Черная зачетка. Институт Черновиков

То, что она меня по попе будет лупить ветками в буквальном смысле, я тогда не подумала. Но все по порядку.

Старт дали, когда группы подошли к своим линиям. Мы ринулись вперед: Чернов впереди, потом я, за мной Дагурская (с веткой) и Никита. Бежали мы на достаточно большом расстоянии от второй команды, что порой их даже не видели из-за кустов и другой растительности. Помимо того, что это проверка была на выносливость, в задании очень четко говорилось где, когда и как использовать магический резерв. Но в инструкции не было ни слова о том, что делать с заданием, если ни у кого в группе нет данного умения, например, как пускание фаерболов или работа с водой.

От моих мыслей меня отвлекла боль в ягодицах и жесткий окрик Дагурской:

— Беги быстрее, Бобрикова! Шевели ногами!

Я зарычала и прибавила скорость, хотя чувствовала, что устаю сильно. Тело свое я почти не тренировала: летом пару раз на велике покатаюсь, зимой столько же — на лыжах. Гламурный фитнес, как папа любил шутить. И похоже, я тут одна такой гламурный спортсмен, потому что Дагурская бежала, как атлет или робот. Про парней я бы вообще помолчала. Те явно были со спортом на ты.

Мы остановились у первого объекта, где должны были найти артефакт и подсказку для следующего пункта. Ребята скучкавались и громко обсуждали план действий. Я же сложилось пополам, уперев руки в колени, и пыталась отдышаться. Сердце барабанило по мозгам в районе горла. В итоге я не выдержала и села на небольшую горку около рядом растущего куста. Но соприкосновение с землей я не почувствовала, а вместо этого застряла попой в какой-то дыре.

Ребята на меня вообще внимания не обращали, поэтому пришлось звать на помощь:

— Эй, командос! Вытащите меня отсюда!

Шесть пар уставились на меня в неподдельном удивлении, а потом Ира радостно закричала:

— Нашли!

Виктор быстро вытянул меня из искусственной ямы, и мы все увидели сверток, присыпанный землей.

Ирина потянула к нему руку, но Чернов перехватил ее.

— Не трогай! Должен доставать тот, кто первый дотронулся, иначе самоуничтожится.

— Точно! В правилах же... — и все снова уставились на меня.

В тот момент мне хотелось, чтобы моя попа была отдельным объектом от меня самой.

Я сглотнула и дрожащей рукой вытянула сверток. В нем оказалась какая-то странная часть: то ли лапа, то ли копыто. А также небольшой листок с цифрами.

II.

Виктор взял листок и повертел его перед носом. Посмотрел на просвет, но ничего необычного в этой писюльке не было. Просто лист из блокнота с набором цифр.

Ира же достала свернутую распечатку и пробежала глазами по строчкам. К ней через плечо заглянул и Никита. А я стояла, как истукан и даже ни одной мысли выловить не могла в голове.

— На втором этапе нам разрешено использование огня, — неуверенно проговорил Никита и посмотрел на каждого.

— Нет у нас огневиков, — четко ответила Дагурская.

И тут я поняла, что ведь даже не знаю каким магическим потенциалом обладали эти двое.

— А кто есть? — подала я голос.

Ира убрала распечатку в карман ветровки и спокойно перечислила:

— Некромант, Воздушник, Друид и... — на себе она замялась, но договорила: — Короче, я — магнит.

— Чего? — дружным хором спросили мы.

Я первый раз вообще слышала, что такое к магии относилось.

Дагурская явно хотела закрыть тему побыстрее.

— В общем, нет у нас Огневиков, а остальное вас не касается. Нечего болтать, надо понять куда теперь двигаться.

Никита открыл рот, но захлопнул. Я впервые задумалась о том, что в Черновики ведь могут попадать и обычные Нулевые, но с намеком на Дар. Дети из обычных семей, где об этой стороне жизни Империи никто и не ведал, а потом хоп, в двадцать один год извольте собрать манатки и отбыть в Верщки или еще какую закрытую территорию. И про Иру я ничего не знала. Симпатий она у меня, конечно, не вызвала, но и полного неприятия уже не было.

Я скользнула взглядом по бумажке и заметила, что большая ее часть пустая.

— А зачем оставлять столько места под цифрами, если можно было просто написать их на небольшом листке? — неожиданно вслух озвучила свои мысли.

Виктор вскинул брови и еще внимательнее оглядел листок, а потом спросил:

— В задании сказано, что можно приметить огонь. Или именно магический потенциал?

— Просто огонь. Из любого источника, но явно же проверка потенциала подразумевается, — ответила ему Ира.

— Не факт, — подтвердил мои мысли Чернов.

А у меня уже шевелились шестеренки. И я лихорадочно перебирала идеи.

— Здесь могут быть симпатические...

— Чернила! — выкрикнула я, не дав даже договорить Виктору. Улыбка у меня была от уха до уха. Он кивнул и улыбнулся в ответ лишь правым краешком губ. Быстро достав зажигалку, он аккуратно разместил вспыхнувший огонек под бумагой, на которой постепенно стали проявляться надписи. Мы стояли полукругом и смотрели восторженными глазами на это простое волшебство под названием "химические реакции".

Скоро вся надпись была прекрасно видна, и мы смогли продолжить свой квест. Небольшой сверток со странным кусочком я убрала к себе в карман для большей сохранности.

Вскоре мы начали углубляться в лес. Двигались мы по кромке и по правую руку я все еще видела поле-полигон. Странно, я думала, что мы будем бегать именно там, но оказалось, что территория игры намного шире. Мы несколько раз сверялись с рисунком карты и вскоре дошли до точки икс.

Я с огромной радостью заметила, как стало легче бежать. Мышцы разогрелись, бок уже не колол, а в теле появилась легкость, будто воздух проходил насквозь. Даже Дагурская перестала меня лупить ветками.

Остановились мы около дерева с тремя стволами. Эдакий природный мутант. Дерево-гриб.

— На этом этапе мы можем использовать воду, — сразу обозначила наши возможности Ира.

— И опять в нашем случае это не про магический потенциал, — пробубнила я себе под нос. Не сказать, что я переживала, в конце концов, я была из тех людей, кто как раз предпочитал вообще жить без магии. Но в Вершках были другие правила.

Мы обошли вокруг деревьев, каждый внимательно осмотрел периметр, но безрезультатно. Мы опять остановились на напротив деревьев.

— Может, ты опять куда-нибудь сядешь, — съязвила Дагурская в мою сторону. Я закатила глаза. Да уж, зарекомендовала себя, точнее свою пятую точку.

— Второй раз это не сработает, — без доли иронии ответил Чернов. Я сцепила зубы, чтобы ничего не ляпнуть. Неужели, они серьезно рассматривали вариант с моей неуклюжестью. Хотя, глядя на три березки без каких-либо опознавательных взглядов, я бы тоже надеялась на что угодно.

Засунув руки в карманы, я перекатывала камешек под кроссовком и усиленно напрягала свои извилины. Вдруг я почувствовала легкую вибрацию от свертка. Стало не по себе и я быстро достала его из кармана. Руку уже трясло от вибрации, но я продолжала удерживать предмет в кулаке.

Все уставились на меня, но только Ирина резким тоном приказала :

— Быстро разожми кулак!

Я не пошевелилась.

— Отпускай, Бобрикова! Живо!

Пальцы разжались и предмет на огромной скорости вонзился в ствол дерева, крайний слева, чуть не задев Никиту, но вошел почти наполовину и замер.

Не знаю, как остальные, но я испугалась. А что еще может прилететь?! В голову, например! И сразу наши пробежки по лесу перестали быть безобидными, а я в полной мере осознала, что нас проверяют в полном объеме наших сил.

Ира подошла ближе и провела пальцами по предмету, отчего он сильнее углубился в ствол дерева.

— Это магнит и он тянется к чему-то.

— Но зачем нам разрешено использовать воду? — Никита сложил руки на груди, будто защищаясь от непонятной штуки.

Виктор же наоборот стоял расслаблено, но взгляд был серьезным.

— Чтобы создать пространственное зеркало. Похоже, предмет находится в иной плоскости реальности.

— Но ведь это, — я даже слов подобрать не могла от злости, — сложнейшая магия. Нас же может утянуть или хуже... разорвать на части. Ты уверен?

— Уверен. — Чернов подошел к стволу и сильно стукнул кулаком по дереву. Предмет дрогнул и немного вышел назад. Из небольшие отверстия вышла вода.

Тут подал голос Никита:

— Вторая подсказка запечатана в водном зеркале?! Вот это засада!

Ирина о чем-то размышляла. Все ее лицо было напряженным, черты заострились. Она в раз стала старше. И у меня даже закралась мысль, что Дагурская старше нас. Но такого не могло быть.

— Я могу усилить магнитные свойства предмета и вытянуть то, что притягивает его.

Виктор оперся о другой ствол и ответил:

— Стоит рискнуть. Другого варианта мне не придумать.

Ира кивнула, а мы даже дыхание задержали, когда она медленно, очень медленно, потянула на себя предмет. Когда же он вышел весь, то мне показалось, что время остановилось и мы все попали в зеркало. Рискнули и проиграли, запечатав себя в переходе в другую реальность. Но вдруг из черной дыры полилась вода и показался кусочек чего-то иного. Это была наша подсказка или Ира вытаскивала что-то иное, мы не знали. Нам оставалось надеяться, что попытка не обернется провалом.

И она не обернулась.

Ира держала в руках развернутый сверток с крылом. Он был такой же твердый, как и первый фрагмент. И из такого же материала. На крыле лежала цепочка с кулоном в виде капли воды, хотя скорее ртути.

— Он твой, — Виктор кивнул на кулон и посмотрел на Ирину. — Это капля Живой Воды. Теперь ты сможешь из любой воды делать Живую.

Дагурская опешила и уставилась на Чернова непонимающим взглядом.

Он спокойно взял украшение и одел его на девушку.

— Но я не понимаю. Это же огромная редкость... — отмерла Ирина и попыталась проанализировать происходящее.

— Думаю, квест подобран индивидуально под каждого игрока. И мы все подвергнемся проверке, а если пройдем удачно — получим вознаграждение. — Чернов посмотрел на меня и добавил: — Поэтому будьте предельно аккуратны. Это не игра.

Его забота мне была приятна, хотя ведь я знала ее основную причину — я действительно относилась ко всему, как игре. До этого задания.

Дагурская убрала новый кусок к себе в карман и замешкалась.

— Так мы же не нашли никаких новых подсказок!

Егор почесал затылок и неуверенно ответил:

— Вообще-то, нашли.

Все уставились на него непонимающим взглядом, а Егор указал рукой на стволы берез. На них вечернее солнце высвечивало новые координаты. Я охнула, когда поняла, что это совсем не близко. А на листву уже опускалась красная полоса вечернего света.

— Но мы не успеем до вечера! — моему возмущению не было предела.

— Думаю, никто не планировал, что мы сможем пройти этот этап, — задумчиво ответил Чернов.

А ведь и правда, я не представляю, как этот этап прошла другая команда. Даже будь у них Водник, все равно риск был не оправдан.

И тут воздух около деревьев наэлектризовался и заискрил, поток воздуха создал воронку, в которую затянуло мелкие сухие листья. Из портала поочередно выпали четыре сумки. Все. Ира сразу взяла сумку, на которой была написана ее фамилия. Быстро разворошив нутро, она достала походный фонарь и дополнительную навигационную карту, на которой теперь был помечен пункт назначения, как последний.

— Если меня не обманывают глаза, то забирать нас до прохождения третьего задания никто не будет, — тяжело вздохнув, сказала Дагурская.

Мы все стали ковыряться в оставленных сумках, и стало страшно — мы должны были заночевать в непонятной лесополосе.

Виктор легонько сжал мое плечо и тихо прошептал:

— Считай это подготовкой к выходным.

Я сначала даже и не поняла, на что он намекает, а потом меня накрыло такой волной разочарования. Даже затошнило. Я со всеми этими побебугшакми и забыла, что нас с ним отправят в почти такой же лесной квест.

Вот действительно, подготовка по всем фронтам.

— Предлагаю двигаться по карте к последнему пункту, а заночевать около озера. Все равно там должны будем проходить.

Я смотрела на Дагурскую и поражалась ее невозмутимости. Не знаю, как остальные, но я, увидев в первый раз на каблуках и при параде, была о ней плохого мнения. Точнее, определенного женского. Сразу тогда ее записала в ряды дам легкого поведения. Да и не меняла свою точку зрения, хотя ни разу и не видела, чтобы та крутила задом перед тем же Скаевым. Или кем повыше, чтобы облегчить себе практику. А за сегодня так вообще действительно показала себя лидером. Ни каких истерик, все наравне с ребятами. Я, конечно, не истерила, но ныла или бубнила себе под нос. Да и меня все постоянно ждали, либо придавали ускорение. Но не издевались. Виктор не стал бы, конечно, но и Ирина не язвила в мою сторону, а скорее относилась как к ответсвенности.

Откуда такой характер у такой кокетки? Или...никакая она не вертихвостка на самом деле?

Опять всплыл в уме вопрос о ее реальном возрасте. И я решилась расспросить девушку во время остановки.

Дошли до озера мы на удивление быстро, несмотря на общий голод и усталость. На нервах организм держится на адреналине и порой не чувствуешь ничего, кроме энергии. А когда нервное напряжение спало, то тут весь букет и "заблагоухал": трели в голодном желудке, головная боль, деревянные мышцы. Но, видимо, тело привыкло к лишениям за целый день, что я даже почувствовала радость, когда мы установили палатки. Две для каждой двойки. Хорошо, что указаний на совместный сон и еду не было, поэтому мы поделились по гендерному признаку. И это я посчитала для себя маленькой удачей и сигналом.

Перекусили мы упакованными в боксы ужином. Две небольшие коробочки оказались очень сытными, а термос горячим чаем показался просто пищей богов. Парни возились с костром, а я улучила момент и увязалась за Ирой к озеру.

Радости от моей компании она явно не испытывала, но я ж не усну, если не спрошу.

— Ирин, а сколько тебе лет?

Дагурская посмотрела на меня будто иглы вонзила.

— Как и всем, двадцать один. Почему ты спрашиваешь?

— А когда у тебя был день рождения? — не сдавалась я.

— Первого мая, — даже не задумываясь ответила девушка.

Да, подловить не вышло.

— Почему ты попала в Черновики?

— Бобрикова, ты что, следователя изображаешь? Ты меня в чем-то подозреваешь? — уже совсем недобро спросила Ира. А я поняла, что перегнула с прямолинейностью.

— Нет, не изображаю. Я чувствую, что ты старше нас, поэтому мне стало любопытно.

Ирина ополоснула лицо водой из озера и промокнула его небольшим полотенцем. Горько усмехнулась своим мыслям, но ответила:

— А ты не такая и дура, Вероника. Почувствовала она... Любопытство кошку сгубило.

Дагурская сжала полотенце в руках и посмотрела на безмятежную воду озера, которую не беспокоила всплесками даже рыба.

— Чернов прав, нас всех проверяют. И неуемное любопытство тебе точно не поможет. Думай, прежде, чем спрашивать. Но если пройдем эту проверку, то я отвечу на твой вопрос.

Девушка развернулась и ушла к нашей стоянке. А мне вдруг стало зябко от вечерней прохлады. И одиноко. Не хотелось этих странных разговоров, тайн и ночевок в лесу. Я старалась философски относиться к своему дару, но теперь он портил мне жизнь очень существенно.