-м-да, на первом собрании народу меньше было, хорошо хоть детвору домой загнали. Итак. — Викейн вышел на середину и прошёлся вдоль шеренги мордоворотов. Разукрашенные синяками физиономии кривились и злобно зыркали на собравшуюся толпу. — У нас сто восемь человек взятых с оружием в руках. Кто из них кто, я понятия не имею. Поэтому решать будете сами. Кого оставим в посёлке как каторжан, кого отправим подальше, туда, где раки зимуют и волки спать боятся.
Собравшиеся дословного перевода не поняли, но смысл и настроение уловили хорошо. Послышались одобрительные выкрики и уточнения:
-где туки не плачут.
-куда потачи топают.
-где кох не собирают.
-вот, вот. — Подтвердил Красс. — Именно туда. Выбор большой и разнообразный. Келим, начинай отбор, а остальные помогут.
Обсуждаемые переглянулись и решились на прорыв. Напрасно. Смертники, напавшие на охрану, легли, подвывая, раньше, чем коснулись боевых машин, а ринувшихся в бега остановили тонкие спицы лазеров, подпалившие пятки.
Пять минут, и стонущая толпа снова расположилась на прежнем месте. Только в отличие от начала судилища многие оказались способны стоять исключительно на коленях.
-продолжим, — слово взял староста, — пожалуй, Гритиму, Вакту, Топсу с приятелями и Насту можно дать хорошо по шее и простить за дурость. Особых бед натворить не успели. Возражения есть?
-есть. Пусть женится на моей дочке.
-кто?
-Наст.
-я лучше к ракам! — Раздался отчаянный басок с дальнего конца шеренги.
-обойдёшься. — Красс не пожелал остаться в стороне. — Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Забирай зятя.
Под смешки собравшихся, крепкий жилистый мужик за ухо выволок из толпы долговязого парня с растяпистой физиономией.
-совет да любовь. Может ещё, кто забрать себе решится?
Кумушки зашептались. С помоста исчезло сразу два десятка мужиков.
На многих посмотрели неодобрительно, но вслух не возразили. Заодно старшие родичи прихватили названных Келимом. Кому сразу выдали причитающееся, с кем пообещали разобраться дома.
Викейн посмотрел на оставшихся. Семьдесят два человека. На снисхождение не рассчитывают. Что ж погуляли, теперь платите.
Староста начал обход заново. Указанных кадэры сразу оттаскивали. Как отметил Красс, почти у всех мужиков были близкие или дальние родственники в посёлке. Понятно. Свои они и есть свои, хоть и уроды.
Пройдя до конца, Келим повернулся и повторил путь. Намного медленнее. Выбрал ещё шестерых, но попросил отставить их в сторону. Почему нет?
-есть возражения против этих? Как их охранять-то будем?
-никак. На шею цепляется блокиратор, который в случае агрессии или отказа работать выдаёт сильный болевой импульс. Распилить не получится — прочный, простая пила не возьмёт, да и лазерный резак вряд ли. Снять — только вместе с головой. Ключей и замков в вашем понимании у них нет.
-сбежать могут?
-куда? — Искренне удивился алои.
-куда сбегут, туда и дорога. — Припечатали из толпы.
-годится. Так берём таких работников? — Келим вернул обсуждение в конструктивное русло.
-берём.
-пусть поработают.
-к ракам всегда отправить можно. Так?
Народ весело заворчал, уж очень понравились всем неведомые страшные раки. Наверное, очень злятся и кусаются, когда им мешают зимовать.
-так. — Подтвердил викейн и дал отмашку на фиксацию блокирующих цепочек на отобранной полусотне.
Каторжан по-быстрому обработали и прогнали с лобного места к полицейскому участку. Мужики вертели головами, привыкая к нежданным украшениям, и морщились, ощупывая синяки и горелые пятки. Вслух претензии не высказывали. Видать, уже убедились в действенности повешенной на шеи дряни.
-теперь с теми, что остались. Достойны на раков любоваться и волкам колыбельные петь? — Староста махнул рукой в сторону группы проигнорированных.
-так оно.
-пусть попляшут.
-да будет. — Подтвердил викейн. — Ночью и заберут, а пока в изоляторе посидят. Не оголодают за одни сутки.
Толпа одобрительно загудела и заулюлюкала. Стоны, вскрики. Рёбра многим неплохо помяли при задержании, а сейчас добавили на старые дрожжи. Плоть она всегда металлу проиграет, ежели напрямую столкнётся.
Красс посмотрел на оставленную шестёрку.
-с этими что?
На площадь опустилась тишина. Нехорошая.
-как у вас со смертной казнью? — Ровным голосом спросил Келим.
-да как сказать? — Викейн просканировал толпу: редкостное и обоснованное единодушие. — Обычно нелюдь так легко не отпускают. Сто раз успевают проклясть момент, когда в живых остались.
-пытаете?
-зачем? Пустая комната, тепло, неяркий свет и тишина. Сидит себе человек, не мёрзнет, хоть и голый, не голодает, пусть и разносолов нет. Красота. Через неделю самый упрямый готов сам с себя живьём шкуру спустить, лишь бы из этого рая убраться, а те, кому не позволяют выйти, за месяц с ума сходят. Проверено.
-в совесть, значит, верите? — Огорчённо заявил староста
-на фига в неё верить? Вполне осязаемый мозговой центр. Жаль, внешними факторами чудесно глушится, а как только их ликвидируют, так зверёк и просыпается. Обгладывает мозг до последней косточки. Сам не раз видел, как чудят после карцера. Да не глупый молодняк вроде Наста, а вполне себе зверьё с сотнями трупов за спиной.
-это где ж такое есть?
-на алойских Верфях работают только с подобным диагнозом. Там одно неверное движение и хорошо прожаренные трупы всей смены готовы. Вот и держат всех в тисках, что б подольше служили.
-а тех, что утащили в изолятор туда же?
-нет. Эти на Каледре работать будут. Экономику с экологией поднимать.
-значит, весёлую жизнь тварям гарантируешь?
-да.
-забирай.
Винам ранс Нослин. Танеру.
...
Четвёртый космопорт Танеру встретил гулом двигателей и отдалённым ворчанием вулкана. Кривой Вирис примерился сплюнуть от досады, но сдержался, вспомнив, что ему следует выдерживать соответствующий уровень манер. Жалко. Повод вполне достойный. Ну что мешало выяснить обстановку до посадки. Теперь не взлетишь, пока эта кочегарка не пропыхтит. Какому идиоту пришло в голову построить комплекс в сейсмическом районе возле действующего вулкана? Земля дешёвая была? Прав пришелец: жадность достойна самого изысканного вознаграждения.
Заплатив портовый сбор и наняв для охраны собственности проверенную фирму, ранс Нослин позволил доставить себя в Керат. Дивный приморский город, конечно, не тянул на финансовый центр, но Кривому Вирису была жизненно необходима короткая передышка. Слишком резко всё поменялось. Требовалось заново познать себя и окружающую действительность.
Для столь благой цели старый пират выбрал роскошный отель с прелестными горничными и лучшим рестораном. А после великолепной ночи и чудного завтрака гроза космических трасс отправился насладиться местными достопримечательностями.
Вот только по рекомендованному маршруту ранс не пошёл. Кривой Вирис отправился к старому волнолому, ловко забрался на полуразрушенный маяк и надолго замер, рассматривая сетку волн на горизонте. Красивое, искрящееся море очень точно отражало состояние вожака пустотной стаи. Расчерченная в косую клеточку безмятежность снаружи и смертоносная сумятица водоворотов внутри.
Тонкая и грустная улыбка на породистом лице. Странно после стольких безнадёжных лет видеть мир двумя глазами и без искажающего всё на свете гнева. Врачи тогда так и не смогли определить, что послужило сдвигом в психике: травма или её последствия. Лечили от всего, травили психотропами и транквилизаторами. Безуспешно. Единственно, что помогло, это самодисциплина. Вирис представлял что он — это он, а его гнев живёт отдельно. Какое-то время подобное самовнушение спасало. К тому же изуродованного, неуравновешенного типа сверстники боялись трогать. Обходили стороной и тихо шептались за спиной. Диплом он защитил автоматом. Отчаявшиеся медики выдали справку, о недопустимости нервного напряжения. Комиссия изучила его тщательно выверенное, правильное со всех точек зрения описание темы и не стала придираться. Это была великая радость.
Врачи, избавившиеся от проблемного пациента, целых полгода вместе с пациентом, праздновали успех. А потом был крах компании, возглавляемой отцом. Рани Нартэм застрелился в своём кабинете. Его сын Вар пришёл в себя через декаду, сидя в коллекторе и слушая завывания полицейских катеров. Потом через чужой, окровавленный коммуникатор двадцатипятилетний маньяк знакомился со своим послужным списком: взорванный офис конкурентов, зверское убийство рани Таринга, пятеро посторонних, случайно попавших под выстрелы, двое полицейских, подвернувшихся под горячую руку и шлюха, попавшаяся не в добрый момент. С последним пунктом, правда, потом возникли вопросы. Да, попасть в его постель рабыни желанием не горели, но уползали все живыми и без фатальных последствий, а после лечения так вообще всё ушло, только страсть осталась. Радует.
Немного покрутив в памяти особо приятные моменты вчерашней ночи, Вирис вернулся к воспоминаниям. Уходил он из города по тем же коллекторам, а с планеты улетал, воспользовавшись врачебной справкой, чудом сохранившейся на отдельном флеше и немного подправленной. Так некий Вирис ри Тарин отправился на лечение. Вот в Керат и отправился. Только туда он не долетел.
Пиратский налёт, плен для выкупа и радостное объявление новоиспечённому владельцу о том, что деньги за одноглазого придурка заплатит только полиция. На их драку собралась смотреть вся шайка. Маньяческая улыбка Вириса сразу собрала немало сторонников и поубавила уверенности у его противника. Итог тоже был закономерный: Кривой Вирис был взят в абордажную команду. Сразу после того, как перегрыз горло хозяину, завладев, таким образом, его оружием и долей.
Помчались годы. Вместе с возрастом и славой росли доля и вес в пиратской вольнице. А потом возникла идея прибрать к рукам убогую планетку. Многие прониклись этой идеей. Сидеть на месте проще, чем подставляться под пушки. Бывший отличник Гайянского финансового университета тщательно исследовал кандидатуры, отбрасывая неподходящие, пока не остановился на Каледре. Да, на первый взгляд не лучший вариант, но Вирис копал от истоков и не пропустил безалаберность поисковой компании, делающей карту разработок. Из описания выпал целый сегмент добычи. По умыслу или нет, пират разбираться не стал. Зачем? И так ясно, что любая планета должна иметь залежи драгоценных минералов, а раз о них никто не говорит, то почему бы не прибрать к рукам самому. Не получилось. Проспал, урод.
Ранс Нослин не удержался и смачно сплюнул. А может оно и к лучшему. В горнодобыче Вирис ничего не смыслил. Получилось бы или нет — неведомо, а так новая жизнь и немалые деньги. Правда, с него стребовали услугу: устроить конец света финансам скопления. Вот теперь старый разбойник и размышлял над дилеммой: ему предстоит непосильный и ненавистный труд или предстоящее развлечение есть дополнительная плата за уход в сторону.
В конце концов, проголодавшийся пират пришёл к выводу, что это нечто третье, названье которому он не знает. Плюнув последний раз в море, и грязно выругавшись, Кривой Вирис слез со своего насеста и отправился за пайкой.
В ресторан отеля вплыл благовоспитанный ранс Нослим с безупречными манерами. Аристократ потребовал на ужин хагарских турхов и винамского лая. После чего поднялся к себе и велел не беспокоить. Следующую ночь Вирис провёл в объятиях котировок и валютных курсов, спешно вспоминая всё, что знал из студенческих лет, и торопливо знакомясь с новыми достижениями в области выкачивания денег из окружающей среды.
Антонио Антонио де Грей, король Алоя, берсерк и Дракон Ярости. Система Каледры.
...
Посёлок N118. Никакой фантазии и полёта мысли. Антони, в ожидании очередного десантника с нарядом, рассматривал последний не захваченный корпоративный оплот на Каледре. Население двадцать шесть с половиной тысяч. Человек. Плюс восемь посёлков в шаговой доступности, так сказать. Овощи, ягоды, зелень. Вполне ожидаемо.
-а это что?
Растрёпанная сараюшка оказалась... хлевом, где обреталось небольшое стадо одомашненной живности. Местной. Молочной направленности. Мяса на худых и низкорослых четвероногих существах с клочковатой шерстью и зарослью рогов было не найти. Но, в общем и целом, это огромный прогресс в освоении планеты.
-идём дальше. Сигов не видно и не слышно, ни в столице, ни в округе. Что, в принципе, не есть хорошо. Птицы-эмпаты проигнорировали столицу? Им здесь неуютно? Почему?
Ответ на вопрос принесли заброшенные жучки. Потому что крыс не меряно. В городке обосновалось представительство компании Картар, которая, собственно, и была фактической владелицей Каледры. Более того, главные действующие лица не разбежались. Они исполнительно упаковали носители и сидели на чемоданах, ожидая эвакуации. Ну и развлекались напоследок. Это само собой.
Антони пробежался по переговорам. Оценил указанные сроки: вывоз через декаду, считая от аукциона, и запустил сканирование ближайшего газового гиганта.
Так и есть. Рейдер частной военной лавочки. Подпалён пиратами как раз накануне появления АИКа. Красиво так подпалён. Этот Кривой Вирис явный эстет. Что ж, посмотрим, что Лекса подарила.
Лишённый реактора корабль поймали на последнем витке. Обречённый на гибель рейдер внутри представлял собой наглядную картину полного..., гм. В общем, полного и окончательного. Люди, запертые в неуправляемом корабле, падающем на тяжёлую планету, потеряли остатки разума моментально. Так, что останки выглядели соответствующе. Осталось только отправить изуродованные и не очень трупы в реанклав на восстановление и заняться чудом выжившей компанией из трёх человек.
Двое мужчин и женщина в самом начале заблокировались в бомбовом отсеке и теперь медленно приходили в себя от ужаса пережитого, а исинты внимательно изучали обширные запасы оружия планетарного класса и установленные в корабельный ЦиР схемы бомбометания.
Госпожа Тарила Е, связист рейдера "Пожиратель"
...
Рейс представлялся простым и рутинным. Капитан подписал контракт на первичную зачистку продаваемой планеты. Ничего необычного. Все так делают. Нечего оставлять свои наработки, пусть покупатели начинают заново. Или доплачивают. Но не в этом случае. Каледра не представляла никакой ценности. Соседняя пылевая туманность разрасталась фантастическими темпами. К тому же она вносила сильные помехи в работу связи и навигационных устройств. Какое-то время её игнорировали, но потом из невероятно плотного для глубокого космоса облака не вернулись последовательно три экспедиции.
Компания, занимающаяся разработками на планете, резко сократила темпы добычи и начала подготовку к эвакуации, а саму планету предложили использовать для заселения и в качестве научного форпоста. Впрочем, это была лишь официальная позиция компании. В руководстве Дахана были в курсе, что планета истощена и "раздета", а пыль это причина прикрывающая истину.
Потому и выдвинули их "Пожирателя" к месту действия накануне аукциона. Вдруг, кто явится выяснить истинное положение дел. К сожалению, рейдер опоздал. На почти брошенной планете, находящейся в таком удобном мешке, успели обосноваться пираты. Вот на их флагмана, прямо из прыжка и вылетел "Пожиратель". Штурман успел только выругаться, опознав пропавшую двадцать лет назад "Блистательную...", как меткий выстрел разнёс корму, разделив рейдер на две части. Сам корабль и его сердце.
