Адриана Таш ри Эйлэнна. Книга первая

— Мне тоже, — со смешком заявила Адри, чуть ли не бегом бросаясь к белому кораблику. Рюкзак возмущенно застучал по ее спине, словно напоминая о том, что принцессе суверенной Хеллы не пристало драпать со всех ног ко всяким там пиратским лоханкам, — но ей, по всей видимости, было глубоко фиолетово.

Безнадежно отставший на первых же десяти секундах фей с недоумением уставился на меня, не дождался никаких пояснений и перевел взгляд на стремительно удаляющуюся спину принцессы. И недолго думая припустил за ней.

— Что за... — довольно быстро догнавший ее фей никак не мог не почувствовать, что корабль, к которому Ее Высочество так рванула, ни разу не металлический. И, как и большинство незнакомых с Роллиной личностей, поначалу ничего не понял. — А оно вообще летает? — на всякий случай уточнил Тамаз, скептически осматривая крошечный звездолет.

— Еще как, — мрачно подтвердил я, приблизившийся последним. Обернувшаяся Адриана злорадно захихикала — по всей видимости, на моем лице в очередной раз значилась вселенская тоска, которую обычно испытывает человек с плохим вестибулярным аппаратом при виде маленьких юрких корабликов.

Вряд ли мне в принципе суждено понять, какое удовольствие люди получают от полета. По мне — лучше твердая почва под ногами: может, обзор чуть похуже, зато есть практически стопроцентная гарантия, что все окружающее удастся зарисовать прежде, чем оно скроется за горизонтом. И не тошнит, опять же... Но на сей раз, придется признать, решение Адри арендовать кораблик вполне здраво. Перемещаться наведенным феем порталом — натуральная хелльская рулетка.

Пришлось взять себя в руки и залезть в демонову лоханку вслед за Мазом, заинтересованно вертящим головой по сторонам — и совершенно напрасно: всем существам, чей рост хоть ненамного превышал средний, на "Роллине" следовало в первую очередь следить за высотой потолка. Принцесса-то прошла без проблем, а вот фей звучно треснулся лбом о трубу, пересекающую входную камеру, и тотчас же возвестил весь мир о своем недовольстве оным. Не слишком цензурно возвестил — и словно в ответ, люк перед ним бесшумно отъехал в сторону, впуская нас в святая святых "Роллины" — ее кают-компанию.

Там-то нас и встретил капитан судна.

В принципе, я ни разу не видел, чтобы Сунар вызывал у кого-то адекватную реакцию. Не считать же таковой свою собственную, когда я зажал несчастного капитана в углу и два часа не позволял двигаться, старательно вырисовывая его портрет?..

Но Маз превзошел все ожидания.

Увидев в кают-компании темнокожее существо с роскошным пушистым афро, из-под которого воинственно топорщились остроконечные уши, фей по-кошачьи зашипел, красивым перекатом оказался в ближайшем углу и вытянул вперед руки с зарождающимся между ними сиянием атакующей магии.

Адриана пронеслась мимо него и с восторженным визгом повисла на шее капитана. Сам Сунар продолжал невозмутимо стоять на месте, страдальчески возведя очи горе, пока я не полез за пазуху, где по-прежнему хранились чистые листы и тряпица с угольками. Тогда капитан сразу ожил, радостно заулыбался (вежливо не обращая внимания на отходящего от шока фея в углу) и даже протянул мне руку в традиционном приветствии. Пришлось наскоро запечатлеть в памяти разыгравшуюся сцену и идти здороваться.

— Ну как ты, старый пройдоха? — усмехнулся я, пожимая его правую руку.

"Старый пройдоха" лишь шире распахнул честные чернущие глаза, левой продолжая обнимать повисшую на нем Эданну Хеллы. Меня всегда поражала игра цветов в его глазах — их белки были белее самой "Роллины", но из-за темно-шоколадного оттенка кожи отчего-то казались нездорово желтыми. Невинной наивности это им не добавляло, как бы пират ни старался.

— Все круто, чувак, — радостно улыбнулся капитан и неуверенно покосился на фея в углу.

— Маз Фей, — не дожидаясь вопроса, представил я его. — Некромант, но нервы ни к демону.

— К демону! — машинально огрызнулся из своего угла Тамаз, наконец-то спрятав так и не завершенное заклинание. — А ты...

— Сунар Байз, — он честно попытался изобразить успокаивающую улыбку, — брат корабля.

— Брат? — окончательно ошалел фей.

Я подавил желание злорадно ухмыльнуться. У Адрианы всегда была страсть к коллекционированию странных знакомств — но вот пересекать она их до сих пор не пыталась. Результат... забавлял.

— Временный капитан, — пояснил Сунар.

— А где сама Роллина? — подала голос принцесса, отлипнув от пирата.

Я покосился на Маза и все-таки выудил чистый лист из-за пазухи. Никогда раньше не видел, чтобы у фей были морщины — но вот у этого конкретного экземпляра наметилась отчетливая складка меж бровей, и вид у некроманта стал обиженно-озадаченный.

— А мы разве не на ней? — на всякий случай уточнил он, опасливо выбираясь из угла.

— На ней, — жизнерадостно подтвердила Адри, с любопытством поглядывая на два люка, ведущие из кают-компании.

— Нифига не понял, — сознался Тамаз, по-хозяйски плюхнувшись на привинченный к полу белый диванчик, и водрузил ноги на низкий столик перед ним. — Объясниться никого не тянет часом?

— Не, чувак, ща она придет — сам все поймешь, — пообещал Сунар, аккуратно отступая подальше от меня.

А я что, я ничего. Одного портрета темнокожего брата белоснежного корабля мне вполне достаточно — тем более что дважды рисовать одно и то же затравленное выражение лица уже не так интересно. Вот сестру бы... но ее заставишь позировать, как же.

А Роллина не заставила себя ждать: царственно выплыла из внутренних помещений, замерла у входа, опершись о косяк и странно подломив ноги, и обвела изучающим взглядом заполненную кают-компанию.

Неестественно тонкая фигура, длинная шея, прозрачно-бледная кожа и серебристые волосы, собранные в строгий пучок на затылке. Она бы так же удивительно напоминала цветок каллы, как и сам корабль, если бы не одна-единственная деталь, в одно мгновение рушащая все впечатление снежной хрупкости.

В искусственном свете ее глаза отливали темно-красным, и в окружении бесцветных ресниц казались особенно зловещими.

— Обычно корабли моего народа — черные, — спокойно прокомментировала она, остановив взгляд на Тамазе.

— Тебя назвали в честь корабля или его — в честь тебя? — наивно поинтересовался фей.

А она с невеселым смехом покачала головой:

— Я и есть корабль.

— Женщины с Тенериана с рождения ментально соединены с кораблями, — смилостивилась над Тамазом Адриана. — Одно сознание и одни ощущения на двоих. И... врожденные мутации тоже.

— И как именно их соединяют? — быстро проникся Тамаз. — Корабль тоже живой?

— А я не похожа на живую? — усмехнулась Роллина. — Не вынуждай меня рассказывать тебе про пестик с тычинкой, фей. Лучше книжку почитаешь.

Некромант надулся, как мышь на крупу, но о том, что на живую Роллина и впрямь не слишком походила, тактично промолчал, зато нашел другую зацепку:

— А ты можешь летать?

— Отчасти, — усмехнулась альбиноска, и люки за нашими спинами беззвучно скользнули на место, отрезая пространство кораблика от окружающего мира.

А потом пол под ногами ощутимо тряхнуло. Освещение обиженно моргнуло и погасло; в "машинном" отделении, где располагались все органы жизнедеятельности, что-то обиженно забурчало. Мой же желудок, к сожалению, находился внутри моего собственного тела, и в настоящий момент счел, что место ему в горле, куда и подскочил.

— Курс на астероид Лорианы, — насмешливо прокомментировал голос Роллины в кромешной темноте. — Нащупаете свои каюты, пока я поем?

Глава 7. Кают-компания

Тамаз

Последнее, чего ожидаешь, топая на звездолет, порекомендованный человеком, — так это того, что на всем корабле не окажется ни одной железной детали. Металл здесь, похоже, содержался только в крови моей нанимательницы да придворного художника. Что там текло в жилах брата корабля и его сестры — и думать не хотелось.

Мебель в выделенной мне каюте — небольшой сундучок и узенькая койка — мирно произрастали прямо из мягко пружинящего под ногами пола; неправильной формы иллюминаторы были затянуты прозрачной пленочкой, на которой отчетливо подрагивали тонкие прожилки. Поймав себя на мысли, что попадание внутрь столь большого живого существа обычно бывает связано с тем, что тебя сожрали, я раздраженно передернул плечами и вышел. Там, ближе к выходу, присутствие сестры капитана ощущалось не так явно и не вызывало ассоциаций с желудком аррианского крокодила, который проглотил часы и непрерывно тикал.

Судя по запаху, в кают-компании кто-то готовил оружие массового поражения — несмотря на запрет газовых атак, принятый Альянсом, так что из узкого коридора я вылез на свой страх и риск. И даже не забыл сразу же пригнуться, чтобы уберечь свой драгоценный лоб от столкновения с ритмично дергающейся артерией под потолком.

Над столиком клубилось нежно-сиреневое облачко, испускающее отнюдь не нежный аромат. Где-то за ним смутно угадывался силуэт хелльской принцессы, с матом выливающей сомнительную жидкость из колбочки в сосуд с плотно закрывающейся крышкой. Сбоку, чуть потеснив на диване Фирса, восседала Роллина, невозмутимо вгрызающаяся в птичью ногу, размерами не уступающую руке сестры капитана. Рядом с ней на столике стояло блюдо, на котором скорбно высилась гора костей.

Заметив мой ошарашенный взгляд, адресованный птичьему скелету, Роллина деликатно дожевала уже откушенное, проглотила и пояснила как само собой разумеющееся:

— На Хелле еда дешевле, чем топливо, поэтому выгоднее кормить эту часть тела, а не заправлять вторую.

— И что, ты всю дорогу будешь есть? — не догнал я, машинально представив, как мы, прибыв на астероид Лорианы, первым делом выгружаем здоровенные ящики с птичьими косточками.

— Большую ее часть, — равнодушно пожала плечами Роллина, и один ящик из моего воображения пропал, оставив, впрочем, добрую дюжину своих сородичей на астероиде. — Желудок нельзя оставлять пустым, а сил на полет уходит много.

— А если бы мы просто заправились? — не удержался я.

— Тогда мне бы не хотелось есть, — терпеливо отозвалась сестра капитана. По всей видимости, я был отнюдь не первым, кого терзали подобные вопросы. — Ты третий, — вдруг сказала она.

— Что? — что-то я не припомню в способностях корабля чтение мыслей.

— Ты третий, кто у меня спрашивает о питании женщин тенерианцев, — Роллина демонстративно покачала надкушенной птичьей ногой. — Сначала идиотскими вопросами меня мучили эти двое, — птичья нога обличительно ткнула в скрытую за облаком Адриану и слегка позеленевшего художника на диване. — Хотя вообще очень интересно наблюдать, как фей, чья раса в принципе никогда ничему не удивляется и все воспринимает как должное, не может утрамбовать в голове тот факт, что я — корабль.

— У него еще все впереди, — мрачно прокомментировала принцесса, заткнув пробку. В бутылочке зловеще булькнула серо-сиреневая жидкость. — Я лично до сих пор не понимаю, как именно устанавливается энергетическая и химическая связь между твоим человеческим телом и кораблем.

— Человеческое "тело" и корабль — части единого целого, — рассеянно прокомментировала Роллина. — Просто ты воспринимаешь их по отдельности.

— При таком раскладе выходит, что мы сейчас торчим у тебя в желудке, — проворчал я, нервно передернув плечами. В ушах раздалось отчетливое тиканье часов.

— Почти, — кивнула сестра капитана. — Вы в брюшной полости.

— А при таком — что ты сама у себя в брюшной полости, — хмыкнул с дивана Фирс.

Вместо ответа Роллина возвела очи горе, одними губами обругав непричастный потолок, и снова вгрызлась в птичью ногу, с нескрываемым удовольствием срывая мясо с кости. Я честно попытался представить себе естественную среду обитания хищных кораблей-женщин и их бескрылых мужчин, которые с легкостью помещаются в брюшной полости своей возлюбленной.

— Давай-ка угадаю: на Тенериане в какой-то момент большая часть животных поднялась в верхние слои атмосферы, потому что с сушей что-то стряслось?

Роллина раздраженно дернула плечом, не отвлекаясь от еды, и вместо нее ответила Адриана:

— На Тенериане нет суши в привычном понимании этого слова. Несколько парящих в магнитном поле островов и постоянный туман. Температура ядра планеты слишком высока, чтобы на ее поверхности было что-то, кроме магмы. В естественных условиях женщины тенерианцев прикидываются островками и радостно лопают все, что на них опрометчиво садится.

— О, — только и пробормотал я. Кажется, начинаю понимать, почему Роллина предпочитает роль космического челнока простому бытию на родной планете.

"Обычно корабли моего народа — черные".

Белоснежный островок посреди бесконечных туманов вряд ли приманил бы даже самых усталых летунов. У Роллины попросту не было шансов на спокойную мирную жизнь.

Я поднял глаза и наткнулся на твердый, уверенный темно-алый взгляд, неприкрытую угрозу в котором не смазывало даже то, что брошен он был поверх полуобгрызенной птичьей ножки. Корабль-альбинос не нуждался в жалости и сочувствии. Его душевное равновесие куда лучше восстанавливало их отсутствие.

— Адри, — вдруг окликнул художник и, дождавшись, пока принцесса перестанет махать рукой у себя перед лицом в тщетной надежде разогнать зловонное сиреневое облачко, выразительно постучал по часам. — Пора.

— Уже? — в голосе Эданны Хеллы скользнула нотка обреченности. Принцесса рассеянно похлопала по карманам рабочей робы и вытащила небольшую бутылочку с темно-фиолетовой жижей. — Ненавижу эту дрянь, — пожаловалась она — и быстро ее проглотила, не обращая внимания на появившийся сиреневый пар и недоброе шипение.

— Это и есть антидот? — с некоторой опаской уточнил я. Судя по запаху, темно-фиолетовой жижей можно скорее отравить еще раз, чем вылечить.

— Ингибитор, — на удивление спокойно поправила меня Адриана. — Антидота к тому миотоксину, которым меня опоили, не существует. А эта гадость, — она выразительно покачала пустой бутылочкой, — лишь замедляет действие яда, не позволяя раньше времени повредить мышцы.

— Раньше времени? — повторил я.

Принцесса промолчала, вертя в руках бутылочку из-под ингибитора, а художник исподтишка продемонстрировал мне кулак. Я автоматически ответил тем же, а осознав, что ладонь Фирса куда крупнее моей, тотчас же отогнул средний палец для пущей внушительности. И сам понял, что сейчас мнение Адрианы обо мне сменилось с "мерзкий тип" на "бестактный мерзкий тип", но где ж вы видели комплексующего фея?

Фирс честно попытался встать для дальнейшего выяснения отношений, но тут пол под ногами в очередной раз качнулся, и позеленевший пуще прежнего художник плюхнулся обратно, уткнувшись лицом в сгиб локтя. Роллина сочувственно покосилась вниз, не отрываясь, впрочем, от птичьего крылышка, и вдруг застыла, уставившись перед собой.

Пол под ногами заходил ходуном, освещение заморгало, а из своей каюты высунулся чуть удивленный Сунар:

— Йо, че стряслось-то? Опять легавые?

— Нет, — не двигаясь, отозвалась Роллина. — Аррианский боевой звездолет класса "А" в десятке лиг отсюда. На радиовызов не отвечает.