Школа Детективов: Говорящий с тенями

Но, если честно, у меня почему-то предчувствие, что Феникс сможет выбраться из любой передряги, в которую сама себя затащит.

Хорошо, Феникс.

— Что-о-о-о?!.. — я ошеломлена, со мной согласились, даже не выслушав всех доводов. Такое бывало редко... Нет, даже не редко, такое впервые! Я удивленно посмотрела в мудрые, но немного грустные глаза Старейшины: — Это значит, я могу пойти искать свой путь в городе?

— Да, Феникс, — сказал староста. — Я просто не вижу другого выхода. Каждому существу нужен свой путь, и раз пути племени не подходят тебе, значит, тебе нужно искать путь в другом месте. Город — хороший выбор для этого. Завтра мы устроим прощальный пир и подготовим тебе всё, что нужно в дорогу. А послезавтра, как раз в первый день весны, ты придешь в город в поисках своего пути. Если боги будут благосклонны к тебе, то двадцатую весну ты начнешь, обретя путь.

— А как же праздник Найденных путей? Я не хочу, чтобы из-за меня отменяли бы такой праздник!

— Конечно, мы его не отменим, — успокоил староста. — Мы совместим одно с другим. Ступай собираться.

"Ура-а-а!!! Я — Феникс — буду первой девушкой, которая одна покинет племя в поисках своего нового пути. Когда я вернусь, известная и великая, я открою для племени новый путь, и моё имя занесут в книгу тайн! Главное — до завтра ни во что не влипнуть, а то староста может передумать, и тогда — прощайте, свобода и известность. Пожалуй, пойду собираться, завтра — праздник, времени на сборы не будет, а на следующий день я уйду с рассветом, надо пораньше попасть в город. Староста прав в одном: двадцатую весну я хочу начать с выбранным путем!" — мысли у меня в голове так и летали, наталкиваясь друг на друга.

На сборы ушел весь вечер. Многие вещи пришлось выменивать, много вещей я раздарила, рассудив, что незачем добру пропадать, а когда вернусь — неизвестно. Что нужно в дорогу, я знала точно: недаром несколько раз ходила в лес с охотниками, да и с торговцами в город уезжала ни раз. Благодаря последнему, как раз надеялась, что в городе не пропаду.

Я уверена, что если нападет кто, мой талант, в быту хоть и ненужный, в дороге выручит. Я способна спокойно абсорбировать магию противника и превратить ее в щит из этой же магии.

Собрав вещи, отправилась спать. А на следующий день еле дождалась конца праздника. И всё думала: "Ух, это самый длинный день в моей жизни. Если бы ни строжайший запрет старосты, подтвержденный хранительницей тайн, ушла бы еще вчера!"

До города — часов пять, если идти по дороге. Но я знала, где можно срезать путь через лес, чтобы на всё ушло часа три максимум. В 5:30 утра покинула свой дом. Город, в который я направлялась, называется Косна — крупный порт, не столица, конечно, но и немаленький.

А в городе Лесса — столице Лесской республики — я была только один раз, когда Староста возил нас — детей — давать присягу (все дети Республики, достигшие девятилетнего возраста, должны дать присягу). За воспоминаниями время в дороге прошло незаметно.

Вот и стены города! Похоже, я как раз вовремя. Волшебных часов у меня нет, но, судя по шевелению стражников, они закончат открывать ворота как раз, когда я подойду к ним...

— — — — — — — — — — — — — — Удалено по просьбе издателя — — — — — — — — — — — — — —

Глава 38. Ура, мы дома!

Как только мы перешагнули порог пляжной двери, оказались в гостиной нашего дома.

— Мы дома! — радостно прокричала Феникс.

В этот же момент произошли две вещи. Перед нами возник счастливо светящийся поваренок. И по дому как будто прошла волна сильнейшей паники.

— Стопроцентное попадание, — хмыкнула Лин.

Все, включая Баа, согласно кивнули.

— Умник, — позвал я нашего паникующего охранника.

— Я тут, — голос Умника звучал, как у существа, идущего на смертную казнь.

Решив, что проще всего вывести систему из паники, вернув в обычный режим работы, я произнес официальное обращение и потребовал детальный отчет.

Умник, натренированный до автоматизма выполнять официальные указания, да еще и такие, как требование отчета, моментально забыл о панике и начал выдавать всё, что происходило в наше отсутствие. Причем выражение "детально" он воспринял буквально: начал описывать, что происходило в каждой комнате в поминутном режиме.

Лин, которая сегодня в ударе, сообщила:

— Если все пролетевшие пылинки остались живы, то детальный отчет должен уложиться в пятнадцать минут, иначе мы сменим охранную систему, так как ты тратишь драгоценное время нашей команды.

Умник, опять начавший паниковать, попробовал выдавать информацию в ускоренном темпе, но вовремя обратил внимание на мое выражение лица и, сообразив, что при такой скорости произношения я совсем ничего не понимаю, вошел в ступор. У него было огромное количество детальной информации, и он не мог уложить всё в пятнадцать минут. По дому прошла новая волна паники.

Я с укором посмотрел на Пантеру. Лин, уже сама сообразившая, что переборщила, махнула хвостом: мол, такой детальный отчет займет пару дней. Баа летал вокруг нас в нетерпении, ему ужасно хотелось рассказать о проделанной работе, а еще лучше — дать нам всё попробовать. Пока я успокаивал Умника и обьяснял ему, что в моем понимании "детальный отчет", Феникс и Лин высказывали поваренку свои пожелания к сегодняшнему ужину.

Детальный отчет Умника по моей системе действительно занял меньше пятнадцати минут, что немного его успокоило. Как мы и подозревали, последним фактом в отчете оказалось наше внезапное появление.

Умник клялся и божился всеми известными его создателям богами, что ни на секунду не засыпал, что это, мол, невозможно, что он не понимает, как не заметил, что мы зашли и прошли в гостиную. И конечно, он сообщит о данной неполадке разработчикам и вполне возможно, что его заберут на доработку.

Мы честно пытались слушать всё это с серьезными лицами, но по мере оправданий голос и интонации Умника настолько изменились, что стали похожи на плач испуганного ребенка. А версии того, что произошло, начали включать возможное вмешательство высших богов и демонов. Поэтому мы просто не выдержали и расхохотались. Затем, еле сдерживая смех, Лин с Феникс объяснили охранной системе, как мы попали в дом. А я поблагодарил Умника, пообещав пока не отказываться от его услуг.

Умник немного обиделся на смех, но после благодарности, которая, естественно, была официальной, вернулся к своему обычному состоянию, даже немного повеселел.

— Кстати, раз мы всё равно обсуждаем то, что происходит в доме, нам нужно, чтобы ты ответил на один вопрос, — вспомнил я.

— Всё что угодно, — обрадовался Умник.

С его точки зрения, самое страшное на сегодня уже позади. И теперь он готов доказать новым хозяевам дома, насколько он хорош.

Я кивнул Лин: мол, давай ты, только аккуратно. Пантера согласно кивнула, понимая, что вопрос деликатный.

— Как получилось, — осторожно начала Пантера, — что ты не заметил, когда похитили души постоялицы и лекаря?

На мгновение нам показалось, что Умник просто исчез из дома. Но где-то через десять секунд наш охранник абсолютно спокойным голосом сообщил:

— По моим записям в дом пришла постоялица с другом, они выпили чаю. После чего постоялица попрощалась с другом и пошла спать, а друг сам вышел из дома.

— Что значит "пошла спать"? Ее же лишили души! — возмутилась Пантера.

— Всё верно, — погрустнел Умник. — Но об этом я узнал только через час после того, как гость ушел. На меня была наложена сильнейшая магия, по уровню приравнивающаяся к малым богам. К сожалению, я не способен сопротивляться такому уровню.

— Хорошо, — согласилась Феникс. — А что произошло с лекарем?

— А вот это я знаю точно, — обрадовался наш охранник. — Его душа была утянута по тому же каналу, по которому была забрана душа постоялицы. Если бы он спросил меня перед началом осмотра, я бы ему сообщил, что канал всё еще действует и подключаться к нему невероятно опасно.

— Какой ужас, почему ты ему сам не сказал! — воскликнула Феникс.

— Я не имел такого права, — вздохнул Умник.

Лин была ужасно расстроена, ее глаза начали ярко гореть так, как это было в проклятом мире. Поэтому мы вместе с Феникс бросились к ней и начали ее гладить. После того, как она успокоилась, я приказал Умнику всегда делать всё, что в его силах, чтобы спасти душу или жизнь тех, кому он может помочь. Исключением из этого правила могут быть только наши враги. Умник, пообещал, что отныне всегда будет выполнять этот приказ.

— Хотя, если быть честным, такой функциональности у меня нет. Но я всё равно сделаю всё, что в моих силах, — поклялся наш магический страж.

Глава 39. Снова жертвы

Утром вся команда сидела в гостиной и перечитывала множественные доклады стражи.

— Что-то полезное? — поинтересовался я у девушек.

— Скучнее, чем жизнь в лесу, — сообщила Лин. — Много воды и никакой полезной информации.

— И у меня то же самое, — вздохнула Феникс. — Никто ничего не видел, подозреваются боги, демоны, проклятия и так далее. Список примерно из двадцати наименований.

— Вот и у меня ноль полезной информации, — посетовал я. — Души похищают по всему городу, возраст и роль занятий — всё разное. Общее только то, что все невероятно талантливы или подающие надежды. Но мы всё это уже знали и до возвращения в Школу.

— Джеймс, ты говорил, что у вас в городе почти нет преступности, — удивилась Феникс. — А судя по докладам, тут что не час — преступление.

— Всё верно, — вздохнул я, — такое впечатление, что город подменили.

— Такого не может быть, — уверенно сказала Пантера. — Такой город в одночасье не может вдруг заполниться преступниками.

— Кто-то за этим стоит, — согласилась Феникс.

Оставив девушек в гостиной, я решил посидеть в своей комнате.

— К вам некое назойливое существо, — сообщил мне Умник.

— И что ему от меня надо?

Умник немного растерялся:

— Так это вроде как сумка... Правда, ее никто не несет. Но ругается она довольно хорошо, я даже пару новых...

— Всё ясно, — прервал я объяснение, — и так понятно, что это за назойливое существо, впускай, конечно.

Магическая сумка огненным шаром влетела в мою комнату и детским бурчащим голоском, но в очень не детских выражениях сообщила, что она думает о всяких охранных системах и о некоторых командах Детективов, которые их содержат. После чего, как будто ничего до этого не происходило, спросила меня, являюсь ли я командиром Детективов по имени Джеймс. После моего положительного ответа в меня полетела огромная пачка докладов. Убедившись, что почта доставлена по назначению, подлое существо сбежало, не прощаясь. На шум прибежали Лин и Феникс.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Феникс.

В момент, когда она задавала свой вопрос, из моей комнаты всё еще испарялась сумка, а я пытался удержать равновесие и отчеты. И вот как раз тогда, когда я уже почти достиг равновесия, что-то слегка подтолкнуло меня в ногу, на которую я опирался. Естественно, что в результате я упал. Почти все отчеты разлетелись по комнате, а один из самых тяжелых упал на ногу Феникс. У меня, похоже, появился новый синяк, а Феникс буквально взвыла от боли.

— Ты же тренировался! — успокоившись, спросила меня Феникс.

— Всё верно, — согласился я. — Мне кажется, меня кто-то подтолкнул.

И мы оба взглянули на невинно виляющую хвостом Пантеру.

— Надо заняться новыми отчетами, — будто ничего не заметив, сообщила нам Лин и направила иллюзию собирать папки.

Потирая ушибленные места, мы с Феникс переглянулись и пришли к молчаливому согласию, что это работа Лин. Похоже, она всё-таки припомнила нам одну из обид. На мой молчаливый вопрос, закрыт ли счет, Феникс пожала плечами. Я знаками показал, что будем начеку. Феникс согласно кивнула, после чего мы поддержали идею Лин и помогли иллюзии отнести отчеты в гостиную.

— Сегодня утром еще двое лишились душ, — огорчилась Пантера. — А мы так и не продвинулись в расследовании.

— Всё верно. — согласился я. — Не будем терять времени. Нам нужно как можно скорее увидеть оба места происшествия. Похоже, нам придется разделиться.

— В конечном итоге, мы не можем постоянно ходить вместе, — согласилась Лин.

— Слишком много нужно сделать, да и преступления происходят в разных концах города, — поддержала мою идею Феникс.

— Ладно, Лин с Феникс, идите осматривать первое место, оно недалеко от гостиницы, в которой мы ночевали в первый день. А я пойду в другой конец города, осматривать второй случай. После чего навещу стражу: может, у них есть новая информация или улики.

Мы вышли из дома, и я, пожелав девушкам удачи, направился на улицу Рек. Никто уже не помнил, почему ее так назвали, там рядом даже одной реки нет, не говоря уж о нескольких. Зато рядом находился фонтан грустящих, в нем действительно водились речные нимфы. Они всегда могли утешить или развеселить пришедшего. Обычно фонтан навещали из-за отвергнутой любви, но иногда жители города приходили туда просто в поисках компании или когда им было скучно. Нимфы всегда и всем были рады.

Как следовало из доклада, похищение совершили два часа назад. Дом, в котором произошло преступление, огорожен, а вокруг собралась толпа испуганных соседей и зевак. Стражи по очереди опрашивали всех, кто могли хоть что-то рассказать. Рядом с пожилым магом, явно гостем нашего мира, я увидел уже знакомого сержанта. Обрадовавшись, я быстро направился к нему.

— У вас такой великолепный мир и так много магии, как обидно, что ее используют в таких целях, — причитал старый маг.

Терик, явно еле сдерживающийся, чтобы не отослать болтливого старика, глубоко вздохнул:

— Так вы видели что-нибудь, что может нам помочь?

Старик, грустно покачал головой:

— К сожалению, совсем ничего. Я был тут недалеко около фонтана и пришел, когда вокруг началась суматоха.

— Увидев меня, Терик выдохнул с облегчением и улыбнулся:

— Наконец-то вы вернулись! У нас тут просто чистейшей воды хаос, преступления случаются буквально каждые полчаса, людей совсем не хватает. А в деле с похищениями душ мы чувствуем себя как маленькие котята.

— Мы прибыли вчера, — я пожал сержанту руку. — А сегодня, как только получили данные о еще двух похищениях, разделились, чтобы обследовать оба места.

— Вот и отлично, я забираю своих людей, оставляю только охрану дома. Очень надеюсь, что вы сможете раскрыть это дело и сделаете это как можно скорее, скоро начнут гибнуть первые жертвы, — в голосе Терика слышна невероятная грусть.

— Мы вернулись, чтобы расследовать, и в ближайшее время будем постоянно в городе.

— Слава богам, — обрадовался сержант.

После чего отдал приказ и поспешно удалился с почти всеми представителями стражи. Решив не тратить больше времени, я вошел в дом.