Дальше меня в падении сбивает 'Стрекоза' и по прямой траектории отправляет в ближайшее дерево, отправляя очередь из винтовки мне в догонку. Дерева я достиг раньше, чем она начала стрелять, так что опять извернувшись в воздухе за те доли секунды, разделяющие меня и дерево, я влетел в оное дерево ногами и оттолкнулся от него, направив своё тело по наклонной к земле. На глаза мне попались оба близнеца, один из которых уже блистал металлической кожей, а второй собирался запульнуть в меня своим братцем. Вот и способность второго близнеца — силач.

Надо было ему выбрать что-то покрепче стали. Выставив свой кулак аля Супермен он полетел в меня, разогнанный броском своего брательника. На подлёте слегка изменяю свою траекторию полёта, чтобы противник прошёл надо мной, а затем наношу удар, напитанный изрядной долей духовной энергии, ребром ладони в спину. Мужик влетел в землю с такой силой, что оставил в ней свой отпечаток глубиной полметра. И, как бонус, я с чистой совестью мог диагностировать ему перелом позвоночника и прочих костей поблизости.

По всей видимости, они не хотят, чтобы я сегодня коснулся земли. Перед самым приземлением у меня под ногами образуется телепорт, в который я мог бы угодить, если бы не среагировал и с помощью паутины не избежал ловкой западни. Из портала вырывается град пуль, запущенных с другого конца 'Стрекозой'. Под эту раздачу попадает второй близнец, которого я при помощи всё той же паутины и закинул в портал. На 'Стрекозу' упал изрешечённый труп её подельника и сбивает её вниз. Я наконец приземлился и тут же метнул несколько ножей припрятанных в ботинке в сбитого врага. Как и ожидалось, 'Телепорт' защитил её, но в результате оставил самого себя без защиты. Ножи влетели в портал, я застрелил мужика оперирующего порталами и уклонился рывком в сторону от вылетевших из портала за моей спиной ножей. На этом бой собственно и закончился.

'Стрекоза' при падении повредила свои крылья, сверху её прижал увесистый труп 'коллеги', так ещё и кровь из его тела залила ей глаза и сейчас она предпринимала бесполезные попытки вытереть свои органы зрения. Тут я уже спокойно к ней подошёл и утихомирил контрольным выстрелом в голову.

-... были слышны отсюда! — услышал я вдалеке позади крик и лай собак.

Стрельбу в лесу заметили, значит. Ну, пора и честь знать. Но сначала надо забрать ту магическую безделушку с шеи 'Телепорта'. Очевидно, что это поделка асгардской магии. Изучу его и может моих познаний в этой области хватит, чтобы выявить принципы, на которых строится асгардская магия.

— А-а-а-а... — стон неподалёку.

Да это же тот метаморф. Жив и даже в сознании, правда сейчас для него это скорее минус, чем плюс. Боль от раздробленных костей и органов, которые гарантировано превратились в кашу, просто адская. Да и с такими повреждениями не живут долго. Избавить его что ли от страданий?

Я заглянул в образованную им яму. Он, похоже, сейчас даже и не соображает толком от такого количества боли, даже его металлический покров схлынул.

— Потом как-нибудь спасибо скажешь. — зачем-то в слух сказал я, после того как оборвал его мучения контрольным выстрелом в голову.

Дальше я с завидной скоростью припустил по лесу и поздним утром уже был в Европейском отделении ЩИТа, где меня ждала Наташа с докладом.

— Ты меня тут всё утро поджидаешь что ли? — усмехнулся я, увидев Романофф, которая уперев руки в бока ждала меня у КПП. — Это так мило... — протянул я, показывая дежурному свою ксиву агента ЩИТа. Теперь уже девятого уровня.

— Веселишься, да? — Романофф поджала губы, что должно было выглядеть грозно, но на самом деле выглядела она забавно. — Пойдём-ка на стрельбище. Надеюсь ты не забыл о нашем пари? — уже на ходу кинула она себе за спину. Неужели я так быстро её выбесил? Даже странно как-то.

* * *

— Я выиграла! — с наслаждением воскликнула Наташа, когда последние пара пуль с тетродотоксином достали меня. Не без моего на то дозволения естественно. Просто я понятия не имел, что можно пожелать у Наташи и принял во внимание то, что есть немалая вероятность того, что при моём выигрыше она бы довольно продолжительный промежуток времени на меня обижалась.

— Опустим то, что вместо пистолета ты использовала карабин и перейдём сразу к желанию. — не испортить слегка вкус победы я просто не мог.

— При встрече не убей Бартона. — серьёзно без тени того веселья, с которым она пыталась меня подстрелить, сказала она. Я лишь вздохнул с облегчением.

— И в номинации на самую бесполезную трату желания побеждает... — я поднёс ко рту невидимый микрофон. — Чёрная Вдова! — Наташа же лишь приложила руку к лицу. — Нат... — я положил руку её на плечо. -... подобная просьба меня знаешь ли оскорбляет. Нас с Бартоном может и не связывают узы долга, но он мой друг и, если у меня будет возможность его спасти, я это сделаю. —

— Я знаю, просто... — вздохнула Нат.

— Не только ты о нём беспокоишься. — посчитав, что сказал всё, что нужно, я отправился в столовую. Проголодался однако — последний раз ел вчера в лесу. И то были не слишком сытные сублиматы. — А пока есть время придумай желание получше. — слегка повысив голос, так как уже удалился на значительное расстояние кинул я за спину.

Комментарий к Глава вторая

Предупреждая будущие вопросы, ответ на то, как же ГГ чувствует магию, будет в следующей главе.

========== Глава 3 ==========

— Так они тебя обнаружили с помощью этой безделушки? — Наташа с изрядной долей скепсиса рассматривала лежащей перед ней амулет — диск диаметром примерно пять-семь сантиметров с вырезанными на нём символами, соединяющимися в общий рисунок, а в некоторых местах соприкосновения символов между собой были инкрустированы небольшие камни-накопители — синие изумруды где-то от четырёх до шести карат.

— Именно. — с умным видом покивал я. В ответ на это она лишь подняла бровь. — Само собой ты мне не веришь, поэтому прикоснись, пожалуйста, к камню посередине амулета. — Наташа перевела взгляд на амулет, потом на меня, потом снова на амулет, на меня, на амулет и легкомысленно пожав плечами сделала то, что я прошу.

Амулет начал накапливать ману из окружающего пространства, после чего преобразованная магическая энергия напитала конструкцию заклинания, и, собственно, сработало само заклинание. Наташа закономерно вырубилась. Даже самая простая магическая безделушка может быть опасной для неподготовленного человека. В данном случае она испытала на себе все прелести сенсорного шока. Её мозг в один миг получил очень много информации, которую не смог также мгновенно обработать. Поэтому сознание Наташи вырубилось, отдавая освободившиеся 'мощности' на обработку информации. Мигрень, когда она проснётся будет адской.

— А-а-э-э-о-о-у-у... — простонало тело на стуле через минут пятнадцать.

Немного быстрее чем я рассчитывал, но ничего страшного. Коктейль из витаминов и прочих полезных веществ я состряпать успел. Вкус у него так себе, что и подтверждает Наташа, пытаясь отплеваться после одного глотка, зато отличного снимает последствия сенсорного шока в виде ужасной мигрени. — Что это было? — спросила-простонала Наташа, более-менее придя в себя. — Я... я... — пыталась интерпретировать переданную в мозг через амулет информацию, но слов явно не находила.

— Ты почувствовала все точки сосредоточения жизненной энергии в здании и испытала сенсорный шок. — дело происходило в комнате отдыха за небольшим прямоугольным столом, так что я присел за стол напротив неё.

— Да! — удивилась она тому, что я смог интерпретировать её мысли лучше, чем она. — Ты знал, что так будет. — не спросила, а утвердила Наташа. — Сволочь. Ещё и дрянь в меня какую-то залил. —

— Эта, как ты выразилась, 'дрянь' избавила тебя от самых неприятных последствий сенсорного шока. — решил обратить внимание на то, что я не такой уж и плохой.

— Который сам же и спровоцировал. — почему все фокусируются только на плохом?

— Иначе ты бы мне точно не поверила. — я развёл руками, подразумевая: 'у меня не было выбора'. — Теперь веришь в магию? —

— А это не может быть какое-то высокотехнологичное дерьмо? — опасливо посмотрела она на лежащий посреди стола амулет.

— Можешь провести многоуровневое сканирование, но всё что ты обнаружишь — это дерево и несколько драгоценных камней. —

— Но это ведь невозможно. Магия — это сказки. — и почему люди так неохотно принимают новую картину мира? Каждый человек мечтает о магии, о том, чтобы она была реальностью, но стоит кому-то им заявить, что, мол, вот — Магия реальна, и они тут же сочтут вас лжецом. В лучшем случае.

— Смотря какая. В данном случае магия — это такая же наука, как и физика. Смотри. — я взял амулет в руки и повернул его лицевой стороной к Нат. — Символы образующие общий рисунок видишь? — она кивнула. — Это что-то вроде электросхемы, только сложнее. По этим символам... — я указал пальцем на символы под инкрустированными камнями. -... как ток, протекает магическая энергия и накапливается в этих камнях, как в батарейке. Эти... — я указал на следующую группу символов. — ... отвечают за очищение природной магической энергии, что разлита вокруг и накапливается в камнях, до нейтрального спектра, после чего накапливается в самом большом камне-накопителе, вот здесь. — я указал на самый дорогой и качественный камень в амулете, по размеру он не отличался от других. — После того как эта 'батарейка' будет заряжена она запитает вот этот участок. — тычок пальцем в последнюю группу непонятных символов. — Это непосредственно само заклинание. Оно напитывается нейтральной маной и срабатывает. Вот так это и работает. — рассказал я ей о том, что увидел, когда Наташа использовала амулет. Так что да, я не просто так заставил её использовать амулет.

— Звучит складно, но мне всё ещё трудно в это поверить. — после долгих размышлений ответила она.

— Просто смирись с тем, что магия существует. Не пытайся найти подвох или другое объяснение, потому что единственно верное я тебе уже дал. Поверь, так будет проще. —

— Может быть, может быть... — она с некоторой опаской взяла амулет в руки и недолго его поразглядывала. — А ты-то сам откуда это всё знаешь? —

— Меня научили. —

— И что, ты тут прямо всё понимаешь? — под 'всё' она имела в виду тот рисунок из непонятных закорючек.

— Нет, символы мне неизвестны. Скорее всего асгардские, но утверждать не могу. —

— То есть ты говоришь мне, что не знаешь, что значат эти символы, но знаешь, как работает амулет? — мне показалась или в её голос проскочили нотки раздражения?

— Принцип работы магических безделушек один и тот же вне зависимости от языка их создателя. Законы физики же не меняются от того, что записаны они не на английском, а, скажем, на иврите? И там и там будут схожие элементы. — я позволил себе снисходительную улыбку, какая бывает у учителя, рассказывающего прописные истины ученику.

— Да уж... — после очередных долгих размышлений высказалась Романофф. — Боги, магия... нас к такому не готовили. — она сокрушённо покачала головой.

— Ты ещё к этому привыкнешь. — улыбнулся я, попивая воду из стакана.

— Вот уж вряд ли... —

* * *

Немного позже, личная комната агента Паркера.

Результаты изучения асгардского амулета я рассказал Наташе, покорпев перед этим над амулетом несколько часов к ряду. Артефакт хоть и простенький, но, как я и говорил, с асгардской магией я не знаком.

Наверняка, многих мучает вопрос — почему же Наташа вырубилась, а те загипнотизированные пользовались им без видимых последствий? Ответ прост — система свой-чужой. В это заклинание, наверняка, встроен её аналог, так что сканирующий импульс игнорировал тех, у кого был 'отличительный знак', давая информацию лишь о тех, у кого этого 'знака' не было. Вряд ли это были какие-то магические татуировки или вроде того, которые обычно используют для этих целей. Скорее всего использовали какой-то материал со средненькой магической проводимостью, чтобы заклинание отличало своих от чужих. И так как этого 'отличительного знака' ни у кого в здании не было, Романофф получила информацию обо всех живых в радиусе ста метров, вот и словила переизбыток информации. Зато теперь точно не станет без веской причины трогать хоть что-то напоминающее магический артефакт.

Раз уж мы начали говорить за магию, то стоит рассказать и об источнике всех моих невеликих познаний в этой области. Те, кто уже догадался, что этим источником является никто иной как великий магистр магии Доктор Стрендж, могут взять с полки пирожок. Ну, точнее половину пирожка, так как Стрендж хоть и обучил меня, но то были лишь теоретические основы. Он мог обучить меня и большему, но смысла не было — магом мне не быть, даже если я очень сильно захочу. Вторая половина моего магического образования была получена в Кунь-Луне. Там меня обучали всему, что может мне пригодиться при противостоянии магу. Там же обучили и ритуалистике, которая имеет место в обоих направлениях, что в магии, что в духовной энергии.

Простейший пример — руны и печати. Руны относятся к магии, а печати к духу. Разница между ними, по сути, состоит лишь в типе используемой энергии. Конечно, они различают и внешне, и своим функционалом, но суть этих различий, как между магом и адептом школы духа, одна — тип используемой энергии.

Меня обучили рунам, используемым в земной магии, основным принципам и законам их построения. То есть я отлично знаю, как наиболее эффективно сломать руническую или любую другую магическую конструкцию. Мастера пути духа также обладают высокой чувствительностью к энергетическим потокам вселенной. Что-то вроде джедаев с их чувством Силы. Именно поэтому они лучше других противостоят магам.

К слову, по окончанию обучения мне присвоили титул Великого Мастера. Выпускным экзаменом для меня был бой в заснеженных горах с драконом Лунгом. Забавно, правда? Вступительный экзамен — бой с, прямо скажем, слабеньким примитивным диким дракончиком, а выпускной — с разумным бессмертным существом живущем на ином плане бытия, которое даже неосознанной мыслью может тебя уничтожить. Победить такое... Чёрт! Меня до сих пор в дрожь бросает от осознания того, что существует нечто подобное!

Лунг очень силён и могущественен, настолько, что человеческое сознание неспособно вообразить даже части его силы. Разумеется, победить его я мог только в своих снах (и то пока что не получилось), но и он не использовал даже миллионной доли своей силы против меня, так что это был своеобразный спарринг, где оценили мои навыки, знания и умение их применять, и в итоге признали достойным.

Хорошо, что существа подобного могущества, как правило, не могут покинуть свой план и проникнуть в другой. Во всяком случае, без чьей-либо помощи. Я ведь иллюзий не питаю и понимаю, что эта животинка во вселенной не единственная обладающая такой мощью. Собственно, мне даже кажется, что наша реальность просто треснет по швам, если нечто подобное появится в ней. Но не суть.

Титул Великого Мастера кому попало не дают, так что можете не сомневаться, за прошедшие шесть лет я стал сильнее, чем когда-либо. Я даже стал негласным рекордсменом по скорости получения этого звания. Предыдущий рекорд принадлежал нынешнему Железному Кулаку — Денни Ренду. У него это заняло два года и две недели. Почему негласным? Ну, закончил я вроде как быстрее, но в то же время я обучался не с нуля, как Ренд, а пропустил некоторые этапы. Поэтому я и был 'негласным рекордсменом', да и Старейшины бы не допустили, чтобы имя какого-то чужака, не принадлежащего ордену, красовалось в их зале почёта. Мне же было абсолютно по барабану, так что каких-либо конфликтов на этой почве у нас не возникло. Хоть мои знакомые учителя теперь и поминают меня для стимуляции обучения нынешнего поколения учеников.