Галлюцинации замка

Время шло. Сердце испускало энергию. Муха двигалась прямолинейно и равномерно. И вдруг на поверхность моего каменного тела, свернутого в колючий шар, приземлился довольно большой кусок изолирующей оболочки! Сам упал? Да нет, бред, в этом месте гравитация ведет себя очень причудливо и необъяснимо, но во всяком случае раньше оставленные в пустоте булыжники никуда со своих мест не девались. Какая-то глупая, а может, особо умная виверна решила пролезть не через оставленную дыру, а напрямик?

Защитные шипы, покрывающие участок вблизи от места пролома, стало выдергивать один за другим. Неспешно, методично, целенаправленно. И как раз с той стороны, где это происходит до Сердца копать меньше всего из-за пустот, сделанных как часть ловушки и предназначенных для срочной эвакуации источника энергии подальше от поверхности. Случайность? Вряд ли, скорее точный расчет. Так, дело пахнет керосином, но ничего у меня найдутся средства пожаротушения. Добытые из виверн кристаллы отправились к месту нападения, не знаю, кто или что там такое, но вряд ли оно сильно обрадуется, когда утонет в ставшем вдруг жидком камне или вдохнет воздух, затвердевающий внутри легких настоящими кирпичами. Да и скорость появления каменных шипов, равно как и скорость схождения направленных мною друг на друга булыжников, просто давящих все оказавшееся между ними, при насыщении энергией увеличится многократно.

Все, на облысевшую площадь приземлилось нечто достаточно крупное, раз в пять больше обычного летающего хищника. И упрочненная корка под ним немедленно начала как будто плавиться и растекаться в стороны от постороннего объекта, причем без всяких команд с моей стороны. От агрессора волнами расходилась энергия, но какая-то странная, обжигающая и, если так можно выразиться, несъедобная, от которой части моего тела начинали ощущаться несколько хуже, чем раньше. Мда, чувствуется, драка будет жестокой. Ну, ничего, мы еще посмотрим, кто здесь жертва! Главное, раньше времени свои козыри не раскрыть и не спугнуть столь интересный объект для изучения, чтобы добыча точно не ушла.

Неожиданно посторонний объект остановил свое продвижения, хотя вроде бы не сильно еще и заклубиться успел. А камни, расположенные на поверхности вокруг него, ощутили, как по ним кто-то ходит! Неужели братья по разуму? Сами меня нашли?!

Не выдержав, я направил к тому месту всю доступную фоновую энергию, источаемую Сердцем. Плевать, если заметят, вряд ли эти неведомые существа прилетели сюда наугад, а значит, рано или поздно все равно придется выходить на контакт. Хм, гуманоиды, две руки, две ноги, голова. На поверхности их шестеро, сколько внутри транспортного средства, напоминающего своими очертаниями банальную лодку, или скорее даже небольшой кораблик, неизвестно. Только маленькие они какие-то, если сравнивать с оставшимися внутри комнат предметами. Может, дети? Если здесь есть разумная жизнь, то размножаться она то же как-то должна, а подросток, это такое существо, которое умудрится и в активную зону реактора пролезть, если за ухо вовремя не будет пойман, а не то что на какую-то там плывущую в пустоте груду булыжников при помощи папиной яхты.

На некотором удалении от гостей из поверхности каменного тела начали вырастать колонны, образующие своей формой самый обычный квадрат. Чем больше вокруг них будет камня, тем легче мне станет их видеть и, соответственно, понимать. Сплошные стены, смыкающиеся над пока еще не слишком четко воспринимаемыми существами, стали бы в этом плане вообще идеальным, но боюсь, подобные метаморфозы приняли бы за безусловный акт агрессии.

Однако, к сожалению, наладалить мирный диалог со мной никто так и не попытался. На только формирующиеся структуры посыпался град ударов, нарушающих их форму. К собственному изумлению, в использованном гостями оружии я опознал самые банальные стрелы. Пробивающие каким-то образом далеко не самые тоненькие колонны навылет или взрывающиеся не хуже настоящих бомб. Только осколки от так и не созданных структур во все стороны полетели. Хм, может я не каменный, а, к примеру, глиняный, раз они так легко их уничтожают? А структуры принятые за булыжники на самом деле просто комки? Нет, вряд ли, скорее уж их оружие далеко не так просто, как кажется.

Лодка, зачем-то вплавившаяся в поверхность моего тела, снова начала источать из себя энергию пламени, окутавшую ее чем-то вроде щита и попыталась взлететь, бросив своих пассажиров, сейчас изо всех сил бегущих к борту судна, на произвол судьбы. Но никто ее просто так отпускать не собирался. Несколько кристаллов оказались чуть ли не переломлены пополам и камень, ненадолго получивший просто восхитительную подвижность, сжал борта, прильнув к ним словно жидкая смола, после чего усилил свое давление, стремясь просто разломать корпус посудины. Если у ее экипажа окажется слишком мало припасов, чтобы продержаться в гостях достаточно долго — вывезу к обитаемым местам при помощи Мухи, но сейчас мы поговорим, даже если мне придется всей команде нанести тяжкие телесные с отягчающими обстоятельствами!

Колонны, так и не успевшие толком сформироваться, окончательно раздолбали, после чего обстрел прекратился. То ли странники, зашедшие на огонек, снаряды экономили, то ли не могли сообразить, а куда им собственно теперь стрелять в отсутствии четко опознаваемых целей. Вряд ли они бы сюда сунулись со столь малыми силами, если бы знали, что вызвавшая их интерес груда камня, это один большой организм!

Ореол огня, окутывавший транспорт, оказавшийся неожиданно прочным, рывком усилился в несколько раз. Из шести существ, ступивших на мою поверхность, осталось только четверо. Пара самых быстроногих, достигших своего судна, но не сумевших взойти на него видимо по причине включенных кораблем то ли защитных, то ли двигательных систем и явно не ожидавшие такого поворота событий, просто рассыпались пеплом с редкими включениями крупных, не прогоревших кусков. Непонятно как, но огненная энергия оттеснила в сторону мой камень, жадно тянущийся к бортам, и кораблик стал подниматься вверх. Проклятье! Почему? Ну почему я не озаботился придумать какую-нибудь катапульту? Сейчас бы сбил их залпом булыжников и все дела! Или не сконструировал вместо разведывательной Мухи аппарат-перехватчик! Но нет, показалось, будто подобные конструкции станут излишней тратой времени и ресурсов!

Оставшиеся на моем теле гуманоиды беспорядочно метались из стороны в сторону, падали на колени, вздымали руки к улетающим, но абсолютно никакого эффекта их мольбы и приступы паники не имели. Я провожал их коллег своими чувствами так долго, как только мог и лишь потом вернутся к брошенным на произвол судьбы. Хм. Трое мечутся, один стоит спокойно и в стороны от него расходится нечто, едва-едва уловимое, но явно имеющее энергетическую природу. Ну, хоть какие-то источники информации. Думаю, теперь особо осторожничать с установлением контакта нет смысла, хуже если и можно сделать, то уже просто не знаю как.

Камень, еще не выпустивший их себя всю энергию, полученную из кристаллов, закружился широким водоворотом и, по возможности нежно, спустил пленников в сделанное специально для них помещение, имевшее вертикальный зеркально гладкий ход наверх. Для воздуха и света, если они тут, конечно есть, в чем закрадываются некоторые сомнения, стоит лишь внимательнее рассмотреть живую добычу. Они определенно не люди, а о принципах физиологии расы, проживающей в местных условиях, остается только гадать.

Невысокие, может чуть больше метра. Руки и ноги худые как спичка, а ребра удается пересчитать даже с моим несовершенным энергетическим зрением. Интересно, они от природы такие или же просто голодали последнюю пару месяцев? Все тело покрыто густой и слегка вьющейся шерстью, а голова представляет собой практически одну лишь вытянутую вперед пасть, наподобии крокодильей. Находящиеся чуть ли не макушке глаза и расположенные рядом с ними уши, неожиданно голые и покрытые прожилками вен, удается, заметит не сразу. Если бы не одежда и оружие, то вряд ли бы я отнес подобных тварей к разумным, посчитав, в лучшем случае, аналогом обьезьян. Но звери не носят ни того, ни другого!

Трое существ оказались экипированы примерно одинаково. Короткие шорты из плотной материи, прикрывающие пах, пояса с висящим на них холодным оружием, кажется длинными кинжалами или маленькими мечами, да надетые на головы шапки, по виду напоминающие скорее скомканный тючок ткани. Как раз сейчас из головных уборов, слетевших с голов во время экстремального всасывания в недра разумной груды камня, усиленно выбивалась пыль. Обычные матросы, с поправкой на их экзотическое происхождение.

А вот четвертый индивидуум заслуживал куда больше внимания и, как утверждали предчувствия, в плане получения информации стоил куда больше, чем все остальные вместе взятые. Во-первых, он оказался полностью одет. На ногах длинные штаны, тело спрятано под добротной курткой, украшенной аляповатыми узорами и даже имеющей на плечах нечто вроде погон или эполетов, к которым очень подходила длинная покрытая резьбой палка в руках, больше напоминающая маршальские жезлы или скипетры королей, нежели оружие. Похоже, признак более высокого статуса. Во-вторых, данный индивидуум был стар. Кончики его шерсти поседели, уши покрылись морщинами и дряблой кожей, а на голове имелось пятно, являвшееся то ли лишаем, а то ли лысиной. Ну и, в-третьих, данное существо имело имплантаты! Левый глаз этого пленника не только отличался по размерам от правого раза в три, но и светился, словно фонарик, испуская из себя энергию и явно не являясь простым куском плоти, к тому же он не имел зрачка или ресниц и был идеально круглой формы, словно объектив фотоаппарата. А одна из его рук не имела на себе ни следа растительности, зато имела очень узнаваемую структуру, характерную для первоклассно отполированного дерева. Вот только пальцы протеза в настоящий момент шевелились и выбивали сложный ритм по сжимаемому ими предмету.

Трое матросов, закончивших приводить себя в порядок, обступили старика и начали его тормошить, видно требуя ответов на свои вопросы. Однако пенсионеру хватило лишь пару раз рявкнуть на них, чтобы те немедленно успокоились и отошли от него подальше, видно покалеченное и много повидавшее на своем веку существо пользовалось в кругу сородичей некоторым авторитетом. Затем, наведший подобие порядка тип вышел вперед, насколько позволяли стены сделанной камеры, глубоко поклонился на все четыре стороны, не выпуская, впрочем, своей палки и что-то сказал. Меня явно вызывают на беседу, ведь не похоже, будто бы он обращался к остальным гуманоидам. Вот только как ему показаться на глаза, ведь вряд ли это существо, каким бы умным оно не было, догадается, будто всё находящееся вокруг него и есть главный виновник торжества. А, ладно, пожертвую еще одним кристаллом, хоть и мало их осталось.

Взметнувшийся вверх участок каменного пола, застывший внезапно человекоподобной фигурой, заставил вздрогнуть всех без исключения пленников. Особо стараться над чертами лица я не стал, хотя бы потому, что не был уверен, получится ли с первой попытки получить нормальную внешность, а не жуткую непознаваемую физиономию, да и воспоминаний о том, как сам когда-то выглядел, не прибавилось. Но уж такие мелочи, как грубо вылепленные уши, глазные впадины, нос и рот получились без малейшего труда и, надеюсь, достаточно качественно, чтобы опознать человека и не перепутать его с неведомой зверушкой. Если, конечно, данные существа вообще когда-либо видели людей, ведь тот рогатый шлем мог носить и кто-нибудь из них. Пасть, выдающуюся далеко вперед, подобная конструкция, конечно, не прикрыла бы, но вот макушку с глазами и ушами — вполне.

Заодно со скульптурой, призванной изобразить для пленников внимательного собеседника, в стенах незаметно для них начали образовываться отверстия, перекрытые мембранами разной толщины. Судя по разеваемым пастям и взмахам хорошо развитвыми ушами, мои гости используют звуковой способ общения, и это просто здорово. Их речь рано или поздно воспринимать можно научиться, анализируя колебания искусственного подобия звуковых перепонок, а слова речи заучить. Ума не приложу, как бы я выходил из положения, если бы установил контакт с разумными муравьями, беседующими при помощи выделяемых феромонов или кем-то подобным. Наверное, систему графических знаков разработать бы пришлось. А вот если бы они еще и слепыми вдобавок оказались...

Одноглазый старик отослал своих сородичей, испуганно пялящихся на возникшую из камня фигуру, в самый дальний угол и принялся чего-то втолковывать статуе, видимо для выразительности помахивая своей деревяшкой и зажигая на ее кончике какие-то разноцветные огоньки, от которых веяло энергией, не похожей ни на источаемую Сердцем, ни на исходящую от летающего корабля, благополучно удравшего куда подальше...Оп-па! Передо мной чародей со своим посохом, что ли? В наличии сверхъестественного одушевленной груде булыжников сомневаться как-то глуповато, а потому примем как версию.

Закончив речь, достаточно длинную и, вероятно, насыщенную смыслом, идиотом это существо не выглядело, гуманоид замер в напряженной позе, видимо дожидаясь ответа, а может, мучительной смерти. Не исключаю варианта, что сейчас были озвучены эпические по своему содержанию ругательства, призванные объяснить тому, кто захватил мирных путешественников в плен всю глубину его ошибки, состоящий в появлении на свет. Правда, когда статуя, повинуясь моей команде выразительно похлопала себя по уху и наклонилась почти ко рту говорившего, особо бурно тот не отреагировал, а значит, держал себя в руках и от нецензурщины, скорее всего, воздержался. Интересно, надолго ли хватит его вежливости, когда старик поймет степень глухоты своего собеседника?

Раз пять или шесть он пытался доораться до меня самостоятельно, потом видно охрип и подключил к делу переговоров одного из своих молодых и, наверное, горластых соотечественников. Потом и оставшуюся парочку, коими управлялся словно дирежер. И самые тонкие из мембран, испытывающих на себе рев квартета луженых матросских глоток, ну или кто они там, действительно начали воспринимать. И я собрался было уже ответить, что наконец-то слышу, как столкнулся с крайне неприятной проблемой. Языка то я не создал. И, в отличии от аналога слухового аппарата, даже не представляю с какого края к нему подступиться, так как не умею управлять воздухом.

Чтобы пленники не тратили напрасно силы, сделал им при помощи статуи останавливающий знак рукой, кажется прекрасно поднятый, распрямил конструкцию и заставил ее в соответствии с охватившим меня недоумением схватиться за голову.

Что же делать то, а? Что делать? Может стучать камнем об камень в ответ на каждое слово? И чем это поможет? Учиться по одному извлекать из себя разные звуки? Можно. Вот только времени займет столько, что мои пленники просто перемрут от голода и жажды, если, конечно, напоминают в этот отношении людей. Нет, в принципе, пара бутылок вина, уцелевших внутри помещений найдутся, но вот закусывать их придется лишь успевшим подгнить виверном, так и не выкинутым после охоты. Хм, наверное, надо развернуть Муху в строго обратном направлении. На случай вторичного явления незваных гостей, иметь собственную авиацию будет совсем не лишним. А когда пленники совсем выдохнутся, посажу их в его захваты, и пусть путь к цивилизованным местам показывают, при первых признаках которых каменные лапки выжмут из этих существ все соки вместе с жизнью, чтобы они не смогли показать обратную дорогу ко мне. Мда, а я, оказывается, был далеко не самым добрым человеком. Кстати, чего этот чародей с полуметровой волшебной палочкой, сейчас начавшей светиться словно маленькая радуга, пытается наколдовать то? И почему его сородичи жмутся к стенам сильнее, чем в момент когда только-только увидели сотворенную мною статую?