— А-а, не бери в голову. Меня, как только не называли. Хочешь, — найдем тех козлов и настучим им в репу?
— Нет. Просто я хочу понять, почему?
— Чё, — почему?
— Я выгляжу как-то ни так? Моя одежда..., — слишком яркая?
— Ну ясен хрен не так! Ты бы себя видел! Ты же..., — чудной. Я чудней тебя никого не видел!
— Одежда....
— Да нет. Причем тут одежда? Ты...., — маленький. Но при этом.... Ты вот двигаешься..., словно зверь какой. Обычные люди так не двигаются. А как ты тогда от меня уворачивался!? Да от меня мало кто из настоящих бойцов, так может. Ты не смотри что я здоровый. Я еще и шустрый, обычно. А ты вот.... В общем дело не в одежде.... Ну ни только в одежде.... Дело в тебе...., — чудной ты!
— А моя одежда. Она слишком яркая? — Бычара утвердительно кивнул головой. — Тогда почему Кастет дал мне такую? Почему не обычную..., вот как у тебя например?
— Этого я не знаю. Кастет он пацан..., очень правильный. Он вот мне ровесник, а уже Старик. А мне Стариком никогда уж не стать. Хотя вроде и боец я из лучших, и мозгами боги не обделили...., а не стать.
Если Кастет тебе такую сряду добыл, — значит так оно и надо. Да. Именно такую. Ты же маленький, если будешь незаметным, на тебя еще наступит кто. А так.... Ты вон какой, аж глаза режет....
— На меня еще ни разу в жизни никто не наступал. Я хочу быть как все....
— А этого тебе нельзя.... Вот точно. Совсем нельзя.... По крайней мере здесь....
...Ты ведь кто? В смысле по-жизни? Никто. Ни Шакал, ни работяга, ни терпила, ни клиент....
Попробуешь быть как все, — тебя сразу затопчут. Потому что здесь, никому кроме шакалов и вон тех девок, что нам пиво подают, да еще пожалуй, хозяина харчевни, — быть не положено. Оденешься обычно, как все, — с тебя и спросят, как обычно со всех спрашивают.
А так, в этой вот одежде, — ты, — это НЕЧТО. Вроде и ни Шакал...., а видеть тебя у нас совсем необидно. В этой одежде, — ты особенный и спрос к тебе другой...
Это Кастет правильно сообразил тебя так одеть.... Мне бы такое и в голову не пришло. Не зря он Старик.... Еще молока хочешь?
Бумба задумчиво потрогал свой раздувшийся как шар живот и кивнул утвердительно. Для такой вкусной штуки как молоко, он, пожалуй, еще найдет местечко.
— Но почему я не могу быть как все? — спросил он у Бычары, — почему не могу стать Шакалом?
— Ну, что бы стать шакалом, — как минимум, твой дедушка тоже должен был состоять в банде. Да и то, — не все кому это позволено, — Шакалами становятся. Надо пройти испытания. Доказать что ты достоин этой чести.
....Вместе со мной, в банду пришло еще четверо, — а испытания прошел только я один. Вот так то! А ты говоришь, — "Шакалом"!!!!
.....Впрочем, есть еще один способ.... Но он тебе тоже не подходит. Надо вызвать на бой, самого крутого бойца банды. На смертельный бой. И если победишь, — станешь Шакалом!
Только про такое, — только байки да легенды рассказывают. Я лично даже и не слышал, чтобы в наше время, кто-нибудь такой вызов бросил, ни в нашей, ни в других бандах.
...Ну и чё ты голову повесил. Быть НЕЧТО, это тоже круто. Ты ведь все равно не такой как все. И если будешь корчить из себя кого-то другого, — будет только хуже!
Намучаешься вдвойне, и когда прикидываться будешь, и когда поймешь, что это у тебя не получается. Люди они ведь не дураки, они скоро поймут кто ты есть на самом деле, а кем только прикидываешься.
Я вот когда-то давно, лет пять назад, когда только в банду пришел, — тоже пытался строить из себя крутого.... Я и рожи корчил страшные, и за нож каждую минуту хватался, и по фене ботал, когда надо и когда не надо было.
Как вспомню, — и смех и грех. И что? — чем больше я из себя крутого строил, тем больше меня на смех поднимали. А потом я плюнул на это, и решил быть самим собой. И вот теперь посмотри на меня, — я второй боец в банде. И меня все уважают.
И ты не парься, — будь самим собой. Если будет за что, — тебя примут и таким. А если ты по жизни чмо..., таким и останешься. Еще молока хочешь?
Последняя фраза что-то пробудила в Бумбе, он схватился за живот и стремительно понесся в отхожее место. Молоко оказалось коварной штукой.
Кстати о коварстве. В этой дисциплине сегодня особенно блистал наш друг Кастет. Это была первая, действительно большая сходка Стариков в его жизни. Действительно большой ее делало наличие наблюдателя от Старших Братьев.
Это был невысокий, внешне неприметный тип, со смазанными чертами лица. Одет он был довольно серенько и сидел в самом темном углу комнаты. Но тем не менее, его присутствие довлело над всеми, кто собрался сегодня для принятия судьбоносных решений.
Даже самые опытные Старики, те, для кого подобные сходки уже успели стать рутиной, — спиной ощущали его присутствие. Пожалуй, именно для них, чьи дни в банде уже были сочтены, наличие этого наблюдателя имело особенное значение. Потому что от впечатления, которое они произведут на этого куратора, зависела их дальнейшая жизнь. Если они ему глянуться, — он сможет рекомендовать их Старшим Братьям, для дальнейшего сотрудничества. Разочаруется, — и они до конца жизни обречены либо прозябать в гильдиях Воров и Убийц, или того хуже, пахать от зари до зари в качестве вечных подмастерьев. И если для простого Шакала, в подобной участи не было ничего особенного, для них, тех, кто уже успел попробовать власти и прикоснуться к "большим делам", это было невыносимо.
Поэтому сейчас многие из них старались блеснуть, пытаясь не столько сказать что-то действительно полезное, сколько произвести впечатление на наблюдателя.
Кастет же пока сидел молча, слушая разглагольствования других. Пока они излагали свои планы на предстоящую битву, он скромно отмалчивался. Лишь когда большинство ораторов выдохлось, он тихонько встал и негромко кашлянув, поведал собравшимся о коварный планах их врагов.
Его слова произвели эффект. Для большинства говоривших ранее, — это было как удар ножа в спину, ибо перечеркивало все, что они излагали с такой помпой.
Для тех же, кто подобно Кастету предпочитал помалкивать, (а это были наиболее авторитетные вожди), информация Кастета давал повод крепко задуматься....
— Откуда ты это знаешь? — негромко спросил один из этих авторитетов.
— Да я девку одну прикормил. Она гуляет со Стариком из Портовых....
— Он что же, с ней советуется?!?!
— Ясен хрен что нет.... Только когда мы между собой о делах базарим, разве на окружающих девок внимание обращаем? Ну здесь то их конечно нет, но вот когда мы из комнаты этой выйдем..., да пойдем промеж себя болтать..., а девку на колени посадим и давай у нее за пазухой мацать..., а уши у нее есть.....
— Так ведь они дуры, чё они в наших базарах понимают? — высказался один из говоривших ранее, явно недовольный поведением Кастета.
— Это ты их за дур держишь, а они дуры то не все, да и все, — отнюдь не дуры, по крайней мере не всегда и не во всем.
...Вот эта вот, что мне докладывает..., — она конечно дура, раз верит что я на ней женюсь. Но чтобы подслушать, что ее хахаль говорит, запомнить и мне пересказать, — у нее мозгов хватает.
— Это все конечно хорошо да весело. — Высказался еще один из авторитетов, после того как стихли смешки над словами Кастета. — Но ты головой за свой базар, — ручаешься?!?!
— За свой, — всегда и везде. А за девкин..., — ну эдак процентов на восемьдесят. Но если это окажется туфта и лажа, — спрашивайте с меня на все сто!
— Серьезный базар, серьезно человека. Я думаю Старики, что нам надо серьезно принять слова Кастета, и быть готовыми к появлению вонючек из Рыбных Рядов. Кто что имеет сказать?
— Тех вонючек, после того как мы их в прошлом году от нашей территории отвадили, — дай бог полсотни стоящих бойцов наберется. — Высказался один из присутствующих. полусотней больше, полусотней меньше...., — он пренебрежительно пожал плечами, — какая разница.
— Полусотня хороших бойцов, — это не хрен собачий, — возразил ему другой Старик, с большим шрамом на правой щеке. — Наши силы, и силы Портовых примерно равны. Лишние полсотни, да еще ударившие в спину...., это может стать проблемой.
— Так что ж теперь, прикажешь задрать лапки к верху и подставить задницу?
— А может собрать на РАЗБОРКУ всех наших. Включая мелюзгу и кандидатов, так и у нас тоже лишние полсотни наберется.... — внес предложение другой Старик.
— А смысл, — возразило ему сразу несколько голосов, — их передавят как клопов.
Наступила задумчивая пауза.
— А если..., — встрепенулся вдруг Кастет, ему вдруг в голову пришла идея. Но настолько смутная, что он и сам еще не понял какая. — Сопляки конечно бойцы некакие.... Но если нет ножа, хватаешься и за гвоздь.... — Тут он вспомнил Бумбу, и то, как он уворачивался от Бычары. — пусть они отвлекают на себя внимание и силы портовых, пока мы будем разделываться с Рыбными вонючками.
— И как они это сделают?
— А пусть бегают от них по всему Большому Пустырю и по примыкающим к нему улицам.
— Ну, далеко они не убегут, их либо прижмут к забору Коптилен, либо разгонят по улицам..., и.... — Наиболее авторитетный Старик задумался, — Но.....
— Что?
— А в том что говорит Кастет, — есть смысл. Только пусть мелюзга не просто по полю бегает. Они их должны заманить на Главный Тракт. А наши основные силы, — спрячутся в тех же Вонючих переулках, и когда Портовые подставят нам свой бок.....
— Мы им такое перо в этот бок засадим.....
Прошло еще два дня. Долгих, томительных дня, до Большой Разборки У Шакалов по всему Городу чесались руки. У тех, кому предстояло принять в ней участие, — от нетерпения, а у остальных, — от зависти. Из-за этой зависти участились случаи драк и побоев случайно подвернувшихся людей. Так что, можно было смело сказать, что из-за ожидания Большой Разборки, трясло весь Город.
Бумбе за эти пару дней пришлось дважды сходить в тыл врага. Один раз в Порт, второй в Рыбные ряды. Ничего существенного он там не узнал, но добытые ранее сведения подтвердил.
Еще один раз ему пришлось служить проводником для Кастета и одного из главных Стариков, когда те пошли на разведку на Большой Пустырь и прилегающие к нему окрестности.
Вообще-то поначалу Кастет вызвался сделать это в одиночку, (подразумевая естественно себя и Бумбу), но когда Щелбан, (тот самый, что верховодил на Сходке и разработал из вскользь брошенной идеи Кастета, план предстоящей битвы), навязался ему в спутники, — отказать не посмел.
Бумба провел их, одними ему известными тропками на Большой Пустырь, поводил по Вонючим переулкам, причем для обоих шакалов это стало настоящим откровением. Они, всю жизнь прожив в этой местности, даже не подозревали о большинстве указанный Бумбой проулков, лазов и тропок.
К концу их экскурсии, Щелбан, ранее смотревший на участие в их вылазке ручной обезьянки Кастета, как на странную блажь, — изменил свое мнение, и стал относиться к этому странному существу с изрядным уважением.
Кастет боялся как раз этого, — что Щелбан, умнейший, по общему признанию, из шакалов, — распознает истинное значение Бумбы, и его роль в добыче всей ценной информации, что предоставил Кастет своим товарищам. И что узнав, — разоблачит его вранье.
Но как ни странно, его, Кастета авторитет, в глазах Щелбана, от этого только возрос. То, что он смог приручить столь полезное существо, и то, что не стал хвастаться его способностями, а решил использовать их в "темную" ото всех, в его представлении, говорило лишь о зрелости и рассудительности его "юного друга". О чем он и поведал Кастету. Так что Кастет опять оказался в выигрыше и опять благодаря Бумбе.
И вот ОНО началось. Рано утром, (да разве хватит терпения дождаться позднего?), на том самом Большом Пустыре, на котором уже несколько сотен лет проливалась кровь Шакалов Восточной и Северо-Восточной стороны Города, — началась Большая Разборка.
По обе стороны Пустыря, — выстроилось по две линии бойцов. Вооружены бойцы, по такому случаю, были не только обычными ножами, кастетами да дубинками, — но и куда более серьезным оружием. Простые ножи, — были заменены тесаками в локоть длинной, да топорами, пересаженными на более длинные топорища. Кастеты, — тяжелыми кистенями, на длинных цепочках, а обыкновенные короткие дубинки, — на длинные, в человеческий рост, окованные железом дубины. Кое-где, даже мелькали настоящие копья и алебарды, извлеченные из самых тайных хранилищ Банд.
Вообще-то подобное оружие было запретным для всех, кто не служил в Армии, Страже, или не был Ловцом, но сегодня, ради такого случая, можно было рискнуть воспользоваться им при белом свете. Более того, примерно на тысячу бойцов, что участвовала с обеих сторон, — приходилось около полутора десятка настоящих мечей! И те кто держал их в руках, по праву носили звание Великих Бойцов.
И вот, повинуясь сигналу своих вождей, обе банды бросились на встречу друг другу.
Завязалась жестокая схватка. Одна линия бойцов, вдруг дрогнула, прогнулась, отступила на шаг, другой, на десяток шагов, после чего обратилась в беспорядочное бегство.
Автор, конечно, мог бы сказать, что это был заранее отрепетированный маневр.
Но все было гораздо проще, — в первую линию, Восточные ворота, поставили самых неумелых, слабых и потому ненужных бойцов. Более того, почти четверть из тех, кто бросился вперед, толком даже не были шакалами. Это были всего лишь претенденты на это гордое звание, наскоро прошедшие посвящение перед самой Большой Разборкой Да к тому же, мудрые Старики, бросили по Восточной стороне клич, что каждый пацан, принявший участие в Большой Разборке, автоматически станет Шакалом. Желающих заплатить своей кровью за подобное возвышение, оказалось на редкость много.
Естественно, портовые смели всю эту шелупонь одним яростным напором. А вот во втором ряду, стояли пусть и молодые, но уже повидавшие виды ребятишки. Да плюс над каждым десятком, на которые их разбили Старики, — стоял один из опытных бойцов.
Вот они то и стали воплощать в жизнь план Щелбана и Кастета.
Конечно, не все прошло столь гладко как намечалось на совете. Отнюдь не все, кто устремился в фальшивое бегство, смогли сделать это согласно плану. Некоторых просто догнали и прикончили в спину. Иные, не сумев сориентироваться на местности, оказались прижаты к стенам Коптилен, и тоже убиты. Очень многие, забыв в пылу боя о поставленной задаче, вместо того, что бы заманить врага в засаду, ввязались с ним в бессмысленную драку.
Но тем не менее...., план сработал! Банда Восточных Ворот, сумела заманить Портовых на Главный Тракт.
Главный Тракт был одной из старейших дорожных артерий Города. По легендам, он был даже старше Города. Якобы именно на пересечении идущего вдоль побережья Главного Тракта и перпендикулярной ему Дороги в Горы, и образовался Город. На основании этого, портовые даже утверждали что Порт, стоял здесь раньше Города, и якобы.....
Впрочем, сейчас, это было мало кому интересно, а потому не важно.
Важно было другое, — Тракт, был достаточно широк, что бы на нем одновременно могли разъехаться по три телеги в каждую сторону, но слишком узок, для ведения боевых действий.
