Что в таком случае произойдёт, объяснять никому не надо. Как несложно и догадаться, что этот корабль у эльфов не последний.
Вот теперь всё, люди созрели. Моё предложение вступать в местный добровольческий батальон милиции — в Добробат — расслышали верно, встречают одобрительным шумом и возгласами. Многие, в том числе Лариса, аплодируют.
Хм. Оратор я! Да-да, политик, факеншит!
Ещё с четверть часа объясняю будущим добровольцам, что сначала нужно заполнить анкету, затем пройти собеседование. Где взять анкету? Она вскоре появится (слышишь, Палландо?) в общегородской сети на виртуальной страничке коменданта.
— Аккуратно заполните, отправьте на мой адрес, ожидайте приглашения на собеседование, — перехожу на испанский, изображаю лёгкий поклон в ту сторону, откуда прозвучал первый вопрос, — Спасибо, что пришли, сеньоры, — повторяю по-английски, — и джентльмены. Спасибо, что выслушали. Дел много, не будем тратить время впустую!
Кажется, справился. Уф! Будто гора с плеч.
За бурными аплодисментами не слышно, как открываются ворот гаража. Андре выводит наружу 'хантер'. Лёгкий говорок бризом пробегает по толпе.
— Сеньор команданте! — по-испански кричит знакомый голос. — Скажите нам, а война будет?
Пристально смотрю сквозь лица людей в ту сторону, откуда был задан вопрос. Держу паузу. Жду, пока стихнет шум. Надеюсь, жителей Пригорода зацепит мой ответ. Скажу, что война будет. Обязательно будет. Добавлю пафоса, приправлю искренней убеждённостью.
Хм. Недостаточно, не проймёт?!
— Война уже идёт, сеньор, джентльмены! — заявляю в полный голос, и добавляю значительно тише, как бы устало. — Она никогда не кончается. Война, как змея, постоянно сбрасывает старую кожу и ищет новые лазейки. Она ждёт, когда мы расслабимся и станем уязвимы. Ждёт, чтобы смертельно ужалить. Не тешьте себя иллюзиями и пустыми надеждами. Добробат, который мне поручено собрать, единственный шанс для всех нас защитить своих близких и свою собственность. Не ждите, что кто-то придёт и спасёт ваши семьи от беспощадных убийц. Вы... — а теперь снова в полный голос, слегка с надрывом, убеждённо, — ...мы и без сторонней помощи всегда должны быть готовы прогнать коварного врага. Самостоятельно. Все вместе!
На этот раз никто не аплодирует — но выражение многих лиц в толпе такое, что сейчас хоть с ружьём на баррикады, хоть с гранатой под танк. Йоменов проняло.
Под их молчание в вязкой тишине усаживаю Ларису в 'хантер', устраиваюсь сам и громко хлопаю дверью.
Пусть йомены думают. Пусть хорошо подумают! Майорат имеет собственные вооружённые силы и реально может за себя постоять. А сумеют ли жители Восточного пригорода защитить себя самостоятельно, без моей помощи?! Без Добробата? Сомневаюсь.
'На данный момент, — подсказывает Палландо, — анкеты для вступления в ряды милиции заполнили и подписали тридцать девять граждан Валинора'.
Немного, но ведь это только начало. Уверен, что из тех, кто сейчас стоит возле Барнс-Палас, никто за анкеты ещё не брался. Йомены вообще не склонны к быстрым решениям. Они любят обстоятельность, неспешность, да и на ходу анкеты заполнять неудобно. Сдают их те, кто слушал моё выступление в местной виртуальной сети.
'Уже сорок человек, мой господин!' — Палландо непрерывно мониторит процесс подачи анкет.
5
Толпа неспешно тает. Люди посмотрели на своего коменданта, услышали то, что хотели услышать, и теперь группами по двое-трое расходятся по домам думать, анализировать, принимать решение. Люди ручейком перетекают от площади возле Барнс-Палас к стоянке автомобилей, что у южной оконечности городского пляжа. До неё полторы сотни метров, не более. Пара минут неторопливой ходьбы.
Андре выводит 'хантер' на магистраль и оставляет Барнс-Палас за спиной. Едем медленно, чтобы не тревожить группы людей, идущих по проезжей части. Им пока не до машин, делятся впечатлениями о речи коменданта.
Справа от магистрали под высоким обрывом, укреплённым резными бетонными решётками, начинается южная, самая дикая часть пляжа. Здесь песок перемешан с галькой, а уже в полсотни метров от обрыва берег лениво облизывает морской прибой. Наверху по краю обрыва проложена пешеходная дорожка. Её отделяют от полотна дороги полуметровые отбойники и невысокая плотная стенка из ярко цветущих кустарничков.
Через каждые сто метров к морю спускается лесенка. В центральной части, у южной и северной оконечностей пляжа находятся стоянки на сотню легковых машин каждая.
Здесь, возле Барнс-Палас, пляж всегда пустует потому, что не обустроен, не облагорожен. Тут нет туалетов, раздевалок, душевых кабинок. Сюда отдыхающие добираются редко, да и то в основном по пешеходной дорожке. Пятикилометровую прогулку по песку осилит не каждый горожанин. Возле северной оконечности пляжа береговая линия уклоняется от меридиана на восток, ширина песчаной полосы увеличивается метров на триста, а песок чистый, без камней. К услугам отдыхающих там вдоволь и лежаков, и киосков по продаже напитков, и всяких водных развлечений.
И всегда много людей. Есть, с кем в картишки перекинуться и мячик попинать.
Вдоль левой стороны магистрали единой линией выстроены невысокие белые заборчики. За ними радуют глаз широкие палисадники с клумбами и цветниками, высятся стриженые кустарнички и небольшие деревца. В глубине возвышаются богатенькие трёхэтажные коттеджи с обязательными гаражами. Домики похожи друг на друга, они отличаются разве только цветом стен и крыш, да ещё оформлением дорожек, идущих к парадным дверям.
Всё, людное место благополучно проехали, и 'хантер' быстро набирает скорость. Тяжёлая машина легко разгоняется, хорошо 'держит' трассу, идёт ровно. Мощный мотор работает мягко и тихо. Утро. Дорога свободна, машин на трассе почти нет.
Мимо городского пляжа проскакиваем быстро, минут за пять, и сворачиваем налево, на Объездное шоссе, проезжаем зарядную станцию, высокий бетонный забор ремонтно-механической мастерской, ангары, гаражи, многочисленные склады... снова какие-то ангары. Слева от дороги — жилые дома. Коттеджи. Тут они двухэтажные, выглядят беднее, но газоны, клумбы и цветники так же ухожены, а дорожки такие же аккуратные.
Движение здесь оживлённое, много грузового транспорта, и Андре вынуждена сбросить скорость. Теперь мы едва тащимся. С интересом гляжу по сторонам. Внезапно что-то абсолютно неуместное цепляет мой взгляд.
— Ну-ка, Андре, останови здесь!
Скорость невелика. Андре легко перестраивается вправо, заставляя тормозить двигающиеся следом за нами машины, и останавливается на просторной обочине. Если кому-то из водил не понравился резкий манёвр броневика, он предпочёл держать недовольство при себе.
Что это? Технологический проезд?
Пожарный, наверное. Лесные пожары — не шутка, а как их тушить, если к месту возгорания по земле не добраться? С самолётов и вертолётов?! Или просить эльфов наслать ливень, в котором вода сверху падает сплошной стеной?! А если пламя, не дай бог, перекинется на город?!..
Выхожу из 'хантера', неспешно осматриваюсь.
Неухоженная грунтовка шириной в колею грузовика уходит в сторону леса. Обочины неряшливо заросли высокой травой. Справа и слева — высоченные бетонные заборы, все в неопрятных пятнах и подтёках.
Но привлёк моё внимание не бетонный забор, не заросшая молодой зеленью колея с неглубокими лужами. Мой взгляд зацепился за строение, чужое и нелепое в лесах Валинора. Его место на Земле, в дремучей тайге Норвегии, Канады, Аляски или Сибири.
Хижина на опушке тропического леса. Джунглей.
Я даже глаза потёр на всякий случай. Не мираж. Ничего не изменилось. В четверти километра от дороги стоит себе на бетонных сваях одноэтажный деревянный домик под пологой двухскатной крышей. Справа и слева его прикрывают невысокие кустики, а в полсотни метров за ними отчётливо просматривается сплошная стена деревьев.
Обычная скандинавская охотничья хижина в дюжину на дюжину метров. Бревенчатая. Дощатая крыша подёрнута слоем пыльцы и мха. Амбарный замок на двери порыжел от ржавчины. Видно избушка на бетонных ножках стоит здесь давно. Лет десять-двадцать. Или больше. Не рассыпалась, не перекосилась. Вросла в землю, будто всегда здесь стояла.
Вечную весну Валинора сопровождает не только непрерывное цветение трав, кустарников, деревьев, но и изобилие влаги, от которой буйно растёт всякая зелень, а обычное железо моментально ржавеет. С такой же скоростью, если не быстрее, мелкая лесная живность съедает мёртвую древесину. Превращает в труху. В лесах и джунглях Валинора не бывает сухостоя.
Избушка-то деревянная, давно должна была сгнить! А она стоит себе и стоит. Как привет с планеты Земля. С виду неказистая — а по сути, весьма непростая.
Ну-ка, ну-ка! Лезу в свой комм, отправляю запрос.
За несколько секунд Палландо вытащил из общегородской сети и передал мне всю информацию об этой странной постройке. Официально домик построили три десятилетия назад в Скандинавии на планете Земле и вывезли его на нужды Агентства внутренней безопасности Наций 'как есть' сюда, в Валинор.
Три года назад в качестве охотничьей хижины — чиновничьей 'дачи выходного дня' — её передали на баланс гражданской администрации Целесто. Догадываюсь, зачем АВБ была нужна невзрачная халупа на отшибе, но под какие задачи она понадобилась гражданским чиновникам?
Про дачу 'заливать' мне не надо! Тут любой дом — курорт. От самой удалённой северо-западной окраины города до пляжа рукой подать. На машине по отличной дороге минут сорок. И всё, хоть купайся, хоть на песочке валяйся, загорай! Надоело — пожалте домой, в привычный комфорт.
А охоты в этой чащобе нет! Только 'дикие' эльфы тут и егеря, и охотники, и устроители сафари.
6
Андре подводит броневик к входу в хижину. Лариса остаётся в машине, я бегло осматриваю строение, легонько простукиваю брёвна. По моим ощущениям, они сухие, хотя из-под избушки тянет сыростью. Ступеньки на крыльце, как и дверь в дом — массивные доски, без сомнений крепкие, прочные, надёжные, но с краёв ступеньки уже затягивает скользкая зелень. То ли мох, то ли водоросли.
А вот дверные петли, проушины и большой амбарный замок, активно грызёт ржавчина. Ни гвоздей, ни скоб не вижу. Такое впечатление, что Агентство внутренней безопасности, когда собирало избушку, старалось обходиться без железок. Те, что вижу, напоминают поздние вставки уже по инициативе хозяйственников гражданской администрации.
Окна узкие, взрослому человеку или эльфу не протиснуться. Внутрь не заглянуть. Проёмы, больше похожие на бойницы, закрыты чем-то чёрным. Стеклом? Пластиком?
Стучу. Хм, так не понять. Рамы деревянные, дубовые, петли спрятаны внутрь.
Снаружи не вскрыть, только ломать. Обхожу хижину по периметру. Двенадцать метров в ширину, в длину. Заглядываю под пол. Бетонные сваи поддерживают не только края, но и центр строения. На мой взгляд, для такой избушки их избыточно много. Ага, будто спецслужба закладывала небоскрёб, а поставила хижину.
Потом что-то произошло, и нужда в подобном домике у АВБ пропала, а ключ от дверей, как это бывает, потеряли. Новые хозяева дверь без затей выломали... и навесили амбарный замок. Ничего лучше не придумали!
Как ни странно, но мои рассуждения похожи на правду. А домик-то уже пару месяцев никто не посещает...
'В настоящий момент данное строение находится на балансе комендатуры, — спешит обрадовать меня Палландо, — вместе с восемью иными объектами. Два из них ранее принадлежали местной гражданской администрации, остальные использовала полиция Восточного пригорода'.
Да-да, знаю и про опорный пункт у пляжа на въезде в Пригород, там даже не здание, а так, бытовка два на три метра, и о таких же будках у моста через Нелли, возле водонапорной башни и на въезде на территорию мусороперерабатывающего завода.
В небольшом двухэтажном коттедже на Седьмой аллее в центре Пригорода раньше располагалось дежурное отделение полиции, внутренний архив, оружейная комната и простенькие 'обезьянники' для задержанных, рядом находится и гараж, вмещающий пару броневиков 'хантер'. Понятно, что и кутузки, и оружейная, и гараж сейчас пустые.
Архив удачно вывезли военные. В первую очередь, едва только подавили мятеж. С ним ныне работают лучшие следователи генерал-губернатора. По скупым слухам, там банальное вымогательство на фоне прочих вскрытых ими 'безобразий' выглядит сущим пустячком...
Соседнее здание — бывший муниципалитет Восточного пригорода. Трёхэтажный особняк с портиком на высокой платформе с круглыми колоннами под треугольным фронтоном, широкими каменными ступенями и много-много пафоса. Всё для удобства чиновников.
К их услугам стоянка для машин и здание муниципального гаража рядом. Двухэтажное! Идеальная казарма и столовая для солдат батальона. По-хорошему, мне надо бы осмотреть все эти строения. Уже сейчас понятно, что пафосное здание муниципалитета нельзя целиком забирать под нужды Добробата, общественность не одобрит! Особняк останется под вывеской комендатуры, но его придётся вернуть местному самоуправлению, оставив под офис коменданта пару-тройку комнат. Тот коттедж, где ранее размещалась полиция, надо перестроить под квартиры для офицеров и сержантов Добробата.
По уставу Армии Наций на формируемый мной батальон нужны ротные командиры. Один в чине капитана и, как минимум, два лейтенанта. А ещё дюжина опытных сержантов на командиров взводов. Ладно, сержантов я могу назначить своей властью как комендант, а вот офицеров, как ни кривись, придётся просить у Стюарта.
'На данный момент сто пятьдесят два добровольца заполнили анкеты для вступления в Добробат, — с ноткой гордости сообщил Палландо, — а посещений сайта комендатуры уже свыше трёх тысяч, их число быстро увеличивается. Много обращений с вопросами...'
Ладно, личный состав наберу. А что за вопросы?
'Женщины интересуются вступлением в Добробат!'
— Хм... отвечай, что принимают всех, кто пройдёт собеседование, независимо от пола и возраста.
'Эльфы, семь тане и одиннадцать пале, спрашивают, примут ли их? Хотят защищать свой дом!'
Неожиданно. Впрочем, почему бы и нет?
— Переделай первый ответ, добавь слова: '...независимо от пола, возраста и расы'.
Хижина на опушке леса тоже мне пригодится. Пусть стены деревянные, а вместо нормального фундамента торчат бетонные сваи, зато место удобное, в середине пригородной части Объездного шоссе. Все опорные пункты рядом, пять минут езды, и до центра Пригорода рукой подать — по бульвару до Седьмой аллеи ехать минуты две, да и то если не торопиться. Устроить здесь, может быть, главный офис коменданта, а? Мм, тут надо подумать...
— ...Поехали уж, Майки! — подгоняет Лариса.
Ей не терпится разобраться с 'зеленушками'.
— Едем, — супруга права, да и я всё уже осмотрел.
Думать можно и в дороге. Андре — идеальный водитель. 'Хантер' бесцеремонно влезает в плотный поток машин. Десять утра — час пик в Пригороде, а Объездное шоссе — самый короткий и быстрый путь к городским предприятиям, в том числе к офису и цехам 'Нидис индастри'. Армейский броневик пропускают без гудков, миганий фарами и иных выражений неудовольствия.
