Рыскач

— Какая еще проблема? — запыхавшись, спросил я, осторожно, чтобы не шуметь, перетаскивая к двери тумбочку и восхваляя строителей, которые сделали дверь открывающейся внутрь.

— Э-э-э, одну украли, а вторая ранена.

Расчет разбойников-убийц был прост — мы обязаны были подхватиться и идти осматривать свое добро.

— Утром разберемся, — ответил я.

— Дверь отвори! — раздался внушительный рык, и последовавший за этим удар в дверь не оставил никаких сомнений в намерениях ночных гостей.

— А ты открой! — рассмеялся я.

Баррикада выглядела внушительной: две тумбочки, стол и пара стульев делали доступ к нам очень затруднительным. Дверь уже было не вышибить, ее нужно было методично разрубать топором, а это должно занять немало времени. Оставались окна, которые в двух комнатах контролировать одновременно я был не в состоянии. Сопя и проклиная обжорливого Рика, я волоком оттащил его в комнату, где ночевал Гунер со вторым охранником, Ивеном. Рика я положил рядом с кроватью Гунера и отправился за возницей. Как того звали, я так и не удосужился узнать. Мужик был не разговорчивым, и все свое время уделял лошадям, я от него и слов-то почти не слышал. Прежде чем тащить возницу, я дал себе послабление и сперва перенес все вещи. Руки дрожали от напряжения, рана болела и, похоже, открылась, но готовиться к обороне было необходимо. Разложив оружие на полу, я зарядил арбалет, его взведение далось мне не так и просто. Уже сделав шаг в комнату, за возницей, я услышал звон разбитого стекла. В одно мгновение, откуда только силы взялись, подхватил арбалет и прыгнул в комнату. Не знаю что меня спасло — наверное, то, что силы были на исходе. Прыжок-то был хорош, но вот приземлиться я достойно не смог и завалился на бок. Над головой просвистел болт и впился в мою баррикаду, застряв в стуле на высоте полуметра от моей головы. Останься я на ногах — получил бы болт в грудь. Хорошо хоть, что арбалет из рук я не выпустил и, практически не целясь, выстрелил в темную фигуру в окне. Куда-то попасть сумел, потому что разбойник с воплем опрокинулся из оконного проема. Возницу я волок в несколько приемов, сил уже не было, а надо было еще баррикадировать дверь в комнату, где я всех собрал. Тем не менее, я справился. Даже хлипенькую межкомнатную дверь забаррикадировал; не так, конечно, как входную, но на пару минут врагов остановит. Конечно, если штурмовать они будут с двух сторон, то шансов у меня не будет. Вся надежда, что их мало. Двое-то точно есть, причем один из них ранен; не знаю, как сильно я его зацепил, но падение со второго этажа сил ему не добавит точно! Привалившись к кровати, на которой мертвым сном спал Ивен, я услышал слабый стон Гунера.

— Жив? — подойдя и склоняясь над ним, спросил я.

— Да, только двинуть ни рукой, ни ногой не могу. Что случилось?

— Кто-то очень не хочет, чтобы вы встретились с королем, — криво хмыкнул я.

— Все целы? Я недавно очнулся, и слышал крики и падение.

— Я всех сюда приволок, теперь жду, когда они что-нибудь еще придумают.

— Рэн, помоги нам, я... в долгу не останусь.

— Куда деваться-то, — усмехнулся я.

— В моей сумке есть зеленый камень в черной оправе. Положи его в стакан и залей водой, а минут через пять дай мне выпить.

— И что дает этот артефакт? — через минуту спросил я, разглядывая изумруд в оправе, какого мне еще не встречалось.

— От ядов он, — хрипло выдохнул Гунер.

К слову сказать, за такой камешек можно было купить не только эту гостиницу, но еще и пару небольших лавчонок. Камень был почти с мой кулак, да и вообще, артефактов в сумке Гунера было немало, и мои перстни там выглядели как медь среди золота.

— Только от ядов? — хмуро уточнил я: сонное зелье к ядам не имело отношения и помочь ему точно не могло.

— Да.

— В вине было лошадиная доза сонного зелья; боюсь, что он не поможет.

— Черт! Ты прав, вот почему мне так спать хочется, а симптомов отравления нет. Но все равно — влей в меня настоянную воду. И еще: можешь использовать любые мои артефакты, — глаза Гунера закатились, и он стал похрапывать.

Любые артефакты? Это хорошо, очень хорошо! Вот только его артефакты были мне неизвестны, а мой перстень был разряжен. Но его я все равно надел на палец, да и деньги свои забрал. Разбойники пока никак себя не проявили и я, после того как влил в Гунера воду и убрал артефакт, подкрался к окну. Опасался я болта от разбойников, но опасения были напрасны. Во дворе никого не было. И в этот же миг входная дверь подверглась атакам топора. Вот тут-то я пожалел, что так быстро забаррикадировался во второй комнате — сейчас можно было пострелять во врагов, когда в двери образуются щели. Но что сделано, то сделано. Оставалось только ждать и молиться, чтобы у нападавших не было с собой какого-нибудь артефакта. Минут пятнадцать дверь продержалась. В комнате раздались шаги нескольких человек, а я подтянул к себе два меча и разложил на полу болты. Продавать свою жизнь я решил дорого.

— Нам нужен только старик! Выдайте его нам, и вы останетесь живы! — крикнули из комнаты.

— Ага, уже вытаскиваю! — усмехнулся я.

В словах врагов даже не думал разбираться, они были для меня убийцами, а связываться с убийцами...

— Слышь, мы тебе еще и заплатим! Старик точно спит, а тебе же не вечно лошадьми управлять!

Упс, меня приняли за возницу: решили, что слуге не позволено вино с барского стола пить, а того, что я под арестом — никто не знал, и даже не догадывался. Вот вопрос: хорошо это или плохо? Но на этом надо сыграть.

— Сколько? — спросил я, решив тянуть время.

— Десять золотых.

— Да вы издеваетесь?! Старик стоит намного дороже!

— Все его вещи твои будут! Ну, кроме бумаг.

— Надо подумать! — ответил я.

— Минуту тебе даем, после чего дверь разнесем, и тебя вместе с ней!

— Но мне нужны гарантии.

— Какие еще гарантии?! Тебе слово благородного человека — не гарантия?!

— Вы уж извиняйте, но я лучше тут с арбалетами посижу, да подожду, когда мой господин проснется!

— Дикий, да ломай ты дверь к чертям! Не видишь что ли, он время тянет! — раздался еще чей-то голос.

— Хинт, страхуй!

После этого возгласа в дверь ударил топор, оставив после себя небольшую трещинку. Дверь и пяти минут не выстоит. Мне пришлось попотеть, чтобы выволочь спящих из-под возможного обстрела, когда дверь не выдержит. Свалив их, чуть ли не друг на друга, у одной из стен (то место не должно было простреливаться из другой комнаты), я перевел дух.

Второй удар образовал щель сантиметров десять, куда я незамедлительно отправил болт. К сожалению, ни в кого не попал, но поток брани из-за двери усилился. Удары стали менее сильными, и били теперь в разные места. Методики никакой не было, и тратить болты было бессмысленно. Вскоре дверь не выдержала ударов и буквально развалилась на три части. Это был очень хороший момент для выстрела, но вот противник не стал подставляться, и цели для стрельбы не было. Враги, вероятно, изучали баррикаду, вернее — хаотично расставленную в проеме двери мебель. Преодолеть мое сооружения не представляло никаких проблем. Врага останавливало только то, что у меня был арбалет. Как жаль, что он был только один; второй, как я понял, остался в карете, а мне бы он сейчас здорово пригодился...

Штурм моего убежища я чуть-чуть не прозевал. Человеческая фигура, с двумя короткими мечами, бесшумно и мгновенно форсировала преграду, оказавшись прямо передо мной. Скорее от неожиданности, чем осознанно, я выстрелил. И вот тут мне сказочно повезло. Болт попал в левую сторону груди нападавшего, от чего его развернуло и он отшатнулся назад, по инерции взмахнув мечами. Меня-то ему было не достать, зато он зацепил своего подельника. Бандит с болтом в груди с грохотом завалился на пол, а второй заревел и кинулся на меня. Как оказался у меня в руках меч, я объяснить никогда не смогу, как и то, что сумел, уходя вбок от разъяренного бандита, сделать выпад — и нападавший сам насадил себя на мой меч. Все действо заняло несколько секунд, но мне же показалась, что прошла вечность. Шальными глазами я оглядел поле боя. У моих ног валялся бандит, чуть в стороне, неестественно вывернув шею, лежал второй. А со двора доносились чьи-то крики и топот, которые в ночной тишине были очень отчетливо слышны. Народу бежало немало, и они никак не могли быть с бандитами заодно. Я же все не мог пошевелиться. Так и стоял, пока в комнату не заглянул осторожно хозяин заведения, которого я видел вчера мельком.

— Боги, что же здесь произошло? — воскликнул он, сжимая в своих руках арбалет.

— Вероятно, ночные развлечения были включены в стоимость проживания? — дрожа от хлынувшего в кровь адреналина, спросил я.

— Какие развлечения? Вы о чем? — хозяин с тревогой посмотрел на меня, решая, не двинулся ли я рассудком.

— Ну, вино с одурманивающим зельем, охота на постояльцев, — принялся я перечислять, а потом указал на валяющегося у моих ног: — вон, сам управляющий в развлечении участвовал!

— Не губите... — сглотнув, бухнулся на колени хозяин, — он у меня всего три дня работает и такого натворил!..

— Сам-то как здесь оказался? — спросил я: до меня только сейчас дошло, что хозяин в три часа ночи, а было примерно столько, должен спать дома.

— За мной поваренок прибежал, он со своей девкой занял пустой номер и слышал, как управляющий начал всех выселять и то, что кого-то прирезать собрались...

— Ладно, — махнул я рукой; сил стоять не было, а сесть было некуда, — кончилось все благополучно, но разбираться будешь не со мной. Сейчас вели нас заселить в одну большую комнату.

— Все сделаю, просто немедленно, — хозяин просветлел лицом и, вскочив с колен, развил бурную деятельность.

Уже через двадцать минут я лежал на кровати, мои попутчики — рядом в койках. На этот раз дверь имела внушительный засов изнутри, а под окнами дежурил конюх заведения. Успокоенный организацией безопасности, я уснул, мне даже шум, стоящий в номерах, не мешал. Проснулся от того, что кто-то тряс меня за плечо. Открыв глаза, увидел склонившегося надо мной Гувера.

— Рэн, благодарю тебя! — сказал старик.

Сейчас он действительно выглядел именно стариком. Бледный, с нездоровым блеском в глазах и заострившимися чертами лица, он был больше похож на привидение, чем на того пухлого пожилого человека, которого я знал.

— Пожалуйста, — не стал отказываться я от своих заслуг, но решил уточнить: — А за что мне благодарность?

— За то, что спас и не бросил нас, — сказал Гунер.

Довольный, я улыбнулся, но тут же нахмурился. Ведь бросить-то я их собирался! И самое главное, у меня был великолепный шанс! Но я так вымотался, что ни о чем не думал; лишь бы голову на подушку положить, да чтобы мои пленители в безопасности были.

— Остальные как? — я решил узнать, что с охранниками и возницей.

— Спят. Рик проснулся, но двинуться не может. Я его осмотрел, но помочь не могу, часов семь ему придется поваляться.

— Так, если все хорошо, то может, я могу быть свободным? — спросил я, вставая.

— Ты сам-то как себя чувствуешь?

— Нормально вроде, хотя вчера мне показалось, что рана открылась.

— Дай посмотреть, — в приказном порядке сказал Гунер.

Молча пожав плечами, я дал себя осмотреть, а посмотреть действительно было на что. Рубец от меча был затянут! Хотя на бинтах свежая кровь была! Гунер в задумчивости походил по комнате, постоянно спотыкаясь обо все на своем пути; но казалось — он этого не замечал.

— Что это значит и как такое может быть? — спросил я.

— Очень интересно, — невпопад ответил он мне, ухватился за бородку и вновь стал похож на прежнего Гувера. — Наверное, твой артефакт — больше у меня объяснений нет.

— Но мне же без него плохо! Да и последнее время я чувствовал, что силы из меня уходят!

— Надо в этом разбираться. Эх, если бы мы были в королевстве Агунов! Можно было поэкспериментировать, а так... О, боги! Я же практически опоздал! — забегал по комнате старик. — Наш путь был расписан по часам!

— Так я свободен? — решил уточнить я.

Гунер резко остановился, а потом присел рядом со мной на кровать.

— Рэн! Помоги еще раз, — попросил он.

— Смотря в чем, — осторожно ответил я.

— Мне нужен сопровождающий. Дело в том, что я должен был явиться с одним из охранников, у которого был бы опознавательный знак. Мне этот знак не известен, но Рик нам его скажет.

— Какой сопровождающий? Какой знак?

— Ты не забыл, с кем я должен был встретиться? — вопросом на вопрос ответил Гунер. Видя, что я кивнул, продолжил: — Меня проведет к королю человек, который должен определить меня по условным знакам. Я подаю свой знак, а охрана моя — свой. То есть нас должно быть двое, таково условие нашего помощника. Один я до столицы добраться бы не сумел, а если бы меня захватили противники мира, то всех знаков я бы выдать не смог.

— Сложно как-то, — поморщился я. — И что от меня может потребоваться?

— Да почти ничего! Надо будет меня проводить в столицу Гройна, к фонтану на центральной площади, постоять со мной; когда подойдет нужный человек и я уйду с ним, ты можешь делать все, что захочешь. Помоги. Я отдам тебе все деньги, которые у меня с собой.

— Сколько? — поинтересовался я, обдумывая предложение Гунера и понимая, что опасность нас может поджидать и у фонтана.

— Триста золотых у меня с собой точно есть.

— Хорошо, тогда — триста сейчас, а...

— Договорились! — поспешно воскликнул Гунер. — Триста сейчас, а триста — в любое время: тебе или твоему доверенному лицу.

Я опешил. Шестьсот золотых! Да за эти деньги... Честно говоря, я думал попросить его помочь разобраться с амулетом, но от денег решил не отказываться. Да и на экспериментах с амулетом тоже ведь можно заработать. А у Гунера деньги, по всей вероятности, есть... И чин он должен занимать не малый, раз его король к королю с секретной миссией послал...

— А какой у вас титул? — чуть дрогнувшим голосом спросил я.

— Титул? — удивился он, а потом пожал плечами, как будто это его нисколько не интересовало: — Князь я.

— Ваша светлость? — Сглотнул я ком в горле.

Князей в любом королевстве было очень мало — можно сказать, наперечет, и властью они обладали огромной. Это же почти второе лицо после короля! А я с ним все время говорил как с равным, да и дерзил частенько; да за это... и денег вымогал, кстати... Да, похоже недолго я буду гулять под небом. Или меня замуруют, или закопают. И еще не известно, что лучше.

— Рэн? Что с тобой? А, понятно! — рассмеялся Гунер, — такую реакцию мне уже доводилось наблюдать. Что-то типа того: простой смертный — и так себя с князем вел... Я прав? Можешь не отвечать! Не волнуйся — я человек, не обремененный пиететом к титулованию. И если хочешь, то могу и тебе дворянство пожаловать, наследуемое. Правда, наше, Агуновское.