечего... отец ждал, пока я подрасту.

— А скелет?

— Это у меня игрушка... упросил отца, он и научил.

— Теперь о кинжале... он же магический!

— Да! Отец привязал его ко мне. Чужой его уже не возьмет.

— Насколько я знаю твоего отца... вора твой кинжал убьет?

— Не сразу... сначала руку обожжет. А потом... точно убьет.

Мы помолчали. Хрон о чем-то думал.

— Пошли, я тебя графине представлю. А то она уже глаз с нас не спускает.

— Она ведь графиня! — я поднял глаза вверх, — А я кто такой?

Крон усмехнулся, и повел меня к карете. Я изобразил поклон, все вокруг заулыбались. Графиня тоже... она спустилась с кареты и встала перед нами.

— Позвольте представить вашему сиятельству сына барона Даруга. Мальчик, как тебя звать?

— Дан.

— А меня — Лимия. Вмешалась девчока. — Это твой скелетик? Он такой милый!

— Кстати... ваше сиятельство... этот мальчик — будущий маг. Этот скелетик он поднял сам... это у него игрушка такая. — засмеялся Крон.

Я промолчал, не стану же я всем рассказывать, из кого у меня этот скелет. Меньше бояться будут.

— Ваше сиятельство! — снова обратился к ней. — Вы разрешите этому мальчику присоединиться к нам?

Неожиданно он наклонился к графине и что-то тихо произнес. Графиня взглянула на меня.

— Разрешаю. — и хихикнула. Я тоже улыбнулся ей.

— Забирайся в карету... — Лимия протянула мне руку. — Здесь довольно удобно. И место тебе найдется.

Она усадила меня рядом с собой. Было тесновато, и она прижалась ко мне бедром. А я ведь... хоть и в детском теле... но мужчина в полном соку.

— По моему... ты, парень, попал! — ехидно рассмеялся во мне старый барон.

— Ты думаешь, она меня хочет к себе прибрать?

— Да она соплячка ещё... — презрительно бросил барон, — Ты что, не понял, о чем говорили граф и маг? Явно о тебе и о замке. А граф ничего никогда не упустит! Тебя уже точно. Скорее всего, и на замок граф нацелиться.

— И что мне теперь делать? Послать их? Или смыться?

— Зачем? Доберешься до города... там видно будет. Не спеши!

— Дан... ты что, задумался? — Лимия бесцеремонно дернула меня за рукав. Понятно... она меня уже считает за младшего брата. И примется меня опекать. Хорошо, что я не младенец!

— Да я о моем скелете думаю. Нехорошо будет, если народ его увидит рядом с графской каретой.

— Я придумала! Давай мы его оденем!

Я хихикнул. Маг чуть не захохотал. Но идею графини одобрили. И снова остановили карету.

Это был цирк... с конями. По моей команде Киборг замер, а слуги графини откуда-то выкопали мужскую одежду, и стали напяливать её на кости скелета.

Но вид одетого скелета не удовлетворял графиню. И я предложил... просто одеть на Киборга длинный, черный плащ с капюшоном. Решили попробовать... некоторые даже вздрогнули. Киборг теперь смотрелся, как человек... но вот лицо и глаза! Вид был жуткий. Графиня с опаской осмотрела скелет... и решила, что пусть будет так. Я покачал головой... голый скелет выглядел более безобидно, чем этот монстр.

( А потом по королевству прошел слух, что у графа на службе страшный маг... из темных. И он охраняет дочь графа.)

Наконец -то наш караван тронулся. Заскрипели колеса, стучали копыта... переговаривались стражники... но меня это убаюкивало. Я закрыл глаза и задремал, нагло прижавшись к теплой графине.

Вечером остановились на берегу небольшой речки. Прислуга и охрана сразу занялись обустройством лагеря, а ко мне стала приставать графиня. Да и Крон не отставал, его интересовала магия старого барона. Но я ему не стал рассказывать об алтаре, о книге (кстати, она лежала у меня в мешке), ни о кинжале. Хотя заклинание поднятия скелета я ему выдал... но в классическом варианте. В этом случае поднятый скелет был плохо управляемым, на него тратилось много силы, и жил он недолго. И годился он только для боя.