Ураган свершений (Ветер перемен -2)

Мастер воздуха пыталась мыслить холодно и логично. Ей нет нужды сражаться со всеми врагами сразу. Достаточно смести двоих — у парадного входа, и у лестницы слуг. Большинство младших учеников — дети лет десяти-тринадцати, они не полезут через окна.

Воздушные копья с грохотом вскрывали утоптанную землю улицы, не в силах нащупать хитрого врага. Зериона спускалась всё ниже — хоть и опасно, зато горящая постройка заслоняет её от остальных. В этом миг порыв рукотворного ветра выбил главную дверь, и тонкая фигурка одного из учеников, с трудом влекущая ещё кого-то, выбралась из здания. Но наставница не успела порадоваться. Сразу три стрелы ударили по ребёнку, забрасывая тело почти спасшегося ученика обратно. Огненные маги, оказывается, привели с собой своих наёмников. Трусливых палачей, воюющих числом и способных убить ребёнка!

От ярости правительница отвлеклась и замедлила полёт. А уже в следующий момент поняла, что не успевает увернуться от очередного "рокетбола", и защитилась крыльями. Грубое боевое заклинание огненного мага ударило с силой тарана по сложной магической конструкции, разрывая каналы и узлы.

Зериона обнаружила, что падает, и призвала ветер, чтобы смягчить удар. Утоптанная земля встретила неласково. Женщина невольно вскрикнула, когда левая рука подломилась, и всё тело завалилось налево. Коленям тоже досталось.

Враг рядом! Ощущение огненной ауры было резким, как удар, и лучше холодного душа привело в себя и заставило забыть о боли. Зериона до предела напрягла ауру, ожидая нападения, а в следующий миг небо и земля поменялись местами. Вражеский мастер вложил в этот удар всё, что мог, но аура выдержала. Женщину только отшвырнуло и перекатило по земле. Подвёрнутой руке опять досталось, ссадины и царапины даже считать не было смысла.

Зериона взметнулась на ноги, и ринулась в атаку, вкладывая все силы в "усиление". Враг не готов к рукопашной, стиль огненных магов — обмен ударами на расстоянии.

Враг уже не таился, торопливо сворачивая и швыряя в неё огненные шары. Но врасплох воздушную было уже не застать, и все заклинания прошли мимо цели. Мастер огня сражался до конца, даже создал перед собой пламенный барьер. Но воздушное копьё даже не замедлилось, ударив врага в живот. Раненый маг согнулся, но не упал. И тогда Зериона ударила наверняка, ребром ладони по шее врага, как топором, обжигая руку огненной аурой.

Рядом свистнула стрела, заставляя вновь ускоряться. Как она забыла о наёмниках огненной Гильдии? Убийцы детей должны быть уничтожены!

Размытая от скорости фигура скользнула к редкой линии стрелков, расположившихся между домами. Тихий переулок огласился паническими воплями. Лишь несколько самых храбрых или самых глупых отбросили самострелы и взялись за мечи, у большинства хватило ума сразу взять ноги в руки. Зериона почти мгновенно скрутила "хлыст ветра" и наградила храбрецов хлёсткими ударами. Закованные в металл фигуры с лязгом рухнули на утоптанную землю. Если кто и выжил, признаваться не торопился.

Наставница ещё успела порадоваться, заметив, как три детские фигурки, подгоняемые огнём, выбежали из главного входа, и спешно нырнули в ближайший переулок. А затем всё здание вдруг качнулась, и мучительно медленно осело, накрывая всё, что осталось внутри, живое и мёртвое, обломками пылающей крыши.

Зериона замерла, пытаясь заметить хотя бы самое слабое шевеление в пылающих руинах. Холодный разум нашептывал, что даже Вос не выжил бы в таком пекле, а тело рвалось к обломкам мечты, требуя спешить, разгребать балки и пепел в поисках выживших.

Она даже сделала несколько шагов к пожарищу, не для того, чтобы искать тела, просто собираясь выйти на осветлённое место и выманить из убежищ затаившихся магов огня. Хотелось убивать, рвать на части, метать заклинания — и умереть, не считая, кто выжил, а кто не сумел, поутру.

— Госпожа! — Робкий голос донёсся сверху. Зериона вскинулась, готовя заклинание, но аура была бело-голубой. За рёвом пожара пение воздушных перьев почти терялось. — Беда, госпожа!

— Карвид? — Хотелось плакать и смеяться одновременно. Один из старших учеников, если говорить серьёзно, лет на десять старше её самой, одним из первых пришедший в её Гильдию. Не сбежал, искал её и прилетел, живой! — Ты жив! А остальные?

— Вы ведь дали нам отдых перед праздником, мастер! Дети, почти все, вернулись на время к своим семьям. А старшие разбрелись по кабакам и борделям.

Зериона вдруг ощутила себя лёгкой и невероятно счастливой. Значит, хотя бы часть её последователей уцелела! Родители спрячут своих чад, а старшие... Старшие способны постоять за себя. Она ведь уже заказала одиннадцать пряжек для мастерских поясов!

— Кто? — В горле опять пересохло, получилось какое-то карканье. Но старший ученик понял.

— Решти погиб. Мы были в "Копчёном ухе", когда туда вломились наёмники Гильдии. Ему просто не повезло. Там, снаружи, были два огненных мастера и наёмники, но мы пробились, прежде чем крыша рухнула. Сиду и Варгатису здорово досталось, я велел им идти к кораблю. А сам добил огненных и стал искать Вас.

Карвид на миг отвёл глаза, и она отлично поняла, что он побывал в её доме, и знает о её унижении. Но даже мучительный приступ стыда не мог отвлечь от главного.

— А третий пожар? Кто там?

— Это "Прелестница", госпожа. — Старший ученик неловко спустился, отдуваясь. — Мадам обожает магов, надеется, что кто-то из её "девочек" родит ей способного ребёнка. Эти скоты, огненные, наверняка сами посещали этот бордель, а сожгли без сожаленья! Но наши засели в подвале, ещё отбиваются! Там три мастера огня, и много наёмников, я не смог помочь.

— Летим! — Зериона взметнулась вверх, уже к концу речи последователя сформировав крылья. К радости добавилась не красящая мастера ревность. Пусть Карвиду уже за тридцать, он опытней её, и что таить, умнее. Но он умудрился больше сделать и больше разузнать, чем она, мастер, глава Гильдии воздуха!

Долго ещё по Фаргону гуляли красочные описания ночного боя на руинах "Прелестницы". Пострадали все окрестные дома — часть от заклинаний, а часть — просто сгорели, даже их собственные хозяева не смели тушить своё бесценное недвижимое имущество, пока битва магов не закончилась.

Описания отличались, общим в них была только поразившие воображение свидетелей молнии, да то, что Гильдии огня и воздуха отчего-то избрали именно этот несчастный бордель, чтобы свести счёты в полном составе. Кто-то утверждал, что видел даже таинственного Воса, приехавшего на крылатом синем быке, но лжецу никто не поверил. Ведь будь здесь величайший из повелителей ветра, Гильдия воздуха не покинула бы Фаргон. Хотя бордельную битву воздушники выиграли...

Зериона зло сплюнула в текущую воду. Корабль бесследно исчез, и никто не мог сказать ей, предоставил ли Капитан убежище двум старшим ученикам. Пять последователей, обожжённых, вымотанных, понуро стояли позади. Всё, что осталось от её Гильдии. Правда, из подвала "Прелестницы" выбралось и несколько младших учеников, но всех, кто не мог ещё сформировать крылья, Зериона разослала по домам.

Фаргон для неё потерян. По утверждениям раненного наёмника, хитрые купцы умудрились ввезти в город больше тридцати огненных мастеров. Гильдия огня показала свою настоящую силу.

— Мы вернёмся! — Дуона, равнодушно катившая свои воды, оставила обещание без внимания. — Мы отомстим всем — и огненным, и предателям! Мы возродим Гильдию воздуха!

Старшие ученики вежливо молчали. Не было сил на восторги и обещания. Почти все хотели просто упасть на ближайшую охапку сена и заснуть.

— Летим в Милерум!

Карвид улыбнулся. Зериона вдруг испытала неприятное чувство. Чему он радуется? Тому, что у них всё же будет надёжное убежище? Предвкушает встречу с Синорусом — они ведь были друзьями? Или собирается сменить наставника? Бросить её обессиленную, побеждённую Гильдию и переметнуться к Восу?

Вос! Зериона даже обрадовалась, что нашла, кому можно предъявить обвинения. Он ведь всё знал заранее, предупреждал её. Почему сенсей не явился сам? Где он был, пока гибли его братья по стихии? Почему не предотвратил весь этот кошмар? Это его вина!

— Ты ответишь, Вос! Ты заплатишь за всё!

Пение множества воздушных крыльев бесследно поглотило лихорадочный шёпот. Но Зериона улыбалась, покидая захваченный город. У неё появилась цель. Она накажет неподатливого учителя, и заставит сражаться на своей стороне. Пора величайшему из повелителей ветра выбраться из своего каменного логова!

Вос улыбнулся, слушая восторженные возгласы любимой.

— Мы ведь не раз уже летали вместе. И поднимались почти так же высоко.

— Но не так быстро! И одно дело, когда тебя таскают на руках, а другое — удобно сидеть и смотреть!

— Погоди, сейчас ещё предложат перекусить и напитки, полный сервис!

Сидона с удивлением обернулась.

— Сумасшедший у вас всё же мир! Есть здесь, прямо в воздухе? Ты ещё скажи, оправляться!

— Тебе нужно в туалет, радость моя? Только скажи, я покажу где.

Правительница только покачала головой, вновь приникая к иллюминатору. Не хотелось тратить ни секунды времени на естественные потребности. Ведь за стеклом раскрывался целый огромный, безумный, но притягательный мир, и не было сил оторваться от этого зрелища.

Саид Геннадиевич был в гневе. Сколько сил было потрачено, чтобы полностью взять городок под контроль, сколько денег ввалил, пока договаривался с каждой тварью, хоть что-то значащей в администрации и силовых структурах! Один старший следователь Миганов из него, наверное, целую цистерну крови высосал, пока и на прыткого мусора управа не нашлась.

А старый урка Кривой, с его беспредельщиками? А цыгане-наркоторговцы? Два долгих года он боролся за место ночного короля этого богом забытого городка. На носу решающая сделка с зарубежными партнёрами, всё идёт по плану, всё просчитано на годы вперёд.

И вдруг появляется какой-то "чёрный археолог", размахивает куском сверхъестественно чистого золота, и с лёгкостью выводит из строя троих его бойцов! Мало того, исчезает бесследно, как и не было! С такой приметной внешностью, с огромной сумкой, явно набитой ценностями из распотрошенного кургана. Не мог же он просто выбросить эту сумку! Саид Геннадиевич неплохо знал людей, и скорее поверил бы, что незнакомец просто надорвался и сдох где-то в переулке, так и не выпустив из рук тяжеленную ношу. Но вездесущие бомжи ничего не знали, да и ограбь они чужака, пили бы до белой горячки, а не собирали бы бутылки.

От свидетелей толку мало. Оценщику "археолог" показался похожим на бомжа, охраннику ломбарда сразу не понравились слишком плавные движения клиента (занимается боевыми искуствами? Похоже на то), Мумик только и может бурчать: "Шклявый гад, а бьёт, как Тайсон!". Жорик с челюстью на распорках до сих пор изъясняется только оскорбительными жестами, а Батон вообще с перепугу всё забыл. Ну как тут будешь работать!

Куда мог деться чужой в городе человек? Ни менты, ни свои люди в гостинице, в барах, на вокзалах никого похожего не видели. И вопрос не столько в золоте, хотя побочный канал доходов никогда не помешает, сколько в престиже. Может, урки из Ланового подставляют? Сомнительно, слишком хитро для них. Или Кирилл Никифорович из области решил старые договоры пересмотреть?

Один из смотрящих осторожно поменял позу, и принялся растерать затёкшую от долгой неподвижности ногу. Кресло предательски скрипнуло, и Саид Геннадиевич медленно поднял голову, оторвавшись от тяжёлых дум.

— Значит, так, господа. "Археолога" вы проворонили. Кто за ним стоит — не выяснили. Для собственного успокоения будем считать, что это был удачливый лох каратист, а не первый звонок грядущего передела. Но если вы и во второй раз позволите чужаку уйти без помех, придётся проверить на соответствие занимаемой должности.

Облом, один из урок, оставшийся в наследство от доброй памяти покойного авторитета Кривого, испуганно икнул в гробовой тиши кабинета. Пока уважаемый Саид Геннадиевич ботал по фене или говорил по-человечески, всё было в порядке. Но когда он по старой памяти начинал выдавать канцеляризмы времён своей работы начальником отдела кадров, гроб следовало заказывать заранее. Закрытый, желательно.

4. Милерум. Переворот

Синорус из последних сил сдерживал волнение. Глаза слипались, голова болела от недосыпа. Непросто стоять на стене, вглядываясь в горизонт, когда на душе тревожно, а тело жаждет отдыха.

Он едва успел лечь в постель, засидевшись за экспериментами, когда часовой с башни связи поднял тревогу. А затем уже было не до сна. Если верить взбудораженному гвардейцу, по "говорящей раковине" сначала что-то кричали о предательстве, затем были звуки боя. Так или нет, неизвестно, но обе линии связи с Фаргоном были оборваны.

Первая мысль была — лететь на помощь. Пусть сестра дуется на него, пусть за последний год они обменялись едва ли парой слов (если не считать ругательств с её стороны), но Зериона — всё, что осталось от его семьи. Кто бы не напал на вольный город или Гильдию воздуха, ещё один мастер будет не лишним.

Но привычная рассудительность, вызывающая неизменное одобрение Воса и вспышки ярости у сестры, не позволила делать глупости. До Фаргона — несколько часов лёта. Что бы там не происходило, за это время всё закончится. Правда, можно использовать "реактивные крылья", его собственную разработку — но тогда он доберётся за час, вымотанным и бесполезным в бою.

Капитаны ничего не знали. Их собственная линия связи с Фаргоном тоже оказалась оборванной, но до тревожной вести из Милерума, предполагалось, что это обычная пакость кого-то из огненных.

Оставалось только ждать. Победит Зериона или проиграет, погибнет или выживет, станет известно, как только она или кто-то из её учеников доберётся сюда. Именно здесь, в Милеруме, воздушные маги могли найти защиту и поддержку. Сюда они прилетят, проиграв, и сюда же явятся, чтобы восстановить связь в случае победы. Зериона ведь не умеет создавать линии связи.

В свете событий казалось дикостью, что жизнь замка протекает в прежнем темпе. Беготня слуг, муштра гвардии, тренировки лиму. Принц Владимир, как обычно проследовал к реке в компании Литии, добровольно взявшейся за обязанности няньки, когда её наставница отправилась в первое плаванье на новеньком корабле. Других нянек не видно, что и не удивительно, с тех пор, как водный меч стал любимой игрушкой карапуза, к нему даже лиму приближаются с неохотой. Ох и схлопочут нерадивые телохранители, когда лери вернутся. Пусть даже ученица Капитана способна защитить получше любого бойца.

Лития перехватила взгляд мага и скромно потупилась. Временами Синорусу казалось, что девушка готова ответить взаимностью, но чаще верилось, что водная специально отгораживается ребёнком от настойчивого ухажёра. Он бы и сегодня явился на берег, если не уговаривать, так хоть посмотреть на обучение Владимира, но другие заботы давили непривычным грузом.

Не хотелось даже думать, что его вздорная и порывистая сестрёнка всё же погибла. Хотя и поссорились они, хоть и не желала наглая девчонка даже слушать старшего брата, не ринувшегося с ней на завоевание мира, но она ведь сестра. И всем ссорам и недоразумениям не затмить воспоминаний детства...