Когда весь мир сначала оказался шокирован уничтожением беспилотного разведчика, а после, видя, что пришельцы занимаются своими делами на орбите газового гиганта, а отнюдь не стремятся со всей скоростью прорваться на землю, немного поуспокоился — жена шокировала меня совсем другими новостями.
-У нас будет ребёнок, -сказала Оксана.
Я ужинал, одновременно просматривая на планшете новостную подборку скомпилированную и озвученную одним из моих любимых блогеров. Ужин мы заказали из китайского ресторана, и он был слишком острый, слишком пряный — в общем слишком китайский на вкус среднего европейца. Но нам с женой именно это и нравилось.
-Исследовательское автоматизированное судно "Полярис" было уничтожено при попытке исследовать рой несколько месяцев назад, -напоминал зрителям блогер под соответствующий его словам видеоряд. -Пришельцы или кто бы не заглянул к нам на огонёк нашего Солнца из бесконечной космической тьмы по-прежнему отказываются контактировать с человечеством. Сейчас они что-то строят на орбите Юпитера и, попомните мои слова, когда они это достроят, то нам оно не понравится, чем бы оно там ни было. Но есть и положительная сторона. По секундам разобрав момент гибели Поляриса, учёные пришли к выводу, что он был уничтожен кинетическим оружием с наведением по лазерному лучу. Разогнанный до огромных скоростей, скорее всего в чём-то вроде электромагнитной пушки, снаряд. За полторы секунды до попадания сканеры Поляриса зарегистрировали маломощное лазерное облучение. Похоже пришельцы сначала прицелились, а потом выстрелили.
Что же в этом хорошего спросите вы?
А то, что все эти технологии: лазер, электромагнитные пушки и так далее вполне доступны человечеству. Более того, они уже состоят на вооружении нашего космического флота! По факту пришельцы не продемонстрировали ничего нового, никаких там искривлений пространства, гравитационного оружия и всего такого, чем нас пугали господа фантасты. Только старая добрая кинетика. Разве только: чёрт знает из чего был сделан тот крохотный снаряд, если он сумел разом уничтожить весь корабль. Но это уже частности!
Факты в том, что пришельцы продемонстрировали оружие вполне доступное человечеству как для понимания, так и для использования. И это очень хорошая новость, друзья!
Оксана повторила: -У нас будет ребёнок.
Я посмотрел на играющую на полу Екатерину, поднял взгляд на жену.
-Второй ребёнок, -уточнила она. -Что скажешь?
-Скажу, что это супер классно, -обрадовался я, вскакивая из-за стола и покрывая лицо не слишком активно пытавшейся вырваться из моих объятий жены.
Увидев, как папа обнимает маму, маленькая Екатерина захотела принять в происходящем участие. Неловко поднявшись на ноги, она, переваливаясь, но довольно бойко, поспешила к нам тыкаясь в ноги. Я наклонился и поднял дочь на руки.
-Может быть сейчас не лучшее время, чтобы заводить второго ребёнка? -попыталась высказать Оксана.
-Никогда не бывает лучшего времени, постоянно происходит какая-то ерунда, -парировал я.
-Но пришельцы...
-Водят хороводы вокруг Юпитера, а дальше к нам лезть и не думают.
-Откуда ты знаешь, что они там думают?
-Если бы хотели и могли захватить большую землю, то уже бы попытались. Значит не хотят. Ну или не могут, -выдал я аналитику уровня среднего сетевого блогера вернувшегося днём из школы и поспешившего зайти в аккаунт чтобы и дальше радовать свою аудиторию.
-У тебя будет младший братик или сестрёнка, -обрадовал я Екатерину, закопавшуюся обеими руками в Оксанины волосы и полностью занятую их перебором. Дочь моё замечание проигнорировала.
Примерно в то время, когда я ещё переваривал новости, что скоро стану папой во второй раз, произошло событие исторического масштаба. Далеко от нас, на большой земле, лидеры стран договорились и, под рукоплескание всего остального человечества, решили отправить часть новосозданного флота к Юпитеру.
Наверное, это решение было неизбежно. Когда у тебя есть под рукой флот боевых космических кораблей, то так и тянет его использовать. А пришельцы вели себя вызывающе нагло — прилетели и давай заниматься своими делами, совсем не обращая внимание на то со страхом, то с надеждой наблюдающее за ними человечество. Больше всего на свете люди не любят, когда их игнорируют. Теперь, получалось, что пришельцы проигнорировали всю нашу цивилизацию.
Конечно, никто не говорил о начале межзвёздной войны не понятно с кем и какими силами обладающим.
"Просто отправим корабли к Юпитеру", -говорили они. -Пусть повисят там, в качестве ещё одного, весомого, довода. Заодно вблизи рассмотрим, что за штуку строят космические гости вокруг нашего газового гиганта. Сами мы его ресурсы пока использовать не можем, но и вот так запросто отдать ни за что и ни про что — тоже, знаете, как-то...
По всем новостным каналам крутили вырезку из интервью, взятого у Ло Ганг-а, назначенного командующим объединённым космическим флотом человечества.
Берущий интервью журналист интересуется: -Земля собирается воевать с пришельцами?
-Ни в коем случае, -отрицает Ло Ганг, -Пусть до сих пор наши попытки контактировать с пришельцами не привели к успеху, но Земля, то есть всё человечество, то есть все мы настроены исключительно на диалог.
-Зачем же тогда три четверти от международного боевого космического флота летит к Юпитеру?
-Для расширения диапазона возможных решений.
-Простите, не понял.
-На всякий случай, -перефразировал свой ответ Ло Ганг
-Мы отправляем три четверти нашего флота к Юпитеру на всякий случай? -уточнил журналист.
-Точно так, -подтвердил командующий. -Мы не знаем, чего можно ожидать от пришельцев. Их цели неведомы нам. Их образ мышления представляет загадку. Технические возможности пришельцев для нас тайна. Всё, что у нас есть это сборный флот из пары десятков разнокалиберных боевых кораблей и ещё под сотню грузовых и исследовательских судов спешно вооружённых и переделанных под боевые. Но это уже что-то, что человечество может продемонстрировать пришельцам и исходя из чего они, как я надеюсь, наконец-то ответят на постоянно посылаемые им призывы к мирному диалогу.
Типично человеческое поведение — сначала показать потенциальному собеседнику дубинку побольше, потом спрятать её за спину, широко улыбнуться и предложить жить дружно. Потому как альтернатива сделанному предложению, большая дубина, убрана не далеко — вот она, у меня за спиной. Сработает ли подобный подход с пришельцами — никто не может предположить. Люди не были бы людьми, если бы не попробовали. Даже немного больше, чем три четверти от общего числа собранных кораблей, один за другим, покидали Луна, вставая на путь к Юпитеру. Наводнившие, одно время, лунные города земляне: военные, безопасники и дипломаты разом улетели туда, к пришельцам. Стало известно, что американцы загрузили на борт своих кораблей пару отделений морской пехоты. Чёрт знает кого они там собрались штурмовать или брать на абордаж на орбите газового гиганта.
Космические войны штука совсем не быстрая. Один только полёт до Юпитера, с учётом скорости самых медленных кораблей, должен занять не меньше пяти месяцев. Человечеству в целом не оставалось ничего иного, как временно смирить своё любопытство и в очередной раз погрузиться в ожидание.
По возрасту Кати уже пора было начать говорить, но она только изредка угукала, а если ей что-нибудь требовалось, то показывала пальцы или брала тебя за руку и вела куда ей надо. Желая как можно скорее разговорить дочку я перед сном читал ей вслух детские сказки, а забирая её на дневные прогулки болтал без умолку. Казалось, Катя внимательно слушала меня, но при этом сама предпочитала отмаливаться.
-Как же ей заговорить, если ты постоянно рассказываешь, то одно, то другое, -укорила меня Оксана. -Ей же некуда и слова вставить!
На работе у меня произошёл неприятный инцидент с одним из разработчиков в моей команде, тем самым Воронцовым Максимом. Он не был ни болваном, ни гением. Обычный, в меру опытный, разработчик, вполне себе рядовой профессионал своего дела. Если чем отличался от коллег, то только более тяжёлым характером. Если его идеи отвергались, то Воронцов мог воспринять это как личное оскорбление и на следующих совещаниях намеренно отмалчиваться или отвечать односложно и кратко, всем своим показывая, что хорошего человека незаслуженно обидели и вообще, все мы дураки, один он тут дАртаньян без шпаги и шляпы.
Впрочем, тараканы в его голове — личное дело каждого. Мне требовалось только, чтобы Максим выполнял свою часть работы, закрывая задачи в срок и с приемлемым качеством. Собственно, это он и делал, пока, однажды мы чуть было не разругались практически на пустом месте.
Признаюсь, в том имелась часть и моей вины. По уже выполненному проекту разработки нейросети для автономных боевых киберов похожих на механических собак с двумя парами мощных, толчковых ног и лёгкой скорострельной винтовкой, устанавливаемой у них на спине, прислали правки. Заказчики, то есть военные, хотели что-то там поменять в поведении робопсов, какие-то мелочи. То есть для них это мелочи, а нам заново переучивать шаблон нейросети. И ладно ради чего-то серьёзного, так нет, чисто косметические изменения. По крайней мере мне так казалось. Но с заказчиком в этом плане не спорят, пришлось переучивать и из-за этого я вынужден был провести выходные на работе нарушив данное дочери обещание погулять с ней в центральном, трёхуровневом эко-парке где росли настоящие деревья, цветы и травы и даже, в относительной свободе, жили привезённые с большой земли мелкие животные вроде белок, кошек и зайцев научившихся прыгать выше человеческого роста.
Последнее дело нарушать данные детям обещания. Вроде так вышло по независящим от тебя обстоятельствам. Ты не виноват. Но всё равно чувствуешь себя виноватым. Словом, настроение у меня в тот день тоже было не самое благожелательное. Наверное, потому и произошло то, что произошло.
-Максим, обратился я к Воронцову на утреннем десятиминутном совещании распределяя новые задачи.
-Я Шам! -довольно грубо оборвал меня Воронцов.
-Да хоть гиппопотам! -вспылил я.
-Шам, -настойчиво поправил он меня.
-Послушайте, Максим, -начал я раздражённым тоном. -Мне всё равно какие прозвища вы там себе придумываете или как называют вас друзья. Но не кажется ли вам что рабочие совещания отнюдь не место и не время для подобного самовыражения?
-Вы не понимаете, -попытался объяснить Воронцов. -Я официально сменил земное имя на звёздное. Теперь я Шам, или Альшам, альфа Стрелы, если полностью. Будущая цеферида в созвездии Стрелы, на удалении в четыреста семьдесят три световых года от земли.
-Бред какой, -вырвалось у меня.
Воронцов возмутился: -Позвольте!
-Не позволю, -отрезал я. -Максим...
-Шам!
-Да хоть гиппопотам! -вырвалось у меня и это высказывание явно было лишним и лучше бы мне было его придержать.
Воронцов от совещания отключился, а ближе к обеду меня вызвали в отдел кадров и добрых два часа полоскали мне мозги на тему, что следует уважительно относится к своим коллегам и что смена имени на название какой-нибудь звезды, сегодня, распространённая практика. Что мне следует уважать и поддерживать коллег в их попытках поиска самоидентификации.
Желая скорее прекратить бесполезный разговор, я быстренько со всем согласился, пообещал впредь быть терпеливее и толерантнее, показал закрывшемуся окну видеосвязи средний палец и тем самым немного успокоился.
Сначала я думал, что же мне такое сделать с Максимом, точнее с новоявленным Шамом. Потом подумал: какой он дурак, что пошёл в конфликт и настроил против себя своего прямого начальника. Должен же он понимать, что у меня возможностей испортить ему жизнь в разы больше, чем у него мне.
Впрочем, никому ничего портить я не стал, это было глупо и по-детски. Хочет Максим называться Альшамом — пусть называется. Мне важно только, чтобы он работал и проект бы двигался, остальное не имеет значения. Что может быть более мелочным и инфантильным, чем месть начальника своему сотруднику? На работе надо работать работу, а не выяснять и доказывать кто тут альфа, у кого синдром самозванца больше и чьи детские комплексы глубже и запущеннее. По крайней мере так я в тот момент думал.
Эта, мелкая, в общем-то история имела продолжение дома. Когда я пересказал её жене, Оксана ответила: -Да, понятно.
-Что такое? -спросил я.
-Пустяки, -отмахнулась она.
Я продолжил настаивать.
-Хотела предложить сына назвать Арктуром -жена развела руками и улыбнулась, словно бы заранее извиняясь и прося не принимать её пожелание всерьёз. -Да вот так невовремя.
-Арктуром? -переспросил я. -Это ведь звезда?
-Двойная звезда в созвездии Волопаса, -уточнила Оксана. -Одна из самых ярких на ночном земном небе.
-И ты, Брут? -укорил я её.
-Прости, я ведь не знала, что ты на работе закусишься с этим своим... А Арктур красивое имя. И красивая звезда.
Я поинтересовался: -Зачем вообще нужны "звездные" имена? Чем не подходят земные? Вот Артур — нормальное имя.
-Сейчас мода на звёздные имена для детей, -сказала Оксана.
-Если все будут из шлюза без скафандра выходить, ты тоже выйдешь? -подколол я её.
-Ну тебя, -обиделась жена. -Я ведь хочу как лучше.
-Знаю, -обнял я её. -Знаю, дорогая. Все и всегда хотят как лучше. Только почему-то потом получается, как всегда. А насчёт имени мы ещё подумаем. Время есть.
Может быть лично у нас время ещё и было, но часы истории неумолимо приближались к той точке отчёта, от которой наши потомки начнут отсчитывать новейшую историю. Той точки, с которой всё началось. Одной из таких точек.
Корабли объединённого земного флота под командованием Ло Ганга, в некотором отдалении от Юпитера, выстраивались в боевые порядки, заодно поджидая отстающих. Первый космический поход человечества можно было считать успешно начавшимся.
Дождавшись прибытия самых медленных кораблей, Ло Ганг повёл свой флот ближе к газовому гиганту. Отсюда, в относительной близи, становилась лучше видно циклопическое сооружение, построенное пришельцами за считанные месяцы на орбите планеты. Юпитер, словно драгоценный кристалл, заключили в тончайшее (на фоне его огромного размера) кольцо с уходящими вглубь гиганта то ли трубками, то ли туннелями — со стороны они казались тонкими нитями, но их диаметр должен был составлять несколько метров, отдельных — несколько десятков метров.
Один из учёных предположил, что через эти трубки пришельцы забирают вещество с поверхности Юпитера, если в случае газовой планеты можно вообще говорить о поверхности. Это предположение всех сильно возмутило.
Казалось бы — какое людям дело до Юпитера? Он слишком далеко. Пройдёт немало времени прежде, чем люди обзаведутся соответствующими технологиями, позволяющими вот так, запросто, вгрызаться в верхние слои Юпитера как в нефтяное месторождение и извлекать из него для себя практическую пользу. Но сам факт, что кто-то там покусился на то, что мы считаем своей собственностью, сильно взбудоражил широкие массы. Люди требовали от своих правительств активных действий. Правительства транслировали этот посыл находящемуся в сотнях миллионов километров флоту боевых кораблей и его командующему Ло Гангу.
